Phút 37, trận đấu trên sân King Abdullah Sports City, Jeddah ngày 17/4, trong nỗ lực móc bóng, hậu vệ Ali Majrashi đã tung chân trúng vào vùng mặt tiền đạo JDT Jairo Da Silva. Cú va chạm với lực mạnh khiến cầu thủ người Brazil đổ gục xuống sân và có dấu hiệu bất tỉnh tại chỗ. Các cầu thủ JDT lập tức phản ứng dữ dội, trong khi nhiều người ra hiệu khẩn cấp yêu cầu đội ngũ y tế vào sân.
Trọng tài Adham Makhadmeh nhanh chóng rút thẻ đỏ trực tiếp với Majrashi, rồi mới theo dõi chấn thương của Jairo. Cựu trọng tài quốc tế và chuyên gia phân tích của báo Al Jazeera, Saad Al-Kathiri đánh giá trọng tài Makhadmeh đã quyết định chính xác do hành vi bạo lực và sử dụng lực quá mức.
Tuy nhiên, tâm điểm tranh cãi không dừng lại ở thẻ đỏ. Phản ứng chậm của đội ngũ y tế khiến các cầu thủ JDT nổi giận. Jairo nằm bất động trong vài chục giây nhưng chưa được tiếp cận kịp thời. Trước tình hình đó, đội trưởng Natxo Insa chạy thẳng ra đường biên, giật cờ từ tay trọng tài biên để gây chú ý, sau đó tiếp tục lao tới khu vực y tế, đá đổ một chiếc ghế và tự mang cáng vào sân.
Hành động mang tính khẩn cấp này của Insa lại khiến anh bị phạt thẻ vàng vì vi phạm quy trình. Bởi các nhân viên y tế và khiêng cáng sẽ chỉ vào sân khi được trọng tài cho phép. Trong lúc các cầu thủ Malaysia la hét kêu gọi nhân viên y tế vào sân, trọng tài Makhadmeh bận rút thẻ đỏ cho cầu thủ Al Ahli.
Đồng đội Jonathan Silva cũng bị cảnh cáo khi phản ứng với đối phương ngay sau pha va chạm. Quyết định này bị phản đối vì trọng tài quá cứng nhắc trong lúc cầu thủ đang đối mặt nguy cơ chấn thương nghiêm trọng.
Trên mạng xã hội, nhiều cổ động viên chỉ trích phản ứng “chậm chạp đến đau đớn” của đội ngũ y tế. Chính sự chậm trễ này buộc cầu thủ JDT phải tự hành động để đảm bảo an toàn cho đồng đội. Jairo sau đó được đưa tới bệnh viện và được xác nhận trong tình trạng ổn định, tiếp tục kiểm tra chuyên sâu vùng đầu và mặt.
Ngoài pha bóng dẫn tới thẻ đỏ, trận đấu còn gây tranh cãi bởi hàng loạt quyết định điều hành khác. Chuyên gia Al-Kathiri cho rằng bàn mở tỷ số của JDT ở phút 19 đáng ra không nên được công nhận, do có lỗi đẩy người từ phía sau. Ngược lại, bàn thắng quyết định của Al Ahli ở hiệp hai cũng bị ông đánh giá là không hợp lệ, khi cho rằng có pha vào bóng nguy hiểm của cầu thủ đội bóng Saudi nhưng không được VAR xem xét.
Những nhận định này khiến công tác trọng tài bị đặt dấu hỏi lớn. Al-Kathiri thậm chí mô tả trận đấu là một thảm họa điều hành, khi cả trọng tài chính lẫn tổ VAR đều mắc sai sót trong các tình huống then chốt.
Trong khi đó, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) cho biết đang chờ các báo cáo chính thức từ giám sát trận đấu và bộ phận y tế để đánh giá toàn diện sự việc. Tổng thư ký AFC Windsor John chỉ đưa ra phản hồi ngắn gọn, cho biết cơ quan này sẽ xem xét các tình huống liên quan trước khi kết luận.
Cầu thủ gây ra pha phạm lỗi, Majrashi cũng rơi vào trạng thái suy sụp. Hình ảnh sau trận cho thấy anh ôm đầu, bật khóc sau khi chứng kiến hậu quả từ pha xử lý của bản thân.
JDT mở tỷ số ở phút 19, chính từ pha phản lưới của Majrashi. Tiền vệ Franck Kessie gỡ hòa 1-1 cho Al Ahli cuối hiệp một. Đến phút 54, Wenderson Galeno ghi bàn ấn định thắng lợi 2-1, đưa Al Ahli vào bán kết.
Sau 2 tháng cập bến Ninh Bình theo dạng "biệt phái", GĐKT Vũ Tiến Thành được điều động trở lại HAGL. Ông Thành tái xuất, trong bối cảnh đội chủ sân Pleiku rơi vào tình thế nước sôi lửa bỏng: chỉ hơn vị trí play-off của Đà Nẵng 3 điểm, nhưng phải gặp Hà Nội ở vòng 25, trước khi chạm trán Becamex TP.HCM trong trận chung kết ngược ở vòng cuối.
Dù HLV Lê Quang Trãi khẳng định mục tiêu của HAGL chỉ là tối thiểu 1 điểm/trận, song lúc này, đây lại là đích ngắm khó khăn. HAGL chỉ giành 1 điểm trong 3 trận gần nhất dù gặp các đội ở nửa dưới bảng xếp hạng như PVF-CAND, Hà Tĩnh, Thanh Hóa.
Vậy mà, trong 2 vòng cuối, thầy trò Lê Quang Trãi phải gặp 2 đội bóng rất khát điểm. CLB Hà Nội phải thắng để giữ chỗ trong tốp 3, còn Becamex TP.HCM phải thắng để cứu vãn tương lai của cả đội. Nếu lấy ít hơn 1 điểm trong 2 trận cuối giải, gần như chắc chắn HAGL phải đá play-off.
HAGL không thể thay đổi bộ khung lực lượng, với 40% là cầu thủ trẻ, phần đông đá V-League chưa quá 3 năm. Chính sách trẻ hóa đã giúp HAGL mài giũa nhiều ngọc quý cho các cấp độ đội tuyển như Trung Kiên, Lý Đức, Quang Kiệt, Minh Tâm... nhưng giữa thời đại các đội đều chạy đua lực lượng bằng nội binh đẳng cấp và ngoại binh giỏi, ván bài với người trẻ đang đặt HAGL vào thế khó. Càng về cuối giải, lối chơi HAGL càng bế tắc, do chủ yếu phụ thuộc vào phản công và bóng dài hướng đến ngoại binh. Các đội V-League không khó bắt bài cách chơi này, khiến học trò ông Lê Quang Trãi chỉ ghi 3 bàn trong 6 trận gần nhất.
Chỗ duy nhất HAGL có thể bổ sung là băng ghế huấn luyện, nơi ông Vũ Tiến Thành đã trở lại để hỗ trợ chuyên môn cho HLV Lê Quang Trãi.
GĐKT Vũ Tiến Thành có duyên với nhiệm vụ trục vớt "tàu đắm". Năm 2022, ông giúp CLB TP.HCM (tiền thân của đội Công an TP.HCM) trụ hạng ngoạn mục với 13 điểm trong 8 trận cuối giải, leo từ cuối bảng lên nhóm an toàn. Mùa 2023, đội TP.HCM lại trụ hạng đúng ở vòng cuối. Chuyển sang dẫn dắt HAGL mùa 2023 - 2024, ông Vũ Tiến Thành (trong luân phiên 2 vai trò GĐKT và HLV) đã giúp đội đi từ vị trí bét bảng sau 7 vòng đầu lên nhóm an toàn.
Cũng giống HLV nổi tiếng Sam Allardyce của Ngoại hạng Anh trước đây, ông Vũ Tiến Thành không nổi trội ở đội lớn, nhưng lại quen lèo lái trụ hạng, với 4 lần giải cứu thành công các đội bóng từng rơi vào "bĩ cực". Khả năng tính toán điểm rơi phong độ, cùng lối chơi phòng ngự, pressing "sắt đá" giúp ông Thành là vốn quý mà HAGL cần có lúc này, khi cả thầy và trò đều đang loay hoay chống chọi những đội bóng lì đòn và bản lĩnh hơn.
Trong vai trò GĐKT, ông Vũ Tiến Thành cùng CLB Ninh Bình từng thua HLV Harry Kewell cùng CLB Hà Nội ở lượt về V-League, trong trận đấu thủ quân Văn Quyết của đội khách khẳng định "lối chơi trung vệ phất dài lên cho tiền đạo thì không phải là bóng đá".
Thực tế, nhận định của đội trưởng sinh năm 1991 có phần chủ quan, bởi chọn cách chơi nào là quyền của mỗi đội. Chỉ trong 2 tháng huấn luyện ít ỏi, không dễ để GĐKT Vũ Tiến Thành để lại dấu ấn riêng. Tuy nhiên, rõ ràng ông Thành đã dưới cơ Harry Kewell.
Chiến lược gia người Úc vực dậy CLB Hà Nội nhờ cuộc cải tổ toàn diện từ phương pháp huấn luyện, sinh hoạt, kỷ luật đội lẫn kỹ năng đọc trận đấu. Cách tiếp cận thực dụng và chuyên nghiệp đậm đặc chất châu Âu của Kewell đưa CLB Hà Nội từ hố sâu thất vọng, bước dần lên và chuẩn bị về đích an toàn.
Đó là đối thủ ông Vũ Tiến Thành phải vượt qua nếu muốn cứu HAGL. Trong tay ông Thành lúc này là lực lượng non yếu hơn, tinh thần xuống dốc, cùng "pháo đài" Pleiku đã mất dần uy lực khi HAGL chỉ giành 10 điểm trong 12 trận sân nhà mùa này. HAGL sẽ chơi phòng ngự phản công, không còn cách nào khác. Song, phòng ngự thế nào để sạch lưới như trận lượt đi (hòa 0-0) lại là bài toán nan giải, khi CLB Hà Nội đã khác và HAGL cũng chẳng còn là chính mình.
GĐKT Vũ Tiến Thành cần chứng tỏ bản lĩnh, ít nhất là khả năng "thổi lửa" tinh thần. HAGL phải tự cứu mình trước khi quá muộn.
Hành quân tới sân Vitality tối 19/5, Man City buộc phải thắng để rút ngắn cách biệt với Arsenal xuống hai điểm và kéo cuộc đua vô địch tới vòng hạ màn. Nhưng CLB thành Manchester hòa nhọc nhằn 1-1, với bàn gỡ của Erling Haaland ở phút bù thứ tư. Kết quả này khiến Man City có 78 điểm, kém Arsenal bốn điểm khi giải còn một vòng, và hết cửa vô địch.
Sau trận, Guardiola gửi lời chúc mừng vô địch đếnArsenal và trợ lý cũ Mikel Arteta. "Họ đã chơi một mùa giải phi thường", ông nói. "Thay mặt cho Man City, tôi gửi lời chúc tới ban huấn luyện, cầu thủ và người hâm mộ của Arsenal. Họ hoàn toàn xứng đáng".
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng nhấn mạnh đây là một mùa giải nhiều thử thách với Man City, khi nhiều trụ cột chấn thương và những yếu tố ngoài tầm kiểm soát. Ông khẳng định các học trò đã chiến đấu đến cùng dù không thể vô địch. "Chúng tôi luôn nỗ lực và không bao giờ bỏ cuộc. Tôi ước có thể đưa cuộc đua đến những phút cuối cùng, nhưng đáng tiếc là không thể", Guardiola chia sẻ thêm.
HLV 55 tuổi cho rằng Man City đã có nhiều thời điểm thi đấu tốt kể từ tháng 1 nhưng không duy trì được lợi thế cần thiết để cạnh tranh danh hiệu. Ông cũng thừa nhận Bournemouth là đối thủ khó chịu khi đang có chuỗi trận ấn tượng, và cho biết Man City sẽ rút kinh nghiệm từ mùa giải này để chuẩn bị tốt hơn cho mùa tiếp theo.
Theo truyền thông Anh, Guardiola sẽ rời Man City vào cuối mùa. Điều này đồng nghĩa với việc trận gặp Aston Villa ở vòng 38 Ngoại hạng Anh trên sân Etihad sẽ là trận cuối của nhà cầm quân người Tây Ban Nha, khép lại 10 mùa giải đầy vinh quang. Nhưng Guardiola từ chối xác nhận thông tin này.
"Tôi còn một năm hợp đồng. Tôi sẽ nói chuyện với chủ tịch vào cuối mùa", ông cho biết. "Tôi là người hạnh phúc nhất thế giới khi được ở CLB đặc biệt này. Khi mùa giải kết thúc, chúng tôi sẽ ngồi lại và đưa ra quyết định".
Trong khi đó, Erling Haaland kêu gọi toàn đội biến nỗi thất vọng khi đánh rơi chức vô địch Ngoại hạng Anh thành động lực cho mùa giải tới. "Mọi trận đấu ở Ngoại hạng Anh đều rất khó khăn. Chúng tôi đã cố gắng nhưng chưa đủ", trung phong người Na Uy cho biết. "Toàn bộ CLB nên xem đây là động lực lúc này. Chúng tôi nên tức giận, nên cảm thấy ngọn lửa bên trong vì như vậy là chưa đủ tốt. Đã hai năm chưa vô địch, cảm giác như rất lâu. Chúng tôi sẽ làm mọi thứ có thể, tất cả những người sẽ ở lại mùa tới, để giành lại chức vô địch".
Những phút cuối trận, khán giả Brighton đồng thanh hát: "Chúng tôi có thể đá với các bạn mỗi tuần không?". Tuy nhiên, không nhiều CĐV Chelsea nghe thấy để đáp lại, vì phần lớn đã rời sân từ trước đó để không phải xem hết màn thể hiện nhạt nhòa của thầy trò Liam Rosenior. Đây là lần đầu sau 114 năm, Chelsea mới thua năm trận liên tiếp mà không ghi bàn nào ở giải vô địch Anh.
Ngay từ khai cuộc, thế trận đã nghiêng hẳn về phía đội chủ nhà. Brighton chỉ cần chưa đầy ba phút để mở tỷ số. Từ quả phạt góc bên cánh trái, đội khách phá bóng không tốt và để Ferdi Kadioglu sút bồi cận thành. Bóng chạm nhẹ Wesley Fofana đổi hướng khiến thủ môn Robert Sanchez không thể cản phá. Bàn thắng đến ở mốc 2 phút 54 giây, nhanh nhất của Brighton tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Chelsea tiếp tục phơi bày khả năng phòng ngự tình huống cố định kém. Họ đã thủng lưới 11 bàn từ các quả phạt góc ở Ngoại hạng Anh 2025-2026, thành tích tệ ngang mùa 1994-1995. Bàn thua này còn đánh dấu pha thủng lưới sớm nhất họ nhận từ phạt góc kể từ năm 2003.
Sau bàn mở tỷ số, Brighton hoàn toàn làm chủ cuộc chơi. Trong 23 phút đầu, họ dứt điểm bảy lần, bốn lần trúng đích, trong khi Chelsea không có nổi một cú sút cầu môn. Sự chênh lệch thể hiện rõ qua cách hai tuyến giữa vận hành. Moises Caicedo và Enzo Fernandez với phí chuyển nhượng hàng trăm triệu USD, nhưng bị lấn át bởi Carlos Baleba bên phía Brighton. Bình luận viên John Southall của Radio 5 Live nhận xét Fernandez "chơi một trận tệ hại và hoàn toàn lép vế".
Bên phía Brighton, Pascal Gross tiếp tục cho thấy tầm ảnh hưởng lớn. Kể từ khi trở lại Brighton tháng 1/2026, chỉ Bruno Fernandes tạo ra nhiều cơ hội hơn anh tại Ngoại hạng Anh (58 so với 32). Riêng trận này, tiền vệ người Đức đã có thêm bốn đường chuyền tạo cơ hội.
Khán giả trên sân Amex không bỏ lỡ cơ hội gây áp lực lên các cầu thủ cũ của họ như Sanchez, Caicedo hay Marc Cucurella. Những tiếng la ó xuất hiện liên tục mỗi khi bộ ba này chạm bóng. Ở chiều ngược lại, các CĐV Chelsea bắt đầu thể hiện sự thất vọng theo cách châm biếm. Ngay đầu hiệp hai, sau cú sút đầu tiên của đội nhà vọt xà, một nhóm CĐV hát vang: "Chúng ta cuối cùng cũng có một cú sút", như một cách chế giễu màn trình diễn nhạt nhòa.
Chelsea điều chỉnh nhân sự khi tung Alejandro Garnacho vào sân thay Fofana đầu hiệp hai, nhưng thế trận không thay đổi đáng kể. Phút 56, khi đội khách còn mải phản ứng tình huống bóng chạm tay Yankuba Minteh, Brighton phản công nhanh. Georginio Rutter dẫn bóng từ giữa sân rồi chuyền dọn cỗ để Jack Hinshelwood sút chìm về góc gần, nâng tỷ số lên 2-0.
Ngoài đường biên, HLV Liam Rosenior gần như chết lặng. Khán đài, những tiếng hô phản đối HLV người Anh bắt đầu xuất hiện. Ngay cả CĐV Brighton cũng góp vui với những câu hát châm biếm: "Liam Rosenior, ông là một phần của chúng tôi".
Ác mộng chưa dừng lại ở đó với Chelsea. Đến phút bù đầu tiên hiệp hai, thủ thành Bart Verbruggen phất dài cho Maxim De Cuyper thoát xuống bên trái, trước khi chuyền vào cho Danny Welbeck đệm một chạm về góc cao tầm xa, ấn định thắng lợi 3-0.
Thất bại 0-3 khiến Chelsea nhận chuỗi năm trận thua tại Ngoại hạng Anh, điều họ chưa từng trải qua kể từ tháng 11/1993. Họ gần như hết hy vọng dự Champions League mùa sau, và thậm chí có nguy cơ không được dự Cup châu Âu. Ngược lại, chiến thắng giúp Brighton vượt qua chính Chelsea và đứng thứ sáu, nuôi mộng dự Champions League lần đầu trong lịch sử.
Ở trận tiếp theo, Chelsea gặp Leeds ở bán kết Cup FA trên sân Wembley ngày 26/4. Trong khi, Brighton với sáu chiến thắng trong tám trận gần nhất, sẽ gặp chủ nhà Newcastle ngày 2/5.
