“Là người Argentina, chúng tôi luôn mang trong mình khát khao trở thành nhà vô địch. World Cup lần này cũng không ngoại lệ”, Alvarez nói. “Trước mắt, toàn đội muốn vào chung kết. Chúng tôi hiểu điều đó không dễ dàng, mọi thứ có thể được quyết định bởi những khoảnh khắc rất nhỏ, nhưng Argentina sẽ chuẩn bị tốt nhất và tiến từng bước một”.
Alvarez vươn lên thành ngôi sao hàng đầu thế giới trong 4 năm qua. Tại World Cup 2022 ở Qatar, ban đầu, anh chỉ được xem là phương án dự phòng. Khi ấy, tiền đạo thuộc biên chế Man City xếp sau Lautaro Martinez – người góp công lớn giúp Argentina vô địch Copa America 2021 – trong thứ tự ưu tiên của HLV Lionel Scaloni.
Sau khi vào thay người ở hai lượt mở màn (thua Arab Saudi và thắng Mexico), Alvarez được trao cơ hội đá chính ở lượt cuối vòng bảng gặp Ba Lan. Tiền đạo trưởng thành từ lò đào tạo River Plate ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 và từ đó không còn đánh mất vị trí trong đội hình chính, cho đến chung kết.
Trước thềm World Cup 2026, Alvarez và Lautaro Martinez tiếp tục là hai lựa chọn hàng đầu trên hàng công Argentina. Trong khi Alvarez trở thành ngôi sao của Atletico Madrid, Martinez vẫn là đầu tàu tại Inter Milan, cho thấy chiều sâu lực lượng đáng gờm của nhà đương kim vô địch thế giới.
Khác với bốn năm trước, Alvarez giờ là trụ cột không thể thay thế. Tiền đạo 26 tuổi sở hữu bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ gồm Copa Libertadores, Champions League và Copa America. Phong độ ổn định ở vòng loại khu vực Nam Mỹ giúp anh trở thành mắt xích quan trọng trong hệ thống của Scaloni nhờ khả năng phối hợp, pressing và dứt điểm sắc bén.
Tiền đạo sinh năm 2000 thừa nhận cảm giác bước vào World Cup với tư cách nhà ĐKVĐ mang đến niềm tự hào đặc biệt. “Được dự World Cup trong vị thế nhà vô địch thế giới thật sự tuyệt vời. Chúng tôi muốn bảo vệ danh hiệu và khiến người dân Argentina một lần nữa vỡ òa trong hạnh phúc”, anh cho biết.
Khi được hỏi về ký ức đáng nhớ nhất tại Qatar, Alvarez chọn chiến thắng trước Mexico ở lượt hai vòng bảng. “Tôi nghĩ đó là trận đấu mang tính bước ngoặt, nhất là sau thất bại ở lượt mở màn. Kể từ thời điểm ấy, mọi thứ dần vào guồng và chúng tôi hiểu số phận nằm trong tay mình”, anh nói.
Alvarez cũng cho rằng nếu bảo vệ thành công chức vô địch World Cup, thế hệ hiện tại của Argentina sẽ đi vào lịch sử. “Nếu vô địch thêm một lần nữa, chúng tôi sẽ trở thành đội tuyển vô địch World Cup liên tiếp, đồng thời giành hai Copa America. Đây đã là giai đoạn vàng của bóng đá Argentina trong vài năm qua và chúng tôi hy vọng sẽ còn tận hưởng thêm nhiều khoảnh khắc tuyệt vời”, anh nhấn mạnh.
Khi được hỏi về đàn anh Lionel Messi, người nhiều khả năng sẽ dự kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp, tiền đạo 26 tuổi đáp: “Tất cả đều hiểu đây có thể là World Cup cuối của Leo vì tuổi tác, nhưng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về anh ấy. Đây sẽ là giải đấu rất đặc biệt, không chỉ với Argentina mà còn với mọi người trên thế giới, bởi Leo là cầu thủ hay nhất lịch sử”.
Nói về sự thay đổi kể từ năm 2022, Alvarez cho rằng kinh nghiệm là khác biệt lớn nhất. “Tôi không nghĩ phong cách chơi thay đổi quá nhiều, nhưng tôi học hỏi thêm nhiều điều và cải thiện ở một số khía cạnh”, anh bày tỏ. “Sau rất nhiều trận đấu trong vài năm qua, tôi trưởng thành hơn. Và khi khoác áo tuyển Argentina, bạn luôn có thêm động lực để tiến bộ mỗi ngày. Khi mặc chiếc áo này, bạn đại diện cho cả một dân tộc cuồng nhiệt với bóng đá. Đó vừa là niềm tự hào, vừa là trách nhiệm, nhưng tất cả chúng tôi đều cống hiến bằng tình yêu và đam mê”.
Rạng sáng 10-5, kết quả bốc thăm chia bảng Asian Cup 2027 đưa tuyển Việt Nam của HLV Kim Sang Sik vào bảng E gồm Hàn Quốc, UAE và Yemen/hoặc Lebanon (play-off).
Đánh giá về bảng đấu này, cựu tuyển thủ Nguyễn Tuấn Phong cho biết: "Đội tuyển Hàn Quốc quá mạnh rồi. Đây không còn là tuyển U23 Hàn Quốc để mà chúng ta kỳ vọng quá nhiều. Cho nên nếu ban huấn luyện tính toán kỹ thì cơ hội đi tiếp với vị trí nhì hoặc hạng 3 cũng tốt".
Theo thể thức của giải đấu, 2 đội nhất và nhì mỗi bảng giành 12 suất vào vòng knock-out. Cơ hội nhỏ hơn nhưng dễ hơn là 4 suất cho 4 đội hạng ba có thành tích tốt nhất.
Ông Tuấn Phong (nay là huấn luyện viên), cho rằng Hàn Quốc khó tuột ngôi nhất bảng và chuyện còn lại là của Việt Nam và UAE giành nhau vị trí thứ 2. Với 2 đội còn lại, thầy trò HLV Kim Sang Sik có thể giành được những điểm tốt để vượt qua vòng bảng.
"Ở cấp đội tuyển như Hàn Quốc thì nói thật tôi không dám tin Việt Nam có cửa thắng lần 2. Tất nhiên chiến thắng 1-0 ở Asian Cup 2003 là một hoài niệm đẹp mà tôi luôn nhớ. Tuy nhiên để Việt Nam thắng Hàn Quốc một lần nữa thì phải xem tinh thần cầu thủ", ông cho biết.
Tuyển Việt Nam và Hàn Quốc gặp nhau 6 lần, trong đó đội bạn thắng 5 lần, tuyển Việt Nam thắng 1 lần. Tiền đạo Văn Quyến là người ghi bàn vào lưới Hàn Quốc ở Asian Cup 2003. Ký ức đó mãi trong tim của cựu tiền vệ Tuấn Phong. Ông chính là người kiến tạo cho Văn Quyến ghi bàn năm đó.
Bên cạnh đó, cựu cầu thủ sinh năm 1981 cũng cho rằng Việt Nam không ngại các đội bóng Tây Á nếu không muốn nói là luôn có thành tích đối đầu tốt. "Trừ Hàn Quốc ra thì chúng ta cạnh tranh sòng phẳng với UAE, hay nhỉnh hơn Lebanon/Yemen", ông nhận định.
"UAE bây giờ có nhiều cầu thủ nhập tịch và không còn như trước đây. Đó có thể là điều đáng ngại nhất của đội tuyển này", HLV Tuấn Phong coi UAE là đối thủ trực tiếp của tuyển Việt Nam.
Bình luận về 2 đội hàng xóm ở Đông Nam Á, HLV Tuấn Phong cho rằng tuyển Việt Nam "nhẹ thở" hơn tuyển Thái Lan và đội tuyển Indonesia. Tuyển Thái Lan và Indonesia cùng nằm ở bảng F với Qatar và Nhật Bản. Khả năng cao một trong 2 đội phải "về sớm".
HLV Kim Sang-sik loại các trung vệ nhiều kinh nghiệm như Trần Đình Trọng, Bùi Tiến Dũng (cùng cao 1,76 m), loại trung vệ từng gây tiếng vang tại SEA Games 33 năm 2025 và vòng chung kết (VCK) U.23 châu Á 2026 là Phạm Lý Đức (1,82 m), nhưng lại triệu tập trung vệ mới 19 tuổi Đinh Quang Kiệt (1,95 m) cho đội tuyển Việt Nam.
Đây là 1 trong những bất ngờ lớn nhất liên quan đến danh sách 28 cầu thủ mà ông Kim công bố hôm 15.6, chuẩn bị cho AFF Cup 2026. HLV Kim Sang-sik đưa Quang Kiệt lên đội tuyển Việt Nam đợt này, vì ông thấy những tiềm năng nơi trung vệ đang khoác áo CLB HAGL.
Đầu tiên, Quang Kiệt còn rất trẻ, có thể sử dụng lâu dài không chỉ cho đội tuyển quốc gia, mà còn cho các đội tuyển U.23 và U.21 Việt Nam (thành phần nhiều khả năng sẽ dự ASIAD 20 diễn ra từ giữa tháng 9 đến đầu tháng 10 năm nay, tại Nhật Bản). Việc gọi Đinh Quang Kiệt lên đội tuyển Việt Nam lần này, sẽ giúp cho cầu thủ đang khoác áo CLB HAGL được tập luyện chung với các đàn anh có chất lượng cao ở đội tuyển, từ đó nâng cao năng lực chuyên môn và bản lĩnh thi đấu cho chính cầu thủ này.
Thứ nhì, yếu tố không thể không nhắc đến, đó là thể hình quá lý tưởng của Đinh Quang Kiệt. Chiều cao lên đến 1,95 m của Quang Kiệt là yếu tố mà không có bất cứ trung vệ nội nào sở hữu từ trước đến nay. Với Đinh Quang Kiệt đứng trong đội hình, đội tuyển Việt Nam hầu như không ngán ngại bất kỳ đối thủ nào, từ các đội Đông Nam Á, cho đến các đội Đông Bắc Á, Tây Á, Trung Á… ở các giải quốc tế, trong các pha tranh chấp bóng bổng.
Còn nhớ, tại giải VCK giải U.23 châu Á 2026, trong trận bán kết gặp U.23 Trung Quốc, khi trung vệ Hiểu Minh (1,84 m) gặp chấn thương phải rời sân, U.23 Việt Nam khi đó gần như "tê liệt" trong các pha bóng trên không, vì không còn trung vệ có chiều cao tốt, dẫn đến việc bị đối phương gây sức ép và ghi đến 3 bàn thắng.
Trong trường hợp đội bóng có Đinh Quang Kiệt làm phương án dự phòng, đội tuyển Việt Nam sẽ không còn e ngại những tình huống như thế nữa. Khi điền tên Đinh Quang Kiệt vào đội tuyển quốc gia, HLV Kim Sang-sik không nhất thiết phải sử dụng cầu thủ này trong đội hình chính thức. Ông Kim cứ việc sắp Quang Kiệt trên băng ghế dự bị, rồi từ tốn sử dụng anh trong những trường hợp cần thiết. Ví dụ như trường hợp có cầu thủ chơi ở trung tâm hàng hậu vệ chấn thương, hoặc đơn giản là lúc đội tuyển Việt Nam cần có thêm cầu thủ có chiều cao tốt để chống bóng bổng, để tăng cường khả năng phòng ngự, bảo vệ thành quả, Quang Kiệt sẽ lãnh trách nhiệm này.
Về mặt kinh nghiệm thi đấu, có thể Quang Kiệt không thể sánh với các trung vệ kỳ cựu gồm Duy Mạnh, Việt Anh, Thành Chung, Đoàn Văn Hậu, nhưng cầu thủ đang khoác áo CLB HAGL cũng không đến nỗi "trắng" kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao. Hai mùa giải được trui rèn tại V-League giúp cho Đinh Quang Kiệt trưởng thành vượt bậc. Anh đã trải qua những thời điểm phải căng thẳng để giành vé trụ hạng cùng đội bóng phố núi, nên Quang Kiệt không còn quá xa lạ với áp lực trong những trận cầu mang tính chất sống còn.
Vả lại, như đã nói, Quang Kiệt không nhất thiết phải chiếm suất thi đấu chính thức, anh sẵn sàng chấp nhận việc trở thành phương án dự phòng cho các đàn anh ở đội tuyển quốc gia. Một cầu thủ sẵn sàng ngồi dự bị, sẵn sàng làm phương án "chữa cháy" cho cả tập thể khi cần, cầu thủ ấy lại hữu dụng ở một số mặt nhất định, là nhân tố không thể không được tính đến trong toàn bộ chiến lược lâu dài của HLV Kim Sang-sik nói chúng, ở các giải đấu lớn trước mắt!
Sau hai lượt trận toàn thắng, đội tuyển Việt Nam đang tạm thời chiếm giữ ngôi đầu bảng A với 6 điểm tuyệt đối cùng hiệu số bàn thắng bại cực kỳ ấn tượng là +10. Trong khi đó, đội bóng xứ sở chùa vàng xếp ngay sau với cùng 6 điểm, nhưng hiệu số thấp hơn (+5).
Điều này đồng nghĩa với việc ở trận đối đầu trực tiếp giữa hai đội vào lúc 20 giờ tối nay (8.4), thầy trò HLV Diego Giustozzi chỉ cần một kết quả hòa là đủ để hiên ngang bước vào bán kết với tư cách nhất bảng. Ngược lại, đội tuyển Thái Lan buộc phải thắng nếu muốn đòi lại vị trí dẫn đầu từ tay Việt Nam.
Đội bóng sao vàng đang có khởi đầu bùng nổ tại giải đấu Đông Nam Á lần này. Ghi 11 bàn và chỉ để lọt lưới 1 bàn sau 2 trận là minh chứng cho sự cân bằng tuyệt vời giữa công và thủ.
Dù đang xếp dưới Việt Nam về hiệu số, nhưng chưa bao giờ Thái Lan bị xem nhẹ, đặc biệt là khi họ được thi đấu dưới sự cổ vũ của khán giả nhà tại Nonthaburi. "Voi chiến" ở thời điểm hiện tại cho thấy sự lì lợm. Trận thắng 2-0 trước Myanmar là minh chứng cho việc họ không cần quá phô trương nhưng luôn biết cách kết liễu đối thủ đúng lúc.
Việc giành ngôi nhất bảng A không chỉ là vấn đề danh dự mà còn mang ý nghĩa chiến thuật cực lớn. Tại bảng B, đội tuyển Indonesia và Úc cũng đã sớm giành vé sau 2 lượt trận. Hai đội này cũng sẽ cạnh tranh vị trí nhất bảng vào lúc 12 giờ 30 hôm nay (8.4).
