Sau khi vượt qua vòng loại với thành tích hoàn hảo: thắng và giữ sạch lưới cả tám trận, tuyển Anh mang đến nỗi lo khi không thể đánh bại Uruguay và Nhật Bản ở loạt giao hữu hồi tháng 3, rồi thắng không thuyết phục trước những đối thủ dưới cơ sát ngày khai mạc World Cup.
Dưới áp lực, HLV Thomas Tuchel phải khẳng định rằng khi bước vào World Cup, "Tam sư" sẽ thể hiện bộ mặt khác hẳn. Trận ra quân là thời điểm để tuyển Anh gửi đi thông điệp nghiêm túc về mục tiêu chinh phục chức vô địch thứ hai tại giải đấu lớn nhất hành tinh.
Áp lực thực sự đã xuất hiện trước Croatia, đội tuyển đứng thứ 11 thế giới và là đại diện được đánh giá cao nhất trong nhóm hạt giống số hai. Đặc biệt ở hiệp một, hàng thủ Anh chơi quá cởi mở và để lộ nhiều khoảng trống.
Sau 45 phút đầu tiên đầy biến động, hai đội hòa nhau 2-2. Harry Kane ghi cả hai bàn cho Anh, trong đó có một quả phạt đền được thực hiện lại. Bên kia chiến tuyến, Martin Baturina và Petar Musa lập công cho Croatia. Trong hiệp đầu, Anh tỏ ra nguy hiểm trong các tình huống phạt góc, nhưng nhìn chung vẫn thiếu sự rõ ràng trong lối chơi.
Dù vậy, khi sức ép tăng lên, thầy trò Tuchel đã phản ứng mạnh mẽ. Jude Bellingham, một trong những cầu thủ hay nhất trận, tạo ra bước ngoặt bằng pha bứt tốc và ghi bàn đầy sức mạnh để đưa Anh vượt lên ngay đầu hiệp hai.
Nửa sau trận chứng kiến màn trình diễn áp đảo của "Tam sư". Họ tạo ra hàng loạt cơ hội nguy hiểm khi đang dẫn 3-2. Croatia cũng hiểu rằng họ chỉ cần một khoảnh khắc để thay đổi cục diện. Cầu thủ vào sân thay người Marco Pasalic suýt làm được điều đó ở cuối trận, nếu không có pha cứu thua xuất sắc của Jordan Pickford.
Tuy nhiên, Anh vẫn sở hữu quá nhiều cầu thủ chất lượng hơn đối thủ, kể cả dàn dự bị. Djed Spence suýt nâng tỷ số lên 4-2 trước khi Marcus Rashford làm được điều đó bằng pha xử lý lạnh lùng: ngoặt bóng vào trong rồi dứt điểm chìm chuẩn xác. Người kiến tạo là Bukayo Saka, cũng vào sân từ ghế dự bị. Tuyển Anh nhờ đó khởi động chiến dịch World Cup bằng ba điểm trọn vẹn.
Những phút đầu diễn ra với tốc độ rất cao. Anh mắc nhiều sai lầm trong quá trình triển khai bóng từ phần sân nhà, tạo điều kiện cho Croatia nuôi hy vọng với những đường phản công. Thế trận thay đổi sau bàn mở tỷ số sớm, khởi nguồn từ sự năng nổ và quyết tâm của Noni Madueke, người được Tuchel chọn đá chính thay Saka.
Sau khi Croatia phá bóng không dứt khoát từ một quả phạt góc của Declan Rice, cú dứt điểm của Kane bị đổi hướng. Madueke nhanh chân hơn Luka Modric trong pha tranh chấp bóng hai. Nỗ lực phá bóng của Modric vô tình trở thành pha phạm lỗi với Madueke, mang về quả phạt đền cho Anh.
Lần gần nhất Kane đá phạt đền, anh sút hỏng trong trận tứ kết gặp Pháp tại World Cup 2022. Thật khó tin, chuyên gia penalty như Kane một lần nữa bị từ chối khi thủ môn Dominik Livakovic đoán đúng hướng sút và cản phá thành công.
Tuy nhiên, vận may lần này đứng về phía đội trưởng tuyển Anh. Livakovic đã rời vạch vôi quá sớm trước khi Kane đá phạt đền. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài Clement Turpin quyết định cho đá lại. Tuchel từng gọi Turpin là "tồi tệ" và chấm điểm "1/10" sau khi bị truất quyền chỉ đạo trong một trận Champions League, nhưng lần này ông hài lòng hơn nhiều. Kane tận dụng cơ hội thứ hai để ghi bàn khi Livakovic đổ người sai hướng.
Sân AT&T (Dallas) có mái che, giúp các cầu thủ tiết kiệm nhiều thể lực. Bên ngoài Arlington, nhiệt độ lên tới 32 độ C, nhưng bên trong sân được duy trì ở mức 22 độ nhờ hệ thống điều hòa. Điều đó khiến các khoảng nghỉ tiếp nước trở nên khá thừa thãi và bị nhiều CĐV Anh la ó.
HLV Zlatko Dalic sử dụng cầu thủ cơ động Mario Pasalic thay vì Mateo Kovacic ở một vị trí tiền vệ lùi sâu, và điều đó khiến hệ thống pressing của Anh gặp khó khăn trong hiệp một. Croatia kiểm soát bóng mạch lạc, khiến Tam sư gặp nhiều trở ngại. Vì thế, bàn gỡ hòa đầu tiên của họ không phải bất ngờ.
Sau khi giành bóng từ chân Bellingham ở giữa sân, Croatia lập tức triển khai xuống hành lang trong bên phải cho Petar Sucic. Anh ngoặt bóng loại bỏ John Stones rồi chuyền ra để Baturina sút hiểm hóc vào góc cao khung thành. Pickford chạm tay vào bóng nhưng không thể cứu thua.
Bàn gỡ hòa thứ hai của Croatia cũng diễn ra theo kịch bản tương tự. Josip Sutalo chuyền vượt tuyến qua hàng thủ đứng yên của Tam sư, trong tình huống mà Reece James hoàn toàn mất hút. Ivan Perisic thoát xuống rồi đánh đầu chuyền ngược cho Musa không bị ai kèm. Tiền đạo Croatia vô-lê chính xác đánh bại Pickford.
Bàn thắng này xóa nhòa lợi thế mà Kane vừa tạo ra bằng cú đánh đầu uy lực từ một quả phạt góc khác của Rice. Lần đó, đến lượt hệ thống phòng ngự của Croatia mắc sai lầm trong khâu kèm người.
Tuchel rõ ràng không thể hài lòng với màn trình diễn hiệp một và trợ lý Anthony Barry cũng thể hiện điều đó trong cuộc phỏng vấn giờ nghỉ. Theo đánh giá của ban huấn luyện, các cầu thủ Anh mang quá nhiều năng lượng căng thẳng, đưa ra không ít quyết định thiếu chính xác khi có bóng. Họ cần sự rõ ràng hơn trong cách chơi.
Và họ có được điều mình cần ngay sau giờ nghỉ nhờ Bellingham. Croatia gần như bất lực trước những pha băng lên đầy sức mạnh của tiền vệ Real. Một đường chuyền vào khoảng trống bên phải từ Elliot Anderson dường như dành cho Madueke, nhưng Bellingham bất ngờ xuất hiện và chiếm quyền kiểm soát tình huống. Anh vượt qua Sutalo bằng tốc độ trước khi dứt điểm chìm vào góc xa.
Bàn thắng đó mở màn cho giai đoạn Anh hoàn toàn áp đảo. Trong khoảng 20 phút tiếp theo, trận đấu diễn ra một chiều các cầu thủ Anh vượt trội Croatia cả về thể lực lẫn sức mạnh.
Cơ hội liên tiếp xuất hiện nhưng các học trò Tuchel bỏ lỡ nhiều. Nico O'Reilly hỏng ăn ở hai pha đánh đầu từ các quả phạt góc của Rice, còn Anthony Gordon cũng suýt ghi bàn sau một tình huống bóng bật ra. Kane, Bellingham và Rice đều có thêm những pha dứt điểm đáng chú ý.
Dù còn nhiều nỗi lo ở hàng thủ, chiến thắng 4-2 giàu cảm xúc mang lại nhiều tín hiệu tích cực cho tuyển Anh trên mặt trận tấn công. Ở lượt trận thứ hai hôm 24/6, Anh sẽ gặp Ghana còn Croatia hướng đến ba điểm đầu tiên khi đấu Panama.
Tin Gốc: Vnexpress
