Sau khi vượt qua vòng loại với thành tích hoàn hảo: thắng và giữ sạch lưới cả tám trận, tuyển Anh mang đến nỗi lo khi không thể đánh bại Uruguay và Nhật Bản ở loạt giao hữu hồi tháng 3, rồi thắng không thuyết phục trước những đối thủ dưới cơ sát ngày khai mạc World Cup.
Dưới áp lực, HLV Thomas Tuchel phải khẳng định rằng khi bước vào World Cup, “Tam sư” sẽ thể hiện bộ mặt khác hẳn. Trận ra quân là thời điểm để tuyển Anh gửi đi thông điệp nghiêm túc về mục tiêu chinh phục chức vô địch thứ hai tại giải đấu lớn nhất hành tinh.
Áp lực thực sự đã xuất hiện trước Croatia, đội tuyển đứng thứ 11 thế giới và là đại diện được đánh giá cao nhất trong nhóm hạt giống số hai. Đặc biệt ở hiệp một, hàng thủ Anh chơi quá cởi mở và để lộ nhiều khoảng trống.
Sau 45 phút đầu tiên đầy biến động, hai đội hòa nhau 2-2. Harry Kane ghi cả hai bàn cho Anh, trong đó có một quả phạt đền được thực hiện lại. Bên kia chiến tuyến, Martin Baturina và Petar Musa lập công cho Croatia. Trong hiệp đầu, Anh tỏ ra nguy hiểm trong các tình huống phạt góc, nhưng nhìn chung vẫn thiếu sự rõ ràng trong lối chơi.
Dù vậy, khi sức ép tăng lên, thầy trò Tuchel đã phản ứng mạnh mẽ. Jude Bellingham, một trong những cầu thủ hay nhất trận, tạo ra bước ngoặt bằng pha bứt tốc và ghi bàn đầy sức mạnh để đưa Anh vượt lên ngay đầu hiệp hai.
Nửa sau trận chứng kiến màn trình diễn áp đảo của “Tam sư”. Họ tạo ra hàng loạt cơ hội nguy hiểm khi đang dẫn 3-2. Croatia cũng hiểu rằng họ chỉ cần một khoảnh khắc để thay đổi cục diện. Cầu thủ vào sân thay người Marco Pasalic suýt làm được điều đó ở cuối trận, nếu không có pha cứu thua xuất sắc của Jordan Pickford.
Tuy nhiên, Anh vẫn sở hữu quá nhiều cầu thủ chất lượng hơn đối thủ, kể cả dàn dự bị. Djed Spence suýt nâng tỷ số lên 4-2 trước khi Marcus Rashford làm được điều đó bằng pha xử lý lạnh lùng: ngoặt bóng vào trong rồi dứt điểm chìm chuẩn xác. Người kiến tạo là Bukayo Saka, cũng vào sân từ ghế dự bị. Tuyển Anh nhờ đó khởi động chiến dịch World Cup bằng ba điểm trọn vẹn.
Những phút đầu diễn ra với tốc độ rất cao. Anh mắc nhiều sai lầm trong quá trình triển khai bóng từ phần sân nhà, tạo điều kiện cho Croatia nuôi hy vọng với những đường phản công. Thế trận thay đổi sau bàn mở tỷ số sớm, khởi nguồn từ sự năng nổ và quyết tâm của Noni Madueke, người được Tuchel chọn đá chính thay Saka.
Sau khi Croatia phá bóng không dứt khoát từ một quả phạt góc của Declan Rice, cú dứt điểm của Kane bị đổi hướng. Madueke nhanh chân hơn Luka Modric trong pha tranh chấp bóng hai. Nỗ lực phá bóng của Modric vô tình trở thành pha phạm lỗi với Madueke, mang về quả phạt đền cho Anh.
Lần gần nhất Kane đá phạt đền, anh sút hỏng trong trận tứ kết gặp Pháp tại World Cup 2022. Thật khó tin, chuyên gia penalty như Kane một lần nữa bị từ chối khi thủ môn Dominik Livakovic đoán đúng hướng sút và cản phá thành công.
Tuy nhiên, vận may lần này đứng về phía đội trưởng tuyển Anh. Livakovic đã rời vạch vôi quá sớm trước khi Kane đá phạt đền. Sau khi tham khảo VAR, trọng tài Clement Turpin quyết định cho đá lại. Tuchel từng gọi Turpin là “tồi tệ” và chấm điểm “1/10” sau khi bị truất quyền chỉ đạo trong một trận Champions League, nhưng lần này ông hài lòng hơn nhiều. Kane tận dụng cơ hội thứ hai để ghi bàn khi Livakovic đổ người sai hướng.
Sân AT&T (Dallas) có mái che, giúp các cầu thủ tiết kiệm nhiều thể lực. Bên ngoài Arlington, nhiệt độ lên tới 32 độ C, nhưng bên trong sân được duy trì ở mức 22 độ nhờ hệ thống điều hòa. Điều đó khiến các khoảng nghỉ tiếp nước trở nên khá thừa thãi và bị nhiều CĐV Anh la ó.
HLV Zlatko Dalic sử dụng cầu thủ cơ động Mario Pasalic thay vì Mateo Kovacic ở một vị trí tiền vệ lùi sâu, và điều đó khiến hệ thống pressing của Anh gặp khó khăn trong hiệp một. Croatia kiểm soát bóng mạch lạc, khiến Tam sư gặp nhiều trở ngại. Vì thế, bàn gỡ hòa đầu tiên của họ không phải bất ngờ.
Sau khi giành bóng từ chân Bellingham ở giữa sân, Croatia lập tức triển khai xuống hành lang trong bên phải cho Petar Sucic. Anh ngoặt bóng loại bỏ John Stones rồi chuyền ra để Baturina sút hiểm hóc vào góc cao khung thành. Pickford chạm tay vào bóng nhưng không thể cứu thua.
Bàn gỡ hòa thứ hai của Croatia cũng diễn ra theo kịch bản tương tự. Josip Sutalo chuyền vượt tuyến qua hàng thủ đứng yên của Tam sư, trong tình huống mà Reece James hoàn toàn mất hút. Ivan Perisic thoát xuống rồi đánh đầu chuyền ngược cho Musa không bị ai kèm. Tiền đạo Croatia vô-lê chính xác đánh bại Pickford.
Bàn thắng này xóa nhòa lợi thế mà Kane vừa tạo ra bằng cú đánh đầu uy lực từ một quả phạt góc khác của Rice. Lần đó, đến lượt hệ thống phòng ngự của Croatia mắc sai lầm trong khâu kèm người.
Tuchel rõ ràng không thể hài lòng với màn trình diễn hiệp một và trợ lý Anthony Barry cũng thể hiện điều đó trong cuộc phỏng vấn giờ nghỉ. Theo đánh giá của ban huấn luyện, các cầu thủ Anh mang quá nhiều năng lượng căng thẳng, đưa ra không ít quyết định thiếu chính xác khi có bóng. Họ cần sự rõ ràng hơn trong cách chơi.
Và họ có được điều mình cần ngay sau giờ nghỉ nhờ Bellingham. Croatia gần như bất lực trước những pha băng lên đầy sức mạnh của tiền vệ Real. Một đường chuyền vào khoảng trống bên phải từ Elliot Anderson dường như dành cho Madueke, nhưng Bellingham bất ngờ xuất hiện và chiếm quyền kiểm soát tình huống. Anh vượt qua Sutalo bằng tốc độ trước khi dứt điểm chìm vào góc xa.
Bàn thắng đó mở màn cho giai đoạn Anh hoàn toàn áp đảo. Trong khoảng 20 phút tiếp theo, trận đấu diễn ra một chiều các cầu thủ Anh vượt trội Croatia cả về thể lực lẫn sức mạnh.
Cơ hội liên tiếp xuất hiện nhưng các học trò Tuchel bỏ lỡ nhiều. Nico O’Reilly hỏng ăn ở hai pha đánh đầu từ các quả phạt góc của Rice, còn Anthony Gordon cũng suýt ghi bàn sau một tình huống bóng bật ra. Kane, Bellingham và Rice đều có thêm những pha dứt điểm đáng chú ý.
Dù còn nhiều nỗi lo ở hàng thủ, chiến thắng 4-2 giàu cảm xúc mang lại nhiều tín hiệu tích cực cho tuyển Anh trên mặt trận tấn công. Ở lượt trận thứ hai hôm 24/6, Anh sẽ gặp Ghana còn Croatia hướng đến ba điểm đầu tiên khi đấu Panama.
Nội dung của đơn khiếu nại chủ yếu tập trung vào tình huống gây tranh cãi ở phút 54, khi thủ môn Juan Musso (Atletico Madrid) đặt bóng xuống sân rồi thực hiện pha chuyền nhưng hậu vệ Marc Pubill lại dùng tay chơi bóng trong vòng cấm. Các cầu thủ Barca cho rằng họ phải được hưởng quả phạt đền.
Nhưng trọng tài Istvan Kovacs lại không thổi phạt, mà cho trận đấu tiếp tục và đội ngũ VAR cũng không tư vấn cho ông trong pha bóng này. Điều đó đã gây ra phản ứng dữ dội từ băng ghế dự bị của Barca.
Thông cáo từ câu lạc bộ xứ Catalan cho biết: "Bộ phận pháp lý của Barca đã gửi đơn khiếu nại lên UEFA liên quan đến các sự kiện trong trận lượt đi tứ kết Champions League gặp Atletico Madrid.
Đơn khiếu nại tập trung vào một hành động cụ thể. Ở phút thứ 54, sau khi trận đấu được tiếp tục đúng luật, một cầu thủ đối phương đã nhặt bóng trong vòng cấm địa của họ mà không bị thổi phạt đền.
Barca cho rằng quyết định này, cùng với việc VAR không can thiệp là một sai lầm lớn. Do đó, câu lạc bộ đã yêu cầu mở cuộc điều tra, được tiếp cận các thông tin liên lạc của trọng tài và nếu cần thiết phải có sự thừa nhận chính thức về các sai sót".
Ngoài ra phía Barca cũng khẳng định đây không phải là lần đầu tiên họ bị thiệt thòi bởi các quyết định của trọng tài khi thi đấu ở Champions League. Họ tuyên bố: "Chúng tôi đã phải chịu những quyết định khó hiểu gây tổn hại nghiêm trọng đến đội bóng và ngăn cản chúng tôi cạnh tranh bình đẳng với các đối thủ".
Trong một bài viết đăng tải mới đây, chuyên trang ESPN xếp Ibrahim Maza vào nhóm 21 cầu thủ trẻ đáng xem nhất ở World Cup 2026.
Năm nay 20 tuổi, Maza được xếp vị trí thứ 17 trong danh sách kể trên, và từ lâu đã nổi tiếng là một trong những siêu sao trẻ đắt giá nhất thế giới.
Transfermarkt định giá Maza đến 45 triệu euro, trong khi Sofascore cũng định giá ngôi sao có dòng máu Việt này vào khoảng 37 triệu euro. Đây là mức giá rất cao với một cầu thủ chỉ mới 20 tuổi, và sắp sửa tham dự kỳ World Cup đầu tiên trong sự nghiệp.
Ibrahim Maza sinh ra và lớn lên tại Berlin, Đức. Anh có cha là người Algeria và mẹ là người Việt Nam. Điều này khiến Maza có đủ điều kiện để khoác áo ba đội tuyển quốc gia là Đức, Algeria và Việt Nam.
Ở cấp độ bóng đá trẻ, Maza từng khoác áo các đội U18, U19 và U20 Đức, trước khi chọn màu áo Algeria từ năm 2024. Trong 2 năm qua, anh đã ra sân 15 lần cho tuyển Algeria, góp công ít nhiều vào chiến tích giành vé dự World Cup của đội.
Vài năm qua, Maza được truyền thông Việt Nam nhắc đến như cầu thủ gốc Việt đắt giá nhất trong lịch sử. Hồi mùa hè 2025, CLB Leverkusen của Đức đã chi ra 12 triệu euro để có được chữ ký của anh.
Giá trị của Maza tiếp tục tăng vùn vụt sau một mùa giải thi đấu khá thành công trong màu áo Leverkusen.
Ở tuyển Algeria, tên tuổi của Maza càng được nhắc đến nhiều hơn. Anh nằm trong nhóm cầu thủ "thế hệ vàng" của quốc gia Bắc Phi này, hứa hẹn giúp họ bay cao ở World Cup 2026.
Trước thềm World Cup, Maza đã chơi 1 hiệp đấu trong chiến thắng đầy bất ngờ của Algeria trước Hà Lan (thắng 1-0) mới đây.
Ở World Cup 2026, Algeria nằm chung bảng với Argentina, Áo và Jordan. Họ sẽ chạm trán Argentina ngay ở trận đầu tiên.
Chơi ở vị trí tiền vệ tấn công, ngôi sao gốc Việt này hứa hẹn sẽ có màn so tài đáng chú ý với Messi - thần tượng từ bé của anh.
Một chuyên trang bóng đá của thành phố Kansas, nơi nhiều đội bóng lớn như Argentina, Anh, Hà Lan đặt bản doanh ở World Cup, xếp Maza vào nhóm "5 ngôi sao trẻ hứa hẹn đáng xem trong các trận đấu diễn ra tại đây".
Bất chấp dấu hiệu chệch choạc gần đây, Arsenal vẫn bước vào những tuần cuối mùa với giấc mơ cú đúp - Ngoại hạng Anh và Champions League - còn nguyên vẹn. Trận thắng Newcastle 1-0 tại Emirates cuối tuần qua mang về ba điểm quý giá để trở lại đỉnh bảng Ngoại hạng Anh, nhưng cũng để lộ hình ảnh một tập thể đã thấm mệt. Đó là điều thầy trò Mikel Arteta không được phép tái hiện khi bước vào chuyến làm khách đầy bão táp tại Metropolitano.
Mùa 2024-2025, Arsenal gục ngã ở bán kết trước PSG, để lại nỗi tiếc nuối vẫn còn âm ỉ đến tận hôm nay. Lần này, "Pháo thủ" trở lại với quyết tâm không dừng lại ở dở dang, mà phải biến giấc mơ Champions League thành hiện thực.
Nhưng Atletico cũng là đội bóng sống cùng những vết thương châu Âu. Dưới triều đại của Diego Simeone, họ từng hai lần gục ngã trong trận chung kết Champions League - đều trước kình địch cùng thành phố Real Madrid, cùng một lần dừng chân ở bán kết. Đó là những ký ức đủ để biến mỗi trận đấu như thế này thành một cuộc chiến của danh dự và khát vọng.
Chính Arsenal và Atletico lại là hai đội thi đấu nhiều trận nhất trong lịch sử Cup C1 châu Âu/Champions League mà chưa từng chạm tay vào chiếc Cup tai voi danh giá. Arsenal đã chơi 223 trận, còn Atletico là 190 - những con số vừa đáng tự hào, vừa như lời nhắc về một khoảng trống chưa thể lấp đầy.
Arsenal hành quân tới Metropolitano với phong độ ổn định: bất bại 12 trận gần nhất tại Champions League (10 thắng, 2 hòa). Lần gần nhất "Pháo thủ" có chuỗi bất bại dài hơn là giai đoạn 13 trận từ tháng 3/2005 đến tháng 4/2006 - hành trình kết thúc bằng trận chung kết thua Barca tại Paris.
Sự chắc chắn của Arsenal đi kèm với tính thực dụng. 4 trận knock-out mùa này của họ chỉ chứng kiến tổng cộng 5 bàn thắng (ghi 4, thủng lưới 1 bàn) - trung bình 1,25 bàn/trận. Ở tứ kết, họ thắng Sporting chung cuộc 1-0. Một kịch bản chặt chẽ nữa hoàn toàn có thể lặp lại.
Chiều ngược lại, Atletico mang đến hình ảnh hoàn toàn trái ngược, đặc biệt bùng nổ ở vòng knock-out. Họ ghi dấu bằng hành trình vượt qua Club Brugge, Tottenham và Barca với tổng cộng 28 bàn qua 6 trận (ghi 17, thủng lưới 11 bàn) trung bình 4,7 bàn/trận - con số đủ khiến bất kỳ hàng thủ nào phải dè chừng.
Trung tâm trong lối chơi ấy là Julian Alvarez. Tiền đạo người Argentina đã ghi 9 bàn tại Champions League mùa này - thành tích tốt nhất của một cầu thủ Atletico trong một mùa giải Cup C1 châu Âu/Champions League. Không chỉ sắc bén trước khung thành, nhà vô địch World Cup 2022 còn là "cỗ máy pressing" đáng sợ: anh dẫn đầu toàn giải về tổng số pha gây áp lực cường độ cao (853 lần), đồng thời đứng đầu luôn về trung bình mỗi 90 phút (70 lần, với điều kiện thi đấu tối thiểu 500 phút). Một biểu tượng hoàn hảo cho tinh thần Simeone.
Sát cánh cùng anh nhiều khả năng là Antoine Griezmann. Tiền đạo người Pháp đang bước vào chương cuối tại Atletico, khi dự kiến chuyển sang Orlando City từ hè 2026. Kể từ sau Siêu Cup châu Âu 2018, Griezmann vẫn chưa có thêm danh hiệu lớn nào cùng CLB, và Champions League là giấc mơ lớn nhất còn dang dở.
Tầm ảnh hưởng của Griezmann là không thể phủ nhận - anh đã góp dấu giày vào 56/231 bàn thắng của Atletico tại Champions League (40 bàn, 16 kiến tạo), tương đương 24,2% - tỷ lệ cao nhất trong lịch sử giải đối với các cầu thủ thuộc những CLB ghi trên 100 bàn, thậm chí nhỉnh hơn cả Lionel Messi tại Barca (24,1%).
Tuy nhiên, hàng công ấy sẽ phải đối đầu với một trong những hệ thống phòng ngự ổn định nhất châu Âu. Khi bộ ba David Raya - William Saliba - Gabriel Magalhaes cùng đá chính, Arsenal chỉ thủng lưới 11 bàn qua 22 trận Champions League (trung bình 0,5 bàn/trận) và giữ sạch lưới tới 59% (13 trận).
Bài toán khiến Arteta đau đầu nhất nằm ở hàng công. Sự trở lại của Bukayo Saka - người vào sân từ ghế dự bị trước Newcastle - có thể là chìa khóa. Thống kê cho thấy Arsenal ghi trung bình 2,6 bàn và đạt 2,3 xG mỗi trận khi có Saka (8 trận), nhưng chỉ còn 1,5 bàn và 1,8 xG khi thiếu anh (4 trận).
Không chỉ vậy, Saka đã thực hiện 3 pha căng ngang thành công tại Champions League mùa này - nhiều hơn tổng cộng của Gabriel Martinelli, Noni Madueke và Leandro Trossard (2). Sự hiện diện của ngôi sao người Anh có thể là "phao cứu sinh" cho Viktor Gyokeres, người vẫn chưa ghi bàn ở 4 trận knock-out mùa này, chỉ tung ra 6 cú sút - ít hơn 28 cầu thủ khác kể từ vòng 1/8.
Hai đội đã gặp nhau ở vòng bảng mùa này, khi Arsenal vùi dập Atletico 4-0 tại Emirates. Trước đó, họ chỉ gặp nhau tại bán kết Europa League 2017-2018, nơi Atletico đi tiếp với tổng tỷ số 2-1 (hòa 1-1 sân khách, thắng 1-0 sân nhà).
Sân nhà vẫn là pháo đài của Atletico. Tại cả sân nhà cũ Vicente Calderon lẫn Metropolitano, họ chưa từng thua một đại diện Anh nào ở vòng knock-out Champions League (6 trận: thắng 3, hòa 3), trước các đối thủ gồm Chelsea, Leicester City, Liverpool, Man Utd, Man City và Tottenham Hotspur.
Theo siêu máy tính của Opta, Atletico thắng 35% trong các mô phỏng trước trận lượt đi, Arsenal thắng 37%, còn khả năng hòa là 27,9%. Nhưng xét tổng thể, Arsenal vẫn được đánh giá cao hơn với 72% cơ hội vào chung kết, so với 28% của Atletico. "Pháo thủ" cũng là ứng viên số một cho chức vô địch Champions League (36%), nhỉnh hơn Bayern Munich (35%), PSG (21%) và Atletico (8%).
Giữa Madrid rực lửa và một Arsenal vừa lì lợm vừa mong manh, trận bán kết này không chỉ là cuộc đấu chiến thuật. Đó còn là cuộc đối đầu của hai giấc mơ dang dở - nơi chỉ một đội được quyền viết tiếp câu chuyện còn lại.
