Ở tuổi 41, Ronaldo đang chuẩn bị bước vào kỳ World Cup thứ sáu trong sự nghiệp. Đây là cột mốc phi thường với bất kỳ ngôi sao tấn công nào trong làng bóng đá.
Nhưng điều gì cũng có giới hạn. Những bước chạy chậm dần, tần suất bỏ lỡ cơ hội lại tăng, các pha tranh chấp ngày một yếu đi là những dấu hiệu hiển hiện rất rõ nơi CR7 trước khi anh bước vào kỳ World Cup thứ sáu.
Nhiều chuyên gia và cựu danh thủ cho rằng tuyển Bồ Đào Nha đang có thế hệ cầu thủ tài năng bậc nhất lịch sử với Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, Joao Neves, Rafael Leao hay Pedro Neto. Trong bối cảnh đó, việc tiếp tục xây dựng hệ thống xoay quanh Ronaldo có thể khiến đội tuyển mất đi sự linh hoạt về chiến thuật.
Một số ý kiến cho rằng Ronaldo không còn duy trì được cường độ pressing như thời đỉnh cao. Trong khi đó, bóng đá hiện đại đòi hỏi tiền đạo phải tham gia nhiều hơn vào phòng ngự.
Cựu tiền đạo Louis Saha, cựu hậu vệ Jamie Carragher hay nhiều bình luận viên châu Âu đều từng đặt câu hỏi: Bồ Đào Nha có thể vận hành hiệu quả hơn nếu sử dụng một trung phong trẻ trung và cơ động hơn?
Những hoài nghi đó càng gia tăng sau các trận giao hữu trước World Cup. Truyền thông Bồ Đào Nha và châu Âu chỉ ra rằng Ronaldo bỏ lỡ một số cơ hội và không còn tạo ra ảnh hưởng áp đảo như những năm trước.
Nỗi thất vọng từ World Cup 2022 và Euro 2024, nơi anh không còn giữ được hình ảnh một chân sút hủy diệt, cũng khiến nhiều người tin rằng đây là thời điểm thích hợp để thay đổi.
Nhưng ở chiều ngược lại, phe bảo vệ Ronaldo cũng đưa ra những lập luận đầy sức nặng. Người bảo vệ anh mạnh mẽ nhất chính là HLV Roberto Martinez. HLV người Tây Ban Nha này nhiều lần nhấn mạnh Ronaldo không được lựa chọn dựa trên danh tiếng hay quá khứ, mà dựa trên phong độ hiện tại.
"Chúng tôi quản lý Cristiano Ronaldo của hiện tại, không phải biểu tượng Cristiano Ronaldo", Martinez nói với Reuters. Ông khẳng định tuổi tác không phải tiêu chí đánh giá, và mọi cầu thủ đều được xem xét theo cùng một tiêu chuẩn.
Cơ sở của Martinez là dưới thời ông, Ronaldo ghi 25 bàn trong 30 trận cho đội tuyển - hiệu suất mà không nhiều tiền đạo trên thế giới có thể đạt được. Ronaldo còn mang đến điều mà các thống kê khó phản ánh: kinh nghiệm. Trong một đội hình có nhiều ngôi sao nhưng chưa từng chạm vào World Cup, sự hiện diện của Ronaldo được xem là tài sản vô giá.
Ngay cả những người bảo vệ Ronaldo cũng không còn khẳng định anh phải chơi trọn vẹn 90 phút. Ngày càng nhiều ý kiến cho rằng phương án hợp lý nhất là sử dụng anh theo từng thời điểm của trận đấu, tương tự cách nhiều CLB châu Âu đang làm với các lão tướng.
Ronaldo cũng cố gắng dập tắt những nghi ngờ về thể trạng. Trước giải, anh tuyên bố mình hoàn toàn khỏe mạnh. Các đồng đội còn lên tiếng khẳng định những bức ảnh cho thấy thân hình săn chắc của anh ở tuổi 41 không hề qua chỉnh sửa.
Tuyển Bồ Đào Nha vẫn được xem là ứng viên nặng ký cho chức vô địch. Reuters nhận định đội bóng của HLV Martinez sở hữu chiều sâu đội hình đáng nể và đang hướng tới mục tiêu lần đầu tiên đăng quang World Cup. Trận gặp CHDC Congo tại Houston sẽ là bước khởi đầu cho hành trình ấy.
Có thể nói cuộc tranh luận hiện nay không còn là "Ronaldo có xứng đáng lên tuyển hay không?". Câu hỏi thực sự là "liệu Bồ Đào Nha mạnh hơn khi Ronaldo đá chính, hay khi anh trở thành quân bài chiến lược từ ghế dự bị?".
"Ronaldo biết rõ anh ấy cần phải làm gì, Roberto Martinez cũng vậy. Tôi tin đội tuyển sẽ chọn ra giải pháp tốt nhất để tận dụng tối đa Ronaldo. Anh ấy luôn mang đến giá trị to lớn cho bóng đá Bồ Đào Nha" - HLV Luis Viegas, người từng có thời gian dài làm việc tại V-League, nhận xét về đội bóng quê nhà.
0h ngày 18-6 (giờ Việt Nam), Bồ Đào Nha sẽ có trận ra quân World Cup 2026 - chạm trán Congo trong khuôn khổ bảng K.
Tin Gốc: Tuổi Trẻ
