Maresca đang đứng trước thử thách lớn nhất sự nghiệp khi trở lại Man City lần thứ ba trong sự nghiệp, khác là lần này ông không còn sắm vai trợ lý hay HLV đội trẻ. Nhà cầm quân Italy sẽ kế nhiệm Pep Guardiola, người vừa khép lại một thập kỷ huy hoàng tại sân Etihad.
Maresca không xa lạ gì với Man City. Mùa 2020-2021, ông dẫn dắt đội U23, giúp lứa cầu thủ gồm Cole Palmer, Morgan Rogers và Liam Delap vô địch Ngoại hạng Anh 2. Sau quãng thời gian ngắn không thành công tại Parma, ông trở lại làm trợ lý cho Guardiola và góp công vào cú ăn ba lịch sử năm 2023.
Đó là cơ sở Man City tin rằng họ không cần một cuộc “cách mạng” sau thời Guardiola. Maresca hiểu hệ thống vận hành của CLB, quen biết phần lớn nhân sự và cũng được Guardiola đánh giá rất cao.
“Enzo là một trong những HLV hay nhất thế giới. Công việc và kết quả cậu ấy làm ở Chelsea chưa được đánh giá đúng mức”, Guardiola nói về Maresca vào tháng 12 năm ngoái. Trước đó 5 năm, ông cũng từng nhận xét rằng Maresca có tiềm năng giống Mikel Arteta.
Dù vậy, phần còn lại của bóng đá châu Âu chưa hoàn toàn hiểu rõ Maresca giỏi đến đâu. Tại Chelsea, ông giúp đội bóng vô địch Club World Cup và Conference League. Trận thắng PSG ở chung kết sự kiện tại Mỹ được xem là màn đấu trí đỉnh cao, nơi Maresca khiến Luis Enrique lép vế về chiến thuật.
Chelsea dưới thời Maresca từng thắng đậm Barca 3-0, hay cầm hòa Arsenal dù chơi thiếu người. Nhưng đội bóng của ông cũng thất thường, có thể chơi bùng nổ rồi sa sút ngay tuần kế tiếp. Sau các trận đấu lớn thu về kết quả tốt là thất bại trước Leeds hay Atalanta, rồi chuỗi chỉ thắng một trong bảy trận khiến Maresca mất ghế ở Stamford Bridge.
Tuy vậy, nhiều người trong nội bộ Chelsea cho rằng vấn đề của đội bóng không hoàn toàn nằm ở HLV. Vấn đề kỷ luật kém đã tồn tại từ trước, còn chiến lược chuyển nhượng ưu tiên cầu thủ trẻ khiến đội hình thiếu ổn định. Thất bại của người kế nhiệm Liam Rosenior vô tình càng cho thấy Maresca thực ra đã làm tốt với nguồn lực sẵn có khi đưa Chelsea dự Champions League.
Các cầu thủ nhìn chung đánh giá cao Maresca, song cũng bị xem là hơi cứng đầu và có phần nguyên tắc thái quá. Noni Madueke từng bị loại khỏi đội hình vì thái độ tập luyện. Bên cạnh giữ vững kỷ luật, Maresca cũng muốn xây dựng tập thể như một gia đình. Sau khi cùng Leicester vô địch Championship, các học trò từng kéo tới nhà ông lúc 2h sáng để ăn mừng.
“Maresca là người bị ám ảnh chiến thuật. Ông ấy xem bóng đá như cờ vua”, tiền vệ Kiernan Dewsbury-Hall nói trên Monday Night Football. “Mọi vị trí, mọi pha phối hợp đều có logic và lý do. Bạn phải luôn biết đồng đội sẽ đứng ở đâu”.
So sánh giữa bóng đá và cờ vua là điểm nhấn trong tư duy huấn luyện của Maresca. Ông từng viết luận văn 42 trang tại trường huấn luyện Coverciano của Italy về sự tương đồng giữa bàn cờ và sân bóng. Maresca đặc biệt chú trọng kiểm soát trung lộ, tương tự cách Guardiola xây dựng hệ thống với các hậu vệ biên bó vào trong. Lối chơi này được Maresca ví như cách quân mã di chuyển trên bàn cờ.
Là tín đồ của trường phái kiểm soát vị trí do Guardiola truyền bá, Maresca ưu tiên kiểm soát bóng và tổ chức đội hình chặt chẽ. Nhưng phong cách đó không phải lúc nào cũng được người hâm mộ yêu thích. Tại Chelsea cũng như Leicester, ông từng bị chỉ trích vì lối chơi quá chậm và an toàn. Sau trận Chelsea thắng Leicester 1-0 ở Ngoại hạng Anh mùa trước, Maresca còn phản pháo với CĐV, nói họ không nên chờ đợi “một thứ bóng đá giống chơi PlayStation”.
Maresca trải qua tuổi thơ khá đặc biệt. HLV 45 tuổi rời quê nhà Pontecagnano Faiano từ năm 10 tuổi để gia nhập học viện AC Milan. Cha và ông nội Maresca đều là ngư dân. Thời trẻ, ông chơi bóng tại Anh cùng Graham Potter ở West Brom, sau đó khoác áo Juventus bên cạnh Zinedine Zidane và Alessandro Del Piero dưới thời Carlo Ancelotti.
Maresca chịu ảnh hưởng lớn từ Manuel Pellegrini, chiến lược ông gọi là “cha đỡ đầu” trong nghiệp huấn luyện. Ông từng theo Pellegrini tới West Ham, làm trợ lý, học hỏi trước khi tự đi con đường riêng.
Ngoài bóng đá, Maresca nổi tiếng mê đọc sách. Ông từng khoe đang đọc “Bóng đá và Cờ vua” lúc nghỉ dưỡng ở Maldives sau khi rời Chelsea. Những cuốn như “Tư duy, Nhanh và Chậm” của Daniel Kahneman hay “Thiền định” của Marcus Aurelius cũng nằm trên kệ sách của Maresca.
Maresca không phải mẫu HLV có nhu cầu làm vừa lòng tất cả. Ông thẳng thắn, đôi lúc sắc lạnh trong họp báo, từng công khai yêu cầu Chelsea mua trung vệ mới sau chấn thương của Levi Colwill. Quan hệ giữa ông với ban lãnh đạo Chelsea cuối cùng đổ vỡ, dẫn tới cuộc chia tay đầu năm nay.
Giờ đây, thử thách lớn nhất đang chờ Maresca tại Man City, đó là bước ra khỏi cái bóng khổng lồ của Guardiola để xây dựng triều đại mới. Với một HLV vốn chưa bao giờ thiếu tự tin, đó có lẽ lại chính là điều làm Maresca cảm thấy hứng thú nhất.
Phút 66, trên sân Atlanta, Argentina dùng quyền thay người đầu tiên. Tiền đạo Lautaro Marinez, chân chạy cánh Nicholas Gonzalez lần lượt vào thay tiền vệ trung tâm Rodrigo De Paul và hậu vệ trái Tagliafico. Nhưng một phút sau, Mostafa Ziko nâng tỷ số lên 2-0 cho Ai Cập với cú sút cận thành sau pha phản công mẫu mực.
Cách biệt hai bàn tưởng chừng đánh gục nhà ĐKVĐ. Nhưng Messi, ở tuổi 39, đã dẫn dắt toàn đội vượt khó trong 15 phút cuối trận. Tiền đạo sinh năm 1987 cho biết việc anh dạt sang cánh phải đã góp phần mở khóa cho Argentina.
"Tôi bị kèm sát. Ai Cập cũng bố trí thêm một tiền vệ nữa nên rất khó để tìm khoảng trống giữa các tuyến. Khi Lautaro vào sân, chúng tôi có hai tiền đạo số 9 nên càng chật chội", Messi nói sau trận. "Tôi đã cố gắng tìm khoảng trống ở cánh. Nó đã xuất hiện. Đó là lúc Cristian Romero gỡ bàn đầu tiên".
Kênh thể thao DAZN cũng cho rằng Argentina đã đúng trong các quyết định thay người, cùng việc Messi thay đổi vị trí thi đấu là "bước ngoặt chiến thuật quyết định kết quả". Argentina có thêm nhân sự ở khu vực tấn công và cho phép Messi lùi sâu hơn, di chuyển rộng hơn ở cánh phải. "Thay vì hoạt động như tiền đạo cắm, Messi trở thành người kiến tạo", bài viết có đoạn. "Cả ba bàn thắng của Argentina đều xuất phát từ những đường chuyền từ biên vào vòng cấm".
Phút 79, Messi cầm bóng ở biên phải rồi treo bóng đến cột gần cho Romero đánh đầu mạnh. Thủ thành Mostafa Shoubir, người liên tục cứu thua xuất thần, tiếp tục phản xạ nhanh và đã chạm tay vào bóng nhưng không ngăn được bàn thua.
Đến phút 83, Messi lại treo bóng từ cánh phải vào vòng cấm. Cầu thủ Argentina không thể dứt điểm, nhưng các cầu thủ Ai Cập cũng không thể phá bóng đi xa. Hậu vệ phải mới vào sân thay người Gozalo Montiel chớp thời cơ nhả bóng ra, để Messi vô-lê chân trái uy lực đưa bóng chạm mép dưới xà ngang gỡ hòa.
Bàn quyết định cho Argentina đến ở phút bù thứ hai, khi tiền đạo sinh năm 1987 đã xuống sức. "Messi đã lớn tuổi. Anh ấy chơi bóng khác đi. Lần này là trở thành một chỉ huy hơn là người đóng góp", bài viết trên báo Mỹ USA Today có đoạn. "Khi Alvarez giành lại bóng, anh nhìn Messi. Thay vì chạy chỗ, Messi đưa tay chỉ dẫn đàn em chuyền cho Lautaro đang ở cánh phải. Một đường tạt bóng và Enzo Fernandez đánh đầu ghi bàn. Messi vẫn còn đủ sức để ăn mừng".
Trang thể thao Mỹ DAZN nhận định kết quả cho thấy việc kiểm soát bóng vượt trội của Argentina luôn là nền tảng cho màn lội ngược dòng. Những quyết định thay người chỉ đơn giản là bổ sung thêm sự hiện diện ở khu vực tấn công cần thiết để chuyển hóa sự kiểm soát đó thành bàn thắng. Ba pha lập công đều đến từ những khu vực mà Ai Cập đã phòng ngự tốt trước đó, nhưng khác biệt là họ không còn đủ người để cản phá các quả tạt hay tranh chấp bóng bổng.
"Những bàn thắng không chỉ là kết quả từ sức ép của Argentina, mà còn phản ánh sự sụp đổ trong tổ chức phòng ngự của Ai Cập ở những phút cuối trận", bài viết trên DAZN có đoạn. "Trận đấu đã thể hiện một mô-típ quen thuộc: một đội bóng phòng ngự lùi sâu có thể gây khó khăn cho đối thủ mạnh, nhưng duy trì cấu trúc đó suốt 90 phút đòi hỏi nhiều hơn là kỷ luật chiến thuật".
Argentina trở thành đội đầu tiên trong lịch sử World Cup ngược dòng thắng 3-2 sau khi bị dẫn hai bàn. Messi trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất ghi bàn và kiến tạo trong một trận đấu World Cup. Anh là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất (21), kiến tạo nhiều nhất (9), ghi bàn nhiều trận liên tiếp nhất (9) và ghi bàn nhiều trận liên tiếp nhất ở vòng knock-out (6).
Tờ USA Today cho rằng Messi đã bị đẩy đến giới hạn ở trận thắng Cape Verde và Ai Cập. Một màn trình diễn mà khi kết thúc, tiền đạo này đã rơi nước mắt vì cái kết hạnh phúc nhất.
"Khi bị dẫn hai bàn, chúng tôi thấy mọi thứ rất tệ, rất khó khăn. Nhưng cuối cùng, nỗ lực vượt qua đã giúp chúng tôi cảm giác nhẹ nhõm", Messi cho biết. "Toàn đội sở hữu tinh thần không muốn bị loại. Chúng tôi cảm thấy bản thân xứng đáng được đi tiếp. May mắn là mọi thứ đã suôn sẻ".
Ở tứ kết, Argentina sẽ chạm trán Thụy Sĩ trên sân Kansas City, Mỹ vào lúc 8h ngày 12/7 giờ Hà Nội.
Ngay phút 12, Harry Kane đã giúp đội tuyển Anh phá vỡ thế bế tắc với bàn thắng trên chấm phạt đền trong trận ra quân trên sân Dallas (Mỹ) vào rạng sáng 18/6 (giờ Việt Nam). Trước đó Luka Modric đã bị phạt vì phạm lỗi với Noni Madueke trong vòng cấm.
Tuy nhiên pha đá phạt đền của Harry Kane đã bị thủ môn Dominik Livakovic cản phá. Rất may trọng tài Clement Turpin cho phép đội trưởng tuyển Anh đá lại sau khi hậu vệ Josko Gvardiol của Man City được cho là đã mắc lỗi, còn thủ thành Livakovic cũng đã rời khỏi vạch vôi trước khi bóng được sút.
Harry Kane một lần nữa nhắm vào góc dưới bên phải khung thành, và may mắn cho ngôi sao của Bayern Munich, lần này Livakovic đã đổ người sai hướng.
Bằng việc ghi bàn thắng sau lần thực hiện lại quả phạt đền, Harry Kane đã vượt qua Lionel Messi để ghi được 5 bàn thắng từ chấm phạt đền tại các kỳ World Cup, trong khi siêu sao người Argentina hiện có 4 quả phạt đền thành công.
Các cầu thủ cũng đã ghi được 4 quả phạt đền ở World Cup nhưng đã giải nghệ là Rob Rensenbrink (Hà Lan), Gabriel Batistuta (Argentina) và Eusebio (Bồ Đào Nha).
Bàn thắng đầu tiên của Kane từ chấm phạt đền là ở Nga cách đây 8 năm trong trận thắng Panama 6-1, anh còn ghi thêm một quả phạt đền nữa sau đó trong cùng trận đấu.
Sau đó, Kane đã ghi bàn thắng quyết định trong trận đấu vòng 1/8i của Anh gặp Colombia, trận đấu mà Tam sư đã giành chiến thắng trong loạt sút luân lưu đầy kịch tính.
Và tại World Cup 2022, Kane đã thực hiện thành công một quả phạt đền khác trong trận thua 1-2 trước Pháp ở tứ kết. Kane có cơ hội thứ hai trong trận đấu từ chấm 11m, nhưng anh lại sút bóng vọt xà ngang, khiến Anh bị loại khỏi giải đấu tại Qatar.
Đáng chú ý, Harry Kane cũng là cầu thủ người Anh thứ hai ghi bàn ở ba kỳ World Cup. Huyền thoại David Beckham trở thành cầu thủ đầu tiên đạt được thành tích này vào các năm 1998, 2002 và 2006.
Chiến thắng 4-2 của tuyển Anh trước Croatia giúp đoàn quân của HLV Thomas Tuchel có lợi thế lớn trong cạnh tranh tấm vé đi tiếp tại bảng L. Tam sư sẽ gặp Ghana vào ngày 24/6 trước khi có lượt đấu cuối với Panama vào ngày 28/6.
Đối đầu đội tuyển Áo bị đánh giá thấp hơn, Argentina nhập cuộc hứng khởi và ép sân dồn dập. Ngay ở phút thứ 8, Lautaro Martinez bị hai hậu vệ Áo phạm lỗi trong vòng cấm và Argentina được hưởng quả phạt đền, tuy nhiên Messi thực hiện không thành công.
Đội tuyển Argentina có những thời điểm gặp khó khăn trước lối chơi thể lực của người Áo. Tuy vậy, điểm nhấn của trận đấu đã đến ở phút 38, Almada chọc khe để Medina thoát xuống rồi trả ngược lại để Messi tung cú đá chân trái hiểm hóc đánh bại thủ môn Alexander Schlager, mở tỷ số 1-0 cho Argentina.
Argentina kiểm soát thế trận và tạo ra nhiều cơ hội ở hiệp 2, tuy nhiên Messi, Nicolas Gonzalez hay Enzo Fernandez đều không dứt điểm thành công. Đội tuyển Áo chơi nỗ lực, họ sử dụng khá nhiều các tình huống bóng bổng nhưng đều không thể đánh bại được thủ môn Emiliano Martinez.
Ở phút bù giờ, Messi dứt điểm trong vòng cấm ấn định chiến thắng 2-0 cho Argentina. Đây là bàn thắng thứ 5 của Messi ở World Cup 2026 và là pha lập công thứ 18 của ngôi sao sinh năm 1987 ở giải bóng đá hấp dẫn nhất thế giới. Lionel Messi vượt qua Miroslav Klose (Đức, 16 bàn) để trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong lịch sử các kỳ World Cup.
Đội tuyển Argentina tiếp tục dẫn đầu bảng J World Cup 2026 với 6 điểm/2 trận. Nếu Jordan không thể thắng Algeria ở trận đấu vào 10h hôm nay (23/6), thầy trò HLV Scolani giành vé vào vòng 1/16 với ngôi đầu bảng.
