Đội tuyển Tây Ban Nha đã có lúc thắt tim vì lo lắng hướng đến World Cup 2026, khi bộ đôi tấn công Lamine Yamal – Nico Willames và tiền đạo Victor Munoz cùng bị chấn thương. Trong đó Yamal đã phải “ngồi chơi xơi nước” nhiều tháng.
Dù Fermin Lopez đã phải sớm nói lời chia tay với giấc mơ World Cup vì không kịp bình phục, HLV Luis de la Fuente có thể thở phào khi 3 ngôi sao kể trên đã tập luyện trở lại ở Tennessee. Về cơ bản, ông Fuente có đầy đủ lực lượng cho trận Tây Ban Nha – Cabo Verde.
Băn khoăn lớn nhất của Tây Ban Nha sẽ là câu hỏi liệu có nên tung bộ 3 vừa bình phục chấn thương vào sân ngay từ đầu, hay chậm lại một chút cho cuộc đua dài hơi tại World Cup 2026. Thực tế, Tây Ban Nha vẫn rất đáng gờm khi sở hữu đội hình có chiều sâu.
Cầu thủ đa năng Mikel Oyarzabal vẫn chơi hoàn hảo trong vai trò “số 9 ảo”. Tại vòng loại World Cup khu vực châu Âu, anh là 1 trong 3 cầu thủ có hơn 10 lần tham gia vào các bàn thắng (6 bàn, 4 kiến tạo) bên cạnh Erling Haland (18 lần), Memphis Depay (12 lần).
Kể cả khi bộ đôi Nico Willams và Lamine Yamal không ra sân từ đầu, Tây Ban Nha vẫn rất đáng gờm với Ferran Torres, Alex Baena tài năng và khát khao sẵn sàng thế chỗ, để giúp “Bò tót” Tây Ban Nha kéo dài chuỗi bất bại trong 31 trận chính thức gần đây nhất (thắng 25 trận) kể từ tháng 3.2023.
Ngược lại, là 1 trong 4 cái tên lần đầu tiên tham dự giải đấu cùng với Curaçao, Jordan và Uzbekistan, đội tuyển Cabo Verde đã 2 lần giành quyền vào vòng loại trực tiếp của Cúp bóng đá châu Phi dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên trưởng Bubista.
Đội bóng có biệt danh “Cá mập xanh” đến với World Cup 2026 bằng sức mạnh của đa sắc tộc, với cầu thủ đến từ 14 quốc gia (có 6 người đến từ Hà Lan) được HLV Pedro Leitao Brito (tên thường gọi Bubista) dày công bay khắp châu Âu để gầy dựng.
Từng đánh bại Cameroon để giành vé dự World Cup, đội Cabo Verde đã cho thấy mình không phải là kẻ nhút nhát chút nào, với bộ khung gồm thủ môn Vozinha, hậu vệ Pico Lopez, tiền vệ Ryan Mendes, Willy Semedo và tiền đạo Jovane Cabral, Dailon Livramento cùng sơ đồ 4-2-3-1 chặt chẽ.
Trong bài bình luận trên Thairath, nhà báo thể thao kỳ cựu Bee Bangpakong cho biết ông "mất ngủ" sau khi chứng kiến các đội trẻ Thái Lan liên tục gây thất vọng. Đội U.17 nam Thái Lan bị loại khỏi vòng chung kết châu Á sau trận hòa Myanmar 2-2, trước đó thua Tajikistan và Ả Rập Xê Út. Trong khi đó, U.17 nữ Thái Lan cũng tan mộng World Cup sau thất bại nặng nề trước CHDCND Triều Tiên.
Điều khiến dư luận Thái Lan thất vọng không chỉ là kết quả, mà còn nằm ở cách các đội trẻ thất bại. U.17 Thái Lan được đầu tư kỹ lưỡng với nhiều chuyến tập huấn quốc tế, đá giao hữu với các đối thủ mạnh và thậm chí được tăng cường cầu thủ chất lượng từ Buriram United. Tuy nhiên, tất cả vẫn không đủ để giúp họ tiến gần tấm vé World Cup.
Thairath thẳng thắn thừa nhận bóng đá trẻ Thái Lan đang chững lại. Tác giả bài viết đặt câu hỏi: "Dù là năm nào hay nỗ lực ra sao, chúng ta chỉ đủ sức vượt trội ở Đông Nam Á. Nhưng mỗi khi bước ra sân chơi châu Á, thất vọng lại xuất hiện". Nhưng thực tế, Thái Lan cũng không quá vượt trội ở các giải châu lục.
Đây là nhận định phản ánh rõ tâm trạng chung của truyền thông và người hâm mộ Thái Lan lúc này. Trong nhiều năm, bóng đá trẻ từng được xem là nền tảng sức mạnh của "Voi chiến". Nhưng hiện tại, khoảng cách với Nhật Bản, Hàn Quốc hay các nền bóng đá Tây Á ngày càng lớn. Việc FIFA tăng số suất dự U.17 World Cup cho châu Á nhưng Thái Lan vẫn liên tục lỡ hẹn càng khiến những chỉ trích trở nên gay gắt hơn. Ngoài ra, việc U.17 Việt Nam chinh phục thành công tấm vé dự World Cup cũng là một "vết dao" cứa vào nỗi đau của các CĐV bóng đá xứ chùa vàng.
Không ít ý kiến cho rằng hệ thống đào tạo trẻ của bóng đá Thái Lan đang tụt lại phía sau. Các lò đào tạo không còn tạo ra thế hệ cầu thủ đủ sức cạnh tranh ở đẳng cấp châu lục, trong khi cách vận hành và định hướng phát triển trẻ chưa theo kịp bóng đá hiện đại.
Giữa thời điểm bóng đá Thái Lan khủng hoảng niềm tin, Kiatisuk Senamuang một lần nữa được nhắc tới như biểu tượng có thể vực dậy tinh thần cho các đội trẻ. Trong bài viết trên Thairath, tác giả cho biết ngày càng nhiều người hâm mộ trên mạng xã hội muốn "Zico Thái" trở lại. Theo quan điểm của cây bút này, Kiatisuk là "một người hùng mà các cầu thủ trẻ vẫn còn nhớ đến", cả trong vai trò cầu thủ lẫn HLV trưởng ở thời kỳ Thái Lan thống trị Đông Nam Á.
Kiatisuk đã quá nổi tiếng ở khu vực. Trên cương vị HLV, ông từng giúp tuyển Thái Lan vô địch AFF Cup 2014 và 2016, giành HCV SEA Games 2013, 2015 và đưa "Voi chiến" vượt qua vòng loại thứ hai World Cup 2018 với lối chơi tấn công giàu bản sắc.
Quan trọng hơn, Kiatisuk từng tạo ra niềm tin lớn cho cầu thủ trẻ Thái Lan. Dưới thời ông, nhiều gương mặt trẻ như Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan hay Sarach Yooyen trưởng thành để trở thành trụ cột tuyển quốc gia.Thairath cho rằng điều bóng đá Thái Lan cần lúc này không đơn thuần là chiến thuật, mà còn là một hình mẫu truyền cảm hứng: "Đôi khi, để giúp những cầu thủ trẻ tỏa sáng, họ cần một hình mẫu để noi theo".
Sau nhiều thất bại liên tiếp, bóng đá Thái Lan rõ ràng đang đứng trước ngã rẽ lớn. Và trong lúc niềm tin bị lung lay, cái tên Kiatisuk được nhắc lại không chỉ vì thành tích quá khứ, mà còn bởi người hâm mộ xứ chùa vàng đang hy vọng "Zico Thái" có thể mang tinh thần chiến thắng trở lại với nền bóng đá từng là số 1 Đông Nam Á.
Bóng đá trẻ thường ít nhận được sự chú ý hơn so với đội tuyển quốc gia hay lứa U.23, nhưng U.17 VN dường như là một ngoại lệ. Nhìn vào hành trình tại vòng bảng giải vô địch U.17 Đông Nam Á 2026 được tổ chức ở Indonesia, người hâm mộ không khỏi ấn tượng trước sự ổn định của thầy trò HLV Cristiano Roland.
Đội bóng sao vàng bước vào giải với một tâm thế tự tin, duy trì thành tích bất bại với 2 trận thắng, 1 trận hòa và ghi được tổng cộng 14 bàn thắng. Điều đáng nói không chỉ nằm ở những trận thắng đậm 4-0 trước Malaysia hay 10-0 trước Timor Leste, mà nằm ở bản lĩnh trong trận cầu quyết định với chủ nhà Indonesia.
Trước áp lực được tạo ra bởi đông đảo CĐV chủ nhà và Indonesia bị dồn vào đường cùng khi buộc phải thắng, các cầu thủ trẻ VN vẫn bình tĩnh triển khai lối chơi, áp đặt hoàn toàn thế trận. Cách Chu Ngọc Nguyễn Lực cùng các đồng đội luân chuyển bóng, kiểm soát nhịp độ đã khiến U.17 Indonesia dù đặt quyết tâm cao nhưng phải chật vật ngay cả trong khâu tranh chấp bóng và triển khai tấn công.
Trên diễn đàn của người hâm mộ bóng đá Đông Nam Á - ASEAN Football, trang fanpage có hơn 600.000 người theo dõi, sức hút của U.17 VN rất lớn. Trong đó, những khán giả VN dành sự quan tâm đặc biệt cho đoàn quân của HLV Roland.
Một người hâm mộ bình luận: "Xem U.17 VN đá rất thích mắt, với phong cách hiện đại. Các cầu thủ trẻ chơi bóng ngắn, nhanh". Một người dùng mạng xã hội bày tỏ: "Lứa U.17 này của bóng đá VN có tư duy chơi bóng rất khác biệt so với trước đây. Các cầu thủ còn trẻ nhưng sở hữu cái đầu lạnh". Ngoài ra, màn trình diễn của các cầu thủ U.17 VN còn nhận được lời khen ngợi từ người hâm mộ bóng đá trong khu vực như Thái Lan, Indonesia, trong bối cảnh hai đội này dù được đánh giá cao nhưng đã gây thất vọng khi dừng chân sớm ở vòng bảng.
Là người trực tiếp bình luận các trận đấu và theo dõi sát sao từng bước chạy của những cầu thủ trẻ U.17 VN, bình luận viên (BLV) Tạ Biên Cương đã có những lý giải về sức hút của lứa cầu thủ này. Theo anh, sự quan tâm lớn của người hâm mộ bắt nguồn từ chính "bản CV" quá ấn tượng mà đội bóng của ông Roland đã tạo ra trước đó, đặc biệt là thành tích ghi 30 bàn và giữ sạch lưới tại vòng loại châu Á. Anh chia sẻ rằng bản thân ít khi bình luận các giải trẻ, nhưng với lứa U.17 này, anh cảm thấy vô cùng hào hứng khi nhận được lời mời từ đơn vị giữ bản quyền truyền hình. BLV Tạ Biên Cương nhận định: "Tôi rất thích được đồng hành với lứa U.17 VN hiện tại, dưới sự dẫn dắt của HLV Roland. Các cầu thủ còn rất trẻ, nhưng có thể nói đang chơi bóng chững chạc hơn so với tuổi. Chững chạc hơn cả về kỹ thuật lẫn tư duy và bản lĩnh. Đây thực sự là một điều gì đó rất thú vị".
Sức hút của U.17 VN không chỉ lan tỏa trong nước mà còn khiến truyền thông khu vực phải dành những lời khen ngợi. Trên trang CNN Indonesia, BLV bóng đá nước này nhận định: "U.17 VN thực sự là một bài toán khó giải với bất kỳ đội bóng nào ở giải đấu này, nhờ lối chơi tấn công đa dạng và hàng thủ chắc chắn". Trong đó, hệ thống phòng ngự của đội bóng sao vàng được ví như "bức tường thép" khi chưa để lọt lưới bàn nào sau 3 trận vòng bảng giải U.17 Đông Nam Á 2026 và trước đó là 5 trận tại vòng loại U.17 châu Á 2026.
