So về quy mô lãnh thổ, quy mô về dân số, cho đến quy mô nền bóng đá, Cape Verde kém xa Tây Ban Nha. Cape Verde vẫn là cái tên xa lạ đối với rất đông người hâm mộ trên khắp thế giới nói chung.
Nếu không xuất hiện tại World Cup 2026, không cầm hòa Tây Ban Nha vào đêm qua, có lẽ phần đông người trên khắp hành tinh này không hình dung Cape Verde là quốc gia như thế nào?
Đây là đảo quốc nằm ở Đại Tây Dương, về phía Tây châu Phi. Đội tuyển Cape Verde cũng là một trong những đại diện của bóng đá châu Phi tham dự vòng chung kết (VCK) World Cup 2026.
Về mặt diện tích, Cape Verde có diện tích 4.033 km2, xếp hạng 166 thế giới. Đảo Cape Verde có dân số chưa đến 500.000 người. Cụ thể, theo số liệu năm 2021, Capde Verde có dân số 491.233 người, xếp hạng 172 thế giới.
Nhưng đất nước nhỏ bé về mặt diện tích và ít ỏi về mặt dân số này lại có đại diện tham dự VCK World Cup, lại còn gây sốc khi cầm hòa nhà đương kim vô địch Euro, xếp hạng 2 trên bảng xếp hạng thế giới Tây Ban Nha.
Về mặt truyền thống, thành tích của bóng đá Cape Verde trong quá khứ gần như là con số 0 tròn trĩnh. Họ hầu như không có thành tích gì nổi bật ở giải châu Phi, cũng như các giải đấu mang tính liên lục địa.
Về chất lượng đội hình, Cape Verde cũng không thể nào so sánh được với dàn sao nhiều tên tuổi của đội tuyển Tây Ban Nha. 100% trong số 26 cầu thủ Cape Verde tham dự VCK World Cup 2026 đang thi đấu ở nước ngoài, vì giải trong nước của Cape Verde hầu như không đáng kể.
Các cầu thủ Cape Verde chủ yếu thi đấu ở các giải hạng dưới ở nhiều quốc gia trên khắp thế giới. Người hiếm hoi đang thi đấu ở giải đấu hàng đầu châu Âu là trung vệ Logan Costa (25 tuổi), đang khoác áo CLB Villareal (Tây Ban Nha).
Những người khác, thi đấu ở các CLB có đôi chút tiếng tăm là hậu vệ phải Sidny Lopes Cabral (23 tuổi) và hậu vệ phải Wagner Pina (23 tuổi), cả hai người đang khoác áo CLB Trabzonspor (Thổ Nhĩ Kỳ).
Thế nhưng, đội hình ít tên tuổi ấy lại khiến cho dàn ngôi sao tấn công thượng thặng của Tây Ban Nha như Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal, Victor Munoz, Pedri phải im tiếng.
Đặc biệt, thủ môn 40 tuổi Vozinha của Cape Verde thi đấu xuất thần, ngăn chặn mọi pha dứt điểm của đội bóng xứ sở đấu bò.
Theo thống kê, ở trận đấu diễn ra đêm qua tại Atlanta (Mỹ), Tây Ban Nha khống chế bóng đến 65% (so với chỉ 25% của Cape Verde, 10% còn lại là thời lượng 2 đội tranh chấp bóng). Tây Ban Nha dứt điểm đến 27 lần (so với chỉ 6 lần của Cape Verde), trong đó 7 pha dứt điểm trúng mục tiêu (so với chỉ một lần của Cape Verde).
Toàn bộ 7 pha dứt điểm trúng mục tiêu đó từ phía các cầu thủ Tây Ban Nha, đều bị thủ môn Vozinha ngăn chặn.
Trận hòa 0-0 của Cape Verde trước Tây Ban Nha tạo tiền đề cho đội bóng này nhắm đến mục tiêu lớn hơn, đó là giành vé vào vòng đấu loại trực tiếp. Họ còn 2 trận nữa ở vòng bảng, gặp Uruguay ngày 22/6 (theo giờ Việt Nam) và gặp Saudi Arabia vào ngày 27/6.
Cũng từ trận hòa này của Cape Verde, nhiều đội yếu khác tại giải năm nay, có thêm động lực để gây bất ngờ trước các đội bóng lớn.
Tiền đạo Kylian Mbappe vừa lên tiếng khẳng định sẽ nỗ lực hơn nữa trong khâu phòng ngự cho đội tuyển Pháp tại World Cup 2026, nhằm đáp lại những chỉ trích về khả năng hỗ trợ hạn chế của anh khi không có bóng. Ngôi sao 27 tuổi của Real Madrid bày tỏ quyết tâm làm mọi điều cần thiết để giúp Les Bleus giành chức vô địch thế giới lần thứ ba.
Dù vẫn duy trì hiệu suất ghi bàn ấn tượng ở cả cấp câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia, việc Mbappe ít tham gia phòng ngự thường xuyên trở thành chủ đề gây tranh cãi. Chia sẻ với tờ Le Parisien, Mbappe cho biết: "Tôi cần nỗ lực nhiều hơn trong phòng ngự vì đó là điều quan trọng với đội bóng. Để chiến thắng, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì bởi tôi muốn vô địch bằng mọi giá".
Ngôi sao này cũng thừa nhận những góp ý về khả năng phòng ngự là hoàn toàn có cơ sở. "Thật tốt khi mọi người chỉ ra khía cạnh này trong lối chơi của tôi. Tôi luôn đòi hỏi cao ở bản thân và nghĩ rằng mình cần cải thiện hơn nữa," anh nói thêm.
Bất chấp những ý kiến trái chiều, Mbappe vẫn có một mùa giải 2025-26 hiệu quả với 42 bàn thắng trên mọi đấu trường cho Real Madrid. Trong màu áo tuyển Pháp, anh cũng ghi 5 bàn sau 4 trận vòng loại World Cup.
World Cup 2026 hứa hẹn sẽ là giải đấu mà Mbappe có thể thiết lập những cột mốc đáng nhớ. Nếu ghi thêm 5 bàn tại giải đấu trên đất Bắc Mỹ, anh sẽ vượt qua thành tích 16 bàn của Miroslav Klose để trở thành chân sút vĩ đại nhất lịch sử World Cup (với điều kiện Lionel Messi không ghi từ 4 bàn trở lên). Ngoài ra, Mbappe còn hướng tới mục tiêu trở thành cầu thủ đầu tiên ghi bàn ở ba trận chung kết World Cup liên tiếp.
Cựu huấn luyện viên Arsenal, Arsene Wenger, cho rằng Mbappe đang phải hứng chịu những chỉ trích không tương xứng với màn trình diễn của mình. "Mbappe thường xuyên bị chỉ trích một cách không công bằng trong mùa giải này. Cậu ấy đang thi đấu cho một Real Madrid không đạt phong độ tốt nhất. Cậu ấy vẫn sung sức và sở hữu tài năng đặc biệt. Tôi tin Mbappe sẽ có một kỳ World Cup tuyệt vời", Wenger nhận định.
Trong khi đó, huấn luyện viên Didier Deschamps nhấn mạnh tầm ảnh hưởng của Mbappe trong vai trò đội trưởng tuyển Pháp kể từ khi Hugo Lloris giải nghệ năm 2023. "Mbappe có phong cách lãnh đạo riêng. Cậu ấy thể hiện vai trò thủ lĩnh cả trong lẫn ngoài sân cỏ và hiểu rằng mỗi phát biểu của mình đều đại diện cho tập thể đội tuyển", Deschamps cho biết.
Nhà cầm quân người Pháp cũng bảo vệ quyết định sử dụng Mbappe ở vị trí trung phong thay vì dạt cánh. "Trong những năm gần đây tại Real Madrid và giai đoạn cuối ở PSG, cậu ấy đã chơi ở trung tâm hàng công. Đó không phải điều mới mẻ với Mbappe", Deschamps khẳng định.
Tuyển Pháp sẽ mở màn chiến dịch World Cup 2026 bằng cuộc đối đầu với đội tuyển Senegal vào rạng sáng 17/6. Đây được xem là bước khởi đầu quan trọng trong hành trình chinh phục ngôi vương của Les Bleus, với Mbappe tiếp tục là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công.
Rạng sáng 15.6 trên sân bóng Dallas Stadium tại Arlington, Texas, (Mỹ), trận đấu rất được chờ đợi giữa 2 đội bóng được đánh giá mạnh nhất bảng F là Hà Lan và Nhật Bản đã khởi đầu không được "bốc" cho lắm.
Về cơ bản Hà Lan vượt trội về thời lượng kiểm soát bóng, lên đến 59% khi Nhật Bản chủ động nhường sân, hạ thấp đội hình để khóa chặt mọi không gian phía trước khung thành thủ môn Suzuki.
Thực tế, Hà Lan cũng không thoải mái chút nào dù cầm bóng nhiều hơn. Đơn giản vì phần lớn thời gian bóng chỉ được chuyền qua lại ở rìa ngoài 1/3 sân bóng đối phương. Số lần chạm bóng trong khu vực cấm địa của Hà Lan rất thấp.
Những Cody Gakpo, Donell Malen hay Summerville nhận sự kèm cặp rất sít sao từ hàng thủ được giữ cự ly chặt chẽ của Nhật Bản. Ý đồ đi bóng liên tục gặp lực cản bởi khả năng bọc lót hợp lý của những cầu thủ áo xanh.
Cái tên nổi bật nhất trong hiệp 1 là thủ thành Suzuki, sau 2 pha cản phá xuất sắc, ngăn cản những cú dứt điểm rất nguy hiểm của Malen. Đầu tiên là tình huống xoay người sút bóng rất nhanh và mạnh vào góc cao ở phút thứ 4, sau đó là quả đánh đầu cận thành phút 35.
Bước sang hiệp 2, Nhật Bản vẫn duy trì sơ đồ 5-4-1 khi phòng ngự nhưng đã có sự chuẩn bị rất tốt cho những phương án phản công sau một vài cơ hội của Nakamura hay Ueda vào cuối hiệp 1.
Khi hàng công vẫn tậm tịt, khác biệt đã đến ở phút 50 khi Gravenberch tung ra đường tạt như đặt để trung vệ cao như tòa tháp Van Dijk ghi bàn bằng cú đánh đầu cột xa vào lưới, trong nỗ lực tuyệt vọng của Suzuki.
Bàn thắng thứ 13 sau 93 trận giúp Van Dijk tiến sát, chỉ kém 1 bàn so với kỷ lục của chính HLV Koeman (14 bàn) trong danh sách hậu vệ ghi bàn nhiều nhất lịch sử đội tuyển Hà Lan. Thực tế, đây cũng là bàn đầu tiên của trung vệ cao 1,95 m này ở một giải lớn.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, khi Nhật Bản bắt đầu dồn lên tìm bàn gỡ đã thực sự xuyên thủng hàng thủ Hà Lan ở phút 56. Nakamura đi bóng từ biên trái vào sút căng sệt vào góc gần, đánh bại Verbruggen để gỡ hòa 1-1 cho những chiến binh "Samurai xanh".
Đến phút 64, cái tên chơi năng nổ bậc nhất đội Hà Lan từ đầu trận là Summerville đã khiến hàng thủ Nhật Bản như chết sững khi tung ra cú cứa lòng hiểm hóc vào góc xa, giúp Hà Lan tái lập cách biệt.
Màn ra mắt World Cup quá ấn tượng của Summerville, người cũng đã có bàn thắng đầu tiên cho "Cơn lốc màu da cam". Pha lập công này buộc HLV Moriyasu từ bỏ lối chơi xù xì để dâng cao tấn công hơn, khi Junya Ito vào thay trung phong Daizen Maeda chơi mờ nhạt.
Hà Lan sau đó thay người để bảo toàn tỷ số trong cảnh những "Samurai xanh" đang gây sức ép ngày một lớn lên khung thành Verbruggen. Nhưng rồi bản lĩnh của những cầu thủ áo xanh đã thể hiện khi Daichi Kamada bật cao đánh đầu gỡ hòa 2-2 ở phút 88.
Tỷ số hòa 2-2 giúp Hà Lan tiếp tục bất bại trước Nhật Bản. Dù lỡ cơ hội chiếm ngôi đầu bảng F, nhưng 1 điểm cho mỗi bên là kết quả chấp nhận được, trong sự tôn trọng rất cao mà Hà Lan và Nhật Bản dành cho nhau sau trận đấu rất nặng về thể lực, cảm xúc và chiến thuật này.
Ngày 22/4, Paolo Zampolli, đặc phái viên của chính quyền Donald Trump, cho biết đã đề xuất ý tưởng Italy thay Iran dự World Cup 2026. Ông lập luận rằng Italy, với 4 chức vô địch World Cup, có bề dày thành tích đủ để biện minh cho việc được góp mặt, dù không giành vé qua vòng loại.
Tuy nhiên, đề xuất này vấp phải sự phản đối từ chính các quan chức thể thao Italy.
Ông Luciano Buonfiglio, Chủ tịch Ủy ban Olympic Italy (CONI), cho rằng ý tưởng này là không khả thi và đi ngược nguyên tắc cạnh tranh thể thao. "Trước hết, tôi không nghĩ điều đó có thể xảy ra. Thứ hai, tôi thấy bị xúc phạm. Bạn phải xứng đáng mới được dự World Cup", tờ Football Italy dẫn lời Buonfiglio.
Bộ trưởng Thể thao Italy Andrea Abodi đồng quan điểm, nhấn mạnh: "Điều đó là không phù hợp. Bạn phải giành vé bằng thi đấu trên sân cỏ".
Italy thua Bosnia & Herzegovina ở chung kết play-off và lần thứ ba liên tiếp lỡ World Cup. Ở hai lần tranh vé vớt trước đó, đội tuyển từng bốn lần vô địch thế giới lần lượt thua Thụy Điển và Bắc Macedonia vốn bị đánh giá thấp hơn. Hệ quả, HLV Gennaro Gattuso, Chủ tịch LĐBĐ Italy (FIGC) Gabriele Gravina và Trưởng đoàn Gianluigi Buffon đồng loạt từ chức.
Đề xuất của Zampolli xuất phát từ việc khả năng Iran dự World Cup 2026 bị đặt dấu hỏi vì xung đột quân sự tại Trung Đông. Sau các chiến dịch không kích do Mỹ và Israel tiến hành từ cuối tháng 2/2026, Tehran lo ngại vấn đề an ninh nếu đội tuyển phải thi đấu trên đất Mỹ.
Nhưng ngày 22/4, người phát ngôn chính phủ Iran, bà Fatemeh Mohejerani, cho biết đội tuyển quốc gia nước này đang trong quá trình chuẩn bị cho World Cup 2026 tại Mỹ theo chỉ đạo từ Bộ trưởng Thanh niên và Thể thao.
"Bộ Thanh niên và Thể thao đã thông báo về sự sẵn sàng hoàn toàn của đội tuyển bóng đá quốc gia cho sự hiện diện tại World Cup 2026 ở Mỹ, theo lệnh của Bộ trưởng", bà Mohejerani nói trên truyền hình nhà nước Iran. "Các điều kiện cần thiết để đội tuyển có thể tham dự một cách tự hào và thành công đã được chuẩn bị".
FIFA nhiều lần khẳng định Iran sẽ thi đấu theo lịch trình đã được ấn định từ tháng 12/2025, đồng thời bác bỏ khả năng chuyển địa điểm thi đấu của đội tuyển này sang Mexico.
Ngày 31/3, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino có cuộc gặp với các quan chức và cầu thủ Iran tại Thổ Nhĩ Kỳ - nơi đội tuyển nước này đá giao hữu dịp FIFA Days. Trước đó, ông cũng cam kết sẽ hỗ trợ tìm địa điểm tập huấn bên ngoài Iran nhằm phục vụ quá trình chuẩn bị cho World Cup, nhiều khả năng tiếp tục diễn ra tại Thổ Nhĩ Kỳ.
Iran dự kiến tập huấn tại Tucson, Arizona (Mỹ) muộn nhất vào ngày 10/6, theo yêu cầu của FIFA, trước trận đấu đầu tiên ít nhất 5 ngày. Một trong những vấn đề quan trọng chưa được giải quyết là việc cấp thị thực nhập cảnh của chính phủ Mỹ cho đoàn Iran, bao gồm cả Chủ tịch LĐBĐ Iran Mehdi Taj - người từng bị từ chối tham dự lễ bốc thăm World Cup tại Washington D.C. hồi tháng 12.
Tại vòng bảng World Cup 2026, Iran gặp New Zealand (ngày 15/6) và Bỉ (ngày 21/6) tại Los Angeles rồi Ai Cập (ngày 26/6) tại Seattle đều nằm trên đất Mỹ. Nếu cùng đứng nhì bảng, Iran sẽ gặp Mỹ ở vòng 1/16.
