Lần đầu tiên trong lịch sử đội tuyển Cabo Verde dự World Cup, và viết nên câu chuyện đẹp nhất, khi tiến vào vòng knock-out 32 đội với vị trí nhì bảng H có cả hai “ông lớn” bóng đá thế giới, Tây Ban Nha và Uruguay. “Cá mập xanh” (biệt danh của đội tuyển Cabo Verde) nay còn không thể tin vào mắt mình, khi họ sẽ gặp tiếp đội đương kim vô địch Argentina cùng danh thủ Messi.
“Mọi chuyện đều có thể xảy ra”, tiền vệ Deroy Duarte của Cabo Verde nói. Anh cũng là cầu thủ được bầu chọn xuất sắc nhất trong trận hòa Ả Rập Xê Út với tỷ số 0-0 ngày 27.6, cùng trận Tây Ban Nha thắng Uruguay tỷ số 1-0, đã giúp Cabo Verde đi tiếp với ngôi nhì bảng. Trong khi, cả Uruguay và Ả Rập Xê Út đều phải sớm ra về.
“Trước hết, hãy ăn mừng. Chúng tôi rất hạnh phúc. Hy vọng tất cả người dân Cabo Verde cũng hạnh phúc (Quốc đảo Cabo Verde chỉ có khoảng 500.000 người dân). Từ ngày mai, chúng tôi sẽ tập trung vào trận đấu tiếp theo. Đó là trận đấu với Argentina, phải không? Một trận đấu khó khăn, nhưng hãy tin tưởng. Mọi chuyện đều có thể xảy ra”, Duarte chia sẻ thêm.
Mặc dù vậy, cũng từ sớm, các chuyên gia bóng đá thế giới đã đánh giá Cabo Verde cực kỳ khó để có thể gây sốc thêm một lần nữa trước đối thủ quá mạnh và dày dạn kinh nghiệm như Argentina, và có cả có danh thủ vĩ đại nhất mọi thời đại như Messi.
“Cabo Verde khó có thể tiến vào vòng tiếp theo khi đối đầu với Messi và các đồng đội, nhưng họ cũng đã viết nên một câu chuyện sẽ được ghi nhớ mãi mãi”, theo Reuters.
Chỉ đối đầu với một Cabo Verde dưới cơ xa, xếp hạng 67 thế giới, thay vì là Tây Ban Nha hay Uruguay như dự báo, Messi và Argentina đang xếp số 1 thế giới, sẽ có một hành trình bảo vệ ngôi vô địch, trước mắt là tiến đến vòng tứ kết được xem là rộng thênh thang.
Nếu vượt qua Cabo Verde, ở vòng 16 đội, Messi và Argentina sẽ đối đầu với đại diện châu Á là đội tuyển Úc, hoặc đội xếp nhì bảng G có khả năng là đội tuyển Bỉ hoặc Ai Cập.
Trong đó, Úc sẽ là đối thủ Argentina gặp lại tại vòng 16 đội ở World Cup 2022, trận Albiceleste đã thắng tỷ số 2-1 với Messi và Alvarez ghi bàn. Còn đội tuyển Bỉ, hiện cũng đã sa sút nhiều do các cầu thủ thuộc “thế hệ vàng” như De Bruyne và Lukaku đều đã xuống phong độ và lớn tuổi. Ai Cập thì vẫn phụ thuộc vào ngôi sao lớn nhất là Salah.
Do đó, Messi và Argentina được đánh giá sẽ rất dễ dàng vượt qua vòng 32 và 16 đội, để thẳng tiến đến vòng tứ kết, nơi họ có thể gặp lại Algeria (đã thắng tỷ số 3-0 tại vòng bảng), hay Thụy Sĩ, Colombia hoặc Croatia.
Đối thủ có thể thách thức lớn nhất cho Messi và Argentina sẽ đến từ vòng bán kết, nếu đi tiếp, họ sẽ có nhiều khả năng đối đầu với kình địch cùng khu vực Nam Mỹ là Brazil.
Nhưng đội tuyển Brazil cũng sẽ bắt đầu vòng knock-out đầu tiên của mình trước đối thủ không hề dễ nhằn là đội tuyển Nhật Bản (lúc 0 giờ ngày 30.6). Ngoài ra, ở nhánh đấu này, một đối thủ cũng hứa hẹn gặp Argentina ở bán kết, đó là đội tuyển Anh (hiện cũng đã vào vòng 32 đội, chờ xác định vị trí nhất bảng ở trận cuối vòng bảng với Panama lúc 4 giờ ngày 28.6).
Trận chung kết World Cup 2026, nếu Messi và Argentina có mặt, họ sẽ có khả năng tái đấu với đội tuyển Pháp và Mbappe một lần nữa, hoặc sẽ gặp Tây Ban Nha và sao trẻ Lamine Yamal.
Maresca đang đứng trước thử thách lớn nhất sự nghiệp khi trở lại Man City lần thứ ba trong sự nghiệp, khác là lần này ông không còn sắm vai trợ lý hay HLV đội trẻ. Nhà cầm quân Italy sẽ kế nhiệm Pep Guardiola, người vừa khép lại một thập kỷ huy hoàng tại sân Etihad.
Maresca không xa lạ gì với Man City. Mùa 2020-2021, ông dẫn dắt đội U23, giúp lứa cầu thủ gồm Cole Palmer, Morgan Rogers và Liam Delap vô địch Ngoại hạng Anh 2. Sau quãng thời gian ngắn không thành công tại Parma, ông trở lại làm trợ lý cho Guardiola và góp công vào cú ăn ba lịch sử năm 2023.
Đó là cơ sở Man City tin rằng họ không cần một cuộc "cách mạng" sau thời Guardiola. Maresca hiểu hệ thống vận hành của CLB, quen biết phần lớn nhân sự và cũng được Guardiola đánh giá rất cao.
"Enzo là một trong những HLV hay nhất thế giới. Công việc và kết quả cậu ấy làm ở Chelsea chưa được đánh giá đúng mức", Guardiola nói về Maresca vào tháng 12 năm ngoái. Trước đó 5 năm, ông cũng từng nhận xét rằng Maresca có tiềm năng giống Mikel Arteta.
Dù vậy, phần còn lại của bóng đá châu Âu chưa hoàn toàn hiểu rõ Maresca giỏi đến đâu. Tại Chelsea, ông giúp đội bóng vô địch Club World Cup và Conference League. Trận thắng PSG ở chung kết sự kiện tại Mỹ được xem là màn đấu trí đỉnh cao, nơi Maresca khiến Luis Enrique lép vế về chiến thuật.
Chelsea dưới thời Maresca từng thắng đậm Barca 3-0, hay cầm hòa Arsenal dù chơi thiếu người. Nhưng đội bóng của ông cũng thất thường, có thể chơi bùng nổ rồi sa sút ngay tuần kế tiếp. Sau các trận đấu lớn thu về kết quả tốt là thất bại trước Leeds hay Atalanta, rồi chuỗi chỉ thắng một trong bảy trận khiến Maresca mất ghế ở Stamford Bridge.
Tuy vậy, nhiều người trong nội bộ Chelsea cho rằng vấn đề của đội bóng không hoàn toàn nằm ở HLV. Vấn đề kỷ luật kém đã tồn tại từ trước, còn chiến lược chuyển nhượng ưu tiên cầu thủ trẻ khiến đội hình thiếu ổn định. Thất bại của người kế nhiệm Liam Rosenior vô tình càng cho thấy Maresca thực ra đã làm tốt với nguồn lực sẵn có khi đưa Chelsea dự Champions League.
Các cầu thủ nhìn chung đánh giá cao Maresca, song cũng bị xem là hơi cứng đầu và có phần nguyên tắc thái quá. Noni Madueke từng bị loại khỏi đội hình vì thái độ tập luyện. Bên cạnh giữ vững kỷ luật, Maresca cũng muốn xây dựng tập thể như một gia đình. Sau khi cùng Leicester vô địch Championship, các học trò từng kéo tới nhà ông lúc 2h sáng để ăn mừng.
"Maresca là người bị ám ảnh chiến thuật. Ông ấy xem bóng đá như cờ vua", tiền vệ Kiernan Dewsbury-Hall nói trên Monday Night Football. "Mọi vị trí, mọi pha phối hợp đều có logic và lý do. Bạn phải luôn biết đồng đội sẽ đứng ở đâu".
So sánh giữa bóng đá và cờ vua là điểm nhấn trong tư duy huấn luyện của Maresca. Ông từng viết luận văn 42 trang tại trường huấn luyện Coverciano của Italy về sự tương đồng giữa bàn cờ và sân bóng. Maresca đặc biệt chú trọng kiểm soát trung lộ, tương tự cách Guardiola xây dựng hệ thống với các hậu vệ biên bó vào trong. Lối chơi này được Maresca ví như cách quân mã di chuyển trên bàn cờ.
Là tín đồ của trường phái kiểm soát vị trí do Guardiola truyền bá, Maresca ưu tiên kiểm soát bóng và tổ chức đội hình chặt chẽ. Nhưng phong cách đó không phải lúc nào cũng được người hâm mộ yêu thích. Tại Chelsea cũng như Leicester, ông từng bị chỉ trích vì lối chơi quá chậm và an toàn. Sau trận Chelsea thắng Leicester 1-0 ở Ngoại hạng Anh mùa trước, Maresca còn phản pháo với CĐV, nói họ không nên chờ đợi "một thứ bóng đá giống chơi PlayStation".
Maresca trải qua tuổi thơ khá đặc biệt. HLV 45 tuổi rời quê nhà Pontecagnano Faiano từ năm 10 tuổi để gia nhập học viện AC Milan. Cha và ông nội Maresca đều là ngư dân. Thời trẻ, ông chơi bóng tại Anh cùng Graham Potter ở West Brom, sau đó khoác áo Juventus bên cạnh Zinedine Zidane và Alessandro Del Piero dưới thời Carlo Ancelotti.
Maresca chịu ảnh hưởng lớn từ Manuel Pellegrini, chiến lược ông gọi là "cha đỡ đầu" trong nghiệp huấn luyện. Ông từng theo Pellegrini tới West Ham, làm trợ lý, học hỏi trước khi tự đi con đường riêng.
Ngoài bóng đá, Maresca nổi tiếng mê đọc sách. Ông từng khoe đang đọc "Bóng đá và Cờ vua" lúc nghỉ dưỡng ở Maldives sau khi rời Chelsea. Những cuốn như "Tư duy, Nhanh và Chậm" của Daniel Kahneman hay "Thiền định" của Marcus Aurelius cũng nằm trên kệ sách của Maresca.
Maresca không phải mẫu HLV có nhu cầu làm vừa lòng tất cả. Ông thẳng thắn, đôi lúc sắc lạnh trong họp báo, từng công khai yêu cầu Chelsea mua trung vệ mới sau chấn thương của Levi Colwill. Quan hệ giữa ông với ban lãnh đạo Chelsea cuối cùng đổ vỡ, dẫn tới cuộc chia tay đầu năm nay.
Giờ đây, thử thách lớn nhất đang chờ Maresca tại Man City, đó là bước ra khỏi cái bóng khổng lồ của Guardiola để xây dựng triều đại mới. Với một HLV vốn chưa bao giờ thiếu tự tin, đó có lẽ lại chính là điều làm Maresca cảm thấy hứng thú nhất.
Dù vậy, chiến lược gia 52 tuổi vẫn từ chối xem Bồ Đào Nha là ứng cử viên số một tại World Cup 2026. Theo HLV đội tuyển Bồ Đào Nha, kinh nghiệm và bản lĩnh ở sân chơi World Cup là yếu tố tạo nên khác biệt rất lớn. Ông cho rằng những đội như Argentina, Pháp, Brazil hay Tây Ban Nha có lợi thế tâm lý nhờ từng bước lên đỉnh thế giới.
HLV Roberto Martinez phân tích: “Có một rào cản tâm lý chỉ xuất hiện khi bạn tham gia giải đấu chính thức. Tôi nghĩ bạn phải cảm thấy mình có khả năng vô địch World Cup, và điều đó chỉ bắt đầu khi bạn có một thế hệ đã từng vô địch giải đấu này. Đó là sự khác biệt của Bồ Đào Nha với các đội như Pháp, Tây Ban Nha, Brazil hay Argentina. Vì vậy hiện nay, chúng tôi chưa phải là ứng cử viên số 1 cho ngôi vô địch".
Dù thận trọng, HLV Roberto Martinez vẫn đánh giá cao tập thể hiện tại của đội tuyển Bồ Đào Nha. Ông cho biết điều khiến mình hài lòng nhất không chỉ là kết quả, mà còn là tinh thần đoàn kết trong phòng thay đồ.
“Chúng tôi có những cầu thủ tuyệt vời, rất tận tâm và đầy khát khao. Tôi không thể hài lòng hơn với những gì đội bóng đang thể hiện”, nhà cầm quân người Tây Ban Nha chia sẻ.
Trong cuộc phỏng vấn, Ronaldo tiếp tục là cái tên được nhắc đến nhiều nhất. HLV Roberto Martinez dành hàng loạt lời khen cho đội trưởng đội tuyển Bồ Đào Nha, đặc biệt là tinh thần thi đấu của siêu sao 41 tuổi. Theo HLV Roberto Martinez, điều đặc biệt nhất ở Ronaldo không nằm ở thể chất hay chế độ tập luyện, mà là tinh thần cạnh tranh chưa bao giờ thay đổi.
HLV đội tuyển Bồ Đào Nha nhấn mạnh: “Ronaldo là một biểu tượng. Những gì anh ấy làm được trong bóng đá thật đáng kinh ngạc. Ronaldo không chơi bóng chỉ vì một danh hiệu cụ thể. Chính khát khao chiến thắng mới làm nên anh ấy. Sau mỗi chiến thắng, anh ấy vẫn muốn tiến bộ thêm nữa".
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng cho biết Ronaldo vẫn giữ vai trò cực kỳ quan trọng trong phòng thay đồ của đội tuyển Bồ Đào Nha tại World Cup 2026, cả về chuyên môn lẫn tinh thần.
HLV Roberto Martinez nhận xét: “Ronaldo là đội trưởng của chúng tôi và có tầm ảnh hưởng rất lớn. Chúng tôi phải tận dụng tối đa quãng thời gian còn được đồng hành cùng Ronaldo”.
Tại World Cup 2026, đội tuyển Bồ Đào Nha nằm ở bảng K cùng đội tuyển Congo, Uzbekistan và Colombia. Dự kiến, vào đầu tháng 6, thầy trò HLV Roberto Martinez sẽ hội quân. Tiếp đó, họ sẽ đá giao hữu với đội tuyển Chile và Nigeria, trước khi sang Mỹ đóng quân tại Palm Beach, Florida.
Phút 37, trận đấu trên sân King Abdullah Sports City, Jeddah ngày 17/4, trong nỗ lực móc bóng, hậu vệ Ali Majrashi đã tung chân trúng vào vùng mặt tiền đạo JDT Jairo Da Silva. Cú va chạm với lực mạnh khiến cầu thủ người Brazil đổ gục xuống sân và có dấu hiệu bất tỉnh tại chỗ. Các cầu thủ JDT lập tức phản ứng dữ dội, trong khi nhiều người ra hiệu khẩn cấp yêu cầu đội ngũ y tế vào sân.
Trọng tài Adham Makhadmeh nhanh chóng rút thẻ đỏ trực tiếp với Majrashi, rồi mới theo dõi chấn thương của Jairo. Cựu trọng tài quốc tế và chuyên gia phân tích của báo Al Jazeera, Saad Al-Kathiri đánh giá trọng tài Makhadmeh đã quyết định chính xác do hành vi bạo lực và sử dụng lực quá mức.
Tuy nhiên, tâm điểm tranh cãi không dừng lại ở thẻ đỏ. Phản ứng chậm của đội ngũ y tế khiến các cầu thủ JDT nổi giận. Jairo nằm bất động trong vài chục giây nhưng chưa được tiếp cận kịp thời. Trước tình hình đó, đội trưởng Natxo Insa chạy thẳng ra đường biên, giật cờ từ tay trọng tài biên để gây chú ý, sau đó tiếp tục lao tới khu vực y tế, đá đổ một chiếc ghế và tự mang cáng vào sân.
Hành động mang tính khẩn cấp này của Insa lại khiến anh bị phạt thẻ vàng vì vi phạm quy trình. Bởi các nhân viên y tế và khiêng cáng sẽ chỉ vào sân khi được trọng tài cho phép. Trong lúc các cầu thủ Malaysia la hét kêu gọi nhân viên y tế vào sân, trọng tài Makhadmeh bận rút thẻ đỏ cho cầu thủ Al Ahli.
Đồng đội Jonathan Silva cũng bị cảnh cáo khi phản ứng với đối phương ngay sau pha va chạm. Quyết định này bị phản đối vì trọng tài quá cứng nhắc trong lúc cầu thủ đang đối mặt nguy cơ chấn thương nghiêm trọng.
Trên mạng xã hội, nhiều cổ động viên chỉ trích phản ứng "chậm chạp đến đau đớn" của đội ngũ y tế. Chính sự chậm trễ này buộc cầu thủ JDT phải tự hành động để đảm bảo an toàn cho đồng đội. Jairo sau đó được đưa tới bệnh viện và được xác nhận trong tình trạng ổn định, tiếp tục kiểm tra chuyên sâu vùng đầu và mặt.
Ngoài pha bóng dẫn tới thẻ đỏ, trận đấu còn gây tranh cãi bởi hàng loạt quyết định điều hành khác. Chuyên gia Al-Kathiri cho rằng bàn mở tỷ số của JDT ở phút 19 đáng ra không nên được công nhận, do có lỗi đẩy người từ phía sau. Ngược lại, bàn thắng quyết định của Al Ahli ở hiệp hai cũng bị ông đánh giá là không hợp lệ, khi cho rằng có pha vào bóng nguy hiểm của cầu thủ đội bóng Saudi nhưng không được VAR xem xét.
Những nhận định này khiến công tác trọng tài bị đặt dấu hỏi lớn. Al-Kathiri thậm chí mô tả trận đấu là một thảm họa điều hành, khi cả trọng tài chính lẫn tổ VAR đều mắc sai sót trong các tình huống then chốt.
Trong khi đó, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) cho biết đang chờ các báo cáo chính thức từ giám sát trận đấu và bộ phận y tế để đánh giá toàn diện sự việc. Tổng thư ký AFC Windsor John chỉ đưa ra phản hồi ngắn gọn, cho biết cơ quan này sẽ xem xét các tình huống liên quan trước khi kết luận.
Cầu thủ gây ra pha phạm lỗi, Majrashi cũng rơi vào trạng thái suy sụp. Hình ảnh sau trận cho thấy anh ôm đầu, bật khóc sau khi chứng kiến hậu quả từ pha xử lý của bản thân.
JDT mở tỷ số ở phút 19, chính từ pha phản lưới của Majrashi. Tiền vệ Franck Kessie gỡ hòa 1-1 cho Al Ahli cuối hiệp một. Đến phút 54, Wenderson Galeno ghi bàn ấn định thắng lợi 2-1, đưa Al Ahli vào bán kết.
