Nếu không có gì đột xuất, cứ 2 giờ chiều mỗi ngày, bà Hồng gánh hàng ra bán. Như một thói quen, vừa ổn thỏa chỗ ngồi là bà lấy ra món đồ nghề tự chế. Đó là khúc gỗ nhỏ chừng một gang tay trên đầu có đóng một nắp lon nước ngọt để nạo dừa. Nhiều năm nay, hình ảnh bà Hồng bên gánh bánh tráng kẹo mạch nha đã trở nên quen thuộc với những ai hay ra vào hẻm 51 đường Ba Tháng Hai, phường Ninh Kiều, thành phố Cần Thơ.
Nhìn vào gánh hàng của bà Hồng, người ta cảm nhận được sự cũ kỹ, lâu đời. Mấy chục năm gánh trên vai, đi qua biết bao con đường, chiếc đòn gánh bằng tre đã bị bào mòn nhẵn bóng. Thế nhưng, do được lau chùi kỹ lưỡng nên nó vẫn bền chắc. Một gánh dựng món cốm dẹp, một gánh đựng món bánh tráng kẹo mạch nha gây sốt một thời.
Quê gốc của bà Hồng ở thị trấn Kinh Cùng, huyện Phụng Hiệp, tỉnh Hậu Giang cũ (nay là xã Hòa An, thành phố Cần Thơ). Bà là người con thứ 7 trong gia đình có 8 anh chị em. Năm bà mười mấy tuổi thì mẹ bị bệnh nặng mất sớm. Cảnh mồ côi nên mỗi đứa con đều phải tự bươn chải kiếm sống, không ai giúp được ai. Bà Hồng lên thành phố Cần Thơ xin làm “thời vụ” rửa chén, phụ bán quán cơm, quán hủ tiếu…
Công việc thời vụ bấp bênh nên bà Hồng quyết định “đầu tư” một đôi quang gánh để đi bán bánh tráng kẹo mạch nha. Bà bồi hồi kể lại: “Hồi xưa, món ăn này những đứa trẻ ở quê mê dữ lắm. Nhà tôi nghèo lại đông anh em nên tôi ít có dịp được ăn. Thế nhưng ở thành phố thì chẳng thấy mấy ai bán. Do thấy món này bỏ vốn ít, cách làm đơn giản mà lại phù hợp với túi tiền eo hẹp của mình lúc bấy giờ nên tôi quyết định bán thử”.
Nói đến đây, bà Hồng làm một cái bánh tráng kẹo mạch nha hoàn chỉnh cho xem. Thoạt đầu, bà lấy một chiếc bánh tráng giấy để lên lòng bàn tay, phết lớp kẹo mạch nha dạng lỏng lên trên. Nguyên liệu rưới lên tiếp theo là những sớ cơm dừa tươi rói vừa mới nạo. Rồi bà lấy một miếng bánh tráng khác ốp lên trên, sau đó bẻ lại thành hình bán nguyệt. Miếng bánh giòn tan khi đưa vào miệng. Vị ngọt thanh của kẹo mạch nha loang trong đầu lưỡi hòa cùng vị béo của cơm dừa tuy đơn giản mà ngon. Một phần như vậy có giá 10.000 đồng.
Bà Hồng cho biết mình bán bánh này từ lúc chỉ có 1.000 – 2.000 đồng/cái, rồi tăng dần theo giá cả thị trường. Ngày xưa còn trẻ, bà gánh hàng đi nhiều tuyến đường trong nội ô thành phố, đi tới đâu thì cất tiếng rao mời chào tới đó. Và chính tiếng rao trong trẻo của thời trẻ cùng nét riêng của món ăn vặt “quê mùa” này đã gây chú ý cho một người công nhân viên, rồi từ đó hai người gắn kết thành vợ chồng. Họ có với nhau một người con gái và đến nay cũng đã có cháu ngoại đang học lớp 8.
Theo bà Hồng, đôi quang gánh đã đồng hành cùng bà hơn 40 năm nay. Bây giờ 64 tuổi, sức khỏe yếu nên bà không cất tiếng rao nổi và cũng không còn bền sức để rong ruổi nhiều nơi nữa. Mỗi ngày bà chỉ đi từ căn trọ của mình trên đường Tầm Vu đến điểm yêu thích nhất là hẻm 51 để bán (cách khoảng 2 cây số – PV). Bà Hồng vui vẻ nói: “Một quán cà phê nghĩa tình cho tôi mượn hẳn một góc nhỏ mặt tiền để bán luôn. Đặc biệt là con hẻm này rất đông sinh viên, người trẻ. Nhiều người thấy tôi già rồi nên gọi là bà ngoại bán bánh, thấy thương lắm”.
Đó chính là niềm vui và động lực đã thôi thúc bà Hồng giữ lửa nghề trong bối cảnh món bánh tráng kẹo mạch nha ngày càng phai nhạt danh tiếng. Bà Hồng tâm sự: “Sức mua món bánh quê này ngày càng giảm. Khác với ngày xưa, nhiều người trẻ hiện nay không biết món này là món gì. Nói thật là bây giờ mỗi ngày tôi chỉ bán được tầm 10 – 15 cái bánh tráng kẹo mạch nha thôi. Nên hơn 1 năm nay, tôi đã bán thêm cốm dẹp để kiếm thêm. Nguyên liệu thì tôi đặt mua ở Sóc Trăng, còn công thức trộn như thế nào cho vừa vặn thì tôi tự làm”.
Mỗi ngày, bà Hồng ngồi bán từ 2 giờ chiều đến 8 giờ tối là về. Bữa bán được thì lời hơn 100.000 đồng, nhưng đa phần là thấp hơn con số này. “Tuy là món bánh tráng kẹo mạch nha lời ít, bán được ít nhưng tôi không nỡ nghỉ vì nó gắn chặt với tuổi thơ của mình. Vả lại, lúc chân ướt chân ráo lên thành phố có quen ai đâu. Chính nhờ bán bánh này mà tôi gặp nhiều người, lạ hóa thành quen, rồi trở thành hàng xóm, bạn bè luôn. Tôi là dân quê chính hiệu, góp phần giữ giữ hương vị bánh quê thì thấy cũng vui”, bà Hồng Tâm sự.
Chị Nguyễn Thị Bích Trâm (35 tuổi, ngụ phường Ninh Kiều, thành phố Cần Thơ) cho biết bà Hồng luôn mặc chiếc áo bà bà khoác bên ngoài và đội nón lá khi ngồi bán. Nhìn vào hình ảnh này, chị nhớ lại lúc còn nhỏ khi sống ở quê nội, hàng ngày cùng mấy anh em ra cổng chờ các cô chú gánh hàng rong qua để mua bánh. “Tôi ăn bánh của bà rồi, không có gì để chê cả. Lâu lâu thì lại ghé mua một hộp cốm dẹp hay bánh tráng kẹo mạch nha để ủng hộ. Không hiểu sao mỗi lần chạy qua đây thì phải ghé mắt nhìn bà một cái như thói quen. Hôm nào bà nghỉ bán thì thấy thiếu thiếu, buồn buồn”, chị Trâm chia sẻ.
Theo đó, Tổng lãnh sự quán Mỹ tại TP.HCM phối hợp với Tập đoàn Sovico sẽ "thắp sáng" tòa nhà Saigon Marina IFC Tower nhằm chào mừng kỷ niệm 250 năm quốc khánh Mỹ.
Thời gian trình chiếu bắt đầu từ 20 - 22 giờ, ngày 4.7 và từ 18 - 24 giờ, ngày 10.7 tại tòa nhà Saigon Marina IFC Tower (phường Sài Gòn, TP.HCM). Chương trình sẽ trình chiếu các hình ảnh và thông điệp tôn vinh tình hữu nghị và quan hệ Việt - Mỹ.
Hoạt động trình chiếu ánh sáng này là một trong nhiều sự kiện mà phái đoàn Mỹ tại Việt Nam tổ chức trong khuôn khổ chủ đề Freedom 250. Trong tháng 6, các Trung tâm Mỹ tại Hà Nội và TP.HCM đã tổ chức trại hè kéo dài 3 ngày do các tình nguyện viên Peace Corps hướng dẫn, giúp hơn 500 học sinh, sinh viên Việt Nam tìm hiểu về lịch sử và văn hóa Mỹ.
Các em cũng tham quan Bảo tàng Founders Museum, nơi trưng bày hình ảnh và câu chuyện về 7 danh nhân lập quốc cùng sáu người phụ nữ tiêu biểu có vai trò quan trọng trong việc đặt nền móng cho nước Mỹ.
Cuộc thi video toàn quốc với chủ đề "American Excellence" sẽ được phát động trong tháng 7, tiếp nối thành công của cuộc thi podcast "American Heroes" hồi tháng 5.
Tháng 7 này, nước Mỹ kỷ niệm 250 năm ngày ký Tuyên ngôn Độc lập và đồng thời chào mừng 31 năm thiết lập quan hệ ngoại giao Mỹ - Việt Nam. Từ đầu năm đến nay, Việt Nam đã đón nhiều đoàn đại biểu cấp cao của Mỹ, bao gồm Thứ trưởng Bộ Nông nghiệp Mỹ Luke J. Lindberg, đoàn nghị sĩ quốc hội Mỹ, Thứ trưởng Ngoại giao Christopher Landau và gần đây nhất là chuyến thăm của quyền Bộ trưởng Hải quân Hung Cao.
Nước Mỹ cũng đã đón tiếp Tổng Bí thư, Chủ tịch nước Tô Lâm trong chuyến thăm Mỹ vào tháng 2 nhân dịp khai mạc Hội đồng Hòa bình. Tháng 5 vừa qua, Tổng lãnh sự Mỹ Melissa A. Brown đã dẫn đầu đoàn doanh nghiệp Việt Nam tham dự Hội nghị thượng đỉnh đầu tư thường niên SelectUSA tại bang Maryland.
Những hoạt động trao đổi trong các lĩnh vực nông nghiệp, thương mại, hợp tác nghị viện, đầu tư, khắc phục hậu quả chiến tranh và các nỗ lực nhân đạo phản ánh sức sống và chiều sâu của quan hệ đối tác Mỹ - Việt Nam khi khi hai quốc gia cùng hợp tác vì thịnh vượng và an ninh chung.
Vừa qua, UBND TP.HCM có văn bản yêu cầu các sở ngành, xã, phường tập trung kiểm tra, xử lý các tụ điểm mua bán chim, cá phóng sinh trái phép tại khu vực trước cổng các cơ sở tôn giáo trên địa bàn. Việc ra quân quyết liệt này nhằm ngăn chặn tình trạng săn bắt động vật hoang dã trái phép, bảo vệ đa dạng sinh học và giữ gìn nét đẹp văn hóa tâm linh của người dân.
Ghi nhận của PV Thanh Niên, ngày 29.6, tại các cơ sở tôn giáo lớn ở trung tâm thành phố, bức tranh đô thị đã có sự thay đổi rõ rệt. Trước cổng các ngôi chùa vốn thường tập trung đông đúc người bán chim dạo như chùa Vĩnh Nghiêm, chùa Xá Lợi (phường Xuân Hòa) hay chùa Phước Hải (phường Tân Định), không gian hiện tại đã hoàn toàn thoáng đãng, sạch sẽ, không còn bóng dáng của các lồng chim phóng sinh.
Một người dân bán nước trước cổng chùa Phước Hải chia sẻ, lực lượng chức năng đã ra quân kiểm tra và xử phạt nghiêm suốt thời gian qua, nhờ vậy tình trạng mua bán tự do đã chấm dứt. Theo một người dân khác tại đây, người bán lâu năm trước cổng chùa cũng phải chấp nhận "rã nghề", mang thả bớt chim vì không thể đem ra đường bày bán như trước. Dù vậy, theo người này, một vài người vẫn lén lút cất giấu, bán né tránh gần khu vực chùa.
Tại khu vực phường Chợ Lớn, đường Nguyễn Trãi đối diện miếu Thiên Hậu, việc mua bán nay trở nên "e dè" hơn. Người bán chỉ dám đặt một lồng nhỏ chứa khoảng 4 con chim sẻ bên lề đường. Khi thấy có người để ý, họ nhanh chóng đưa đi cất bớt, chỉ khi khách có nhu cầu thực sự mới đem ra giao dịch nhằm tránh bị lực lượng chức năng xử phạt.
Tương tự, trước khu vực Lăng Ông trên đường Vũ Tùng (phường Gia Định), một người đàn ông ngoài 50 tuổi chỉ đặt sọt nhựa và lồng sắt trống không bên đường để ngụy trang. Qua hỏi thăm, người dân cho biết đây là chiêu thức né cơ quan chức năng. Trong vai người mua chim phóng sinh, PV tiếp cận và ngay lập tức được người đàn ông này nhiệt tình chào mời với giá 10.000 đồng/con chim sẻ, khẳng định "mua bao nhiêu cũng có". Người này còn dúi vào tay PV một tờ danh thiếp: "Tôi bán cả ngày ở đây, cần bao nhiêu cứ alo, tôi giao tận nhà".
Trái ngược với sự thắt chặt ở khu vực trung tâm, tại các tuyến đường vùng ven, hoạt động mua bán chim, cá phóng sinh phục vụ khách đi chùa vẫn diễn ra công khai và tấp nập.
Tuyến đường Đặng Công Bỉnh (xã Xuân Thới Sơn), nơi có tịnh xá thu hút đông đảo khách thập phương đến thắp hương cầu an, trở thành "thủ phủ" của các điểm bán chim, cá tự phát. Dọc con đường này, kéo dài đến quanh chân cầu An Hạ và đường Dọc Bờ Kênh Dẫn (xã Xuân Thới Sơn), PV đếm được có ít nhất 7 điểm bán nằm san sát nhau với các lồng sắt chồng lên nhau cao ngất.
Đáng chú ý, vào thời điểm PV có mặt, nhiều mối lái chạy xe máy chở theo các thùng giấy chứa đầy chim se sẻ liên tục cập bến để bỏ sỉ cho các sạp.
Quy trình sang chiết chim từ thùng giấy kín vào lồng sắt diễn ra rất chớp nhoáng nhằm tránh sự chú ý của người đi đường.
Cách đó không xa, trên đường Lê Quang Đạo (đoạn gần cầu An Hạ, xã Hóc Môn) có 2 điểm bán chim phóng sanh. Và đường Đỗ Văn Dậy (xã Hóc Môn), tỉnh lộ 15 (xã Bình Mỹ) gần chùa Tịnh Quang cũng tồn tại thêm khoảng 5 điểm bán chim, cá phóng sinh khác luôn trong trạng thái sẵn sàng phục vụ khách thập phương.
Đại lý vé số Mai Anh ở Đồng Nai cho biết đã đổi thưởng cho khách có tờ vé số trúng độc đắc. Cụ thể, tờ vé có dãy số 934311 thuộc đài Đồng Nai mở thưởng xổ số miền Nam ngày 6 tháng 5 trúng độc đắc trị giá 2 tỉ đồng (chưa trừ thuế).
"Chủ nhân của tờ vé số này là người phụ nữ cũng ở Đồng Nai, mua vé số qua bạn hàng của đại lý. Người này mua nhiều tờ với các dãy số khác nhau, may mắn có 1 tờ trúng độc đắc. Trong đêm sau khi có kết quả xổ số ngày 6 tháng 5, cả nhà chị cùng đến đại lý để đổi thưởng và nhận toàn bộ tiền trúng số bằng tiền mặt. Tôi kinh doanh vé số hơn 10 năm nay, thỉnh thoảng bán trúng độc đắc cho khách, đại lý vé số Mai Anh cho biết.
Hình ảnh tờ vé số trúng độc đắc sau khi đăng tải lên mạng xã hội thu hút sự quan tâm của mọi người. Ai nấy đều gửi lời chúc mừng đến chủ nhân, không quên "xin vía" để bản thân sớm trúng số.
Gần đây, chị Hà Tô Phương Lan, chủ đại lý vé số cấp 1 Hùng Tú nổi tiếng ở Tây Ninh thông báo đổi thưởng 9 tờ vé số trúng độc đắc xổ số miền Nam cho 3 khách, tổng trị giá 18 tỉ đồng (chưa trừ thuế).
Cụ thể, những tờ vé có dãy số may mắn 742546 trúng độc đắc xổ số Vũng Tàu ngày 5 tháng 5. Chị Lan cho biết 6 tờ vé số độc đắc đầu tiên được chị đổi thưởng cùng ngày cho 2 khách, trong đó 1 khách là nam tài xế và 1 khách là cô gái trẻ làm nghề buôn bán, nhận tiền qua hình thức chuyển khoản.
