Bóng đen bao trùm bóng đá Malaysia suốt một năm qua, khi vụ gian lận nhập tịch cầu thủ bị FIFA phanh phui. Từ những kỳ vọng to lớn, đội tuyển Malaysia đối mặt cuộc khủng hoảng trên mọi phương diện, trong đó đánh mất niềm tin từ người hâm mộ và động lực thi đấu từ nhóm cầu thủ hàng đầu.
Malaysia vội vàng bổ nhiệm Giám đốc kỹ thuật Tan Cheng Hoe lên làm HLV tạm quyền, để thay cho người tiền nhiệm Peter Cklamovski. Tan, sinh năm 1968, là người hiểu quá rõ ĐTQG. Ông từng làm trợ lý dưới thời HLV Datuk Rajagobal đăng quang AFF Cup, tiền thân của ASEAN Cup, năm 2010. Sau đó, ông làm HLV trưởng giai đoạn năm 2018-2022, để giúp Malaysia có lúc trở thành đối trọng thật sự của Thái Lan hay Việt Nam.
Đến ASEAN Cup 2026, Tan Cheng Hoe được giao dẫn dắt một đội hình không phải mạnh nhất, với chỉ 10 ngày tập trung trước giải. Hơn một nửa cầu thủ thi đấu dưới 5 trận cho ĐTQG, với nhiều cái tên thậm chí còn chưa có trận ra mắt. Họ được dẫn dắt bởi những cầu thủ nhập tịch gốc nước ngoài đã ngoài 30 tuổi, như tiền vệ Ezequiel Aguero (Argentina), Endrick, tiền đạo Paulo Josue (Brazil) hay Mohamadou Sumareh (Gambia).
“Những chú hổ” có khởi đầu vất vả khi ngược dòng thắng Myanmar 2-1 trên sân khách hôm 25/7. Đến hôm nay, họ được trở về sân nhà Kuala Lumpur tiếp đón Lào. Malaysia thể hiện chất lượng áp đảo đúng như dự đoán, khi kiểm soát bóng 72%, ghi bốn bàn và giữ sạch lưới, để có chiến thắng thứ 16 trong 22 trận, đồng thời nối dài mạch bất bại trước Lào lên 29 năm.
Thực tế, đoàn quân của Tan Cheng Hoe đã đối mặt với một đối thủ chơi kiên cường. Bên cạnh đó, sự xuất sắc của thủ thành Souvannasangso cùng sự vô duyên của các chân sút chủ nhà giúp Lào giữ sạch lưới. Đội khách thậm chí còn suýt mở tỷ số ở phút 26. Từ pha đánh đầu phá bóng không tốt của đối thủ, Xayasith Singsavang sút chân trái chéo góc trong vòng cấm, nhưng thủ thành Azri Ghani đổ người xuất thần cứu thua.
Tưởng chừng hiệp một sẽ khép lại với tỷ số 0-0, nỗ lực tấn công của Malaysia được đền đáp đúng phút 45. Aguero chuyền bóng xuống đáy biên trái trong vòng cấm, để Pavithran Gunalan khống chế căng ngang cho Paulo Josue đệm cận thành ghi bàn. Ngay sau đó, Lào có cơ hội gỡ hòa nhưng cú đánh gót của Bounchay Chernvanglien vẫn không thắng được thủ môn.
Sang hiệp hai, Malaysia đẩy cao tốc độ, còn Lào một lần nữa cho thấy điểm yếu thể lực khi xuống sức sau phút 65. Chủ nhà ghi thêm ba bàn nhờ công Endrick ở phút 57, pha phản lưới của Sydavong ở phút 66 và ấn định tỷ số 4-0 ở phút 84 nhờ công Wan Kuzain.
Chiến thắng này giúp Malaysia vươn lên dẫn đầu bảng B với 6 điểm, nhiều hơn Thái Lan 3 điểm nhưng thi đấu nhiều hơn một trận. Myanmar đứng thứ ba nhờ chiến thắng Philippines 4-1 ở trận đấu trước đó.
Lượt trận thứ ba bảng B sẽ diễn ra vào ngày 1/8. Lào sẽ tiếp đón Philippines, trong khi Malaysia đến làm khách trước Thái Lan – để phân định vị trí dẫn đầu.
Đây có thể là màn so tài tốc độ hấp dẫn nhất trận đấu. Miguel Almiron vẫn là mũi khoan nguy hiểm nhất của Paraguay. Dù không còn bùng nổ như thời đỉnh cao ở Premier League, cầu thủ này vẫn sở hữu khả năng tăng tốc và khai thác khoảng trống rất tốt.
Bên kia chiến tuyến, Theo Hernandez là mẫu hậu vệ cánh cực kỳ ưa tấn công. Anh thường xuyên dâng cao như một tiền vệ cánh thực thụ để hỗ trợ Mbappe hay Barcola, Dou. Điều đó giúp Pháp tạo ra áp lực lớn nhưng cũng để lộ những khoảng trống sau lưng.
HLV Gustavo Alfaro nhiều khả năng sẽ yêu cầu Paraguay nhường thế trận, chờ thời cơ đưa bóng thật nhanh cho Almirón. Nếu tận dụng được khoảng không phía sau Theo Hernandez, ngôi sao Paraguay hoàn toàn có thể tạo ra khác biệt. Ngược lại, nếu Theo kiểm soát được Almiron và duy trì sức ép liên tục, Paraguay sẽ mất đi vũ khí phản công nguy hiểm nhất. Cũng không loại trừ khả năng HLV Didier Deschamps đưa ra sự điều chỉnh: Lucas Digne thay Theo Hernandez.
Michael Olise đang dần khẳng định vai trò quan trọng trong hệ thống tấn công của tuyển Pháp. Cầu thủ thuận chân trái này sở hữu kỹ thuật khéo léo, khả năng rê bóng trong không gian hẹp và những đường chuyền mở ra cơ hội ghi bàn. Anh đặc biệt nguy hiểm khi bó vào trung lộ từ cánh phải. Anh đang dẫn đầu danh sách kiến tạo với 5 đường chuyền thành bàn.
Nhiệm vụ ngăn chặn Olise nhiều khả năng thuộc về đội trưởng Junior Alonso. Trung vệ kỳ cựu của Paraguay là thủ lĩnh hàng phòng ngự đã giúp đội nhà đứng vững trước sức ép khổng lồ từ Đức ở vòng 32 đội.
Nếu Alonso giữ được cự ly đội hình và hạn chế khoảng trống giữa các tuyến, Olise sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Nhưng chỉ cần một khoảnh khắc mất tập trung, khả năng tạo đột biến của ngôi sao Pháp có thể khiến Paraguay phải trả giá.
Julio Enciso chính là niềm hy vọng lớn nhất của Paraguay. Tiền vệ tấn công này không chỉ ghi bàn vào lưới Đức mà còn liên tục tạo ra những tình huống đột phá nhờ kỹ thuật và sự táo bạo.
Phía Pháp, Jules Kounde đang có giải đấu rất ổn định. Hậu vệ của Barca sở hữu tốc độ, khả năng đọc tình huống và đặc biệt mạnh trong các pha tranh chấp 1vs1.
Điểm đáng chú ý là Enciso thường di chuyển rất rộng để tìm khoảng trống giữa hậu vệ cánh và trung vệ đối phương. Đây sẽ là khu vực Koundé phải kiểm soát. Nếu khóa được Enciso, Pháp sẽ cắt đứt nguồn sáng tạo lớn nhất của Paraguay. Nhưng nếu cầu thủ 22 tuổi có khoảng trống để xoay sở, anh hoàn toàn đủ sức khiến hàng thủ Pháp chao đảo.
Mọi ánh mắt chắc chắn sẽ hướng về Kylian Mbappe. Đội trưởng tuyển Pháp tiếp tục là đầu tàu hàng công khi đã ghi 6 bàn thắng và 2 kiến tạo, chỉ xếp sau Lionel Messi trong danh sách Vua phá lưới.
Đối thủ trực tiếp của Mbappe có thể là Omar Alderete, trung vệ giàu sức mạnh và kinh nghiệm của Paraguay. Tuy nhiên, cầu thủ này đang gặp vấn đề đầu gối và khả năng ra sân vẫn còn bỏ ngỏ. Nếu Alderete kịp bình phục, Paraguay sẽ có thêm niềm tin để đối phó với tốc độ kinh hoàng của Mbappe. Dù vậy, thử thách là cực lớn.
Một diễn biến mới trước trận là tiền vệ trụ cột Aurelien Tchouameni nhiều khả năng vắng mặt vì chấn thương đùi. Manu Kone được xem là ứng viên sáng giá thay thế anh ở tuyến giữa tuyển Pháp.
Nếu ra sân, Kone sẽ đối đầu trực tiếp với Andres Cubas, "lá phổi" nơi hàng tiền vệ Paraguay. Cubas là nhân tố cực kỳ quan trọng trong hệ thống của HLV Alfaro nhờ khả năng thu hồi bóng và đánh chặn.
Đây có thể là màn đấu ít được chú ý nhất nhưng lại ảnh hưởng trực tiếp đến cục diện trận đấu. Pháp muốn kiểm soát bóng và áp đặt thế trận, còn Paraguay cần phá vỡ nhịp chơi ấy để tạo cơ hội phản công. Đội thắng ở khu vực trung tuyến nhiều khả năng sẽ nắm lợi thế lớn trong cuộc đua giành vé vào tứ kết.
Tóm lại, Pháp được đánh giá cao hơn nhờ chất lượng đội hình và hỏa lực vượt trội. Tuy nhiên, Paraguay đã chứng minh họ không ngại các ông lớn khi loại Đức và sở hữu hàng phòng ngự đủ sức gây khó khăn cho bất kỳ đối thủ nào. Trong một trận đấu loại trực tiếp, chỉ cần một trong 5 màn đấu tay đôi kể trên xuất hiện người chiến thắng rõ ràng, cục diện hoàn toàn có thể thay đổi.
Sau khi lượt trận cuối các bảng I, H, G diễn ra vào sáng 27/6, bảng xếp hạng các đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất đang dần lộ diện. Tính tới thời điểm này, 5 đội xếp thứ ba chắc chắn có vé đi tiếp là Thụy Điển, Ecuador, Bosnia-Herzegovina, Paraguay và Senegal.
Điều đó có nghĩa rằng, chỉ có 3 suất giành vé đi tiếp dành cho các đội thứ ba ở các bảng đấu. Trong đó, Hàn Quốc đang ở trong tình thế rất nguy hiểm. Với việc có 3 điểm, hiệu số -1, đội bóng xứ kim chi đã bị đẩy xuống vị trí thứ 8 ở nhóm các đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất.
Tính tới thời điểm này, Hàn Quốc chắc chắn xếp dưới Iran (3 điểm, hiệu số 0) và xếp trên Scotland (3 điểm, hiệu số -3), Uruguay (2 điểm). Còn ba đội hạng ba chưa ra sân là Croatia (3 điểm, hiệu số -1), Algeria (3 điểm, hiệu số -2), CHDC Congo (1 điểm, hiệu số -1).
Chỉ cần 2/3 đội xếp thứ ba này có thành tích tốt hơn Hàn Quốc, đội bóng của HLV Hong Myung Bo sẽ chính thức bị loại khỏi World Cup.
Croatia sẽ chắc chắn đứng trên Hàn Quốc nếu như không thua trong trận đấu với Ghana (4h ngày 28/6). Tương tự, Algeria cũng có thành tích tốt hơn đội bóng xứ kim chi nếu không thua Áo (9h ngày 28/6). Ở trường hợp của CHDC Congo, họ cũng chỉ cần thắng trước Uzbekistan là có vị trí tốt hơn so với Hàn Quốc.
Điều đáng nói, cả ba trường hợp này hoàn toàn có thể xảy ra đồng thời khi những nhiệm vụ của Croatia, Algeria hay CHDC Congo đều không nằm ngoài tầm với.
Không chỉ Hàn Quốc, nếu cả ba kịch bản này cùng diễn ra cùng lúc, Iran cũng phải dừng bước ở vòng bảng. Khi ấy, Croatia, Algeria, CHDC Congo đều có từ 4 điểm trở lên. Iran đang có 3 điểm (hiệu số 0).
Mọi diễn biến khó lường sẽ xuất hiện ở lượt trận cuối bảng J, K, L diễn ra vào đêm nay và sáng mai. Khi ấy, người hâm mộ sẽ xác định trọn vẹn 32 đội bóng giành vé đi tiếp và 16 cặp đấu ở vòng 1/16 World Cup 2026.
Mexico thi đấu trận khai mạc World Cup 2026 gặp Nam Phi lúc 2 giờ ngày 12.6 tới đây trong khuôn khổ bảng A trên sân Estadio Azteca huyền thoại ở Mexico City. Nhưng phải đến ngày 1.6, ngay hạn cuối nộp danh sách cho FIFA, và sau trận giao hữu thắng đội Úc tỷ số 1-0, HLV Javier Aguirre mới công bố danh sách chính thức 26 cầu tranh tài.
Đáng chú ý nhất là sau nhiều chờ đợi, thủ môn kỳ cựu 40 tuổi Guillermo Ochoa đã chính thức có tên tham dự World Cup. Đây là kỳ World Cup thứ 6 của thủ môn giàu kinh nghiệm này, anh chia sẻ kỷ lục cùng với Messi và Ronaldo của Bồ Đào Nha. Mặc dù vậy, HLV Aguirre đã loại tiền đạo German Berterame, đồng đội của Messi ở CLB Inter Miami.
Với thủ môn Ochoa, anh từng có trận ra mắt World Cup tại Đức vào năm 2006, dù rất ít được ra sân cho đội tuyển Mexico trong những năm gần đây, nhưng đã được triệu tập khi HLV Aguirre muốn kết hợp kinh nghiệm và sức trẻ trong đội hình 26 người của mình.
Còn lại, Mexico mang đến World Cup 2026 những tên tuổi xuất sắc nhất hiện nay của họ, như đội trưởng Edson Alvarez và tiền đạo Raul Jimenez. Bên cạnh, tài năng trẻ đang nổi lên là tiền đạo Armando Gonzalez của CLB Guadalajara và tiền vệ tuổi teen Gilberto Mora cũng góp mặt.
Ở tuổi 17, Mora sẽ trở thành cầu thủ trẻ nhất khoác áo đội tuyển Mexico tại World Cup, trong khi hai cầu thủ mang hai quốc tịch được đào tạo tại Mỹ là Obed Vargas và Brian Gutierrez cũng nằm trong số những cầu thủ trẻ trong đội hình.
HLV Aguirre cũng đã chọn tiền vệ Alvaro Fidalgo sinh ra ở Tây Ban Nha và tiền đạo Julian Quinones sinh ra ở Colombia, hai cầu thủ nhập tịch đã trở thành những trụ cột của đội tuyển Mexico.
Mexico từng lọt vào tứ kết World Cup 1986 khi là chủ nhà duy nhất của giải đấu. Năm nay, họ là đồng chủ nhà cùng với Mỹ và Canada.
Với HLV Aguirre, đây là kỳ World Cup thứ 3 ông dẫn dắt đội tuyển Mexico sau các kỳ World Cup 2002 và 2010. Đội tuyển Mexico sẽ còn trận khởi động với Serbia lúc 9 giờ ngày 5.6, trước khi chuẩn bị gặp Nam Phi mở màn World Cup 2026.
