Balogun có bố mẹ đều là người Nigeria, từng sống tại Anh. Năm 2001, mẹ anh, bà Florence sang Mỹ du lịch khi đang mang thai anh 7 tháng. Khi chuẩn bị từ New York trở về Anh, bà bị hãng hàng không từ chối cho lên máy bay vì tình trạng thai kỳ đã quá lớn. “Bụng tôi khi đó rất to”, bà kể lại. “Kế hoạch thay đổi, và Balogun được sinh ra tại Brooklyn, thay vì London như dự kiến”.
Trong hai tháng sau khi chào đời, Balogun sống tại Mỹ, trong căn hộ hai phòng của người thân. Khi đủ điều kiện sức khỏe để di chuyển, hai mẹ con mới trở lại Anh. Từ đó, cuộc sống và sự nghiệp bóng đá của Balogun gắn liền với Anh, nhưng vẫn có quốc tịch Mỹ.
Anh trưởng thành từ học viện Arsenal, lò đào tạo hàng đầu châu Âu. Balogun chơi 10 trận cho đội một, đồng thời là gương mặt quen thuộc của U21 Anh với 13 trận đấu. Trong giai đoạn này, anh là một tài năng trẻ triển vọng của bóng đá Anh.
Tuy nhiên, cơ hội tại Arsenal không nhiều. Balogun trải qua các giai đoạn cho mượn, trong đó có thời gian tại Middlesbrough, khi tương lai tại đội bóng chủ quản dần khép lại. Sự nghiệp của anh không đi theo con đường bùng nổ sớm như nhiều kỳ vọng ban đầu.
Bước ngoặt đến khi Balogun chuyển sang AS Monaco. Tại đây, anh tìm lại phong độ và vai trò trung phong. Mùa 2025-2026, Balogun ghi 19 bàn qua 43 trận trên mọi đấu trường. Thành tích này giúp anh bước vào World Cup với sự tự tin.
Trong khi đó, câu chuyện quốc tịch tiếp tục ảnh hưởng đến sự nghiệp quốc tế của Balogun. Dù từng khoác áo các đội trẻ Anh và ghi bàn đều đặn, anh sau đó quyết định chuyển sang đại diện cho Mỹ. Lựa chọn đó giúp anh được triệu tập dự World Cup, khi tuyển Mỹ khan hiếm tài năng hơn so với Anh.
Bà Florence không coi việc con trai mang quốc tịch Mỹ là may mắn đơn thuần. Theo bà, đó là “định mệnh”. Nhìn lại hành trình của Balogun, từ việc sinh ra ngoài kế hoạch đến việc trở thành trụ cột đội tuyển Mỹ, quan điểm này phần nào có cơ sở.
Tại World Cup 2026, Balogun nhanh chóng chứng minh giá trị trong đội hình của HLV Mauricio Pochettino, nơi anh được giao vai trò trung phong chủ lực. Đây là vị trí mà tuyển Mỹ đã tìm kiếm trong nhiều năm. Trong trận ra quân gặp Paraguay hôm 12/6, anh lập cú đúp, giúp đồng chủ nhà thắng 4-1.
Câu chuyện về quốc tịch tình cờ của Folarin Balogun nhanh chóng lan rộng trên mạng xã hội. “Chuyện thật thú vị”, tài khoản ladydeyana bình luận trên Reddit.
Tài khoản nicko_rico thì bình luận hài hước: “Họ đã biết trước Balogun sẽ là người hùng tuyển Mỹ nên mới làm vậy”.
Một số ý kiến khác tập trung vào tính “hiệu ứng cánh bướm”, ám chỉ việc một quyết định nhỏ của hãng hàng không đã dẫn đến kết quả lớn sau hơn hai thập kỷ.
Câu chuyện của Balogun cũng phản ánh chiến lược phát triển của bóng đá Mỹ. Thay vì chỉ dựa vào nguồn cầu thủ trong nước, họ tìm kiếm và thuyết phục những cầu thủ có đủ điều kiện quốc tịch từ châu Âu. Những cầu thủ như Balogun, được đào tạo trong môi trường bóng đá đỉnh cao, giúp nâng chất lượng đội hình nhanh chóng.
Tối 22.4 trên sân Gelora Delta (Indonesia), đội tuyển U.17 Việt Nam đã thắng U.17 Úc 2-1 trong trận bán kết, với các pha lập công của Mạnh Cường và Nguyễn Lực, để ghi tên mình vào trận chung kết giải U.17 Đông Nam Á.
Một chiến thắng khiến U.17 Úc phải tâm phục khẩu phục, khi các học trò của HLV Cristiano Roland dù bị dẫn bàn đã cho thấy tinh thần quật khởi mạnh mẽ, lội ngược dòng bằng thế trận ấn tượng, đến mức đối thủ nóng nảy và chỉ còn 10 người khi rời sân.
Kết quả này giúp U.17 Việt Nam điền tên mình vào trận chung kết, với đối thủ U.17 Malaysia - đội bóng đã có chiến thắng 3-0 trước U.17 Lào bị mất người sớm từ phút thứ 5 vì lỗi đánh nguội.
Thầy trò HLV Cristiano Roland đang đứng trước cơ hội viết nên lịch sử. Trước đó, giải U.17 Đông Nam Á đang chứng kiến cuộc đua tam mã, với 3 cái tên đang cùng nhau san sẻ cột mốc 3 chức vô địch là Việt Nam, Úc và Thái Lan.
Trong đó, Việt Nam đã có 3 lần đăng quang ở giải U.17 Đông Nam Á (tiền thân là giải U.16 Đông Nam Á) vào các năm 2006, 2010 và 2017. Thái Lan từng đăng quang năm 2007, 2011, 2025 trong khi các năm 2008, 2016 và 2024 ghi nhận chiến thắng của người Úc.
Nếu vượt qua được Malaysia ở trận chung kết diễn ra lúc 19 giờ 30 ngày 24.4, HLV Cristiano Roland và U.17 Việt Nam đứng trước cơ hội lịch sử để giúp bóng đá Việt Nam vượt lên Úc và Thái Lan để một mình đứng đầu với 4 lần vô địch U.17 Đông Nam Á.
Một cơ hội thực sự cho HLV Cristiano Roland vì cũng tại giải U.17 Đông Nam Á 2026, đội tuyển U.17 Việt Nam đã từng đánh bại U.17 Malaysia 4-0 ở vòng bảng với các pha lập công của Văn Dương, Mạnh Cường và cú đúp của Bách Khoa.
Diario SPORT đưa lý do, FIFA sẽ không để kỳ World Cup lần đầu tiên trong lịch sử có 48 đội tuyển tham dự và tổng cộng 104 trận đấu đã lên lịch thi đấu cụ thể, cũng như việc bán bản quyền truyền hình trị giá hàng tỉ USD, sẽ bị ảnh hưởng bởi việc không tham dự của đội tuyển Iran.
Chủ tịch FIFA, ông Gianni Infantino đã cam kết chắc chắn rằng Iran sẽ tham dự, nhưng trên thực tế cũng đang tính cho khả năng thay thế họ nhằm lấp đầy suất trống tại World Cup 2026, nếu cuối cùng đội tuyển này quyết định không tham dự, báo Tây Ban Nha, Diario SPORT cho biết thêm.
"Mục tiêu của FIFA là để xác định một cách cạnh tranh, đội nào xứng đáng được lấp đầy suất trống của Iran, hoặc họ cũng có thể chọn đội tuyển Ý nhờ tiêu chí là đội có thứ hạng cao trên bảng xếp hạng FIFA (hiện xếp 12 thế giới)", Diario SPORT nhấn mạnh.
Cựu danh thủ người Mỹ, ông Alexi Lalas cũng bày tỏ quan điểm: "Tôi nghĩ, nếu Iran rút khỏi World Cup, Ý sẽ là đội đầu tiên (xét theo thứ hạng) thế chỗ họ, hoặc ít nhất là được tham gia bất kỳ vòng loại bổ sung nào. Nhưng tôi hy vọng Iran sẽ thi đấu. Tôi muốn đội tuyển và các cầu thủ Iran được thi đấu và có cơ hội được tôn vinh ở Mỹ".
Cho đến nay (ngày 14.4, khi World Cup chỉ còn chẵn 60 ngày nữa là khai mạc), khả năng tham dự của đội tuyển Iran vẫn không có gì là chắc chắn, dù họ là đội đã giành được suất tham dự nhờ thành tích thể thao rất xứng đáng, cũng như đang trong quá trình chuẩn bị cho World Cup tại Thổ Nhĩ Kỳ.
Nguyên nhân cốt lõi là do tình hình của Iran hiện nay vô cùng nhạy cảm, sự hiện diện của đội tuyển nước này tại World Cup không được đảm bảo do bối cảnh địa chính trị và hậu cần xung quanh việc tham gia của họ, theo Diario SPORT và thêm rằng, việc đề nghị thay đổi địa điểm thi đấu từ Mỹ sang Mexico cũng không thể thực hiện do FIFA đã bác bỏ thẳng thừng đề xuất.
"Việc rút lui của một đội bóng đủ điều kiện như Iran không chỉ phá vỡ sự cân bằng thể thao mà còn cả sự cân bằng thương mại. Do đó, FIFA được cho là đang tìm kiếm một giải pháp duy trì tính cạnh tranh mà không làm thay đổi đáng kể thể thức giải đấu", theo Diario SPORT.
Tại World Cup 2026, đội tuyển Iran được bốc thăm nằm ở bảng đấu G với các trận đấu của họ đều được tổ chức ở Mỹ, một trong ba nước đồng chủ nhà cùng với Mexico và Canada. "Team Melli" (biệt danh đội tuyển Iran) sẽ thi đấu trận ra quân gặp đội tuyển New Zealand lúc 8 giờ ngày 16.6, tiếp đó là trận gặp đội tuyển Bỉ lúc 2 giờ ngày 22.6 (đều trên sân SoFi ở TP.Los Angeles). Và trận cuối gặp đội Ai Cập lúc 10 giờ ngày 27.6 (tất cả đều giờ Việt Nam), trên sân Lumen Field ở TP.Seattle.
Theo đó, giải pháp duy trì tính cạnh tranh cho World Cup 2026 của FIFA, đó là có thể tổ chức bổ sung một vòng play-off liên lục địa tập trung nhằm đảm bảo sẽ có một đội bóng tầm trung đến cao cấp sẽ tham dự World Cup sau khi đã bị loại.
Trong đó, hai đại diện sáng giá nhất là đội tuyển Ý ở châu Âu và UAE ở châu Á. Đội Ý đã bị loại sau khi thua trận play-off khu vực châu Âu, còn UAE thua Iraq ở trận play-off châu Á. Iraq sau khi dự play-off liên lục địa cũng đã giành suất dự World Cup.
Theo nhiều nguồn tin, FIFA sẽ đưa ra quyết định cuối cùng về tình hình đội Iran trước ngày 30.4.
Theo kênh TyC Sports, nếu Iran quyết định không tham dự World Cup, họ có thể phải đối mặt với các lệnh trừng phạt thể thao từ FIFA, bao gồm việc bị loại khỏi vòng loại World Cup 2030 và bị phạt tiền.
Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) gần đây khẳng định, chưa có bất cứ thông báo nào từ Liên đoàn Bóng đá Iran xác nhận việc không tham dự World Cup của đội tuyển nước này.
"Nếu Iran không tham dự, Liên đoàn Bóng đá Iran sẽ là bên thông báo cho AFC và FIFA, nhưng đến nay chúng tôi không nhận bất cứ thông tin nào về vấn đề này", Tổng thư ký AFC, ông Windsor Paul John khẳng định.
