Phút 27, trong trận đấu Thổ Nhĩ Kỳ ở trận ra quân World Cup 2026 trên sân BC Place, Canada ngày 14/6, Irankunda bứt tốc từ biên trái để đón đường chuyền dài của đồng đội. Anh ngoặt vào trong loại trung vệ kỳ cựu Medih Demiral, cố giữ thăng bằng trong vòng cấm rồi sút chân phải đưa bóng đi sát cột trái, để mở tỷ số trong chiến thắng 2-0.
Australia nhờ đó lần đầu thắng trận ra quân World Cup sau đúng 20 năm. Trong khi đó, tiền đạo sinh năm 2006 trở thành cầu thủ Australia trẻ nhất ghi bàn tại World Cup. Nhưng trước khoảnh khắc tỏa sáng, tiền đạo gốc Phi đã được xem là thần đồng, và có tiềm năng để trở thành cầu thủ hay nhất lịch sử Australia.
Chiến tranh ở Burundi, từ năm 1993 đến 2005, khiến nhiều người phải rời quê hương, trong đó có tài xế Gideon Irankunda. Cuối năm 2005, ông dẫn vợ con chạy về phía đông đến một trại tị nạn ở nước láng giềng Tanzania. Đến ngày 9/2/2026, con trai Nestory chào đời. Ba tháng sau, gia đình di cư tới thành phố Perth ở Australia, trước khi chuyển đến Adelaide, nơi Nestory bén duyên với bóng đá.
Năm 2016, cộng đồng người gốc Phi ở Adelaide bắt đầu bàn tán về một cậu bé tên Nestory chơi bóng đá rất hay. Với niềm đam mê môn thể thao vua, Lidia Inarukundo, một người Burundi di cư đến Australia được 20 năm, muốn tận mắt theo dõi hiện tượng này và lập tức bị chinh phục.
Khác với vợ chồng Gideon, Lidia nhìn thấy tiềm năng của một cầu thủ giỏi. Bà khuyên gia đình đưa Nestory đến CLB địa phương Adelaide Croatia Raiders, nhưng bị từ chối. Họ chỉ bị thuyết phục sau khi Lidia hứa đưa đón cậu bé đến sân tập mỗi ngày, thậm chí mua giày và trả phí đăng ký. “Không có người phụ nữ này, cuộc đời tôi đã ngả sang hướng khác”, Nestory nói trong cuộc phỏng vấn năm 2023.
Nestory cũng dự đoán tài năng chơi bóng của được thừa hưởng từ bố Gideon, người từng mang ước mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, nhưng không thể hiện thực hóa. “Tôi tự nhủ cố gắng biến ước mơ của bố thành sự thật”, anh cho biết. “Nhờ bố, tôi có hầu hết tài năng và cả những bữa ăn hàng ngày”.
Trong buổi tuyển chọn vào đội U11 Adelaide Croatia Raiders, HLV Peter Kulas cũng cảm nhận được tài năng của Nestory. Dựa vào hai thập kỷ làm bóng đá trẻ ở miền nam Australia, ông cho biết chưa thấy cầu thủ nào giàu tiềm năng như thế, với nền tảng sức mạnh vô song được thể hiện qua tốc độ hay lực sút.
“Khi ở lứa U12 hoặc U13, cú sút của Nestory từng làm gãy tay một thủ môn”, Kulas cho biết. “Đứa trẻ ấy đi khắp nơi nói bị Nestory làm gãy tay, với sự tự hào như thể vừa được trao huy hiệu danh dự vậy”.
Sức mạnh vượt trội ấy khiến Nestory bị nghi ngờ gian lận tuổi. Các phụ huynh bàn tán chuyện này ở bên lề mỗi trận đấu. HLV Kulas thì ra sức bảo vệ học trò. “Nhưng tôi chưa bao giờ thấy Nestory lùi bước. Nó chẳng quan tâm gì cả, chỉ muốn chơi bóng và có lẽ thật sự yêu với môn thể thao này”, ông nói thêm.
Khi bước sang tuổi 14, Nestory đã bắt đầu chơi cho đội U18 và bắt đầu tạo tiếng vang sau một trận đấu vào năm 2019. Đến hôm sau, CLB Adelaide United tuyên bố sẽ chiêu mộ anh vào cuối năm. Trên khán đài, HLV Airton Andriolli, hiện đứng đầu bộ phận đào tạo trẻ của CLB, nói: “Nó giống như một miếng vàng, nhưng phải loại bỏ một số bụi bẩn và đá sỏi để đảm bảo có thể tỏa sáng”.
Tháng 1/2022, Nestory, với biệt danh Nestor, ra mắt giải vô địch quốc gia Australia – A-League ở tuổi 15, để trở thành cầu thủ trẻ thứ 6 trong lịch sử giải đấu. Vài tuần sau, anh ghi bàn đầu tiên sau quả đá phạt trực tiếp ở phút bù hiệp hai, giúp Adelaide hạ Newcastle 2-1. Bàn thắng giúp Nestor trở thành cầu thủ trẻ thứ hai ghi bàn ở 15 tuổi và 355 ngày, nhiều hơn 30 ngày so với Mohamed Toure – một cầu thủ gốc Phi tị nạn khác. Một năm sau, Nestory trở thành thủ trẻ nhất lập hat-trick tại A-League.
Năm 2025, Trung tâm Nghiên cứu Thể thao Quốc tế tại Thụy Sĩ đã xếp tiền đạo sinh năm 2006 vào Top 100 cầu thủ dưới 20 tuổi hàng đầu thế giới. “Chúng tôi gọi cậu ấy là quả bom vì mỗi lần xuất hiện lại như một vụ nổ vậy”, Andriolli cho biết. “Nestor chưa bao giờ che giấu sự tự tin, rằng có thể tiến xa đến cùng. Đó là một thứ vũ khí quan trọng”.
Sau ba mùa giải chơi cho đội một Adelaide, Nestory ghi 16 bàn sau 61 trận. Đến giữa năm 2024, anh chính thức gia nhập Bayern Munich, nhưng không dễ để tìm vị trí ở đội bóng mạnh bậc nhất châu Âu.
Sau nửa năm ở Đức, Nestory được cho Grasshopper của Thụy Sĩ mượn đến hết mùa. Đến giữa năm 2025, cậu chính thức gia nhập Watford ở giải hạng Nhất Anh, với hợp đồng có thời hạn 5 năm, và ghi bốn bàn sau 37 trận trong mùa đầu tiên.
Tuy nhiên, Nestory Irankunda không hoàn hảo ngay. Tính khí thất thường, giàu cảm xúc và tính chuyên nghiệp khiến cầu thủ này từng nhận cảnh báo từ các HLV tại Adelaide. Năm 2024, HLV Tony Vidmar từng không triệu tập tiền đạo này cho vòng chung kết U23 châu Á và Olympic Paris, để tránh gia tăng áp lực.
Vidmar cho rằng cần thận trọng trong cách sử dụng một tài năng khi Nestory đã chịu sự kỳ vọng khổng lồ suốt nhiều năm. “Việc đặt thêm áp lực vào một cầu thủ trẻ có thể gây ra nhiều tổn thương. Chúng tôi muốn cậu ấy là người được chọn đầu tiên ở ĐTQG trong 15 năm tiếp theo”, Vidmar cho hay. “Bóng đá Australia không có 1.000 tài năng như vậy, để rồi ném họ vào tường, khiến họ gục ngã và rồi tuyên bố không cần dùng đến nữa”.
Trước đó, Nestory đã được triệu tập lên ĐTQG từ tháng 3/2023, nhưng một năm sau mới có trận ra mắt khi gặp Bangladesh ở vòng loại hai World Cup 2026 – khu vực châu Á. Xen giữa từng là nỗi thất vọng và tranh cãi, khi anh tuyên bố cân nhắc thi đấu cho đội tuyển Burundi.
Cuối cùng, khi đã có sự ổn định ở tuyển Australia, các HLV từ Graham Arnold đến Tony Popovich đều thừa nhận tài năng trẻ này đang ngày càng trưởng thành. Chứng kiến bàn thắng vào lưới Thổ Nhĩ Kỳ, cựu tuyển thủ Mark Milligan nói: “Thật tuyệt khi chứng kiến Nestory phát triển những khía cạnh khác trong lối chơi. Ai cũng biết cậu ấy khéo léo và bùng nổ, nhưng kỷ luật mà chúng ta thấy lúc này cho thấy cậu ấy thật sự đã trưởng thành”.
"Bị thủng lưới một bàn, nhưng đã lội ngược dòng giành chiến thắng ấn tượng. Bộ phim 'chiến thắng đầu tiên' của Hwang In Beom và Oh Hyun Kyu", tờ Chosun của Hàn Quốc giật tít ca ngợi màn lội ngược dòng giành chiến thắng 2-1 của đội bóng xứ kim chi trước CH Séc ở trận ra quân tại bảng A World Cup 2026.
Đội bóng đại diện châu Á chơi sòng phẳng trước CH Séc trong hiệp 1, thậm chí tạo ra nhiều cơ hội ngon ăn hơn đối thủ nhưng đều bỏ lỡ một cách đáng tiếc. Ở hiệp 2, các cầu thủ Hàn Quốc tiếp tục chơi tấn công áp đảo nhưng bất ngờ nhận đòn "hồi mã thương" ở phút 59. Từ quả ném biên mạnh của Vladimir Coufal, Ladislav Krejci bật cao đánh đầu tung lưới Kim Seung Gyu, đưa CH Séc vượt lên dẫn trước.
Dẫu vậy, lợi thế của đại diện châu Âu không kéo dài quá lâu. Phút 68, Hwang In Beom thoát xuống nhận bóng rồi tung cú dứt điểm hiểm hóc đánh bại Kovar, quân bình tỷ số 1-1 cho Hàn Quốc.
Phút 78, Tomas Soucek đánh đầu tung lưới Hàn Quốc bằng một pha đánh đầu sau quả đá phạt của đội nhà, nhưng bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị. Chỉ 2 phút sau, Hwang In Beom thoát xuống bên cánh phải rồi căng ngang thuận lợi để Oh Hyeon Gyu đệm bóng cận thành, mang về chiến thắng kịch tính 2-1 cho Hàn Quốc.
"Họ đã giành được chiến thắng trong trận đấu định mệnh đầu tiên. Bằng việc giành được 3 điểm trong trận đấu đầu tiên tại giải đấu này, Hàn Quốc có tới 80% cơ hội đi tiếp từ vòng bảng, nơi ba đội đứng đầu bảng sẽ tiến vào vòng 1/16", tờ Chosun ca ngợi chiến thắng của đội nhà.
Trong khi đó, hãng thông tấn Yonhap News của Hàn Quốc đã có hàng loạt bài ca ngợi đội nhà sau chiến thắng kịch tính trước CH Séc.
"Hàn Quốc kiên cường vượt qua khởi đầu chậm chạp và hàng phòng ngự lỏng lẻo để đánh bại CH Séc trong trận ra quân", hãng thông tấn này giật tít.
"Mặc dù thiếu sự sắc bén trong khâu dứt điểm ở những phút đầu, nhưng Hàn Quốc vẫn liên tục gây sức ép lên khung thành CH Séc và giành chiến thắng sít sao 2-1 để khởi đầu World Cup 2026 tại Mexico thuận lợi.
Hàn Quốc kiểm soát bóng 50-40, 10% thời gian còn lại được FIFA tính là trong trận đấu. Đội tuyển Hàn Quốc có 15 cú sút so với 6 của CH Séc, và đội thắng có 6 cú sút trúng đích, nhiều hơn đội thua chỉ có 2 cú sút trúng đích", Yonhap News bình luận".
"Bàn thắng gỡ hòa của Hwang In Beom và bàn thắng ấn định chiến thắng của Oh Hyun Kyu đã giúp Hàn Quốc lội ngược dòng ngoạn mục giành chiến thắng 2-1 trước CH Séc. Cơ hội tiến vào vòng 32 đội đang trong tầm tay", một tờ báo khác của Hàn Quốc là Donga cũng phấn khích giật tít sau chiến thắng của đội nhà.
"Ba điểm có ý nghĩa quan trọng đến vậy. Các tiền lệ trong quá khứ cho thấy cơ hội tiến vào vòng 32 của Hàn Quốc đang tăng vọt", tờ Nate cũng có dòng tít gây chú ý.
"Nhìn vào tiền lệ các kỳ World Cup trước đây, 3 điểm mà Hàn Quốc giành được trong ngày hôm nay đã làm tăng đáng kể cơ hội tiến vào vòng loại trực tiếp của họ. Chỉ có ba kỳ World Cup mà đội xếp thứ ba trong bảng được trao cơ hội vào vòng loại trực tiếp, gồm giải đấu Mexico 1986, giải đấu Italy 1990 và giải đấu Mỹ 1994", tờ báo này nói thêm trong phần nội dung.
Chiều 15-5 theo giờ Saudi Arabia, đội tuyển U17 Việt Nam bước vào buổi tập cuối cùng chuẩn bị cho trận đấu với U17 Úc.
Trả lời phỏng vấn trước buổi tập, HLV trưởng Cristiano Roland cho biết: "Sau khi giành vé dự World Cup, các cầu thủ đang vui và tự tin. Điều đó rất quan trọng. Tôi luôn muốn các em giữ vững tinh thần trách nhiệm và tính tổ chức đã thể hiện trong mỗi trận đấu".
U17 Việt Nam từng lội ngược dòng đánh bại U17 Úc với tỉ số 2-1 ở bán kết Giải U17 Đông Nam Á 2026 diễn ra hồi tháng 4.
Theo đánh giá của HLV Roland, U17 Úc hiện tại đã có nhiều thay đổi và sẽ là thử thách rất lớn so với lần gặp trước.
"Trận đấu tới sẽ rất khó khăn và đòi hỏi các cầu thủ phải thi đấu với khả năng cao nhất. Ban huấn luyện đã có sự chuẩn bị và trao đổi để các cầu thủ hiểu rõ những gì cần làm trong trận đấu", chiến lược gia người Brazil nói.
Sau khi hoàn thành mục tiêu giành vé dự World Cup, việc các cầu thủ trẻ có tâm lý hưng phấn là điều dễ hiểu. Tuy nhiên HLV Cristiano Roland cùng các trợ lý luôn nhắc nhở các học trò phải nhanh chóng lấy lại sự tập trung để hướng tới chặng đường tiếp theo.
"Đây là lần đầu tiên các em giành vé dự World Cup, nên tất cả những gì diễn ra tại giải đấu này đều là bài học kinh nghiệm rất quý giá.
Nếu chúng ta không tập trung, không tổ chức tốt và không duy trì sự đoàn kết như một khối thống nhất thì sẽ rất khó khăn. Các cầu thủ hiểu điều đó vì họ đã trực tiếp trải nghiệm qua từng trận đấu.
Mục tiêu của chúng tôi là trở nên cạnh tranh hơn sau mỗi trận đấu. Khi đã có cơ hội tiến xa hơn, chúng tôi sẽ nỗ lực hết mình. Tôi hy vọng với sự chuẩn bị kỹ lưỡng và tinh thần tích cực hiện tại, toàn đội sẽ biến điều đó thành nguồn năng lượng để cố gắng nhiều hơn và cống hiến hết mình trên sân", HLV Cristiano Roland nhấn mạnh.
Trận đấu giữa U17 Việt Nam và U17 Úc diễn ra lúc 0h sáng 17-5, giờ Việt Nam.
Đội tuyển U17 Việt Nam đã lần đầu tiên giành vé dự U17 World Cup 2026 sau khi đánh bại U17 UAE 3-2 ở lượt cuối bảng C hôm 14-5, qua đó vào tứ kết Giải U17 châu Á 2026 diễn ra tại Saudi Arabia.
Chiến tích lịch sử đó của thầy trò HLV Cristiano Roland đã khiến người hâm mộ Việt Nam không khỏi sung sướng và tự hào. Bạn đọc Tuổi Trẻ Online để lại rất nhiều bình luận về kỳ tích của các cầu thủ trẻ.
Bạn đọc Dũng Phạm viết: "Chúc mừng U17 Việt Nam. Các bạn đã tạo niềm cảm hứng cho mọi người hâm mộ".
Tương tự, bạn đọc Hientv3003 bình luận: "Bốn đội Đông Nam Á dự U17 châu Á thì U17 Việt Nam là đội duy nhất được dự U17 World Cup, thật tự hào về U17 Việt Nam".
"Tôi tự hào rất nhiều về U17 Việt Nam. Những đứa trẻ chưa qua vòng thơ bé mà giờ này các em đã trở thành "Phù Đổng Thiên Vương". U17 Việt Nam cố gắng vươn cao lên nữa", bạn đọc Âu Lê tự hào.
Bạn đọc Fan cho rằng thành công của lứa U17 Việt Nam sẽ tạo tiền đề tốt cho đội tuyển Việt Nam trong việc giành vé dự World Cup trong tương lai.
"Bóng đá Việt Nam từng dự World Cup ở U20 nam, đội tuyển nữ, và lần này là U17 nam. Cần những lứa cầu thủ trẻ gối đầu như vậy liên tục thì đội tuyển quốc gia mới mong sau này có thể dự World Cup được", bạn đọc Fan hào hứng.
"Lứa cầu thủ này xem rất bắt mắt, các em đỡ bóng bước một rất chuẩn xác, ít khi nào văng ra xa", bạn đọc Trần Trung phân tích thêm.
Dù giành vé dự U17 World Cup 2026, nhưng hành trình của đội tuyển U17 Việt Nam chưa dừng lại khi còn gặp U17 Úc ở tứ kết vào ngày 17-5 tới.
Bạn đọc Anh Vũ viết: "Hành trình của U17 Việt Nam có nhiều nét tương đồng với đội U23 Việt Nam ở Giải U23 châu Á vừa qua. Hy vọng lần này các em sẽ làm tốt hơn các đàn anh. Chúc mừng HLV Cristiano Roland và các tuyển thủ trẻ".
Nói thêm về lứa U17 Việt Nam hiện tại, bạn đọc Hientv3003 bình luận: "U17 Việt Nam giành vé thuyết phục bằng lối đá tấn công đẹp mắt, thi đấu đôi công sòng phẳng.
Nên có thể nói, lứa này đạt trình độ châu Á và nếu được đầu tư bài bản trong tương lai, người hâm mộ có thể mơ về ngày không xa đội tuyển Việt Nam sẽ được dự World Cup".
Đề cập vai trò của HLV, bạn đọc Việt Hùng viết: "Chỉ cần thi đấu từng trận với tâm lý vững vàng và bản lĩnh của nhà vô địch, cộng với tài năng, đội hình hiện có, cùng với tài cầm quân của HLV Cristiano Roland thì tôi tin đội U17 Việt Nam sẽ tiến xa".
Nhiều ý kiến cũng cho rằng U17 Việt Nam thành công nhờ khả năng huấn luyện của HLV Cristiano Roland. Vì thế nhà cầm quân người Brazil này cần được trao cơ hội dẫn dắt thêm các đội tuyển trẻ nam khác.
"Đề nghị VFF chọn HLV Cristiano Roland tiếp tục dẫn dắt lứa cầu thủ trẻ tiềm năng này lên U19 và U23 Việt Nam", bạn đọc Anh Vũ mong muốn.
Trong khi đó, bạn đọc Tam khen U17 Việt Nam đá như... Brazil và đề xuất Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) cần đầu tư hơn nữa cho lứa U17 hiện tại để gặt hái thành công trong tương lai.
"Các cầu thủ U17 Việt Nam đá với thần thái kỹ thuật như vũ điệu samba của Brazil, đúng như những gì HLV Roland dạy dỗ.
Chỉ có điều, VFF nên tạo điều kiện cọ xát chất lượng nhiều hơn cho lứa này để tích lũy kinh nghiệm và sự lì lợm trong thi đấu thì sẽ không ngán đối thủ nào ở châu Á trong tương lai", bạn đọc Tam tự hào.
Bạn đọc Trần Quang Dinh thì viết: "Cách làm đúng hướng của bóng đá trẻ Việt Nam trong tương lai không xa ắt sẽ hái quả ngọt. Một lần nữa xin chúc mừng U17 và bóng đá đất nước mình".
Dù vậy cũng có không ít bạn đọc cho rằng các cầu thủ U17 Việt Nam cần giữ đôi chân trên mặt đất để tiếp tục phát triển tài năng tốt hơn.
Bạn đọc có email lap***@gmail.com bình luận: "Cứ để các cháu phát triển tự nhiên. Nên hạn chế tung hô kẻo các cháu lại hư, nhanh nở - nhanh tàn, những tấm gương lớp trước còn đó. Cầu thủ chuyên nghiệp cần sự khắt khe, rèn giũa và vượt qua nhiều khó khăn, cám dỗ".
Bình luận này nhận được sự đồng tình của bạn đọc Eric Đặng khi viết: "Tôi đồng quan điểm với bạn. Không phủ nhận lứa cầu thủ này quá giỏi nhưng hãy để các cháu phát triển tự nhiên, càng tung hô các cháu sẽ tự phụ và ngỡ mình đang ở đỉnh cao rồi phát bệnh ngôi sao".
