Tuần trước, một trong những nhà mạng lớn nhất Ai Cập đã tung ra loạt quảng cáo hài hước với sự góp mặt của ba tuyển thủ Ahmed Fatouh, Rami Rabia và Hossam Abdelmaguid. Trong các đoạn quảng cáo này, sự lạc quan của họ bị người thân và bạn bè chế giễu vì chẳng ai tin nổi khi họ nói rằng đội nhà có thể vượt qua vòng bảng World Cup 2026.
Trong khi nhiều đội bóng châu Phi mơ tái hiện kỳ tích vào bán kết của Morocco năm 2022, phần lớn người Ai Cập chỉ mong có được một chiến thắng ở vòng bảng.
Chẳng phải tự nhiên mà người Ai Cập tự giễu chính mình. Kể từ lần đầu tiên góp mặt tại sân chơi World Cup vào năm 1934, đội bóng Bắc Phi có bốn lần dự vòng chung kết, thi đấu bảy trận nhưng không thắng nổi trận nào.
Nghịch lý là Ai Cập lại vô địch châu Phi tới bảy lần, nhiều hơn bất cứ đội bóng nào khác. Sự trái ngược giữa bộ mặt của họ tại giải đấu cấp châu lục và thế giới nằm trong giai đoạn 1994 – 2014. “Các Faraoh” lên ngôi tới bốn lần tại AFCON, nhưng ngã ngựa sáu lần liên tiếp ở vòng loại World Cup.
Bây giờ, việc tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh trở nên dễ dàng hơn với Ai Cập, nhờ việc số đội tham dự nâng lên 48. Dẫu vậy, FIFA không phải người hùng duy nhất của xứ sở kim tự tháp.
Tám năm sau quả phạt đền định mệnh chấm dứt cơn khát World Cup, Mohamed Salah một lần nữa trở thành người hùng của đại diện Bắc Phi. Anh ghi 9 bàn, có ba kiến tạo và gần như thi đấu trọn vẹn mọi phút trong chiến dịch vòng loại.
Tuy nhiên, Salah đến với giải năm nay trong hoàn cảnh rất khác so với năm 2018. Tại giải đấu trên đất Nga, anh vẫn đang trên đường khẳng định tên tuổi sau mùa giải bùng nổ đầu tiên cùng Liverpool. Khi ấy, anh chưa sở hữu bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ để bước vào sảnh danh vọng Ngoại hạng Anh. Thế giới vẫn hoài nghi rằng liệu phong độ ở mùa giải 2017-2018 có phải nhất thời.
Giờ đây, ở tuổi 34, Salah hầu như không còn gì để chứng minh. Anh đã giành mọi danh hiệu lớn cùng Liverpool. Dù Ai Cập có bị loại ngay vòng bảng hay lọt vào vòng knock-out, đánh giá của thế giới về sự nghiệp của Salah cũng sẽ không thay đổi nhiều.
Nhưng tại Ai Cập, mọi chuyện hoàn toàn khác. Giành chiến thắng tại World Cup, hay đưa đội nhà vượt qua vòng bảng, Salah sẽ vượt qua mọi huyền thoại bóng đá nước nhà trước đây. Salah cũng đang tiến rất gần kỷ lục ghi bàn của huyền thoại Hossam Hassan, cũng là HLV trưởng hiện tại của ĐTQG. Cựu cầu thủ Liverpool chỉ còn thiếu hai bàn để cân bằng thành tích, dù đã chơi ít hơn tới 61 trận.
“Chúng tôi có nhiều cầu thủ giỏi và tôi rất hài lòng với đội hình hiện tại. Nhưng dĩ nhiên, trong những thời điểm quan trọng, chúng tôi phụ thuộc vào Salah”, HLV Hassan nói trước thềm trận ra quân với Bỉ. “Cậu ấy ghi bàn, tạo cơ hội và chúng tôi cần Salah ở trạng thái tốt nhất. Tôi tin cậu ấy có thể giúp Ai Cập giành chiến thắng”.
Tuy nhiên, đây là kỳ World Cup thứ hai liên tiếp Salah đến giải với chấn thương. Năm 2018 là chấn thương vai trong trận chung kết Champions League. Còn lần này là vấn đề ở gân kheo, khiến những tuần cuối cùng của anh tại Liverpool bị ảnh hưởng.
Tình hình có vẻ không nghiêm trọng như 8 năm trước. Nhưng khi được hỏi về tình trạng thể lực sau khi tới Mỹ, Salah vẫn né tránh: “Chúng tôi cần tập trung vào tập luyện. Rồi mọi chuyện sẽ rõ. Chúng tôi muốn khiến người dân tự hào và sẽ làm hết sức mình. Đây là một bảng đấu khó. Mọi đội đều có cơ hội, vì vậy chúng tôi sẽ chiến đấu hết mình và hy vọng có thể tiến xa”.
Có lý do để người Ai Cập nhìn World Cup bằng cả hy vọng lẫn sự hài hước. Lịch sử đã dạy họ phải quen với thất vọng. Nhưng lịch sử cũng chưa từng trao cho họ một cầu thủ như Salah. Trớ trêu thay, đội trưởng Ai Cập bước vào kỳ World Cup có lẽ quan trọng nhất sự nghiệp trong hoàn cảnh chẳng còn gì phải chứng minh.
Những câu chuyện tự giễu, những quảng cáo hài hước hay tiếng cười chua chát đã trở thành một phần tính cách của người Ai Cập. Nhưng ngay cả những trò đùa hay nhất cũng sẽ trở nên nhàm chán.
Và có lẽ đa số người Ai Cập đều đồng ý rằng: sau 92 năm chờ đợi, chỉ cần một chiến thắng World Cup cũng đã là quá đủ để hạnh phúc.
Rạng sáng 15-4 là 2 cặp đấu Atletico Madrid đụng độ Barca và Liverpool gặp PSG. Lượt đi, Atletico Madrid đã gây bất ngờ khi đánh bại Barca 2-0 ngay trên sân khách Nou Camp. Với cách biệt lớn như vậy, Atletico Madrid đứng trước cơ hội giành vé vào bán kết.
Dù vậy, họ cũng cần phải hết sức cẩn trọng bởi Barca chắc chắn sẽ dốc toàn lực tấn công ở trận lượt về. Một đội khác cũng thua 0-2 và cần lội ngược dòng là Liverpool.
Tuy nhiên, điểm khác biệt là Mohamed Salah và các đồng đội được đá trên sân nhà tiếp đón đương kim vô địch PSG. Dẫu vậy, giới chuyên môn dự đoán khả năng Liverpool lật ngược thế cờ là khá thấp.
Đến rạng sáng 16-4, Bayern Munich sẽ tiếp đón Real Madrid trên sân nhà. Cùng giờ, Arsenal tái đấu Sporting.
Lượt đi, Bayern Munich đã đánh bại Real Madrid 2-1 trên sân khách. Dù được chơi trên sân nhà nhưng "hùm xám" cần phải hết sức thận trọng vì khoảng cách 1 bàn khá mong manh.
Ở trận đấu còn lại, Arsenal gặp Sporting tại Emirates với lợi thế là chiến thắng 1-0 ở lượt đi. Tỉ số này khá mong manh và mọi thứ được dự báo không dễ dàng với Arsenal.
Trong bản đồ bóng đá trẻ châu Á, Hàn Quốc luôn là cái tên sừng sững với bảng thành tích đáng nể. Riêng tại sân chơi U.17 châu lục, đội bóng xứ sở kim chi sở hữu 2 chức vô địch và 3 lần đoạt vị trí á quân. Họ không chỉ đến Ả Rập Xê Út vì tấm vé dự World Cup, mà còn là ứng viên sáng giá cho ngôi vương. Dù vừa trải qua trận ra quân có kết quả hòa 1-1 đầy thất vọng trước U.17 UAE, nhưng những thông số chuyên môn mà U.17 Hàn Quốc tạo ra vẫn khiến các đối thủ phải dè chừng. Trong hơn 90 phút thi đấu, U.17 Hàn Quốc hoàn toàn áp đảo về mọi chỉ số, từ tỷ lệ kiểm soát bóng lên đến gần 70% cho đến số lượng pha dứt điểm. Sự bế tắc của U.17 Hàn Quốc trong trận đấu đó đến từ việc các chân sút của họ tỏ ra thiếu hiệu quả trong khâu dứt điểm, đồng thời U.17 UAE đã chơi phòng ngự lùi sâu một cách kỷ luật.
U.17 Hàn Quốc có lối chơi hiện đại, là sự kết hợp giữa tốc độ và nền tảng thể lực dồi dào. Ưu điểm lớn của đội bóng này chính là thể hình đồng đều và vượt trội so với mặt bằng chung. Theo thống kê, U.17 Hàn Quốc là đội bóng có chiều cao trung bình tốt thứ hai tại giải đấu (1,817 m). Với đa số cầu thủ cao trên 1,8 m, đoàn quân của HLV Kim Hyun-jun không chỉ mạnh khi tranh chấp tay đôi mà còn cực kỳ nguy hiểm trong những tình huống không chiến và dàn xếp đá phạt cố định. Trong một tập thể đồng đều đó, Ahn Joo-wan nổi lên như ngôi sao sáng nhất và được giới chuyên môn ví von là "thần đồng mới" của bóng đá Hàn Quốc. Lúc này, tiền vệ sinh năm 2007 đã sớm có hợp đồng thi đấu chuyên nghiệp và đang khoác áo CLB Seoul E-Land tại K-League 2.
Ahn Joo-wan có nhãn quan chiến thuật sắc bén, nắm vai trò nhạc trưởng trong lối chơi của U.17 Hàn Quốc vào lúc này. Chân chuyền 17 tuổi có khả năng chia bài, phân phối bóng nhịp nhàng và thực hiện những đường kiến tạo có độ sát thương cao cho đồng đội. Chính Ahn Joo-wan là người đã tỏa sáng đúng lúc với bàn thắng quý giá ở những phút cuối trận gặp UAE, giúp đội nhà giữ lại 1 điểm và tránh khỏi kịch bản tồi tệ ngay ngày ra quân. Sự hiện diện của tiền vệ này trên sân buộc hàng phòng ngự U.17 VN phải duy trì sự tập trung tối đa.
Bước vào lượt trận thứ hai gặp U.17 VN lúc 23 giờ ngày 10.5, U.17 Hàn Quốc chắc chắn sẽ nhập cuộc với thái độ thận trọng cùng tinh thần không khoan nhượng. Đối với họ, đây không chỉ là trận đấu để giành 3 điểm nhằm nuôi hy vọng đi tiếp, mà còn là cơ hội để khẳng định vị thế của một "ông lớn" sau khởi đầu chưa như ý. Áp lực phải thắng sẽ khiến người Hàn đẩy cao đội hình ngay từ đầu để gia tăng sức ép khủng khiếp lên phần sân đối diện. Đây sẽ là một thử thách cực đại cho hệ thống phòng ngự mà ông Roland đang xây dựng, bởi đối thủ sắp tới không chỉ nhanh, khỏe mà còn rất giỏi trong việc khai thác khoảng trống.
Năm thứ 4 diễn ra, ban tổ chức Giải bóng đá công nhân, viên chức Việt Nam đã phối hợp cùng Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) bố trí lực lượng trọng tài với trình độ cao nhất để nâng cao chất lượng chuyên môn giải đấu.
Để mọi trận đấu diễn ra công bằng, chính xác và thành công, lực lượng “cầm cân nảy mực” là điều ưu tiên cao nhất của ban tổ chức.
Trong danh sách dự kiến từ VFF, trọng tài FIFA Hoàng Ngọc Hà được phân công làm nhiệm vụ ở vòng loại phía Bắc Giải bóng đá công nhân, viên chức Việt Nam 2026. Dự kiến ông Hà sẽ cầm còi trận cầu tâm điểm ngày khai mạc giải sáng 21-5 tại sân Trung tâm Văn hóa, Thông tin và Thể thao phường Xuân Đỉnh (Hà Nội).
Năm ngoái, vị trọng tài sinh năm 1983 là người cầm còi trận chung kết vòng loại phía Bắc giữa hai đội Công an nhân dân và Công đoàn Ngân hàng Việt Nam.
Trình độ chuyên môn và sự uy tín của trọng tài Hoàng Ngọc Hà chắc chắn sẽ mang đến tính công bằng cao nhất và cảm giác yên tâm cho các cầu thủ thi đấu.
Ông Hoàng Ngọc Hà là trọng tài số 1 của bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam. Hiện ông đang giữ kỷ lục 4 lần giành danh hiệu Còi vàng V-League và được Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) công nhận là trọng tài FIFA từ nhiều năm trước.
Giai đoạn này ông Hoàng Ngọc Hà đang tham gia điều hành những vòng đấu cuối rất căng thẳng ở V-League 2025-2026. Tuy nhiên được sự phân công của VFF, ông Hà tiếp tục làm nhiệm vụ tại Giải bóng đá công nhân, viên chức Việt Nam 2026 với mục đích nâng chất lượng chuyên môn của giải lên cao.
Danh sách dự kiến trọng tài điều hành Giải bóng đá công nhân, viên chức Việt Nam 2026 gồm có: Đỗ Anh Đức, Lê Phúc Sơn, Nguyễn Ngọc Tùng, Trần Ngọc Ánh, Trần Thế Anh, Hoàng Ngọc Hà (FIFA), Nguyễn Trung Thiện, Lê Sơn Trà, Nguyễn Đình Tiền, Thái Minh Hoàng, Hoàng Đức Hiếu, Nguyễn Hoàng Sơn, Nguyễn Quý Thắng, Nguyễn Hoài Nam, Bùi Quốc Việt, Đặng Đức Khánh, Nguyễn Hoàng Phúc, Trần Đức Cường, Vũ Thanh Tùng, Nguyễn Mạnh Quyền, Nghiêm Bá Trí.
