World Cup 2026 đang diễn ra trong thời đại mà bóng đá bị chi phối bởi dữ liệu nhiều hơn bao giờ hết. Các đội tuyển theo dõi từng mét di chuyển, từng lần tăng tốc, từng pha nước rút của cầu thủ. Cường độ vận động trở thành một trong những thước đo quan trọng nhất để đánh giá hiệu suất thi đấu. Thế nhưng giữa thế giới của những con số ấy, Lionel Messi vẫn là một ngoại lệ.
Sau 2 trận đầu tiên cùng đội tuyển Argentina, Messi đã ghi 5 bàn thắng, dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới. Nhưng điều thú vị là anh không làm điều đó bằng cách chạy nhiều hơn người khác. Theo dữ liệu từ FIFA, Messi mới chỉ di chuyển tổng cộng hơn 14,7 km sau hai trận đấu đầu tiên, tương đương khoảng 7,36 km mỗi trận. Tốc độ trung bình của anh chỉ đạt 4,72 km/h. Trong suốt 180 phút thi đấu, thủ quân Argentina thực hiện 135 lần chạy tốc độ cao và 60 pha nước rút.
Những con số ấy không hề nổi bật nếu đặt cạnh phần lớn cầu thủ khác tại World Cup. Một tiền vệ trung tâm hiện đại thường di chuyển từ 10 đến 12 km mỗi trận. Ngay cả các tiền đạo cũng thường vượt mốc 9 km. Trong một giải đấu đề cao tốc độ và cường độ, Messi gần như đang đi ngược lại xu thế.
Trong khi nhiều cầu thủ phải liên tục di chuyển để tìm khoảng trống, Messi dành phần lớn thời gian quan sát trận đấu. Anh đi bộ, ngẩng đầu, nhìn đồng đội, nhìn đối phương, tìm kiếm những khoảng không mà người khác chưa nhận ra. Những khoảnh khắc ấy đôi khi khiến người xem có cảm giác Messi đang “mất hút” khỏi trận đấu. Nhưng thực tế hoàn toàn ngược lại. Anh đang thu thập thông tin.
Khi bóng đến chân, Messi thường đã biết trước điều mình cần làm. Đó là lý do vì sao người hâm mộ thường chứng kiến một nghịch lý quen thuộc: Messi gần như không tham gia vào nhịp độ điên cuồng của trận đấu trong nhiều phút, nhưng chỉ cần vài giây xuất hiện là đủ để thay đổi tất cả.
Trước Algeria, anh ghi hat-trick. Trước Áo, anh lập cú đúp. Tổng cộng 5 bàn thắng sau 2 trận, tương đương hiệu suất 1 bàn sau mỗi 36 phút thi đấu. Không một cầu thủ nào tại World Cup 2026 đạt được hiệu suất tương tự.
Nếu nhìn vào bảng thống kê thể lực, Messi có thể không gây ấn tượng. Nhưng nếu nhìn vào bảng tỷ số, anh lại đang đứng đầu thế giới.
Đó cũng là lý do những cuộc tranh luận về Messi thường vượt ra ngoài các con số thông thường. Trong thời đại bóng đá ngày càng giống một môn khoa học dữ liệu, siêu sao người Argentina vẫn chứng minh rằng yếu tố quyết định cuối cùng không phải là chạy bao xa, mà là hiểu trận đấu sâu sắc đến mức nào.
Ở tuổi 39, Messi không còn đủ sức thực hiện những pha bứt tốc liên tục như thời kỳ đỉnh cao tại Barcelona. Anh cũng không còn là mẫu cầu thủ có thể rê bóng qua cả hàng phòng ngự đối phương nhiều lần trong một trận đấu. Nhưng đổi lại, anh sở hữu thứ vũ khí mà tuổi tác không thể lấy đi: khả năng đọc trận đấu.
World Cup 2026 đang mang đến một hình ảnh rất thú vị. Trong khi thế hệ mới của bóng đá thế giới như Kylian Mbappe, Erling Haaland, Jude Bellingham hay Jamal Musiala chinh phục khán giả bằng sức trẻ, tốc độ và năng lượng, Messi lại tiếp tục kể một câu chuyện khác.
Đó là câu chuyện về sự đơn giản có tính toán. Messi ít chạm bóng, ít chạy, ít xuất hiện, nhưng mỗi cú chạm bóng, mỗi lần “scan” (quan sát xung quanh) của anh đều rất giá trị. Để rồi ở chỉ số quan trọng nhất là bàn thắng, Messi là người dẫn đầu.
Và như Xavi Hernandez đã chia sẻ, Messi là vô song, không có cầu thủ nào có thể so sánh được với “El Pulga”.
Rạng sáng 29/5, HLV Lionel Scaloni đã công bố danh sách 26 cầu thủ tham dự World Cup 2026. Nhìn chung, vị HLV này vẫn giữ nguyên bộ khung đội tuyển Argentina từng giành chức vô địch ở giải đấu cách đây 4 năm.
Trong khung gỗ, thủ thành Emiliano Martinez nhiều khả năng vẫn sẽ là lựa chọn số một ở giải đấu tại Bắc Mỹ. Hàng thủ của Argentina nổi bật với những cái tên như Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolas Tagliafico và Lisandro Martinez. Hàng tiền vệ vẫn bao gồm những gương mặt quen thuộc là Rodrigo de Paul, Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister, Leandro Paredes. Trên hàng công, Argentina nổi bật với những tiền đạo hàng đầu như Julian Alvarez, Lautaro Martinez và Lionel Messi.
Ở chiều ngược lại, tiền đạo Alejandro Garnacho không được triệu tập tham dự World Cup 2026. Lý do bởi cầu thủ này mất phong độ trong màu áo Chelsea mùa giải vừa qua. Tương tự là trường hợp của tiền vệ trẻ Franco Mastantuono, người không thi đấu nổi bật ở Real Madrid.
Thậm chí, tiền vệ Emiliano Buendia, cầu thủ chơi rất hay trong chiến tích vô địch Europa League của Aston Villa, cũng không được HLV Scaloni tin tưởng.
Messi sẽ có lần cuối cùng góp mặt ở sân chơi World Cup khi bước sang tuổi 39. Nếu ra sân, tiền đạo này sẽ lập kỷ lục khi thi đấu ở 6 kỳ World Cup (ngang bằng thành tích của C.Ronaldo). Mặc dù HLV Scaloni thừa nhận Messi chưa đạt thể trạng tốt nhất nhưng ông vẫn tin tưởng cầu thủ này sẽ kịp bình phục chấn thương trước thềm World Cup 2026.
Ở giải đấu sắp tới, Argentina sẽ nằm chung bảng với Algeria, Áo và Jordan. Họ sẽ thi đấu trận mở màn gặp Algeria vào ngày 16/6.
Danh sách đội tuyển Argentina tham dự World Cup 2026:
Thủ môn: Emiliano Martinez (Aston Villa), Geronimo Rulli (Marseille), Juan Musso (Atletico).
Trên sân Gò Đậu tối 31/5, Thể Công mở tỷ số trong hiệp một nhờ pha làm bàn của Nhâm Mạnh Dũng. Tuy nhiên, đến phút 85, đội khách để Nguyễn Tiến Linh đệm bóng cận thành, giật lại một điểm cho Công an TP HCM.
Trận hòa này khiến Thể Công chưa chắc chắn vị trí á quân. HLV Popov vì thế đứng ngồi không yên, thường xuyên phản ứng dù trận này Ban tổ chức giải đã bố trí trọng tài FIFA người Malaysia, Izzul Fikri Kamaruzaman.
Sau trận, nhà cầm quân người Bulgaria tiếp tục công kích trọng tài cũng như hệ thống giải đấu. "Mỗi điểm Thể Công giành được đều là một thành công trước hệ thống thi đấu này. Trật tự hay mệnh lệnh đến từ đâu thì chúng ta đều biết. Tôi không thể chống lại hệ thống đó", ông nói.
Dù rất nhiều lần nhận án phạt sau những phát biểu công kích Ban tổ chức và trọng tài, HLV Popov vẫn không ngại ngần phản ứng. "Hệ thống đó chống lại chúng tôi mỗi tuần thi đấu. Tôi không thể đếm nổi người ta đã 'cướp' của chúng tôi bao nhiêu điểm. Tôi không đếm nữa. Tôi thấy khủng khiếp mọi thứ. Tôi sẽ rời khỏi nơi đây và không bao giờ quay lại nữa. Tôi không muốn trở thành một phần của nơi này. Quá đủ với tôi rồi", ông nói tiếp.
HLV sinh năm 1976 thậm chí đòi trả lại điểm khi Thể Công hòa PVF-CAND 1-1 ở vòng 24. "Trận này, người ta không muốn chúng tôi thắng. Quá đơn giản. Giờ ai trả lại cho chúng tôi hai điểm ở trận hòa PVF-CAND. Trọng tài đã làm tốt công việc của ông ta và nhận thưởng rồi", nhà cầm quân người Bulgaria mỉa mai.
Popov có bằng Pro của LĐBĐ châu Âu (UEFA). Không nổi bật thời còn làm cầu thủ, ông giải nghệ năm 2000 rồi chuyển sang công tác huấn luyện. Từ năm 2012, Popov sang làm việc ở châu Á, bắt đầu với CLB New Radiant của Maldives, giành cú ăn ba VĐQG, Cup Quốc gia và Siêu Cup Quốc gia 2013. Sau đó, ông đến Oman, Thái Lan rồi Malaysia.
Ở cấp đội tuyển, Popov dẫn dắt Maldives năm 2015, U23 Myanmar giai đoạn 2019-2023 với thành tích ấn tượng là HC đồng SEA Games 30. Sau SEA Games 32 tại Việt Nam, ông chia tay Myanmar để đến CLB Thanh Hóa.
HLV Popov nổi tiếng nóng tính, thường xuyên công khai chỉ trích trọng tài cũng như đối thủ, đơn vị tổ chức V-League. Ông từng nhận 13 thẻ vàng và hai thẻ đỏ sau ba mùa giải dẫn dắt Thanh Hóa và Thể Công. Bên cạnh đó, HLV 50 tuổi cũng nhiều lần nhận án phạt nguội vì lỗi phản ứng trong sân hoặc phát ngôn công kích trọng tài và ban tổ chức.
Popov từng gọi trọng tài Lê Vũ Linh là "sát thủ chuyên nghiệp", sau trận Thể Công hòa SLNA 1-1 ở vòng 17 mùa này. Mới đây, ông bị cấm chỉ đạo bốn trận và phạt 20 triệu đồng do phản ứng với trọng tài ở vòng 18 và chỉ mới trở lại chỉ đạo ở hai vòng gần đây.
Trận đấu Uruguay - Cabo Verde lúc 5 giờ ngày 22.6 là màn so tài đáng chú ý giữa một đại diện giàu truyền thống của Nam Mỹ và đội bóng đang khát khao khẳng định vị thế. Xét về kinh nghiệm, chất lượng đội hình và bản lĩnh ở các giải đấu lớn, Uruguay được đánh giá cao hơn đáng kể.
Uruguay luôn nổi tiếng với lối chơi giàu sức chiến đấu, kỷ luật và hiệu quả. Đại diện Nam Mỹ không nhất thiết kiểm soát bóng vượt trội, nhưng họ rất biết cách tạo áp lực đúng thời điểm, tranh chấp quyết liệt và tận dụng cơ hội tốt.
Sự kết hợp giữa kinh nghiệm, thể lực và khả năng tổ chức giúp đội tuyển Uruguay trở thành đối thủ khó chịu với bất kỳ đội bóng nào. Ở chiều ngược lại, Cabo Verde bước vào trận đấu với tâm thế của đội cửa dưới.
Đại diện châu Phi có thể không sở hữu nhiều ngôi sao nổi bật như Uruguay, nhưng họ vẫn có điểm mạnh ở nền tảng thể lực, tốc độ và tinh thần thi đấu quyết tâm. Muốn tạo bất ngờ, Cabo Verde cần phòng ngự tập trung, hạn chế khoảng trống trước vòng cấm và tận dụng tối đa các tình huống phản công.
Về cục diện, trận Uruguay gặp Cabo Verde nhiều khả năng sẽ chứng kiến Uruguay chủ động kiểm soát nhịp độ. Họ có thể không vội vàng đẩy cao tốc độ, mà ưu tiên sự chắc chắn, chờ thời cơ khai thác sai lầm của đối thủ.
Trong khi đó, Cabo Verde nhiều khả năng sẽ lùi sâu đội hình, chơi phòng ngự số đông và tìm kiếm cơ hội từ những đường bóng dài. Điểm then chốt nằm ở khả năng chịu sức ép của Cabo Verde, đặc biệt là thủ môn Vizinho quá xuất thần sau trận ra quân hòa Tây Ban Nha 0-0..
Nếu đại diện châu Phi giữ được sự tập trung trong hiệp một, trận đấu có thể trở nên khó đoán hơn. Tuy nhiên, trước một Uruguay giàu kinh nghiệm và bản lĩnh, chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể phải trả giá.
Nhìn chung, Uruguay nhỉnh hơn rõ rệt về mọi mặt và có nhiều cơ sở để giành chiến thắng. Cabo Verde có thể gây khó khăn bằng lối chơi quyết liệt, nhưng rất khó tạo nên bất ngờ lớn.
