“Tôi hiểu rất rõ Man City và thật tuyệt vời khi có cơ hội dẫn dắt đội bóng này”, Maresca nói trong buổi ra mắt Man City hôm nay. “CLB được vận hành xuất sắc, mọi thứ đều có kế hoạch và định hướng rõ ràng. Đó là môi trường lý tưởng đối với một HLV. Đây cũng là lần thứ ba tôi làm việc tại đây nên tôi hiểu những yêu cầu cũng như kỳ vọng của CLB”.
Nhà cầm quân người Italy khẳng định mục tiêu là giúp Man City vô địch, chơi thứ bóng đá đẹp và được tận hưởng áp lực khi dẫn dắt một trong những đội bóng hàng đầu thế giới.
Trước khi trở lại Etihad, Maresca chia tay Chelsea theo thỏa thuận chung vào ngày 1/1/2026, dù vẫn còn ba năm rưỡi hợp đồng. Trong mùa giải trọn vẹn duy nhất dẫn dắt đội chủ sân Stamford Bridge, ông cùng các học trò vô địch UEFA Conference League và FIFA Club World Cup, đồng thời đưa đội bóng kết thúc Ngoại hạng Anh ở vị trí thứ năm, cải thiện năm bậc so với mùa trước.
Ngay sau khi Man City công bố bổ nhiệm Maresca, Chelsea phát đi thông báo dài giải thích nguyên nhân chia tay HLV người Italy hồi đầu năm nay. Theo đó, ban lãnh đạo đội bóng thành London đã được Maresca thông báo từ mùa thu năm 2025 rằng ông có cơ hội kế nhiệm Pep Guardiola tại Man City và rất mong muốn theo đuổi vị trí này, dù đang có hợp đồng dài hạn với CLB.
Chelsea cho biết Maresca bất ngờ từ chức vào tháng 12/2025, khiến CLB buộc phải thay HLV giữa mùa giải để bảo vệ lợi ích của đội bóng. Thông báo cũng tiết lộ hai bên đã đạt các thỏa thuận bảo mật, trong đó Man City trả tiền bồi thường cho Chelsea, còn Maresca cũng phải tự chi trả một khoản bồi thường theo thỏa thuận riêng với CLB cũ.
Sau khi gia nhập Man City, Maresca đăng lời xin lỗi trên Instagram, thừa nhận quyết định từ chức hoàn toàn do bản thân đưa ra và việc rời Chelsea giữa mùa giải đã gây ra nhiều xáo trộn.
“Tôi nhận thức rằng việc rời Chelsea giữa mùa giải đã gây ảnh hưởng đến CLB và tôi xin lỗi vì điều đó. Đó không phải điều tôi mong muốn. Tôi luôn biết ơn Chelsea, ban lãnh đạo và người hâm mộ vì đã trao cho tôi cơ hội”, HLV 46 tuổi viết.
Maresca từng dẫn dắt đội U21 của Man City mùa 2020-2021 và giúp đội vô địch Premier League 2 (giải U21 Anh). Sau thời gian ngắn làm HLV trưởng Parma không thành công, ông trở lại Etihad hè 2022 để làm trợ lý cho Guardiola ở mùa giải Man City giành cú ăn ba lịch sử.
Thời gian làm việc cùng nhà cầm quân người Tây Ban Nha giúp Maresca trở thành đại diện tiêu biểu của “trường phái Pep”. Cách tổ chức lối chơi của ông mang nhiều điểm tương đồng, từ kiểm soát bóng, triển khai từ tuyến dưới, tạo ưu thế quân số ở trung tuyến đến việc cầu thủ phải di chuyển đúng vị trí gần như tuyệt đối.
Khi dẫn dắt Leicester, Maresca gây ấn tượng bằng hệ thống luân chuyển bóng chặt chẽ, giúp đội nhà thăng hạng Ngoại hạng Anh. Thành công đó đưa ông tới Chelsea hè 2024, nhưng chỉ tại vị 18 tháng.
Theo Sky Sports, Man City kỳ vọng quá trình chuyển giao từ Guardiola sang Maresca sẽ diễn ra suôn sẻ. Đội chủ sân Etihad tin rằng HLV người Italy hiểu rõ triết lý của CLB, có kinh nghiệm làm việc với nhiều thành viên trong ban huấn luyện và đủ khả năng tiếp tục phát triển đội hình trẻ mà Guardiola để lại.
Chiến thắng 4-1 trước Nottingham qua hai lượt giúp Aston Villa lần đầu vào chung kết Cup châu Âu sau 44 năm, kể từ Cup C1 năm 1982 khi họ đăng quang. Nhưng với Sancho, đây đã là lần thứ ba liên tiếp anh vào chung kết một giải UEFA, đều không phải trong màu áo Man Utd.
Mùa 2023-2024, Sancho khoác áo Dortmund theo dạng cho mượn từ Man Utd sau thời gian mâu thuẫn với HLV Erik ten Hag tại Old Trafford. Trong màu áo Dortmund, cầu thủ người Anh gây ấn tượng ở vòng knock-out Champions League và góp công giúp đội bóng Đức vào chung kết tại Wembley.
Ở trận đấu đó, Dortmund thua Real Madrid 0-2, nhưng Sancho vẫn được xem là điểm sáng của hành trình vào chung kết. Anh đá chính và chơi 87 phút trước Real.
Một năm sau, Sancho tiếp tục xuất hiện ở trận chung kết châu Âu, lần này trong màu áo Chelsea. Dưới thời HLV Enzo Maresca, anh cùng Chelsea vô địch Conference League 2024-2025.
Sancho chơi 41 trận cho Chelsea mùa trước và ghi 5 bàn, trong đó có hai bàn ở Conference League. Dù không phải nhân tố nổi bật, anh thường xuyên được sử dụng ở các trận knock-out sau khi Chelsea chủ yếu dùng cầu thủ trẻ và đội hình phụ ở vòng bảng.
Mùa này, Sancho gia nhập Aston Villa theo dạng cho mượn và tiếp tục duyên đặc biệt với các giải châu Âu. Dưới trướng Unai Emery - HLV từng 4 lần vô địch Europa League, Villa thể hiện phong độ thuyết phục để vào chung kết gặp Freiburg tối 20/5.
Trong trận lượt về bán kết với Nottingham Forest, Ollie Watkins ghi bàn gỡ hòa tổng tỷ số trước khi John McGinn lập cú đúp và Emiliano Buendia ấn định chiến thắng. Sancho chỉ vào sân từ phút 86 và không để lại nhiều dấu ấn.
Theo truyền thông Anh, hợp đồng của Sancho với Aston Villa sẽ hết hạn ngày 30/6, trong khi giao kèo với Man Utd cũng sắp kết thúc. Điều đó đồng nghĩa cầu thủ 26 tuổi có thể trở thành tự do chỉ vài tuần sau trận chung kết Europa League nếu không đạt thỏa thuận mới với bất kỳ CLB nào.
Sự nghiệp của Sancho những năm gần đây được xem là nghịch lý. Anh không còn chỗ đứng tại Man Utd, liên tục bị đem cho mượn và chưa tìm được bến đỗ lâu dài. Tuy nhiên, ở đấu trường châu Âu, Sancho lại liên tiếp hiện diện ở những trận đấu lớn nhất.
Bước vào trận cầu tâm điểm với quân Trắng, Đại kiện tướng Nakamura chủ động sử dụng biến thể Gambit Marshall đầy mạo hiểm. Anh chấp nhận thí 2 tốt từ sớm để tạo thế công trước Sindarov.
Tuy nhiên, kế hoạch của kỳ thủ người Mỹ sớm phá sản khi đối thủ 20 tuổi Sindarov đáp trả bằng nước nhập thành (12...0-0), sẵn sàng đối đầu trực diện với những đòn tấn công vào cánh Vua.
Đến nước thứ 13, Nakamura phải tiêu tốn 67 phút 44 giây để hoàn thành nước đi. Theo đánh giá của máy tính, Mã vào e4 là nuớc đi chính xác để duy trì ưu thế, nhưng thần chớp Nakamura lại chọn nước đẩy tốt H4. Sai lầm này khiến quân Trắng hoàn toàn mất thế trận tấn công đã tạo ra, không thể bù đắp được thiệt hại về quân số đã mất trước đó.
Chứng kiến sự bế tắc của đàn anh, Sindarov tỏ ra vô cùng thoải mái. Trong lúc Nakamura vắt óc suy nghĩ, kỳ thủ Uzbekistan thản nhiên vào phòng chờ ngáp ngủ và thư giãn.
Ngay sau khi Nakamura đi quân, Sindarov chỉ mất đúng 2 phút để tung ra lời đáp trả chính xác nhất, đập tan mọi hy vọng phản kháng của đối thủ.
Sau sai lầm ở nước 13, ván đấu trở thành màn trình diễn đơn phương của Sindarov. Kỳ thủ trẻ không hề vội vàng, anh từng bước bóp nghẹt không gian chơi của Nakamura, đưa ván đấu về thế cờ tàn hơn tới 3 quân tốt.
Dù là tàn cuộc tượng khác màu vốn dễ hòa, nhưng ưu thế quá lớn đã giúp Sindarov kết liễu ván đấu sau 41 nước cờ.Phát biểu sau trận đấu, nhà vô địch World Cup cờ vua 2025 tỏ ra bất ngờ với nước đi chốt lên H4 của Nakamura và cho rằng đó là chìa khóa giúp anh giành chiến thắng. "Tôi không ngờ Hikaru Nakamura lại chơi h4 - nhưng tôi cũng không hiểu anh ấy đang nghĩ gì... Tôi nghĩ việc dành 1 tiếng đồng hồ cho 1 nước đi là một sai lầm lớn", Sindarov chia sẻ.
Còn đối với kỳ thủ người Mỹ, Nakamura không giấu nổi sự thất vọng và bất ngờ chỉ trích đội ngũ trợ lý của mình. Anh tiết lộ rằng biến thể nhập thành của Sindarov hoàn toàn không nằm trong tài liệu chuẩn bị mà các cộng sự cung cấp.
"Đây hoàn toàn là lỗi của đội ngũ chuẩn bị. Thật khó để tìm ra phương án chính xác ngay tại bàn cờ nếu bạn không được biết trước ý tưởng này từ trước", kỳ thủ Mỹ chia sẻ.
Dù sau đó Nakamura có thừa nhận trách nhiệm cá nhân vì không thể giải quyết vấn đề tại chỗ, nhưng thất bại này đã giáng một đòn mạnh vào tham vọng vô địch của anh. Sau 5 vòng đấu, "Thần chớp" hiện đã kém ngôi đầu của Sindarov tới 3 điểm - một khoảng cách lớn trong một giải đấu khắc nghiệt như Candidates.
Mùa này, Man City sớm thất bại ở Champions League, khi thua Real Madrid tại vòng 1/8. Tuy nhiên, Guardiola và các học trò vẫn tỏ ra rất mạnh ở đấu trường quốc nội. Họ đã đoạt Cup Liên đoàn, đứng thứ hai với chỉ ba điểm ít hơn Arsenal ở Ngoại hạng Anh và vừa đánh bại Southampton 2-1 để vào chung kết Cup FA.
Theo Guardiola, những gì trải qua cho thấy sự ổn định của Man City trong suốt 10 năm ông làm việc tại sân Etihad. "Điều định nghĩa CLB này không chỉ là Champions League hay danh hiệu, mà là việc chúng tôi có năm lần đoạt Cup Liên đoàn và bốn lần liên tiếp vào chung kết Cup FA. Điều đó mới là sự ổn định thực sự", nhà cầm quân người Tây Ban Nha nói.
Guardiola dẫn dắt Man City từ hè 2016, giúp CLB giành 19 danh hiệu. Trong đó có 6 Ngoại hạng Anh, 3 Cup FA, 5 Cup Liên đoàn và một Champions League.
Trên sân Wembley ngày 25/4, Man City sử dụng nhiều cầu thủ dự bị nên để đội bóng đang đá ở Championship Southampton gây khó dễ và thậm chí vượt lên ở phút 79 nhờ tuyệt phẩm cứa lòng của Finn Azaz. Nhưng trong năm phút, từ 82 đến 87, lần lượt là Jeremy Doku và Nico Gonzalez ghi bàn, giúp Man City thắng ngược, trở thành đội bóng đầu tiên vào chung kết Cup FA lần thứ tư liên tiếp. Ở ba mùa trước đó, họ lần lượt thua Crystal Palace 0-1, Man Utd 1-2 và thắng Man Utd 2-1.
Guardiola thừa nhận Man City trải qua trận đấu không dễ dàng trước một Southampton đang đạt phong độ cao với chuỗi 20 trận bất bại trên mọi đấu trường, trong đó có trận thắng Arsenal 2-1 ở tứ kết Cup FA.
HLV 55 tuổi sau đó ca ngợi Doku - cầu thủ tạo bước ngoặt với pha đi bóng cắt ngang khung thành rồi dứt điểm quân bình tỷ số 1-1. "Chúng tôi chơi tốt hơn, tạo ra rất nhiều cơ hội ở hiệp hai, nhưng không tận dụng triệt để", Guardiola cho biết. "Nhưng Doku là sự khác biệt. Cậu ấy là mối đe dọa rất lớn trong các tình huống một đối một. Doku ngày càng tiến bộ và có ảnh hưởng lớn hơn trong lối chơi của đội".
Ở chung kết Cup FA ngày 16/5, Man City sẽ gặp Chelsea hoặc Leeds. Nếu thành công, họ sẽ tiến gần hơn tới viễn cảnh hoàn tất cú ăn ba danh hiệu quốc nội mùa này. Tuy nhiên, khi được hỏi về khả năng tái lập kỳ tích năm 2019, Guardiola tỏ ra thận trọng: "Quá xa, rất xa. Trước trận chung kết (Cup FA), trước trận gặp Aston Villa ở vòng hạ màn Ngoại hạng Anh, tôi có thể nói Man City có cơ hội. Còn bây giờ thì quá xa".
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nghỉ ngơi khi đội bóng bước vào giai đoạn quyết định của mùa giải. "Các cầu thủ có ba ngày nghỉ, tôi bảo họ đừng nghĩ về bóng đá, hãy nghỉ ngơi", ông cho hay.
Trận tiếp theo ngày 4/5, Man City làm khách của Everton ở vòng 35 Ngoại hạng Anh.
