Trong giải đấu mà các chân sút thượng thặng chiếm trọn tâm điểm chú ý, vẫn còn đó một cái tên âm thầm lật đổ họ. Trong trận đấu giữa Tây Ban Nha và Áo ở vòng 1/16, Unai Simon đã vượt qua kỷ lục 517 phút liên tiếp giữ sạch lưới tại World Cup của huyền thoại Walter Zenga.
Ở trận đấu kế tiếp, hàng thủ Tây Ban Nha tiếp tục xô đổ một cột mốc mới. Khi đồng hồ trận đấu derby bán đảo Iberia với Bồ Đào Nha ở vòng 1/8 World Cup 2026 điểm tròn 40 phút, Tây Ban Nha vượt qua thành tích 559 phút không biết đến bàn thua của Thụy Sĩ được thiết lập qua ba kỳ World Cup 1994, 2006 và 2010.
Ngay sau đó, Nuno Mendes đe đọa khung thành của Simon nhưng bóng chỉ đi trúng xà ngang. Kể từ cú dứt điểm của Ao Tanaka cách đây 4 năm, chưa có chân sút nào đánh bại nổi thủ thành gốc xứ Basque ở sự kiện bóng đá lớn nhất hành tinh, kể cả Cristiano Ronaldo.
Bàn thắng duy nhất của Mikel Merino trong trận gặp Bồ Đào Nha không chỉ giúp Tây Ban Nha giành vé đi tiếp. Nó còn tạo ra cơ hội để Unai Simon cùng đồng đội củng cố kỷ lục giữ sạch lưới và xua tan mọi nghi ngờ bắt đầu từ trước giải đấu.
Không lâu trước đây, Simon từng thừa nhận đã có lúc tự hỏi liệu mọi nỗ lực của mình có đáng hay không. Theo anh, trấn giữ khung thành là một công việc “không được ghi nhận xứng đáng”. Những trang nhất luôn dành cho các cầu thủ khác – ít nhất là khi mọi thứ diễn ra tốt đẹp. Còn anh chỉ trở thành tâm điểm mỗi khi mắc sai lầm.
“Chúng tôi là kẻ phản diện, là người ngăn chặn những bàn thắng, thứ vốn là nguồn sống của bóng đá”, thủ môn 29 tuổi suy tư.
Suốt một năm qua, Simon là chủ đề tranh luận không ngớt, và điều đó cũng dễ hiểu. Ở cấp CLB, anh thi đấu chật vật trong màu áo Athletic Bilbao. Ở cấp ĐTQG, anh phải cạnh tranh với David Raya và Joan Garcia, những thủ môn giành danh hiệu xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh và La Liga.
Tuy nhiên, với HLV Luis de la Fuente, không có bất cứ cuộc ganh đua nào trong khung gỗ. Ông đã dẫn dắt Simon từ các đội trẻ, cùng nhau giành chức vô địch U19 châu Âu, U21 châu Âu, HC bạc Olympic, Nations League và Euro 2024. Họ gần như là người một nhà.
Cũng có lúc Simon không phải là lựa chọn số một với De la Fuente nhưng đó đã là bảy năm về trước. Trong trận mở màn giải U21 châu Âu 2019, thủ thành gốc xứ Basque phải dự bị cho Antonio Sivera. Tuy nhiên, Tây Ban Nha thua Italy trong ngày hôm ấy. Simon bắt chính tại mọi trận đấu còn lại, góp phần giúp La Roja đăng quang.
“Họ rõ ràng là ứng viên số một,” thủ môn Bỉ Thibaut Courtois nói trước thềm cuộc đối đầu của hai đội tại tứ kết hôm nay 10/7. “Điều đầu tiên chúng tôi phải làm là ghi bàn vào lưới Tây Ban Nha”.
Cho đến lúc này, chưa đội nào làm được điều đó. Thậm chí, rất ít đội tạo ra nổi những cú dứt điểm thực sự nguy hiểm trước nhà đương kim vô địch châu Âu. Ba trận vòng bảng, Simon đối diện 15 pha dứt điểm của đối thủ và chỉ phải trổ tài ba lần. Ở vòng 1/8, Áo thậm chí không lần nào dứt điểm trúng hướng cầu môn.
Các học trò De la Fuente chỉ cho phép Cape Verde tạo ra 0,3 bàn thắng kỳ vọng (xG) trong trận ra quân. Con số của Arab Saudi là 0,14, Uruguay là 0,2, còn Áo là 0,32. Bồ Đào Nha khá hơn một chút với 10 pha dứt điểm, hai lần đưa bóng đi trúng hướng khung thành cùng 0,58 xG. Vẫn quá ít để chọc thủng lưới của nhà vô địch 2010.
Trong số các thủ môn còn thi đấu ở World Cup, chỉ Emiliano Martinez có ít pha cứu thua hơn Simon. Tuy nhiên, người gác đền Argentina đã để lọt lưới 4 bàn chỉ trong hai trận gần nhất.
“Điều quan trọng nhất với một thủ môn là khả năng ngăn chặn nguy hiểm trước khi phải cứu thua. Rõ ràng là Unai sở hữu phẩm chất ấy”, Joan Garcia, thủ môn dự bị của Tây Ban Nha nhận xét về đồng đội. “Đó chính là chìa khóa của chúng tôi tại World Cup”.
Điều đó cũng phản ánh sức mạnh của cả tập thể, vì Simon không hề đơn độc. “Kỷ lục giữ sạch lưới nói lên nhiều điều về cả đội hơn là về riêng tôi”, người gác đền của Tây Ban Nha khẳng định.
Marc Cucurella và Pau Cubarsi thi đấu mọi phút từ đầu giải. Aymeric Laporte chỉ nghỉ đúng một phút, còn Rodri đã quên đi khởi đầu chậm chạp để chơi khởi sắc trong hai trận gần nhất và mới vắng ba phút.
Đặc biệt, Cubarsi gây ấn tượng mạnh. Trong khi mọi ánh mắt đổ dồn về thần đồng Lamine Yamal, thì chính trung vệ tuổi teen ở phía đầu sân bên kia mới là người khiến giới chuyên môn kinh ngạc. Sinh ra tại ngôi làng Estanyol, nơi chỉ có dân số 200 người, là con trai của một gia đình làm nghề mộc truyền qua bốn thế hệ, Cubarsi hiện là cầu thủ trẻ thứ hai từng ra mắt đội tuyển Tây Ban Nha, bên cạnh người đồng đội tại Barca.
Ngày Cubarsi ra mắt Barca, tổng số tuổi của anh và Yamal thậm chí còn ít hơn tuổi của Robert Lewandowski. Nhưng cũng ngay từ ngày hôm đó, trung vệ này đã thể hiện sự khác biệt. “Mỗi lần xem cậu ấy thi đấu, nhịp tim của tôi không hề tăng,” cựu HLV Barca, Xavi Hernandez nhận định.
De la Fuente là người trao cho Cubarsi trận ra mắt đội tuyển. Ông từng cho rằng Euro 2024 vẫn còn quá sớm với trung vệ trẻ. Tuy nhiên, Cubarsi chỉ cần vỏn vẹn hai năm để sẵn sàng chinh chiến tại đấu trường lớn nhất hành tinh.
Ở World Cup 2026, Cubarsi chuyền bóng chính xác 449 lần, đạt tỷ lệ thành công lên đến 96%. Anh không chỉ chuyền về một cách an toàn. Riêng trận gặp Bồ Đào Nha, 34 trong số 71 đường chuyền của tài năng sinh năm 2007 hướng đến phần sân đối phương. Cầu thủ gốc Girona còn thu hồi bóng 19 lần và hoàn thành 23 tình huống phòng ngự.
“Nhìn cách cậu ấy gánh vác trách nhiệm, chẳng ai nghĩ mới 19 tuổi. Thật đáng ngưỡng mộ,” Simon nhận xét.
“Pau và Aymeric là một sự xa xỉ. Họ là những trung vệ toàn diện và phù hợp hoàn hảo với triết lý của chúng tôi: phát triển bóng từ tuyến dưới, tung ra những đường chuyền xuyên tuyến và luôn hiện diện đúng lúc”, De la Fuente khen ngợi.
HLV Tây Ban Nha cũng nói rằng một cầu thủ không chỉ được tạo nên bởi kỹ năng, mà còn hàng nghìn yếu tố khác. Các học trò của ông có thể giỏi về chuyên môn, nhưng nếu không kiểm soát được cảm xúc thì cũng không thể đạt đến đẳng cấp này. “Đó mới là điều tạo nên khác biệt, là lý do một cầu thủ 19 tuổi có thể chơi như đã chinh chiến cả sự nghiệp”, ông nói. “Và chúng tôi hiểu giá trị của việc có một người bên cạnh mang lại sự bình tĩnh trong những thời khắc dễ mất kiểm soát nhất. Giữa họ tồn tại một sự cân bằng tuyệt vời. Giữa cả bốn hậu vệ cũng vậy”.
Thực tế, trạng thái cân bằng ấy tồn tài ở toàn bộ 11 cầu thủ trên sân. Joan Garcia thừa nhận chiến thuật của Tây Ban Nha không mạo hiểm như Barca, nhưng nền tảng vẫn bắt đầu từ hàng công với tinh thần pressing đồng bộ.
Điều đó không có nghĩa Tây Ban Nha phòng ngự theo cách truyền thống. Trong trận Áo, bộ đôi hậu vệ biên Cucurella và Pedro Porro ghi một bàn và kiến tạo hai bàn. “Tây Ban Nha pressing cực kỳ quyết liệt,” Courtois cảnh báo các đồng đội Bỉ trước trận tứ kết.
“Chúng tôi cố gắng không cho các hậu vệ đối phương có thời gian xử lý, buộc họ phải đưa ra quyết định trong áp lực,” tiền đạo Mikel Oyarzabal nói. Mikel Merino bổ sung: “Giữ sạch lưới gần như là sự bảo đảm cho một kết quả tốt”.
Tại World Cup 2010, trên hành trình vô địch, Tây Ban Nha không để thủng lưới ở bất kỳ trận đấu loại trực tiếp nào. Iker Casillas khi ấy lập kỷ lục với 4 trận liên tiếp giữ sạch lưới. Đó có thể là cột mốc khác cho Simon tiếp tục chinh phục.
Trận thắng 4-1 trước đội tuyển U20 nữ Việt Nam cách đây vài ngày, đưa đội tuyển U20 nữ Thái Lan vào tứ kết giải châu Á. Giải đấu này đang diễn ra ở Thái Lan.
Sau trận thắng nói trên, Chủ tịch FAT Nualphan Lamsam (thường được gọi là Madam Pang) thưởng cho đội tuyển U20 nữ Thái Lan 500.000 baht (hơn 400 triệu đồng).
Sở dĩ Madam Pang thưởng đậm cho các cô gái trẻ xứ sở chùa vàng, vì đội tuyển U20 nữ Thái Lan đang đứng trước cơ hội lớn để lọt vào vòng chung kết (VCK) World Cup U20 nữ 2026, tại Ba Lan.
Theo điều lệ của giải U20 châu Á năm nay, 4 đội lọt vào bán kết giải châu lục sẽ giành luôn vé dự World Cup. Điều đó đồng nghĩa với việc đội tuyển U20 nữ Thái Lan chỉ cần thắng thêm một trận nữa, là có thể tiến thẳng đến Ba Lan dự World Cup U20 nữ 2026.
Nếu điều đó xảy ra, U20 nữ Thái Lan sẽ có lần đầu tiên sau 22 năm, giành quyền tham dự World Cup U20 nữ. Lần gần nhất đội trẻ xứ sở chùa vàng tham dự giải vô địch U20 nữ thế giới là vào năm 2004. Khi đó, U20 Thái Lan dự World Cup với tư cách đội chủ nhà.
Hiện tại, các đội đã giành vé lọt vào tứ kết giải U20 nữ châu Á 2026 có Trung Quốc, Thái Lan (bảng A), Triều Tiên, Hàn Quốc (bảng B), Australia, Nhật Bản (bảng C). Đây là những đội chắc chắn đứng ở 2 vị trí đầu từng bảng đấu nói trên.
Hai chiếc vé còn lại vào tứ kết, sẽ thuộc về 2 đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất. U20 nữ Việt Nam đang cạnh tranh một trong 2 vé này.
Đây thực sự là thông tin bất ngờ, nhưng không phải quá phi lý với người hâm mộ bóng đá Malaysia. Trong vài năm trở lại đây, nền bóng đá nước này có nhiều mối quan hệ với Nam Mỹ.
Theo The Wall Pass Journal, FAM hiện đang xúc tiến các thủ tục để đội tuyển quốc gia Malaysia "tham dự Copa America 2028, sau khi họ thất bại trong việc giành vé dự Asian Cup 2027".
Trang tin chuyên về bóng đá Đông Nam Á còn cho biết Facundo Garces và Joao Figueiredo - 2 trong số 7 cầu thủ nhập tịch trái phép, khiến bóng đá Malaysia nhận án phạt nặng - sẽ sớm trở lại đội tuyển, trở thành "đại sứ" cho chiến dịch này.
Copa America là Giải vô địch bóng đá Nam Mỹ, nổi tiếng với việc mời các đội bóng đến từ những châu lục khác tham dự.
Việc các đại diện châu Á dự Copa America không phải là chuyện quá xa lạ. Nhật Bản từng 2 lần dự giải vào năm 1999 và 2019, còn Qatar cũng tham dự năm 2019.
Do đặc thù chỉ có vỏn vẹn 10 quốc gia, Liên đoàn Bóng đá Nam Mỹ (CONMEBOL) luôn chào đón các đội tuyển đến từ những châu lục khác dự giải.
Trong khi đó, Malaysia lại có mối quan hệ khá mật thiết với bóng đá Nam Mỹ trong vài năm gần đây, thể hiện qua chính sách nhập tịch ồ ạt các cầu thủ từ lục địa này.
4/7 cầu thủ trong vụ nhập tịch trái phép ồn ào của họ đến từ Nam Mỹ, bao gồm Garces, Machuca, Holgado (Argentina) và Figueiredo (Brazil).
Đây là kết quả từ quan hệ giữa các ông bầu bóng đá Malaysia và nhiều CLB ở các giải vô địch Argentina, Brazil... Một số đội bóng lớn của Malaysia như Johor Darul Ta'zim ngập tràn cầu thủ Nam Mỹ.
Kể cả khi gạch tên 4 cầu thủ nhập tịch trái phép nói trên, Malaysia vẫn còn nhiều cầu thủ nhập tịch Nam Mỹ khác như Endrick, Ezequiel Aguero, Paulo Joshua...
Truyền thông Malaysia tin rằng nhóm các ngoại binh nhập tịch này sẽ trở thành cầu nối gắn kết bóng đá Malaysia với CONMEBOL.
Hiện FAM vẫn chưa lên tiếng chính thức về thông tin này. Nhưng khả năng tuyển Malaysia tham dự Copa America đang được người hâm mộ bóng đá quốc gia này háo hức chờ đón.
Ngoài ra, nếu tham dự Copa America, nhiều khả năng Malaysia sẽ từ chối tham dự FIFA ASEAN Cup (trong trường hợp có giải vào năm 2028), giải đấu vừa được FIFA khai sinh, và vẫn chưa có kế hoạch rõ ràng trong tương lai dài hạn.
Hôm nay, UEFA ra thông cáo phản đối quyết định của FIFA về trường hợp Balogun. Tiền đạo 25 tuổi nhận thẻ đỏ trực tiếp vì đạp vào cổ chân đối thủ trong trận thắng Bosnia & Herzegovina ở vòng 1/16, đồng nghĩa phải nghỉ một trận theo quy định.
Tuy nhiên, FIFA sau đó kích hoạt một điều khoản ít được áp dụng trong bộ quy tắc kỷ luật, để hoãn án treo giò một năm, giúp Balogun đủ điều kiện góp mặt ở trận gặp Bỉ tại vòng 1/8. Tiền đạo 25 tuổi đã ghi ba bàn, nhiều nhất ở đội tuyển Mỹ tại World Cup 2026.
UEFA cho rằng FIFA đã vượt quá giới hạn khi can thiệp vào một quy định vốn mang tính bắt buộc. "Các quyết định của FIFA ngày 5/7 về việc hoãn án treo giò tự động một trận của Folarin Balogun đã vượt qua lằn ranh đỏ", thông cáo mở đầu.
UEFA cho rằng luật bóng đá là nền tảng bảo đảm tính công bằng, minh bạch và trung thực của các giải đấu. Một số điều luật có thể được diễn giải theo nhiều cách, nhưng quy định treo giò tối thiểu một trận sau thẻ đỏ thì không.
"Cũng như mọi môn thể thao khác, bóng đá dựa trên các quy tắc - nền tảng của sự cạnh tranh công bằng, trung thực và minh bạch", LĐBĐ châu Âu viết thêm. "Đôi khi luật có thể được diễn giải. Nhưng trường hợp này thì không. Án treo giò tự động tối thiểu một trận sau thẻ đỏ không phải lựa chọn tùy tiện và cũng không cần bất kỳ cơ quan có thẩm quyền nào phê chuẩn mới có hiệu lực".
Theo Reuters, đích thân Tổng thống Donald Trump đã gọi điện cho Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đề nghị xem xét lại án treo giò của Balogun. Ngay sau khi FIFA công bố quyết định ngày 5/7, Tổng thống Trump đã đăng lên trang cá nhân lời cảm ơn tổ chức điều hành bóng đá lớn nhất hành tinh "vì đã làm điều đúng đắn và đảo ngược một sự bất công lớn".
UEFA cho biết treo giò cầu thủ nhận thẻ đỏ ở trận tiếp là nguyên tắc đã được ghi rõ trong điều lệ, không thể tạo ngoại lệ, đặc biệt giữa lúc giải đấu đang diễn ra và nhiều cầu thủ khác trước đó đều phải chấp hành án treo giò tương tự. "Khi sự chắc chắn của các quy tắc không còn được chính những người bảo vệ chúng bảo đảm, tính toàn vẹn của bóng đá bị đe dọa và uy tín của giải đấu cũng bị suy giảm", UEFA viết tiếp.
LĐBĐ châu Âu nhận định FIFA còn tạo ra tiền lệ nguy hiểm cho phần còn lại của World Cup, bởi các trường hợp tương tự sau đó sẽ phải được đối xử như Balogun, gây ảnh hưởng tới tính công bằng của giải. "Bóng đá là môn thể thao được yêu thích nhất thế giới vì vẻ đẹp của nó và được tin tưởng vì ở mọi nơi đều được chơi theo cùng một bộ luật", thông cáo có thêm đoạn. "Ở World Cup, mọi quyết định đều có thể tạo ra tác động tích cực hoặc tiêu cực đối với toàn bộ môn thể thao này".
Thông cáo kết thúc bằng lời chỉ trích: "Chúng tôi không thể tin nổi trước một quyết định chưa từng có tiền lệ, không thể hiểu nổi và không thể biện minh".
Tuyên bố của LĐBĐ châu Âu cho thấy căng thẳng ngày càng lớn giữa UEFA và FIFA. Hai tổ chức quyền lực nhất bóng đá thế giới từ lâu tồn tại nhiều bất đồng về cách điều hành môn thể thao này.
Quyết định của FIFA cũng vấp phải phản ứng dữ dội từ phía Bỉ. LĐBĐ nước này cho biết đang xem xét mọi phương án có thể để phản đối. HLV Rudi Garcia thì mỉa mai: "Tôi không biết ngày 5/7 ở FIFA lại tương đương với ngày Cá tháng Tư 1/4".
Đây không phải lần đầu FIFA gây tranh cãi khi hoãn một phần án treo giò của cầu thủ. Tháng 11/2025, Cristiano Ronaldo cũng được giảm án từ ba trận xuống còn một, kèm hai trận án treo một năm, sau thẻ đỏ ở vòng loại World Cup 2026. Khi đó, FIFA cũng viện dẫn Điều 27 trong Bộ luật Kỷ luật để đình chỉ một phần án phạt, quyết định giúp thủ quân Bồ Đào Nha không lỡ trận nào tại World Cup năm nay.
