Tâm điểm vòng 9 là cuộc đối đầu trực tiếp giữa hai kỳ thủ bám đuổi phía sau Javokhir Sindarov. Với lợi thế cầm quân trắng, Caruana buộc phải thắng để duy trì hy vọng. Tuy nhiên, diễn biến trên bàn cờ lại đi theo hướng ngược lại.
Ngay từ khai cuộc, Caruana đã rơi vào thế bị động. Giri chuẩn bị kỹ lưỡng, đưa đối thủ vào một cấu trúc vị trí khó chịu, nơi Trắng không có kế hoạch rõ ràng để tạo ưu thế. “Anh ấy buộc phải chơi để thắng, nhưng thế cờ đó thật đáng buồn cho Trắng”, Giri nhận xét sau ván.
Dù vậy, cơ hội cứu vãn tình huống vẫn xuất hiện với Caruana ở trung cuộc. Thời điểm then chốt đến sau nước 37…c5?! của Giri. Trong thế chỉ còn hơn ba phút cho vài nước trước khi sang giai đoạn thêm giờ, kỳ thủ Mỹ không tìm ra phương án chính xác 38.dxc6!, nước đi có thể giúp anh giữ lại thế cân bằng.
Thay vào đó, Caruana chọn 38.Kg3?, đưa ván đấu vào thế phòng thủ kéo dài. Giri đánh giá rằng ngay cả khi Trắng đạt được những gì mong muốn, phần còn lại vẫn là một sự tra tấn. Nhưng thực tế còn tệ hơn. Thay vì một cuộc giằng co, ván đấu kết thúc nhanh chóng bằng một chuỗi nước tấn công chính xác của Giri, tạo thành bẫy chiếu hết chỉ sau vài nước.
Chiến thắng giúp Giri vươn lên vị trí thứ hai với 5,5 điểm và phong độ ấn tượng, hai ván thắng liên tiếp. Trong khi đó, Caruana rơi xuống thứ ba với 4,5 điểm, và gần như không còn khả năng bắt kịp ngôi đầu khi giải chỉ còn năm vòng. Theo dự đoán của máy tính, Caruana chỉ còn 3% khả năng vô địch giải này, bởi anh cách đỉnh bảng của Sindarov 2,5 điểm khi giải chỉ còn 5 vòng đấu.
Giri đang ít hơn Sindarov 1,5 điểm, và hai kỳ thủ này vẫn còn gặp nhau ở vòng áp chót. Nếu duy trì được cách biệt này, hoặc rút ngắn lại, kỳ thủ Hà Lan có thể nuôi hy vọng vào tranh ngôi. Dù vậy, anh vẫn tỏ ra khiêm nhường về viễn cảnh đó. “Có lẽ đây vẫn là cuộc đua một mình, một ngựa”, Giri nói. “Phía sau chỉ là một nhóm bám đuổi, và tôi đang đứng đầu trong số đó”.
Cũng ở vòng 9 hôm 8/4, Sindarov tiếp tục cho thấy sự chuẩn bị ấn tượng ở khai cuộc, khi đưa Matthias Bluebaum vào thế khó ngay từ sớm trong một biến hiếm của Gambit Hậu chấp nhận.
Bluebaum thừa nhận anh gần như thua hoàn toàn ở trung cuộc. Tuy nhiên, bước ngoặt xảy ra khi Sindarov lại chọn phương án đơn giản hóa sang tàn cuộc chỉ sau 11 giây suy nghĩ, dù có lợi thế lớn cả về vị trí lẫn thời gian. Quyết định này giúp đối thủ thoát hiểm và giữ được kết quả hòa.
Sindarov sau đó thừa nhận nước đi này chịu ảnh hưởng từ tình hình giải đấu, khi anh ưu tiên sự an toàn hơn là tiếp tục gia tăng áp lực. Dẫu vậy, với phong độ ổn định từ đầu giải, Sindarov vẫn là ứng viên số một cho suất thách đấu. Anh còn ba ván cầm quân trắng trong năm vòng cuối, lợi thế không nhỏ trong giai đoạn quyết định.
Ở các bàn còn lại, những nỗ lực bứt phá đều không thành công. Rameshbabu Praggnanandhaa đã có thời điểm nắm cơ hội thắng trước Vi Dịch (Wei Yi), sau khi khai thác sai lầm của đối thủ và tìm ra chuỗi nước đi chính xác. Tuy nhiên, chỉ một sai sót nhỏ của anh ở giai đoạn quyết định cũng đủ để Vi tìm được cách chống đỡ, đưa ván đấu về kết quả hòa.
Trong khi đó, Hikaru Nakamura tiếp tục thể hiện phong cách kiểm soát quen thuộc khi đối đầu Andrey Esipenko. Kỳ thủ Mỹ dần tích lũy ưu thế nhỏ và thậm chí giành thêm tốt ở tàn cuộc. Nhưng sau hơn 6 giờ thi đấu và 90 nước cờ, Esipenko phòng thủ chính xác để giữ lại nửa điểm quý giá.
Kết quả này khiến Nakamura gần như không còn cơ hội cạnh tranh, khi khoảng cách với ngôi đầu đã lên tới ba điểm, rất khó san lấp trong năm vòng còn lại.
Ở nội dung nữ, cuộc đua tiếp tục diễn biến khó lường nhưng đã bắt đầu hình thành nhóm dẫn đầu. Chu Cẩm Nhĩ (Zhu Jiner) và Rameshbabu Vaishali cùng đạt 5,5 điểm sau chín vòng. Anna Muzychuk xếp ngay sau với 5 điểm.
Candidates là giải đấu quan trọng nhất trong chu kỳ cờ vua, nơi tám kỳ thủ thi đấu vòng tròn hai lượt để giành quyền thách đấu đương kim vô địch thế giới Gukesh Dommaraju và Ju Wenjun. Vòng 10 sẽ diễn ra từ 19h45 hôm nay 9/4, giờ Hà Nội.
Ở World Cup 2022, mỗi bảng chỉ có hai đội đi tiếp. Điều đó khiến mọi trận cuối vòng bảng đều mang tính sống còn. Một thất bại có thể đồng nghĩa với vé máy bay về nước, còn một bàn thắng cũng đủ đảo lộn cục diện. Sự khắc nghiệt ấy tạo nên những màn rượt đuổi nghẹt thở ở lượt cuối.
World Cup 2026 lại khác. Trong 12 bảng đấu, ngoài hai đội dẫn đầu, còn có 8 đội đứng thứ ba giành vé vào vòng 1/16. Muốn giảm từ 48 xuống còn 32 đội vào vòng knock-out, FIFA buộc phải tạo ra cơ chế này. Hệ quả là nhiều đội không còn chịu áp lực phải thắng bằng mọi giá.
Hàn Quốc là ví dụ điển hình. Đại diện châu Á bất ngờ thua Nam Phi 0-1 ở lượt cuối bảng A. Nếu điều này xảy ra cách đây bốn năm, Hàn Quốc chắc chắn bị loại. Nhưng năm nay, họ vẫn có nhiều khả năng đi tiếp nhờ suất dành cho đội đứng thứ ba. Với ba điểm và hiệu số bàn thắng bại -1, cơ hội vượt qua vòng bảng vẫn rất lớn.
Việc có thêm 8 suất dành cho đội xếp thứ ba khiến ranh giới giữa thành công và thất bại trở nên mờ nhạt. Thay vì buộc phải thắng, nhiều đội tuyển chỉ cần tính toán để có thêm một điểm.
Đó là điều khiến hai trận Australia - Paraguay ở bảng D và Áo - Algeria ở bảng J được chú ý đặc biệt. Trước lượt cuối, các đội này đều lần lượt đứng thứ hai và ba, cùng có ba điểm. Một trận hòa sẽ giúp cả hai đạt bốn điểm, số điểm gần như chắc chắn đủ để ít nhất giành vé với tư cách đội đứng thứ ba có thành tích tốt.
Trên lý thuyết, không đội nào tuyên bố sẽ đá hòa. Nhưng thể thức mới vô tình tạo ra động lực để hai bên chấp nhận kết quả đó nếu diễn biến trên sân thuận lợi. Australia quả thực đã hòa Paraguay 0-0, trong trận đấu không có cơ hội nguy hiểm nào được tạo ra, theo thống kê Fotmob.
Lịch đấu còn làm vấn đề trở nên rõ hơn. Bảng D diễn ra sau khi 5 bảng khác đã kết thúc, nên Australia và Paraguay sẽ có thêm dữ liệu để tính toán. Bảng J là bảng cuối cùng kết thúc. Khi ấy, Áo và Algeria biết chính xác cần kết quả nào để đi tiếp.
Nghịch lý còn xuất hiện khi việc đứng thứ ba đôi lúc còn hấp dẫn hơn nhì bảng. Ở World Cup 2026, đối thủ của các đội xếp thứ ba phụ thuộc vào bảng nào cung cấp suất đi tiếp. Vì vậy, các đội đá muộn có thể nhìn toàn bộ nhánh đấu trước khi quyết định chiến thuật.
Chẳng hạn, đội nhì bảng J nhiều khả năng gặp đội nhất bảng H, nơi Tây Ban Nha đang dẫn đầu. Trong khi đó, đội đứng thứ ba bảng J có thể rơi vào nhánh gặp đội nhất bảng L hoặc đội nhất bảng B (Thụy Sĩ), những đối thủ được đánh giá dễ chịu hơn tùy kết quả cuối cùng.
Điều này mở ra khả năng một đội không chỉ hài lòng với trận hòa, mà thậm chí còn cân nhắc việc đứng thứ ba thay vì thứ hai nếu con đường vào sâu trở nên thuận lợi hơn.
Đây không phải lần đầu bóng đá đối mặt nguy cơ các đội thi đấu vì kết quả có lợi cho cả hai. World Cup 1982 từng chứng kiến "Nỗi ô nhục Gijon". Khi đó, Tây Đức chỉ cần thắng Áo với cách biệt tối thiểu để cả hai cùng vào vòng hai, còn Algeria bị loại. Tây Đức ghi bàn ngay phút 10 rồi hai đội gần như không còn tấn công. Trận đấu kết thúc với tỷ số 1-0, khiến FIFA phải thay đổi luật, buộc các trận cuối vòng bảng diễn ra cùng giờ.
Bài học đó khiến FIFA ban đầu dự định chia World Cup 2026 thành 16 bảng, mỗi bảng ba đội. Tuy nhiên, phương án này bị hủy vì lo ngại đội đá cuối sẽ biết chính xác cần kết quả gì để đi tiếp, tạo điều kiện cho những màn "bắt tay" còn rõ ràng hơn.
FIFA chuyển sang 12 bảng bốn đội và tổ chức lượt cuối cùng giờ như trước. Tuy nhiên, việc bổ sung tám suất dành cho đội đứng thứ ba lại tạo ra một dạng tính toán khác. Dù các trận vẫn diễn ra đồng thời, nhiều đội vẫn biết rằng chỉ cần hòa là đủ.
Lịch sử bóng đá cũng từng chứng kiến những hoàn cảnh tương tự. Euro 2020 có trận Ukraine gặp Áo ở lượt cuối. Hai đội đều biết bốn điểm nhiều khả năng đủ để vào vòng knock-out với tư cách đội thứ ba. Dù vậy, Áo vẫn thắng 1-0 để giành vị trí nhì bảng, còn Ukraine sau đó cũng đi tiếp nhờ hơn Phần Lan hiệu số.
Điều đó cho thấy việc thể thức tạo ra cơ hội tính toán không đồng nghĩa các đội chắc chắn sẽ chọn giải pháp an toàn. Nhưng chỉ riêng khả năng ấy tồn tại cũng đủ làm giảm sức hấp dẫn của giải đấu.
Việc mở rộng World Cup 2026 lên 48 đội là cam kết tranh cử của Chủ tịch FIFA Gianni Infantino năm 2016. Giải đấu lớn hơn mang đến nhiều cơ hội cho các nền bóng đá mới nổi và giúp World Cup có thêm thị trường. Tuy nhiên, đổi lại là những bài toán thể thức chưa có lời giải hoàn hảo.
Có lẽ sau kỳ World Cup đầu tiên với 48 đội, FIFA sẽ phải tiếp tục điều chỉnh. Không phải quay về 32 đội, mà thậm chí cân nhắc mở rộng lên 64 đội để xây dựng một hệ thống vòng bảng và vòng knock-out cân đối hơn, thay vì duy trì mô hình hiện tại với quá nhiều kẽ hở cho những toan tính.
Trước đối thủ bị đánh giá thấp hơn, Tây Ban Nha không gặp khó khăn nào để kiểm soát thế trận. Đoàn quân HLV De La Fuente tấn công dồn dập ở hai bên cánh nhờ sự cơ động của Lamine Yamal, Dani Olmo và sức ép được cụ thể hóa ở phút 36, khi Cucurella căng ngang để Oyarzabal dứt điểm cận thành mở tỷ số trận đấu.
Tây Ban Nha tiếp tục ép sân ở hiệp 2 trong khi Áo không có nhiều cơ hội tiếp cận cầu môn của Unai Simon. Lamine Yamal, Dani Olmo hay Rodri có khá nhiều tình huống dứt điểm nguy hiểm nhưng sự chắc chắn của thủ môn Alexander Schlager giúp Áo không nhận thêm bàn thua.
Mặc dù vậy, hàng thủ của Áo chỉ có thể trụ vững đến phút 68. Cầu thủ Tây Ban Nha phối hợp đầy kỹ thuật trong vòng cấm và Cucurella nỗ lực chuyền sang cánh trái, Baena tạt bóng chuẩn xác để Porro bay người đánh đầu đánh bại thủ môn Alexander Schlager, nhân đôi cách biệt lên thành 2-0 cho Tây Ban Nha.
Đến phút 89, Rodri mở bóng thông minh sang cánh trái và Cucurella có đường căng ngang sệt thuận lợi để Oyarzabal đệm lòng bằng chân phải đánh bại thủ môn Alexander Schlager, hoàn tất cú đúp và ấn định chiến thắng 3-0 cho Tây Ban Nha.
Dễ dàng vượt qua Áo, Tây Ban Nha ghi danh vào vòng 1/8 World Cup 2026 và họ tiếp tục giữ sạch lưới ở giải đấu năm nay. Đối thủ của họ ở vòng đấu tiếp theo là đội thắng ở cuộc so tài giữa Bồ Đào Nha và Croatia.
Chiến thắng 1-0 của CLB Công an Hà Nội (CLB CAHN) trước Hải Phòng ở vòng 21 V-League đã đặt Thể Công Viettel vào thế tiến thoái lưỡng nan. Học trò HLV Velizar Popov gần như không còn cơ hội vô địch do kém đội đầu bảng 12 điểm, đồng thời bị hai đội xếp sau gồm Ninh Bình và Hà Nội áp rất sát phía sau.
Nếu thua Ninh Bình ở trận cầu tâm điểm diễn ra tối 3.5 trên sân vận động Hàng Đẫy, Thể Công Viettel có nguy cơ bị đối thủ bắt kịp.
Chính áp lực phải thắng khiến Thể Công Viettel dù kiểm soát thế trận, nhưng lại nhập cuộc tương đối "căng cứng". Ngược lại, Ninh Bình chủ động đẩy cao đội hình pressing, gây áp lực triệt để, buộc chủ nhà phải đá bóng dài vốn chẳng phải thế mạnh.
Ngay phút thứ 7, đấu pháp pressing đã mang đến cho đội khách Ninh Bình cơ hội. Nhận bóng sát vòng cấm, Imoh Fred Friday rê cắt ngang, rồi dứt điểm sau hai nhịp nhứ - nhả đưa bóng đi dội cột dọc. Sau đó đúng 2 phút, Thể Công Viettel đáp lời với cú đá vọt xà của Paulinho. Thủ môn Văn Lâm đã đấm bóng... đúng tầm băng vào của Paulinho, song pha dứt điểm của ngoại binh Thể Công Viettel chưa đủ sắc sảo để đưa bóng vào lưới, dù lực đi cực tốt.
Hai đội sau đó tạo ra thế trận đôi công ăn miếng trả miếng hấp dẫn. Bước ngoặt trận đấu đến ở phút 28, khi thủ môn Văn Lâm của Ninh Bình băng ra phạm lỗi với Văn Khang. Pha xoạc bóng của Văn Lâm đã trúng chân đối thủ trước khi trúng bóng, nên trọng tài Chae Sang-hyeop đã quyết đoán rút thẻ vàng và chỉ tay vào chấm 11 m.
Trước khi Lucao bước lên nhận trách nhiệm đá phạt đền, Tiến Anh (đồng đội cũ của Lucao ở Thể Công Viettel) đã "phím" cho Văn Lâm hướng bóng Lucao có thể nhắm đến. Kết quả là, Văn Lâm đổ người thành công cản cú sút của Lucao, nhưng Văn Khang đã băng vào đúng lúc với cú sút bồi chân trái ở góc hẹp, mở tỷ số cho Thể Công Viettel ở phút 30.
Những phút sau bàn thua, CLB Ninh Bình tạo ra thế tấn công sáng nước nhưng dứt điểm kém hiệu quả. Tiêu biểu là cú sút vọt xà vô duyên của Geovane Magno sau đường tạt bóng như đặt của Tiến Anh, hay pha dứt điểm bị cản lại của Quốc Việt trước cầu môn rộng mở sau đường chuyền ngang dường như thừa lực của Gia Hưng.
Thế nhưng, chủ nhà Thể Công Viettel chỉ có thể giữ ưu thế tỷ số, chứ không giữ được sự cân bằng quân số trước khi hiệp 1 khép lại. Phút 45+4, tiền vệ Hoàng Minh có pha vào bóng thô bạo bằng gầm giày với cầu thủ Ninh Bình, dẫn đến bị trọng tài rút thẻ đỏ trực tiếp truất quyền thi đấu.
CLB Ninh Bình đã dồn lên sau giờ nghỉ để tìm bàn gỡ, đối lập với thế trận phòng ngự chặt chẽ mà Thể Công Viettel giăng ra mỗi khi dẫn trước.
Được đá hơn người, Tiến Anh cùng đồng đội làm chủ hoàn toàn trận đấu. Phút 52, Quang Nho nhận bóng sát vòng cấm Thể Công Viettel, căn chỉnh bóng cẩn thận trước khi cứa lòng chân phải cực hiểm hóc. Thủ môn Văn Việt đã bay người hết cỡ, nhưng không cứu nổi cú sút quá khó của Quang Nho. Trận đấu trở lại vạch xuất phát.
CLB Ninh Bình thừa thắng xông lên. Phút 70, Văn Thuận xoay người dứt diểm chân trái uy lực, song bóng đi không đủ khó để hạ được Văn Việt.
Tuy nhiên, càng về cuối trận, thế công của CLB Ninh Bình càng... "nguội". Cơn mưa xối xả trên sân Hàng Đẫy đã cản lại nhịp tấn công của đội khách, khi các cầu thủ không thể phối hợp nhuyễn để đưa bóng lên tuyến tấn công. Những phút cuối trận, CLB Ninh Bình mới bắt đầu khai thác được lỗ hổng hàng thủ Thể Công Viettel. Phút 88, Hoàng Đức cầm bóng xộc vào trung lộ rồi chọc khe vừa tầm cho Văn Thuận băng xuống, song thủ môn Văn Việt đã băng ra cản bóng kịp thời.
Đây cũng là pha bóng đáng xem cuối cùng, trong suốt hiệp 2 bị cắt vụn vì sân trơn bóng ướt.
Tỷ số hòa 1-1 chung cuộc khiến cả Thể Công Viettel và CLB Ninh Bình đều... thua. Chủ nhà Thể Công Viettel đã kém đội đầu bảng CLB CAHN đến 11 điểm, đồng nghĩa cơ hội đua vô địch sắp hết. CLB Ninh Bình cũng chính thức rơi khỏi tốp 3 sau vòng 21, khi chỉ có 38 điểm, kém Hà Nội 1 điểm.
