Trong 102 trận dẫn dắt đội tuyển Argentina, HLV Scaloni chưa từng sử dụng một đội hình xuất phát ở ba trận liên tiếp. Theo tờ Diario Ole, vị chiến lược gia 48 tuổi nhiều khả năng sẽ thay đổi, sau khi nhập cuộc với danh sách đá chính giống hệt nhau tại vòng 1/8 và tứ kết.
Ở buổi tập cuối tại thành phố Kansas trước khi di chuyển sang Atlanta, ban huấn luyện Argentina thế giới thử nghiệm Exequiel Palacios ở trung tuyến, thế chỗ Rodrigo De Paul. Tiền vệ của Bayer Leverkusen được đánh giá cao ở khả năng giữ bóng, điều tiết nhịp độ và hỗ trợ tốt khu vực hành lang cánh. Cầu thủ 27 tuổi từng đảm nhiệm vai trò hậu vệ phải trong trận gặp Jordan.
Sau khi Angel Di Maria chia tay đội tuyển, HLV Scaloni ưu tiên bố trí De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernandez và Leandro Paredes ở tuyến giữa. Phương án này được áp dụng tại hai trận gần nhất, khi Paredes đạt thể trạng tốt nhất.
Tuy nhiên, trong cả hai cuộc đọ sức với Ai Cập và Thụy Sĩ, nhà ĐKVĐ World Cup không đạt được sự cân bằng như mong muốn. Hàng tiền vệ không thể triển khai bóng mạch lạc, đồng thời chưa thể che chắn tốt cho hàng thủ, dẫn đến yêu cầu về thay đổi.
Một cái tên khác được cân nhắc trám chỗ cho De Paul là Giuliano Simeone. Cầu thủ của Atletico có thể thi đấu rộng, sở hữu nền tảng thể lực dồi dào và hỗ trợ phòng ngự hiệu quả. Con trai HLV Diego Simeone cũng được trao cơ hội ráp đội hình với danh sách đá chính trong buổi tập mới nhất.
Vị trí hậu vệ phải cũng chưa được ấn định. Theo quan sát của tờ Diario Ole, ban huấn luyện Argentina liên tục đổi chỗ giữa Nahuel Molina và Gonzalo Montiel. Kể từ khi thế chỗ Montiel ở hiệp hai trận ra quân gặp Algeria, Molina đã trở thành lựa chọn hàng đầu bên hành lang phải của Albiceleste tại World Cup năm nay. Tuy nhiên, cầu thủ của Atletico bị thay ra giữa chừng trong cả ba trận thuộc vòng knock-out.
HLV Scaloni không chỉ nghĩ tới việc thay đổi về mặt con người. Trong một phần của buổi tập gần nhất tại Kansas, Argentina thử nghiệm sơ đồ 5-3-2 với đội phó Nicolas Otamendi sát cánh cùng Cristian Romero và Lisandro Martinez ở bộ ba trung vệ. Ở hai biên, Simeone và Nico Gonzalez có cơ hội đá chính.
Hệ thống này hiếm khi được đội bóng Nam Mỹ sử dụng, nhưng phát huy hiệu quả trong trận tứ kết World Cup 2022 gặp Hà Lan. Albiceleste đã kiểm soát thế trận và chỉ thủng lưới sau những giây phút tỏa sáng của Wout Weghorst.
Thực tế, trong trận đấu với Thụy Sĩ tại tứ kết, chính Paredes đã đề xuất phương án thi đấu với ba trung vệ với HLV Scaloni. Các chuyên gia đọc khẩu hình phân tích rằng tiền vệ 32 tuổi không thoải mái khi phải thường xuyên phân vân giữa việc theo kèm người ở trước vòng cấm hay hỗ trợ phòng ngự cho cánh trái, dẫn tới việc khó chuyên tâm trong khâu triển khai bóng. Tuy nhiên, thế trận thay đổi sau tấm thẻ đỏ của Breel Embolo và Otamendi chỉ được tung vào sân trong hiệp phụ.
Dù là phương án nào, theo Diario Ole, De Paul gần như chắc chắn phải ngồi dự bị ở trận gặp Anh. Tiền vệ của Inter Miami đá chính ở năm trong sáu trận đã qua tại World Cup, nhưng chỉ đá trọn 90 phút trong ngày ra quân gặp Algeria.
Theo thông báo chính thức của Liên đoàn bóng đá Argentina (AFA), đội tuyển tập trung vào các nội dung kiểm soát bóng, gây áp lực ngay sau khi mất bóng và triển khai tấn công. Dù không tiết lộ đội hình hay sơ đồ cụ thể, AFA xác nhận ban huấn luyện đã liên tục thay đổi nhân sự trong quá trình tập luyện của đội.
Đúng như kỳ vọng của người hâm mộ, tay vợt hạt giống số 1 Trương Vinh Hiển tiếp tục thể hiện phong độ hủy diệt tại giải đấu trên đất Malaysia. Đối đầu với Mitchell Hargreaves ở tứ kết, Vinh Hiển không gặp quá nhiều khó khăn để áp đặt lối chơi. Anh làm chủ hoàn toàn thế trận và kết thúc trận đấu chóng vánh sau 2 set với các tỷ số lần lượt là 11-6 và 11-7.
Chiến thắng này một lần nữa khẳng định vị thế ứng cử viên số 1 cho chức vô địch của tay vợt Việt Nam tại đấu trường khu vực. Lối đánh thông minh và khả năng điều tiết nhịp độ trận đấu tuyệt vời của Vinh Hiển đã không cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào để lật ngược thế cờ.
Ở nhánh đấu còn lại, Nguyễn Hùng Anh cũng tạo nên một cơn sốt không kém khi đánh bại tay vợt Vanshik Kapadia đến từ Ấn Độ. Đây là một trận đấu mang tính thử thách cực đại về bản lĩnh và tâm lý cho tay vợt Việt Nam.
Trong cả 2 set đấu, hai tay vợt liên tục giằng co từng điểm số. Tuy nhiên, ở những thời khắc quyết định, Hùng Anh đã chơi tập trung hơn để giành chiến thắng kịch tính với cùng tỷ số 12-10. Sự lỳ lợm của Hùng Anh đã giúp anh biến trận bán kết trở thành cuộc đụng độ giữa hai tay vợt Việt Nam.
Theo lịch thi đấu của ban tổ chức, trận bán kết giữa Trương Vinh Hiển và Nguyễn Hùng Anh sẽ diễn ra vào lúc 9h ngày 16/5. Ở cặp đấu còn lại, Will Shaffer sẽ đối đầu với Nasa Hatakeyama để tranh tấm vé còn lại vào chơi trận chung kết.
Việc chắc chắn có đại diện góp mặt tại trận đấu cuối cùng là minh chứng cho sự phát triển vượt bậc của pickleball Việt Nam trên bản đồ quốc tế. Giờ đây, người hâm mộ đang chờ đợi liệu bản lĩnh của hạt giống số 1 hay sự thăng hoa của "ngựa ô" Nguyễn Hùng Anh sẽ giành chiến thắng trong trận cuộc đụng độ của hai tay vợt Việt Nam tại Malaysia.
Trên sân Houston ngày 29/6, Nhật Bản chơi tốt trong hiệp một và mở tỷ số nhờ pha độc diễn của Kaishu Sano phút 29. Nhưng hiệp hai thuộc về Brazil, khi kịp thời thay đổi chiến thuật để Casemiro gỡ hòa phút 56 và Gabriel Martinelli ấn định chiến thắng phút bù thứ 5.
Thất bại lần này khiến Nhật Bản nối dài mạch không thắng ở vòng đấu loại trực tiếp, kể từ lần đầu tham dự năm 1998. Trước giải năm nay, họ hai lần dừng bước tại vòng 1/8 dù đều dẫn trước, khi thua ngược Bỉ 2-3 năm 2018 và hòa Croatia 1-1 sau đó thua ở loạt luân lưu 2022.
Sau trận, đội trưởng Ritsu Doan cho biết toàn đội thừa hiểu bất lợi về tài năng cá nhân ở World Cup, từ đó xây dựng sức mạnh bằng tính tổ chức và nỗ lực không ngừng để tạo nên một hàng thủ hoàn hảo. Các cầu thủ đặt niềm tin vào triết lý của HLV Hajime Moriyasu, là "cùng nhau tấn công cùng nhau phòng thủ".
"Thật không may khi chúng tôi không có một cầu thủ như Vinicius, người luôn có mặt trên hàng công và tạo ra những pha phản công", Doan nói. "Đó là lý do tại sao chúng tôi tin vào triết lý Moriyasu, rằng đó là con đường ngắn nhất dẫn đến chiến thắng. Tôi thất vọng khi không thể giúp HLV".
Tiền vệ sinh năm 1998 đánh giá bước ngoặt ở hiệp hai là khi Brazil chuyển từ sơ đồ 4-3-3 sang 4-4-2. Vinicius không di chuyển vào trong mà bám biên kéo giãn vị trí. Tiền đạo của Real không cố gắng rê bóng qua người Doan mà đợi hai cầu thủ Nhật Bản ập vào, từ đó chuyền ra tuyến hai cho Gabriel tạt đến cột xa để Casemiro đánh đầu gỡ hòa.
"Một cầu thủ rất thông minh, không mắc bẫy và chơi thứ bóng đá được yêu cầu suốt hiệp hai", Doan cho hay. "Cậu ấy có thể tham gia xây dựng lối chơi, trong khi các tình huống một chọi một vẫn diễn ra như ý".
"Một cảm giác khó chịu. Tôi nghĩ Nhật Bản có thể tiến xa hơn", Daichi Kamada nói. "World Cup khác biệt mọi giải đấu vì kỳ vọng và áp lực của cả đất nước. Việc không đáp ứng được kỳ vọng từ đất nước đã phản ánh những thiếu sót của chúng tôi".
Tiền vệ Ao Tanaka thì bật khóc nức nở. Anh chính là người để mất bóng trước vòng cấm dẫn đến bàn thua thứ hai, khi trận đấu chỉ còn tính bằng giây. Còn tiền đạo 21 tuổi Kento Shiogai, người hạ thấp Brazil không còn mạnh như trước và Neymar đã qua thời đỉnh cao, thì chấp nhận việc bị Matheus Cunha khiêu khích là lẽ thường trong bóng đá.
Các cầu thủ Nhật Bản từng rất tự tin trước khi vào giải. Họ đã chơi với nhau nhiều năm, toàn thắng ở vòng loại và gây nhiều tiếng vang trong các trận giao hữu. Tuy nhiên, họ vẫn không thể đạt mục tiêu tối thiểu là "vượt qua bức tường mang tên Brazil", chứ chưa nói đến giấc mơ vô địch.
Theo hậu vệ Hiroki Ito, Nhật bản không thua kém về tinh thần đồng đội và tính tổ chức, nhưng khác biệt lớn nhất nằm ở chất lượng cá nhân và cường độ thi đấu.
Ito cũng cho rằng cho biết, sau mỗi thất bại, người cô đơn nhất là cầu thủ. Tuy nhiên, anh và đồng đội sẽ sớm lấy lại sự bình tĩnh để phân tích những điều thiếu sót và cần thay đổi. "Tôi không biết bốn năm tới sẽ ra sao. Trước tiên, tôi muốn nghỉ ngơi cho đến khi nguôi ngoai đi nỗi thất vọng", hậu vệ của Bayern Munich cho biết.
Dù có phong độ không quá cao, nhưng các đội bóng Anh vẫn đang chiếm số đông tại cúp châu Âu mùa này. Rạng sáng 17-4, có thêm 3 đội giành vé vào đến vòng bán kết.
Ở tứ kết Europa League, Aston Villa "hủy diệt" Bologna tới 4-0 trên sân nhà. Kết quả này giúp họ giành vé vào bán kết với tổng tỉ số lên đến 7-1. Các bàn thắng của Aston Villa được ghi bởi Ollie Watkins, Emi Buendia, Morgan Rogers và Ezri Konsa.
Trong khi đó, Nottingham Forest cũng giành chiến thắng 1-0 trước Porto. Đại diện Bồ Đào Nha mất người ngay phút thứ 8, khi Jan Bernarek lãnh thẻ đỏ. Đến phút 12, ngôi sao Morgan Gibbs-White lập công và Nottingham Forest bảo toàn tỉ số đến hết trận.
Với tổng tỉ số 2-1, đại diện nước Anh giành vé đi tiếp ở Europa League. Ở trong nước, Nottingham Forest đang chật vật với cuộc đua trụ hạng. Nhưng ra đấu trường cúp châu Âu thì họ lại thăng hoa. Đây là lần đầu tiên sau 42 năm mà họ vào đến bán kết của một giải đấu cấp châu lục.
Trận bán kết Europa League cũng sẽ là màn so tài giữa Nottingham Forest và Aston Villa. Điều này đồng nghĩa với việc sẽ có ít nhất 1 đội bóng Anh vào chung kết cúp châu Âu mùa này.
Trận bán kết còn lại là màn so tài giữa Freiburg và Braga.
Trong khi đó, bán kết Conference League cũng chứng kiến một đội bóng Anh giành quyền góp mặt. Cái tên đó là Crystal Palace, đội đã thua Fiorentina 1-2 rạng sáng 17-4 nhưng đi tiếp với tổng tỉ số 4-2. Đối thủ tiếp theo của Crystal Palace sẽ là Shakhtar Donetsk.
Trận bán kết còn lại của Conference là giữa Rayo Vallecano và Strasbourg.
Ngoài Europa League và Conference League, thì giải đấu cấp độ cao nhất là Champions League cũng chứng kiến một đội bóng Anh là Arsenal vào đến bán kết.
