Harry Kane được kỳ vọng tiếp tục ghi bàn sau khi có ba pha lập công ở vòng bảng. Nếu tiếp tục “xé lưới” CHDC Congo, đội trưởng tuyển Anh sẽ cân bằng thành tích bốn bàn ở các trận đấu loại trực tiếp World Cup của Geoff Hurst, chỉ còn kém kỷ lục sáu bàn của Gary Lineker.
HLV Thomas Tuchel thực hiện ba thay đổi so với đội hình xuất phát thắng Panama 2-0 ở lượt cuối vòng bảng. Djed Spence thay thế Jarell Quansah đang chấn thương ở vị trí hậu vệ phải. Declan Rice thế chỗ Morgan Rogers, Noni Madueke đá chính, trong bối cảnh Bukayo Saka vẫn đang được ban huấn luyện quản lý thể lực.
Nếu phương án tấn công ban đầu không hiệu quả, những cái tên như Bukayo Saka, Morgan Rogers, Eberechi Eze, Anthony Gordon hay Ollie Watkins luôn sẵn sàng từ băng ghế dự bị để tạo dấu ấn.
Đội hình xuất phát của Anh: Pickford, Spence, Konsa, Guehi, O’Reilly, Anderson, Rice, Madueke, Bellingham, Rashford, Kane.
CHDC Congo chỉ có một thay đổi so với chiến thắng 3-1 trước Uzbekistan ở lượt trận cuối vòng bảng.Tiền đạo Cedric Bakambu được rút khỏi đội hình xuất phát, nhường chỗ cho một phương án giàu sức chiến đấu hơn ở tuyến giữa là Ngal’ayel Mukau.
Đội hình này tiếp tục có nhiều gương mặt quen thuộc với người hâm mộ bóng đá Anh. Aaron Wan-Bissaka (West Ham), Axel Tuanzebe (Burnley), Noah Sadiki (Sunderland) và Yoane Wissa (Newcastle) đều đá chính. Trong khi đó, Aaron Tshibola (Kilmarnock) và Edo Kayembe (Watford) dự bị.
Đội hình xuất phát CHDC Congo: Mpasi, Wan-Bissaka, Tuanzebe, Masuaku, Mbuku, Moutoussamy, Bakambu, Sadiki, Cipenga, Wissa.
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử tuyển Anh và CHDC Congo chạm trán nhau ở bất kỳ đấu trường nào.
Sau trận hòa Ghana ở vòng bảng, đây cũng là kỳ World Cup thứ hai tuyển Anh gặp hai đại diện châu Phi trong cùng một giải đấu. Tại World Cup 1990, “Tam sư” thắng Ai Cập 1-0 ở vòng bảng trước khi vượt qua Cameroon 3-2 ở tứ kết.
Lần gần nhất Anh gặp một đội tuyển châu Phi ở vòng đấu loại trực tiếp là chiến thắng 3-0 trước Senegal tại vòng 1/8 World Cup 2022.
Dưới thời HLV Thomas Tuchel, tuyển Anh mới chỉ không thắng hai trận, trong đó một nửa số trận diễn ra trước các đối thủ châu Phi. Ngoài trận hòa Ghana ở vòng bảng World Cup 2026, Anh từng thua Senegal 1-3 trong trận giao hữu hồi tháng 6/2025.
CHDC Congo, xếp thứ 46 thế giới, sở hữu nhiều trụ cột giàu kinh nghiệm đang chơi bóng tại châu Âu như trung vệ đội trưởng Chancel Mbemba (Lille), tiền đạo Cedric Bakambu (Real Betis), Yoane Wissa (Newcastle), hậu vệ Arthur Masuaku (Lens) hay bộ đôi từng đá cho Man Utd Axel Tuanzebe và Aaron Wan-Bissaka. Nhưng đội tuyển này nhiều khả năng tiếp tục thi đấu phòng ngự phản công – lối chơi giúp họ cầm hòa Bồ Đào Nha 1-1ở vòng bảng.
Ở vòng bảng, CHDC Congo chỉ đạt tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình 38,5%, đứng thứ 38 trong số các đội tham dự, trong khi Anh xếp thứ ba với 65,3%.
Theo mô hình dự báo của siêu máy tính Opta, Anh được đánh giá vượt trội. Sau 25.000 lần mô phỏng trận đấu, Anh thắng trong 90 phút ở 73,9% kịch bản, trong khi xác suất chiến thắng của CHDC Congo chỉ là 11,3%.
Khả năng hai đội hòa sau thời gian thi đấu chính thức là 14,8%. Tính cả khả năng đi tiếp sau hiệp phụ hoặc luân lưu, Opta đánh giá Anh có 81,8% cơ hội giành vé vào vòng 1/8, còn cơ hội của CHDC Congo là 18,2%.
"Chúng tôi coi mỗi trận đều là chung kết, nhưng trận đầu tiên luôn quan trọng nhất tại mỗi giải đấu", HLV Asbahi nói với tờ Al Mashhad. "Chúng tôi đã chuẩn bị tốt trước khi đấu Việt Nam. Đây là đội tuyển đang phát triển và có những kết quả xuất sắc ở vòng loại".
Ở vòng loại, Việt Nam đứng nhất bảng C khi toàn thắng Malaysia, Hong Kong, Singapore, Macau và Quần đảo Bắc Mariana. Đoàn quân HLV Cristiano Roland ghi 30 bàn, chỉ kém Trung Quốc (42) và không thủng lưới. Yemen cũng đứng nhất bảng B khi toàn thắng Pakistan, Lào, Kyrgyzstan, Campuchia và Guam, với 24 bàn thắng và chỉ thua 3 bàn.
Dưới thời Roland, lứa U17 trước của Việt Nam từng hòa Yemen 1-1 ở vòng loại châu Á 2025. Kết quả giúp hai đội cùng vào vòng chung kết. Đội hình khi ấy hiện vẫn còn tiền đạo Nguyễn Văn Dương và tiền vệ Chu Ngọc Nguyễn Lực, là đủ tuổi dự kỳ giải năm nay.
HLV Asbahi thừa nhận Yemen rơi vào bảng khó nhằn ở vòng chung kết. "UAE là đối thủ khó chơi, còn Hàn Quốc không cần giới thiệu nhiều với thành tích và chất lượng ấn tượng. Nhưng chúng tôi đã sẵn sàng", ông cho hay.
Yemen đã có hơn hai tuần chuẩn bị cho giải đấu ở Arab Saudi. Ông Asbahi cho biết ban huấn luyện nỗ lực cải thiện thể lực và kỹ thuật cho cầu thủ trẻ, trước khi chọn đội hình tối ưu nhất dự giải. Các cầu thủ được yêu cầu tập trung cao độ và duy trì tinh thần sẵn sàng đối mặt thách thức.
Trong quá khứ, Yemen từng đứng nhì U17 châu Á 2002, rồi giành vé dự World Cup 2003, nơi họ thua Bồ Đào Nha 3-4, Brazil 0-3 và hòa Cameroon 1-1. Yemen hướng tới tái lập thành tích ở kỳ giải này. Trước mắt, đội cần đứng trong hai vị trí dẫn đầu bảng C, để vào tứ kết và giành vé dự FIFA U17 World Cup 2026.
Ở kỳ giải 2025, Yemen dừng bước từ vòng bảng, sau khi thắng Afghanistan 2-0, nhưng thua Indonesia 1-4 và Hàn Quốc 0-1.
Chuyên gia bóng đá Yemen Assem Al Nahmi cho biết lứa cầu thủ hiện tại được kỳ vọng cao. Tuy nhiên, giấc mơ World Cup có thể trở thành "con dao hai lưỡi" khi từ động lực thành áp lực tâm lý khổng lồ làm đảo lộn mọi tính toán.
"Nhiệm vụ khó khăn đòi hỏi sự bình tĩnh và ổn định cao. Tài năng là chưa đủ ở vòng chung kết châu lục", Al Nahmi nói với Al Mashhad. "Chúng ta cần cá tính của nhà vô địch, kỹ năng của HLV và sự chuyên nghiệp của toàn đội được thể hiện ở các thời khắc quan trọng".
Đội tuyển Ma Rốc với biệt danh "Sư tử Atlas" tạo ấn tượng ở lượt trận mở màn khi cầm hòa ứng cử viên nặng ký Brazil với tỷ số 1-1. Trong khi đó, đội tuyển Scotland giành trọn 3 điểm ở trận đầu, tạo đà tâm lý thoải mái khi chạm trán với với Ma Rốc bởi nếu giành được 1 điểm ở trận này, tấm vé đi tiếp xem như trong tầm tay họ.
Dưới dự dẫn dắt của HLV Steve Clarke, đội tuyển Scotland trung thành với lối đá thực dụng, ưu tiên sự vững chắc của hệ thống phòng ngự nhiều lớp trước khi nghĩ đến mặt trận tấn công. Chắc chắn lối chơi này tiếp tục được sử dụng khi đấu với Ma Rốc. Đại diện châu Âu còn cho thấy khả năng tốc độ ở những pha chuyển trạng thái, tấn công từ hai biên của Andy Robertson và Aaron Hickey.
Trận đấu hứa hẹn sẽ diễn ra với thế trận giằng co, đặc biệt là ở khu vực trung tuyến. Cả hai đội nhiều khả năng sẽ tiếp cận trận đấu một cách thận trọng để tránh mắc sai lầm sớm. Các cầu thủ đội tuyển Ma Rốc nhỉnh hơn về kỹ thuật cá nhân, sự linh hoạt trong lối chơi và khả năng phối hợp ngắn. Trong khi đó, Scotland lại có điểm tựa vững chắc về thể hình, tinh thần thi đấu quả cảm và tính tổ chức cao.
Chuyên gia bóng đá Đoàn Minh Xương cho biết xét về tổng thể chất lượng đội hình cùng bản lĩnh đã được trui rèn ở các sân chơi lớn, đội tuyển Ma Rốc được đánh giá có phần nhỉnh hơn và hoàn toàn có khả năng giành trọn 3 điểm trước Scotland. Nếu thành công, tấm vé đi tiếp vòng trong cũng trong tay đại diện châu Phi.
Phút 38 trên sân Dallas, Messi đón đường căng ngang của hậu vệ trái Facundo Medina rồi đặt lòng một chạm vào góc thấp bên trái, không cho thủ môn Alexander Schlager cơ hội cản phá.
Bàn thắng giúp Argentina dẫn 1-0, đồng thời đưa Messi vào lịch sử World Cup với 17 bàn thắng qua 6 kỳ tham dự, vượt qua kỷ lục 16 bàn của cựu tiền đạo Đức Miroslav Klose.
Khoảnh khắc bóng nằm gọn trong lưới, Messi chạy về góc sân chia vui với đồng đội đầy cảm xúc. Bình luận viên Steve Bower của BBC nhận xét: "Lịch sử dành cho Messi. Bạn có thể thấy bàn thắng này có ý nghĩa lớn thế nào với anh ấy".
Trước đó, nhiều dấu hiệu cho thấy kỷ lục của Klose có thể bị xô đổ ngay trong trận đấu này. Messi liên tục xuất hiện ở những khoảng trống nguy hiểm và là trung tâm trong hầu hết các đợt lên bóng của Argentina. Ngay cả sau khi bỏ lỡ quả phạt đền đầu trận, anh vẫn là cầu thủ chơi nổi bật nhất trên sân.
Cựu tiền vệ tuyển Anh Danny Murphy đánh giá bàn thắng là kết quả tất yếu của thế trận. "Bàn thắng thật tuyệt vời", Murphy nói. "Chỉ còn là vấn đề thời gian. Messi liên tục xuất hiện ở những vị trí thuận lợi nhờ vai trò tự do. Điều bất ngờ duy nhất là cậu ấy không ghi bàn sớm hơn".
Ông cũng dành lời khen cho khả năng đọc trận đấu của Messi: "Trí thông minh bóng đá của cậu ấy ở đẳng cấp rất khác. Messi luôn tìm thấy khoảng trống và chọn thời điểm di chuyển hoàn hảo. Đó là cầu thủ hay nhất từng thi đấu".
Pha lập công trước Áo còn là thành quả của một đợt phối hợp mẫu mực. Messi tham gia phát động tấn công từ giữa sân trước khi tiếp tục di chuyển vào cấm địa. Thiago Almada khôn ngoan bỏ bóng, còn Medina chuyền dọn cỗ để thủ quân dứt điểm một chạm.
Chris Sutton, cựu tiền đạo tuyển Anh, gọi đó là hình ảnh quen thuộc của "Messi vĩ đại". "Cậu ấy khởi đầu pha bóng, tiếp tục băng lên và có mặt đúng lúc trong cấm địa. Sau cơ hội bị bỏ lỡ đầu trận, Messi không thể bỏ qua một cơ hội ngon ăn như vậy nữa", Sutton bình luận.
Bàn thắng này cũng giúp Messi trở thành cầu thủ thứ ba trong lịch sử World Cup ghi bàn ở sáu trận liên tiếp. Trước anh, chỉ có Just Fontaine của Pháp năm 1958 và Jairzinho của Brazil năm 1970 làm được điều tương tự.
Kỷ lục ghi bàn World Cup từng được nhiều huyền thoại nắm giữ qua các thời kỳ. Gerd Muller kết thúc sự nghiệp với 14 bàn, trước khi Ronaldo Nazario nâng cột mốc lên 15 năm 2006. Klose sau đó vượt Ronaldo để đạt 16 bàn năm 2014 và giữ vị trí số một trong 12 năm.
Messi đã đuổi theo cột mốc ấy trong nhiều năm. Cú hat-trick vào lưới Algeria ở trận ra quân World Cup 2026 giúp anh cân bằng thành tích của Klose. Đến trận thứ hai gặp Áo, chỉ mất 38 phút để đội trưởng Argentina đứng một mình trên đỉnh danh sách.
Sau bàn thắng này, Messi có 17 bàn qua 28 trận World Cup, nhiều hơn Klose một bàn dù thi đấu nhiều trận hơn huyền thoại Đức. Xếp sau hai người là Ronaldo Nazario với 15 bàn. Kylian Mbappe hiện có 14 bàn và vẫn là đối thủ đáng chú ý nhất trong cuộc đua các kỷ lục ghi bàn World Cup những năm tới.
Điều đặc biệt là Messi phá kỷ lục chỉ ít phút sau khi lập thống kê không mong muốn khác. Cú đá hỏng phạt đền đầu trận khiến anh trở thành cầu thủ bỏ lỡ nhiều quả phạt đền nhất lịch sử World Cup. Nhưng thay vì bị ám ảnh bởi sai lầm, đội trưởng Argentina đáp trả bằng cách ghi bàn và viết lại lịch sử.
Như bình luận viên Alistair Bruce-Ball của BBC Radio 5 Live nói sau khoảnh khắc ấy: "Chúng ta đã hết mọi mỹ từ để mô tả Messi. Ma thuật, mê hoặc, bậc thầy. Messi vẫn tiếp tục khiến thế giới bóng đá kinh ngạc".
