Trước màn so tài tại Canada, Iraq hiểu rằng họ không còn nhiều cơ hội đi tiếp sau hai trận thua đậm Na Uy và Pháp. Mặc dù vậy, đại diện châu Á vẫn hy vọng vào một chiến thắng để chia tay World Cup 2026 trong danh dự.
Tuy nhiên, mọi hy vọng của Iraq nhanh chóng bị dập tắt khi Senegal mở tỷ số ngay ở phút thứ 4. Từ quả phạt góc của Lamine Camara, Abdoulaye Seck bật cao đánh đầu, Habib Diarra chạm bóng đổi hướng bay vào lưới, giúp Senegal dẫn 1-0.
Tình hình càng trở nên khó khăn hơn với đội bóng của HLV Graham Arnold khi họ chỉ còn chơi với 10 người trên sân ở phút 12. Rebin Sulaka nhận thẻ đỏ sau pha phạm lỗi thô bạo với Sadio Mane.
Trước sức ép liên tục của Senegal, hàng thủ Iraq chơi kiên cường và họ gây bất ngờ khi không nhận thêm bàn thua ở hiệp 1. Sang hiệp 2, Senegal gia tăng áp lực và hàng thủ Iraq không thể đứng vững.
Phút 56, tiền vệ Zidane Iqbal bên phía Iraq mắc sai lầm tai hại với pha khống chế lỗi ngay trước vòng cấm đội nhà. Mane băng lên cướp bóng, rồi căng ngang chân trái vào trong để Sarr đệm bóng cận thành tung lưới Iraq, giúp Senegal vươn lên dẫn trước 2-0.
Ba phút sau, Pape Gueye nâng tỷ số lên 3-0 với pha cứa lòng tuyệt đẹp ngoài vòng cấm, không cho thủ môn Ahmed Basil cơ hội nào để cứu thua. Cầu thủ Iraq mất hết tinh thần và không thể đứng vững trước áp lực từ đại diện châu Phi.
Đến phút 71, Papa Gueye tiếp tục cho thấy cái duyên ghi bàn, anh tung cú sút chân trái đánh bại thủ môn Ahmed Basil. Ở tình huống này, hàng thủ Iraq không còn đủ thể lực để ngăn cản tốc độ từ cầu thủ Senegal.
Chiến thắng 5-0 của Senegal được ấn định ở phút 82, khi Iliman Ndiaye dứt điểm tuyệt đẹp ở góc hẹp. Đại diện châu Phi khép lại một ngày thi đấu thăng hoa còn Iraq chia tay World Cup bằng một trận đấu thảm bại.
Kết thúc bảng I World Cup 2026, Pháp dẫn đầu bảng với 9 điểm, các vị trí tiếp theo thuộc về Na Uy (6 điểm), Senegal (3 điểm) và Iraq (0 điểm). Đại diện Tây Á khép lại giải đấu với việc chỉ ghi được một bàn thắng và thủng lưới đến 12 lần.
Thất bại này khiến Iraq rời World Cup với 6 trận toàn thua trong lịch sử các lần tham dự vòng chung kết. Dù đã nỗ lực trở lại giải đấu sau nhiều năm vắng mặt, đội bóng của Graham Arnold vẫn cho thấy sự non kinh nghiệm.
Chiến thắng này giúp Senegal có được 3 điểm (hiệu số +2) và nuôi hy vọng nằm trong nhóm 8/12 đội xếp thứ ba giành vé vào vòng 1/16 World Cup 2026. Thành tích của họ đang xếp trên Hàn Quốc (3 điểm, hiệu số -1), Scotland (3 điểm, hiệu số -2) và đội bóng châu Phi chờ đợi kết quả tích cực từ các bảng H, I, J, K, L.
Trên sân Gò Đậu tối 31/5, Thể Công mở tỷ số trong hiệp một nhờ pha làm bàn của Nhâm Mạnh Dũng. Tuy nhiên, đến phút 85, đội khách để Nguyễn Tiến Linh đệm bóng cận thành, giật lại một điểm cho Công an TP HCM.
Trận hòa này khiến Thể Công chưa chắc chắn vị trí á quân. HLV Popov vì thế đứng ngồi không yên, thường xuyên phản ứng dù trận này Ban tổ chức giải đã bố trí trọng tài FIFA người Malaysia, Izzul Fikri Kamaruzaman.
Sau trận, nhà cầm quân người Bulgaria tiếp tục công kích trọng tài cũng như hệ thống giải đấu. "Mỗi điểm Thể Công giành được đều là một thành công trước hệ thống thi đấu này. Trật tự hay mệnh lệnh đến từ đâu thì chúng ta đều biết. Tôi không thể chống lại hệ thống đó", ông nói.
Dù rất nhiều lần nhận án phạt sau những phát biểu công kích Ban tổ chức và trọng tài, HLV Popov vẫn không ngại ngần phản ứng. "Hệ thống đó chống lại chúng tôi mỗi tuần thi đấu. Tôi không thể đếm nổi người ta đã 'cướp' của chúng tôi bao nhiêu điểm. Tôi không đếm nữa. Tôi thấy khủng khiếp mọi thứ. Tôi sẽ rời khỏi nơi đây và không bao giờ quay lại nữa. Tôi không muốn trở thành một phần của nơi này. Quá đủ với tôi rồi", ông nói tiếp.
HLV sinh năm 1976 thậm chí đòi trả lại điểm khi Thể Công hòa PVF-CAND 1-1 ở vòng 24. "Trận này, người ta không muốn chúng tôi thắng. Quá đơn giản. Giờ ai trả lại cho chúng tôi hai điểm ở trận hòa PVF-CAND. Trọng tài đã làm tốt công việc của ông ta và nhận thưởng rồi", nhà cầm quân người Bulgaria mỉa mai.
Popov có bằng Pro của LĐBĐ châu Âu (UEFA). Không nổi bật thời còn làm cầu thủ, ông giải nghệ năm 2000 rồi chuyển sang công tác huấn luyện. Từ năm 2012, Popov sang làm việc ở châu Á, bắt đầu với CLB New Radiant của Maldives, giành cú ăn ba VĐQG, Cup Quốc gia và Siêu Cup Quốc gia 2013. Sau đó, ông đến Oman, Thái Lan rồi Malaysia.
Ở cấp đội tuyển, Popov dẫn dắt Maldives năm 2015, U23 Myanmar giai đoạn 2019-2023 với thành tích ấn tượng là HC đồng SEA Games 30. Sau SEA Games 32 tại Việt Nam, ông chia tay Myanmar để đến CLB Thanh Hóa.
HLV Popov nổi tiếng nóng tính, thường xuyên công khai chỉ trích trọng tài cũng như đối thủ, đơn vị tổ chức V-League. Ông từng nhận 13 thẻ vàng và hai thẻ đỏ sau ba mùa giải dẫn dắt Thanh Hóa và Thể Công. Bên cạnh đó, HLV 50 tuổi cũng nhiều lần nhận án phạt nguội vì lỗi phản ứng trong sân hoặc phát ngôn công kích trọng tài và ban tổ chức.
Popov từng gọi trọng tài Lê Vũ Linh là "sát thủ chuyên nghiệp", sau trận Thể Công hòa SLNA 1-1 ở vòng 17 mùa này. Mới đây, ông bị cấm chỉ đạo bốn trận và phạt 20 triệu đồng do phản ứng với trọng tài ở vòng 18 và chỉ mới trở lại chỉ đạo ở hai vòng gần đây.
Phút 87 trong trận đấu giữa U17 Việt Nam và U17 UAE trên sân King Fahd Stadium ở giải U17 châu Á 2025, U17 Việt Nam vẫn dẫn trước đối thủ với tỷ số 1-0. Nếu kết quả ấy được giữ nguyên, đội bóng của HLV Cristiano Roland sẽ giành vé tham dự World Cup U17 lần đầu tiên trong lịch sử.
Thế nhưng, tất cả đã tan vỡ khi Faisal dứt điểm cận thành ở tình huống cố định. Trận hòa 1-1 trước U17 UAE đẩy U17 Việt Nam xuống vị trí cuối bảng và tan vỡ giấc mơ World Cup.
Tới nay, nỗi đau ấy vẫn chưa nguôi ngoai trong ký ức của Nguyễn Lực, Văn Dương. Họ là những chứng nhân của U17 Việt Nam góp mặt trong trận đấu hôm ấy. Và giờ đây, họ là nhân tố quan trọng cùng U17 Việt Nam bước tới ngưỡng cửa tham dự World Cup một lần nữa.
Thật tình cờ, U17 UAE tiếp tục là đối thủ ngáng đường U17 Việt Nam trên hành trình hướng tới tấm vé lịch sử. Lần này, U17 Việt Nam cần giành chiến thắng trước đội bóng Tây Á hoặc chí ít, đoàn quân HLV Roland phải giành kết quả hòa và hy vọng U17 Yemen không thắng U17 Hàn Quốc để hoàn thành mục tiêu.
Trước giải U17 châu Á năm nay, HLV Roland nói về bài học xương máu của U17 Việt Nam (sau nỗi đau trước U17 UAE năm ngoái), đó là cần duy trì sự tập trung tối đa trong 90 phút trận đấu.
Khá đáng tiếc khi cách đây vài ngày, U17 Việt Nam đã ở gần tấm vé dự World Cup khi dẫn trước U17 Hàn Quốc với tỷ số 1-0 tới phút 83. Thế nhưng, sự thiếu tập trung và hụt hơi của toàn đội tạo điều kiện cho U17 Hàn Quốc ghi tới 4 bàn trong 10 phút cuối.
Có lẽ, trước trận đấu quyết định với U17 UAE, HLV người Brazil tiếp tục nhắc lại bài học về sự tập trung với các học trò.
Đội bóng Tây Á không hề tầm thường dù chỉ giành 1 điểm sau hai trận đầu tiên. Nên nhớ, ở trận ra quân, họ suýt nữa đánh bại U17 Hàn Quốc (bị gỡ hòa ở phút 88). Trong đội hình của U17 UAE sở hữu một vài gương mặt đáng chú ý.
Người đầu tiên chính là Jayden Adetiba. Cầu thủ gốc Phi này từng có thời gian ăn tập ở hai lò đào tạo trứ danh của Arsenal và Ipswich. Ở trận đối đầu với U17 Việt Nam vào năm ngoái, chính Adetiba là người đã có đường kiến tạo giúp Faisal ghi bàn gỡ hòa quý hơn vàng.
Người thứ hai là thủ môn Joshua Bentley. Cũng như Adetiba, Joshua Bentley từng có thời gian đào tạo ở Anh khi từng khoác áo đội U18 và U21 Ipswich. Thủ thành này sở hữu chiều cao tới 1,90m và có nền tảng rất tốt khi được đào tạo theo tiêu chuẩn ở châu Âu.
U17 Việt Nam không được phép quên những nỗi đau đã qua. Đó chính là bài học nhắc nhở họ ở trận đấu quyết định. Dù sao, cánh cửa tham dự World Cup của đoàn quân HLV Roland vẫn rất sáng.
