Từ việc tuyển Anh ra công viên tập yoga, tuyển Thổ Nhĩ Kỳ tính chuyện đòi đá lại trận đấu, cho đến một chú vịt trở thành ngôi sao mạng xã hội, World Cup mỗi ngày đều mang đến những tin tức bên lề thú vị cho người hâm mộ.
Sau trận hòa không bàn thắng với Ghana ở lượt đấu thứ hai vòng bảng, tuyển Anh gây chú ý khi xuất hiện tại công viên Meadowbrook ở Prairie Village, bang Kansas để tập yoga ngoài trời.
Theo truyền thông Anh, HLV Thomas Tuchel đã cho các cầu thủ đạp xe từ khách sạn đến công viên công cộng thay vì di chuyển bằng xe buýt như thường lệ.
Tại đây, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Ivan Toney, Jordan Henderson cùng nhiều ngôi sao khác tham gia một buổi tập yoga nhằm phục hồi thể lực và giảm áp lực tâm lý.
Hoạt động này nhanh chóng thu hút sự quan tâm của người dân địa phương. Nhiều người tranh thủ ghi hình, chụp ảnh và theo dõi các tuyển thủ tập luyện ngay giữa không gian công cộng.
Truyền thông Anh cho biết yoga là một phần trong chương trình chăm sóc sức khỏe thể chất lẫn tinh thần mà Tuchel đặc biệt coi trọng tại World Cup lần này.
Một trong những câu chuyện kỳ lạ nhất vòng bảng đến từ trận Paraguay thắng Thổ Nhĩ Kỳ 1-0.
Trong hiệp hai, trọng tài Ivan Barton làm rơi chiếc đồng hồ đeo tay khi đang điều khiển trận đấu. Tiền vệ Matias Galarza của Paraguay nhặt được chiếc đồng hồ và đeo vào tay trước khi trả lại. Tình huống này lập tức gây tranh cãi.
Theo báo chí Thổ Nhĩ Kỳ, Liên đoàn Bóng đá nước này đã cân nhắc khả năng gửi đơn khiếu nại lên FIFA, cho rằng Galarza đáng ra phải nhận thẻ vàng vì hành vi không phù hợp, đồng nghĩa với việc có thể bị truất quyền thi đấu do đã nhận một thẻ trước đó.
Tuy nhiên, FIFA không xem đây là cơ sở để tổ chức đá lại. Các nguồn tin cho biết trọng tài vẫn có thiết bị dự phòng để điều hành trận đấu và sự cố không ảnh hưởng đến kết quả chuyên môn. Dù vậy, câu chuyện vẫn tạo nên cuộc tranh luận sôi nổi trên mạng xã hội.
Trong khi nhiều đội tuyển mang theo linh vật truyền thống, người hâm mộ Mexico lại tạo ra một hiện tượng hoàn toàn khác: chú vịt Merlin.
Merlin là thú cưng của bà Karla Gómez ở Mexico City. Chú vịt này bắt đầu nổi tiếng khi xuất hiện trên đường phố với chiếc áo đấu tuyển Mexico cỡ nhỏ trong các buổi ăn mừng chiến thắng của El Tri.
Những đoạn video ghi lại cảnh Merlin tung tăng giữa đám đông nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội. Reuters cho biết nhiều cổ động viên thậm chí còn xếp hàng để chụp ảnh cùng chú vịt và gọi Merlin là “linh vật không chính thức” của tuyển Mexico tại World Cup 2026.
Độ nổi tiếng của Merlin lớn đến mức chú được mời xuất hiện trên truyền hình và còn được đưa tới dự một sự kiện tại Phủ Tổng thống Mexico. Dù FIFA không cho phép Merlin vào sân vì quy định an toàn, chú vịt này vẫn tiếp tục trở thành một trong những biểu tượng bên lề đáng nhớ nhất giải đấu.
Tiền đạo Anthony Elanga đã tạo nên một trong những khoảnh khắc khó quên nhất World Cup 2026.
Ở trận hòa 1-1 với Nhật Bản, chính Elanga là người ghi bàn gỡ hòa cho Thụy Điển. Kết quả này đủ giúp đội bóng Bắc Âu giành quyền vào vòng 32 đội.
Tuy nhiên sau tiếng còi mãn cuộc, Elanga lại đổ gục xuống sân trong tâm trạng thất vọng vì tin rằng Thụy Điển đã bị loại. Theo Reuters, tiền đạo này không nắm rõ các kịch bản xếp hạng và liên tục thúc giục đồng đội dâng cao tấn công trong những phút cuối để tìm bàn thắng quyết định.
Đồng đội Alexander Isak sau đó tiết lộ rằng anh phải giải thích cho Elanga biết đội nhà đã chính thức đi tiếp. Bản thân Elanga cũng thừa nhận anh quá tập trung vào trận đấu nên không biết tình hình bảng xếp hạng.
Khoảnh khắc từ thất vọng chuyển sang vỡ òa sung sướng của tiền đạo Nottingham Forest nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội.
Ở vòng 29 Saudi Pro League hôm 8/4, Ivan Toney - tiền đạo từng khoác áo Brentford tại Ngoại hạng Anh - ghi bàn mở tỷ số, nhưng Al Ahli vẫn bị Al Fayha cầm chân 1-1. Kết quả này khiến Al Ahli vẫn chỉ đứng thứ ba với 66 điểm, kém đỉnh bảng Al Nassr 4 điểm, dù đá nhiều hơn một trận.
Sau trận, Toney bức xúc cho rằng Al Ahli bị khước từ những quả phạt đền rõ ràng. "Điểm nóng lớn nhất là hai tình huống phạt đền, rõ ràng như ban ngày", trung phong người Anh nói. "Tôi không hiểu họ còn muốn gì nữa. Nếu cầu thủ dùng hai tay cầm bóng thì có thổi phạt đền hay không?".
Toney cũng tiết lộ phản ứng gây tranh cãi từ trọng tài: "Khi chúng tôi cố nói chuyện với trọng tài, ông ấy bảo hãy 'tập trung vào AFC Champions League'. Sao trọng tài lại có thể nói như vậy? Chúng tôi đang nói về tình huống hiện tại".
Cầu thủ 30 tuổi ám chỉ có vấn đề phía sau các quyết định, nhưng không muốn nói sâu hơn vì có thể nhận án phạt. "Nếu muốn tôi nói sâu hơn, tôi có thể nói, nhưng có thể sẽ rắc rối", anh cho biết. "Tôi là người nói thẳng. Có những tình huống rõ ràng nhưng tâm trí trọng tài lại ở nơi khác. Suốt mùa giải đó là phạt đền rõ ràng, nhưng đến giai đoạn quyết định thì họ lại thay đổi".
Khi được hỏi đội nào hưởng lợi, Toney cười và đáp: "Ai được lợi ư? Chúng ta đều biết Al Ahli đang bám đuổi CLB nào". Theo báo Anh Sportmail, những phát biểu của Toney nhắm đến Ronaldo và Al Nassr.
Trên mạng xã hội, Toney tiếp tục đăng tải video các tình huống tranh cãi, cho rằng có điều gì đó đang bị tác động và chỉ trích việc trọng tài thừa nhận sai sót quá muộn.
"Thật điên rồ khi có thể bỏ lỡ những tình huống như vậy ở thời điểm quan trọng, hoặc cố tình làm ngơ", anh viết. "Trọng tài còn bảo chúng tôi tập trung vào giải đấu khác trong khi VAR đang kiểm tra, tôi không thể hiểu nổi. Có lẽ tôi sẽ trở thành kẻ xấu vì nói ra sự thật và chỉ ra những quyết định đáng nghi hoặc công tác trọng tài tệ hại".
Không chỉ Toney, đồng đội Galeno cũng làm dấy lên tranh cãi khi cáo buộc ban tổ chức muốn "trao Cup cho một người". Anh viết: "Họ muốn loại chúng tôi bằng mọi giá. Đây là sự thiếu tôn trọng hoàn toàn với CLB".
Phía Al Ahli sau đó ra thông cáo chính thức, bày tỏ sự không hài lòng với các quyết định trọng tài và cho rằng những sai sót này ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả trận đấu cũng như vị trí của đội trong cuộc đua vô địch. CLB yêu cầu ban tổ chức cung cấp băng ghi âm trao đổi giữa trọng tài và VAR, cũng như giải thích rõ ràng các tình huống gây tranh cãi. Al Ahli cũng đặt câu hỏi về quy trình lựa chọn trọng tài, trong bối cảnh giải đấu có tính cạnh tranh cao.
Ronaldo từng nổi loạn vì không hài lòng với cách vận hành của hệ thống bóng đá Arab Saudi, đặc biệt là vai trò của Quỹ đầu tư công (PIF). Anh không hiểu vì sao Al Hilal có thể huy động nguồn lực lớn để chiêu mộ Karim Benzema, trong khi Al Nassr gặp nhiều hạn chế. Vì thế, siêu sao 41 tuổi cảm thấy có sự cạnh tranh không cân bằng giữa các CLB được nhà nước Arab Saudi hậu thuẫn.
HLV Roberto Martinez của Bồ Đào Nha đã lên tiếng trấn an dư luận sau trận hòa 1-1 đáng thất vọng trước CHDC Congo ở trận ra quân tại World Cup 2026 vào tối 17/6 trên sân Houston (Mỹ), đồng thời gạt bỏ những lo ngại về phong độ của đội tuyển và cơn khô hạn bàn thắng của siêu sao Cristiano Ronaldo.
Ronaldo tiếp tục chuỗi trận không ghi bàn tại các giải đấu lớn, kéo dài lên con số 10 trận liên tiếp (bao gồm World Cup và Euro), và 5 trận liên tiếp tại World Cup. Lần gần nhất CR7 lập công không phải từ chấm phạt đền ở một giải đấu lớn đã diễn ra từ ngày 19/6/2021. Dù thường xuyên thi đấu trọn vẹn, Bồ Đào Nha chỉ ghi được một bàn trong 4 trận gần nhất ở các giải đấu lớn.
Trong trận đấu với CHDC Congo, Ronaldo thi đấu đủ 90 phút nhưng chỉ tung ra 3 cú dứt điểm và không có pha bóng nào đi trúng đích. Đây là lần thứ 6 tiền đạo của Al Nassr kết thúc một trận đấu tại World Cup mà không có cú sút trúng khung thành nào.
Mặc dù đội nhà gặp khó khăn trong khâu ghi bàn, HLV Martinez khẳng định việc thay Ronaldo không nằm trong tính toán của ông. "Không có lý do gì để rút chân sút ghi nhiều bàn thắng nhất của bóng đá thế giới ra khỏi sân trong một trận đấu mà đội bóng đang cần bàn thắng", ông nói.
Ronaldo hiện là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử tuyển Bồ Đào Nha với 143 pha lập công. Anh cũng trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử tham dự 6 kỳ World Cup, sau Lionel Messi, người đạt cột mốc này trước đó một ngày. Tuy nhiên, Ronaldo đã không thể vượt lên trên Messi để trở thành cầu thủ đầu tiên ghi bàn ở 6 kỳ World Cup khác nhau, đặc biệt khi siêu sao Argentina vừa lập hat-trick ở trận đấu trước đó.
HLV Martinez cho rằng nguyên nhân chính khiến Bồ Đào Nha đánh mất thế trận trước CHDC Congo là việc đội bóng thiếu chủ động sau bàn mở tỷ số sớm của Joao Neves ở phút thứ 6. Sau bàn thắng này, Bồ Đào Nha chỉ tạo thêm được 6 cú dứt điểm.
"Chúng tôi khởi đầu rất, rất tốt. Cách kiểm soát trận đấu, cách tiếp cận vòng cấm đối phương đều rất hiệu quả. Thông thường, khi ghi bàn sớm, cảm xúc hưng phấn sẽ giúp đội bóng tiếp tục kiểm soát trận đấu và tìm kiếm bàn thắng thứ hai. Nhưng lần này điều ngược lại đã xảy ra", ông phân tích.
"Thay vì tiếp tục tấn công, chúng tôi lại muốn giữ bóng nhiều hơn. Điều đó tạo cơ hội để Congo tổ chức lại hệ thống phòng ngự và triển khai các pha phản công. Chúng tôi mất đi chiều sâu trong lối chơi và điều đó đã giúp Congo", HLV Martinez nói thêm.
CHDC Congo lần đầu tiên góp mặt tại World Cup sau 52 năm, họ trở thành đại diện châu Phi thứ hai gây ấn tượng trước một đội bóng châu Âu tại giải đấu năm nay, sau trận hòa 0-0 của Cape Verde trước Tây Ban Nha.
Dù vậy, Martinez khẳng định chưa có lý do gì để hoảng loạn sau trận mở màn. "World Cup là giải đấu mà những điều như vậy luôn có thể xảy ra. Argentina từng thua Saudi Arabia ở World Cup 2022 nhưng sau đó vẫn vô địch. Năm 2010, Tây Ban Nha thua Thụy Sĩ ở trận ra quân rồi cuối cùng cũng đăng quang. Những màn trình diễn đó không giống của một nhà vô địch tương lai, nhưng đó là một phần của hành trình", ông nhấn mạnh.
"Chúng ta đang nói về trận đấu đầu tiên tại World Cup. Sau bàn mở tỷ số hôm nay, cảm xúc đã tác động tiêu cực đến màn trình diễn của đội. Chúng tôi ngừng mạo hiểm, ngừng tìm kiếm khoảng trống và không còn tiếp cận tốt khu vực một phần ba sân cuối cùng. Đó là vấn đề về tâm lý nhiều hơn là chiến thuật hay kỹ thuật. Điều đó vẫn xảy ra ở World Cup. Bây giờ chúng tôi sẽ đánh giá lại và cải thiện cho trận đấu tiếp theo", chiến lược gia người Tây Ban Nha kết luận.
World Cup 2026 đang có nhiều câu chuyện đáng chú ý, từ cú sảy chân của các đội bóng lớn đến cuộc đua vé vớt phức tạp sau khi giải đấu mở rộng lên 48 đội tuyển. Nhưng nếu nhìn vào những dấu ấn nổi bật nhất sau gần hết vòng bảng, bóng đá châu Phi đang là một trong những điểm nhấn lớn nhất.
Nếu trước đây, mỗi kỳ World Cup chỉ có 1 đại diện châu Phi gây tiếng vang, thì năm nay câu chuyện đã khác. Từ Nam Phi, Bờ Biển Ngà, Ma Rốc đến Cabo Verde đều có những màn trình diễn khiến các đối thủ lớn phải dè chừng.
Đó có lẽ mới là thay đổi lớn nhất của bóng đá châu Phi.
Nam Phi là một trong những bất ngờ lớn nhất vòng bảng. Đội bóng này đánh bại đội tuyển Hàn Quốc 1-0 ở lượt trận cuối bảng A để giành vé vào vòng knock-out, đồng thời đẩy Son Heung-min cùng các đồng đội vào nguy cơ bị loại. Điều đáng nói là Nam Phi không thắng bằng may mắn. Họ chủ động nhường thế trận, giữ cự ly đội hình hợp lý và tận dụng tốt sai lầm của đối thủ để kết liễu trận đấu.
Bờ Biển Ngà cũng viết nên cột mốc mới khi lần đầu tiên vượt qua vòng bảng World Cup. Chiến thắng 2-0 trước Curacao không chỉ giúp đại diện Tây Phi đi tiếp mà còn cho thấy sự trưởng thành về bản lĩnh. Thay vì chơi bùng nổ rồi đánh mất thế trận như nhiều năm trước, Bờ Biển Ngà biết cách kiểm soát trận đấu và giải quyết đối thủ đúng thời điểm.
Ma Rốc tiếp tục chứng minh thành tích vào bán kết World Cup 2022 không phải hiện tượng nhất thời. Đại diện Bắc Phi cầm hòa Brazil rồi đánh bại Haiti để giành vé vào vòng knock-out, duy trì vị thế của một trong những đội tuyển ổn định nhất ngoài châu Âu và Nam Mỹ.
Ngay cả Cabo Verde, đội lần đầu dự World Cup, cũng khiến nhiều người bất ngờ khi cầm hòa cả Tây Ban Nha lẫn Uruguay. Một đội bóng bị đánh giá thấp hơn rất nhiều nhưng không hề lép vế trước những tên tuổi hàng đầu thế giới. Điểm khác biệt của World Cup 2026 không nằm ở việc châu Phi có thêm một đội bóng gây bất ngờ.
Điều đáng nói là nhiều đại diện cùng lúc chơi tốt. Trước đây, người hâm mộ từng nhắc đến Senegal năm 2002, Ghana năm 2010 hay Ma Rốc năm 2022 như những "ngựa ô" đơn lẻ. Phần còn lại của bóng đá châu Phi vẫn thường dừng bước khá sớm.
Nhưng ở World Cup 2026, bức tranh đã khác. Nam Phi viết nên câu chuyện của riêng mình, Bờ Biển Ngà lần đầu vượt qua vòng bảng, Morocco tiếp tục khẳng định đẳng cấp, còn Cabo Verde chứng minh một đội bóng lần đầu dự World Cup vẫn có thể chơi sòng phẳng với các ông lớn.
Trong khi đó, Senegal và Ghana vẫn còn cơ hội tạo thêm dấu ấn ở những lượt trận cuối. Sự thay đổi ấy cho thấy thành công của bóng đá châu Phi không còn phụ thuộc vào một vài thế hệ vàng hay những khoảnh khắc bùng nổ. Các đội tuyển đang trưởng thành đồng đều hơn, có tổ chức hơn và biết cách cạnh tranh ở những trận đấu lớn.
Trong nhiều thập niên, World Cup gần như là sân khấu riêng của châu Âu và Nam Mỹ. Các đội tuyển đến từ những châu lục khác thường chỉ đóng vai "kẻ thách thức".
World Cup 2026 đang dần thay đổi điều đó. Châu Á vẫn chủ yếu đặt kỳ vọng vào Nhật Bản. Trong khi đó, châu Phi lại có nhiều đại diện cùng lúc tạo dấu ấn. Mỗi đội theo một cách khác nhau, nhưng đều cho thấy khoảng cách với các nền bóng đá hàng đầu thế giới đang được thu hẹp.
Có thể các đội tuyển châu Phi chưa đủ sức cạnh tranh chức vô địch. Nhưng họ đã khiến World Cup 2026 trở nên khó lường hơn.
Và nếu xu hướng này tiếp tục ở vòng knock-out, sẽ không còn ai xem những chiến thắng của bóng đá châu Phi chỉ là những bất ngờ nhất thời. Đây có thể là thời điểm châu lục này bước sang một giai đoạn phát triển mới trên sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh.
