Cuối thập niên 1980, thành phố cảng New Bedford ở bang Massachusetts đối mặt với nhiều vấn đề xã hội như nghèo đói, ma túy và hoạt động mại dâm trên đường phố.
Trong khu vực này có một nhóm phụ nữ sống trong hoàn cảnh đặc biệt dễ tổn thương. Nhiều người vật lộn với nghiện ma túy, một số hành nghề mại dâm để có tiền duy trì cuộc sống. Hoàn cảnh sống của họ khiến một số vụ mất tích ban đầu không được nhìn nhận như dấu hiệu của một chuỗi án mạng.
Năm 1988, chuỗi mất tích bất thường bắt đầu.
Trong khoảng thời gian từ tháng 3/1988 đến tháng 4/1989, 11 phụ nữ mất tích tại New Bedford. Chín người trong số họ sau đó được phát hiện đã chết, thi thể nằm rải rác tại các khu vực hẻo lánh gần đường cao tốc và vùng ngoại ô quanh thành phố. Hai người còn lại đến nay vẫn chưa được tìm thấy.
Ban đầu, những vụ việc này được điều tra riêng lẻ do các nạn nhân biến mất trong những hoàn cảnh khác nhau. Chỉ đến khi số lượng thi thể tăng lên, cảnh sát mới nhận ra những điểm tương đồng và đặt câu hỏi: Liệu họ có đang đối mặt với một kẻ giết người hàng loạt?
Những thi thể bên xa lộ
Một trong những nạn nhân khiến cảnh sát bắt đầu kết nối các vụ án là Nancy Paiva, bà mẹ 36 tuổi từng vật lộn với vấn đề nghiện ngập. Cô được nhìn thấy lần cuối khi rời một quán bar địa phương.
Ba tuần sau, thi thể Nancy được tìm thấy gần xa lộ Interstate 195 ở Dartmouth, Massachusetts.
Cảnh sát New Bedford nhận thấy vụ việc có những điểm tương đồng với các trường hợp phụ nữ mất tích khác trong khu vực. Những nạn nhân này có hoàn cảnh sống tương tự, thường xuất hiện tại cùng khu vực trên đường phố và biến mất trong khoảng thời gian gần nhau.
Sau Nancy, thêm nhiều thi thể khác lần lượt được phát hiện tại những nơi nhiều cây cối dọc các tuyến đường ở Freetown, Dartmouth, Westport và vùng phụ cận New Bedford, một số trong tình trạng khỏa thân.
Vì nhiều thi thể nằm gần các tuyến giao thông, truyền thông gọi hung thủ chưa xác định là “New Bedford Highway Killer” – “Sát nhân xa lộ New Bedford”.
Các nạn nhân có độ tuổi từ 19 đến 36, gặp vấn đề về nghiện ngập, bạo lực gia đình và hầu hết tham gia hoạt động mại dâm. Điều này khiến họ trở thành những mục tiêu không dễ gây chú ý. Một số gia đình chỉ nhận ra người thân mất tích sau nhiều ngày hoặc nhiều tuần.
Cuộc truy tìm hung thủ
Các điều tra viên phải đối mặt với một vụ án gần như không có nhân chứng trực tiếp, không ai biết chính xác cách hung thủ tiếp cận các nạn nhân, hắn quen biết họ hay chỉ lựa chọn ngẫu nhiên và có bao nhiêu vụ giết người thực sự liên quan đến cùng một kẻ.
Các thi thể được phát hiện ở nhiều địa điểm khác nhau, khiến việc tìm kiếm mô hình phạm tội khó khăn hơn. Một số nạn nhân bị phân hủy nghiêm trọng cũng khiến việc xác định nguyên nhân tử vong gặp nhiều hạn chế.
Suốt nhiều thập kỷ, cảnh sát đã xem xét nhiều hướng điều tra nhằm tìm ra hung thủ đứng sau chuỗi án mạng ở New Bedford.
Trong số các nghi phạm, người được nhắc đến nhiều nhất là Kenneth Ponte, luật sư địa phương có mối liên hệ với một số phụ nữ trong nhóm nạn nhân. Ông ta từng đại diện pháp lý cho một số người và có quan hệ cá nhân với một nạn nhân.
Ponte từng bị đại bồi thẩm đoàn truy tố liên quan đến cái chết của một nạn nhân, nhưng cáo buộc sau đó bị hủy bỏ vì các công tố viên không có đủ bằng chứng để tiếp tục đưa vụ án ra xét xử. Ông ta chưa từng bị kết tội liên quan đến chuỗi án mạng này.
Ponte qua đời tại nhà riêng vào năm 2010, ở tuổi 60.
Nghi phạm nổi bật thứ hai là Anthony DeGrazia, 29 tuổi, từng bị cáo buộc liên quan đến các vụ tấn công nhằm vào một số phụ nữ hành nghề mại dâm ở New Bedford. Anh ta bị điều tra trong chuỗi án mạng trên xa lộ nhưng chưa bao giờ bị buộc tội.
DeGrazia tự tử vào tháng 7/1991 trước khi bị đưa ra xét xử trong vụ án khác.
Với việc cả hai nghi phạm chính đều đã chết và không có bằng chứng mới nào, công tố viên Paul V. Buckley tuyên bố vụ sát hại 9 phụ nữ “có thể sẽ không bao giờ được giải quyết”.
Nhiều năm qua, các điều tra viên từng nhiều lần xem xét lại bằng chứng vật chất còn lưu giữ để tìm kiếm manh mối nhờ công nghệ ADN hiện đại. Tuy nhiên đến nay, chưa có bằng chứng đủ mạnh để xác định danh tính hung thủ.
Hồ sơ điều tra còn bỏ ngỏ, nỗi đau của các gia đình nạn nhân vẫn kéo dài. Đối với họ, điều đau đớn nhất không chỉ là mất đi người thân, mà là không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra.
Trong lịch sử tội phạm Mỹ, nhiều vụ án giết người hàng loạt cuối cùng được phá nhờ tiến bộ của khoa học pháp y hoặc sai lầm của hung thủ. Nhưng với vụ án “Sát nhân xa lộ New Bedford”, hơn 30 năm trôi qua, danh tính kẻ đứng sau 9 cái chết vẫn chưa được xác định. Không ai biết hắn đã chết, đang thụ án vì một tội danh khác, hay vẫn sống ở đâu đó.
Với vóc dáng vạm vỡ, không cao lắm và thường mặc quần jeans xanh cùng giày thể thao, người bán hàng ở chợ trời Giovanni Vigliotto dường như không phải là một tay sát gái.
Thế nhưng, vào tháng 4/1983, tại tòa án thành phố Phoenix (bang Arizona), Giovanni đã đệ trình một danh sách 105 phụ nữ đến từ 18 tiểu bang và 9 quốc gia khác mà ông ta tuyên bố đã tán tỉnh và kết hôn trong vòng 20 năm, tất cả đều không có thủ tục ly hôn. Ông ta cũng lập một bảng thứ hai liệt kê 50 bí danh đã sử dụng.
Giovanni bị cáo buộc lừa đảo bằng cách cưới liên tiếp nhiều phụ nữ, yêu cầu họ chuyển đến sống cùng mình, sau đó đóng gói đồ đạc của vợ lên xe tải, hẹn gặp tại nhà riêng. Khi người vợ đến địa chỉ đó, không thấy ai cả. Ông ta biến mất và bán đồ đạc của vợ ở các chợ trời.
Các bà vợ của Giovanni không hề quen biết nhau và cũng không hay biết sự thật về người đàn ông mà họ đã kết hôn.
Giovanni đã thực hiện thành công kế hoạch này với 104 nạn nhân, nhưng bị "sảy chân" với người vợ thứ 105.
'Hoàng tử biến thành ếch'
Khi Giovanni bị đưa ra xét xử, nhiều người vợ ra làm chứng chống lại ông ta. Một số mô tả Giovanni có đôi mắt to, khuôn mặt dễ nhìn, mái tóc đen xoăn, phong thái quyến rũ và ánh mắt hút hồn.
Patricia Ann Gardiner, 42 tuổi, nhân viên môi giới bất động sản ở Arizona, làm chứng rằng đã kết hôn với Giovanni vào tháng 11/1981, 8 ngày sau khi gặp ông ta tại một phiên chợ đồ cũ ở địa phương. Patricia cho biết ông ta nói với cô rằng có 49 triệu USD tiền tiết kiệm và sở hữu con tàu Queen Mary đang neo đậu ở Long Beach, California.
"Ông ấy nhìn thẳng vào mặt và mắt tôi. Tôi thích tính cách thẳng thắn đó", Patricia nhớ lại. Giovanni nhanh chóng thuyết phục vợ bán nhà, rồi họ lên đường đến bờ biển California trên hai chiếc xe riêng. Giovanni lái xe tải chở 36.000 USD tiền mặt và đồ đạc có giá trị của vợ. Khi đến một khách sạn ở San Diego, Patricia chỉ còn lại một mình với chó cưng.
Joan Bacarella, 45 tuổi, ở New Jersey, làm chứng rằng Giovanni cầu hôn một ngày sau khi họ gặp nhau vào tháng 2/1981, thúc giục cô ly dị người chồng đã ly thân.
Joan đã lên kế hoạch kết hôn với Giovanni ngay sau khi hoàn tất thủ tục ly hôn, nhưng ông ta bỏ trốn trước khi lễ cưới diễn ra. Joan nói rằng nhận ra "hoàng tử của mình đã biến thành ếch" khi Giovanni mượn 1.600 USD tiền mặt và chở số hàng hóa trị giá 40.000 USD từ cửa hàng quần áo của cô đi, không quay lại nhà nghỉ nơi cô đang chờ đợi cùng mẹ và ba đứa con.
Sharon Clark, quản lý một chợ trời ở Indiana, nói với bồi thẩm đoàn rằng Giovanni kết hôn với cô vào tháng 6/1981 nhưng bỏ rơi cô tại một nhà nghỉ ở Canada ba tuần sau đó, biến mất cùng với đồ cổ và các mặt hàng khác trị giá 49.000 USD.
Nhưng Sharon không chấp nhận số phận. Vì quen biết Giovanni ở chợ trời, Sharon quyết tâm lái xe đến mọi khu chợ mà cô có thể tìm thấy để mong lần ra ông ta. Sharon truy dấu Giovanni suốt ba tháng và đi hơn 16.000 km đến một trung tâm mua sắm ở Florida, tìm ra kẻ lừa đảo và giao nộp cho cảnh sát vào ngày 28/12/1981.
Sau đó, Giovanni bị dẫn độ về Arizona với các cáo buộc do Patricia đệ trình.
Siêu lừa với 120 bí danh
Trong suốt phiên tòa kéo dài 5 tuần, phòng xử án luôn chật kín người, chủ yếu là phụ nữ. Nhiều người đến từ lúc tòa án mở cửa vào 7h sáng, ba tiếng trước khi phiên tòa bắt đầu, thường mang theo thức ăn và đồ uống, xếp hàng chờ đợi để có chỗ ngồi nghe chuyện phiêu lưu tình ái của Giovanni. Nhiều người dành cả 90 phút nghỉ trưa để xếp hàng chờ đợi nhằm không bị mất chỗ trong phòng xử án.
"Tôi đoán đây là bộ phim dài tập hay nhất họ từng xem", chuyên viên tư pháp Rob Raker của hạt Maricopa cho biết.
Dù thừa nhận đã kết hôn nhiều lần, Giovanni phủ nhận lừa đảo bất kỳ người vợ nào.
Giovanni cho biết con số 105 vợ chỉ là nói đùa, nhưng nhà chức trách đã xác nhận ít nhất 82 cuộc hôn nhân diễn ra ở 9 tiểu bang của Mỹ, Canada, Anh, Italy và Hong Kong. Giovanni cũng tuyên bố từng làm điệp viên hợp đồng cho Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ (CIA) vào năm 1953 và 1954 trước khi tham gia kinh doanh chợ trời.
Giovanni khai rằng tên thật là Nikolai Peruskov, sinh năm 1929, có cha mẹ là người Nga sống ở Sicily. Nhưng các công tố viên khẳng định tên thật của Giovanni là Frederick Bertram Jiff, sinh ra ở New York, đã sử dụng 120 bí danh trong nhiều năm. Hồ sơ cho thấy ông ta đã thụ án tại ba nhà tù trước khi bị bắt ở Florida.
Ngày 11/4/1983, Giovanni, ở độ tuổi đầu 50, bị bồi thẩm đoàn tuyên có tội với tội danh lừa đảo và đa thê trong cuộc hôn nhân với Patricia. Ông ta bị kết án tổng cộng 34 năm tù, đồng thời bị phạt 336.000 USD.
Sau phán quyết, Patricia nói về những người phụ nữ rơi vào bẫy: "Tôi không nghĩ họ yêu ông ta. Họ tìm thấy một người nói cho họ những gì họ cần và muốn nghe vào thời điểm đó trong cuộc đời".
Giovanni chết vì xuất huyết não ở tuổi 61 trong nhà tù bang Arizona vào ngày 1/2/1991, 8 năm sau tuyên án.
Ngày 12/5, Công an tỉnh Ninh Bình cho hay, Công an phường Châu Sơn phối hợp với Phòng Cảnh sát ma túy Công an tỉnh bắt quả tang nhóm đối tượng đang tổ chức sử dụng trái phép chất ma túy tại một nhà nghỉ.
Các đối tượng bị bắt giữ gồm: Đặng Lâm Giang (SN 1982), trú tại phường Kim Bảng; Phạm Thanh Lan (SN 2003), trú tại phường Lê Hồ và Chu Thị Loan (SN 2004), trú tại phường Tam Chúc, tỉnh Ninh Bình.
Tại hiện trường cơ quan chức năng thu giữ ma túy đá và ma túy tổng hợp các đối tượng mua về để tổ chức sử dụng.
Chiều 24-4, hội đồng xét xử sơ thẩm Tòa án nhân dân tỉnh Tây Ninh đã tuyên phạt Trần Thị Kim Dung (57 tuổi, ngụ xã Thạnh Lợi, Tây Ninh) mức án tù chung thân về tội lừa đảo chiếm đoạt tài sản.
Dung chỉ học hết lớp 5, không có nghề nghiệp ổn định nhưng thường tự nhận biết xem bói, chọn ngày tốt xấu nên được nhiều người tin tưởng, tìm đến nhờ cậy.
Đến tháng 6-2019, Dung rơi vào tình trạng nợ khoảng 1 tỉ đồng, mất khả năng chi trả. Từ đó Dung nói với nhiều người rằng mình "có người phù hộ", có thể mua bán đất sinh lời. Dung còn lập một cuốn sổ, ghi khống việc đã nhận tiền của nhiều người để đầu tư đất đai.
Tin tưởng, nhiều người đưa tiền cho Dung. Tuy nhiên sau khi nhận tiền, Dung sử dụng vào mục đích cá nhân, rồi trích một phần nhỏ trả lại cho người góp vốn, nói là "tiền lời". Thấy có lợi nhuận, các nạn nhân tiếp tục đưa thêm tiền để nhờ mua bán đất kiếm lời.
Với thủ đoạn trên, từ tháng 6-2019 đến tháng 4-2023, Dung đã chiếm đoạt gần 95 tỉ đồng của 13 người. Phần lớn bị hại là bạn bè, người quen, trong đó có người bị chiếm đoạt tới 34 tỉ đồng.
Ngoài ra khi đứng tên giùm trên 4 giấy chứng nhận quyền sử dụng đất, Dung còn mang đi thế chấp cho một người khác mà không thông tin đầy đủ về tình trạng pháp lý, khiến nạn nhân này thiệt hại 4 tỉ đồng. Tổng cộng, 14 bị hại đã bị Dung lừa đảo với số tiền gần 99 tỉ đồng.
Riêng đối với hành vi bói toán, mê tín dị đoan, do trước đó Dung chưa từng bị xử phạt vi phạm hành chính hoặc bị kết án nên chưa đủ căn cứ cấu thành tội "hành nghề mê tín, dị đoan" theo Bộ luật Hình sự.
