NSƯT Lê Mai sinh năm 1938 tại Hải Phòng, trong một gia đình có truyền thống nghệ thuật. Vì vậy, ngay từ nhỏ bà đã sớm bộc lộ đam mê, năng khiếu và được tạo điều kiện để theo đuổi nghề sân khấu.
Cha bà là nhà thơ, nhà viết kịch Lê Đại Thanh, mẹ là diễn viên Đinh Thị Ngọc Anh. Những cái tên như họa sĩ Lê Đại Chúc hay NSND Lê Chức (em trai bà) đều là tên tuổi nổi tiếng của nền nghệ thuật nước nhà.
Lớn lên, nghệ sĩ Lê Mai theo cha lên Hà Nội nhận công tác ở Đoàn kịch Trung ương - do nhà văn, nhà viết kịch Học Phi khi đó làm Trưởng đoàn. Tại đây, bà được lao động, cống hiến hết mình với nghề sân khấu và phát triển tài năng. Một số vở diễn tiêu biểu của bà là Những người ở lại, Lam Sơn tụ nghĩa…
Ngoài kịch nói, nghệ sĩ Lê Mai cũng thành công trên lĩnh vực phim ảnh. Bà từng tham gia nhiều phim điện ảnh như: Hoa đắng, Hoàng hôn dang dở, Chập cheng... cùng một số phim truyền hình như: Vui buồn sau lũy tre, Hoa đắng, Tình yêu không hẹn trước, Bà nội không ăn pizza... Nhờ mảng phim truyền hình, nghệ sĩ Lê Mai để lại ấn tượng sâu đậm trong ký ức nhiều thế hệ khán giả, trở nên quen mặt với công chúng màn ảnh nhỏ.
Trong thời gian làm việc tại Đoàn kịch Trung ương, nghệ sĩ Lê Mai quen và kết hôn với NSND Trần Tiến. Nhưng do những rạn nứt trong quan hệ gia đình, hai người sau này đã ly hôn.
Cả 3 người con gái của nghệ sĩ Lê Mai là Lê Vân, Lê Khanh, Lê Vi đều thành danh trên lĩnh vực nghệ thuật. Trong đó, diễn viên Lê Vân là minh tinh điện ảnh nổi tiếng bậc nhất miền Bắc cuối thập niên 1970, NSND Lê Khanh cũng là minh tinh của sân khấu kịch – diễn viên sân khấu trẻ nhất được phong NSND.
Có thể nhận định, gia đình NSƯT Lê Mai là một gia tộc nghệ thuật sân khấu, diễn xuất lẫy lừng, ít ai sánh kịp. Đặc biệt, cả ba cô con gái của bà đều lấy họ mẹ làm nghệ danh, khiến không ít người thắc mắc.
Tuy thành công và danh tiếng trong sự nghiệp diễn xuất nhưng ít ai biết cuộc đời riêng của NSƯT Lê Mai trải qua không ít sóng gió. Kết hôn với NSND Trần Tiến rồi ly hôn vào năm 1970, một mình bà tần tảo nuôi dưỡng ba cô con gái trong cảnh thiếu thốn của thời bao cấp.
Con gái bà là NSND Lê Khanh kể lại rằng, thời gian đó lương nghệ sĩ của Lê Mai rất thấp. Bởi vậy, bà lúc nào cũng phải bươn chải, kiếm được đồng nào đều chăm chút hết cho gia đình, chẳng tiêu pha, ăn uống gì vào bản thân. Bà cứ làm việc quần quật tới một ngày chỉ còn đúng 34kg. Bà quyết định không lên sân khấu hay màn ảnh nữa, lùi lại phía sau, làm tất cả các nghề để nuôi sống gia đình.
Tại chương trình Chị chị em em, NSND Lê Khanh từng xúc động khi nói về mẹ: "Mẹ tôi đã chôn vùi ước mơ làm nghệ sĩ để thực hiện ước mơ cho chúng tôi. Hình ảnh của mẹ trong tôi là như thế".
Những vất vả của nghệ sĩ Lê Mai đã được đền đáp bằng thành công vang dội của ba cô con gái. Cả ba người con gái Lê Vân, Lê Khanh và Lê Vi đều trở thành những biểu tượng nhan sắc và tài năng của nghệ thuật Việt Nam.
Mới đây, NSND Lê Khanh đã chia sẻ những khoảnh khắc ấm áp trong chuyến du lịch gia đình tại miền Trung. Đây là món quà tinh thần đặc biệt mà ba chị em Lê Vân, Lê Khanh và Lê Vi dành tặng mẹ - NSƯT Lê Mai sau khi nữ nghệ sĩ gạo cội trải qua một trận ốm dài.
Hành trình đi qua những địa danh tuyệt đẹp như Nha Trang, Phú Yên, Hội An và Huế không chỉ là chuyến nghỉ dưỡng mà còn là cuộc "tìm kiếm ký ức" cho người nghệ sĩ già với những chia sẻ xúc động từ người con gái nổi tiếng.
NSND Lê Khanh xúc động chia sẻ: "Mẹ bảo: "Chả biết còn sống được lâu nữa không mà hưởng phúc lộc của con vì năm nay 88 tuổi rồi". Ba chị em lại thay nhau khích lệ mẹ cố gắng sống đến 108 tuổi, mẹ cứ vui khỏe và không được than tuổi già". Đáp lại tình cảm của các con, bà chỉ cười, vẫy tay chào khán giả trên suốt hành trình như một cách tri ân cuộc đời nghệ thuật mà bà đã gắn bó gần 70 năm.
Khi về già, niềm vui lớn nhất của nghệ sĩ Lê Mai không còn là ánh đèn sân khấu mà là những buổi chiều ngồi quán nước đầu ngõ trò chuyện cùng bạn thân - NSƯT Kim Xuyến, và hơn hết là sự hiếu nghĩa của các con. Ở tuổi 88, dù trí nhớ có lúc "nhớ nhớ quên quên", nhưng trong thâm tâm người nghệ sĩ già ấy, tình yêu dành cho các con và niềm đam mê nghệ thuật vẫn luôn là ngọn lửa chưa bao giờ tắt.
Hiện, NSƯT Lê Mai đang sống cùng NSND Lê Khanh và được con gái tận tình chăm sóc. NSND Lê Khanh tự hào khoe rằng đã thực hiện được chuyến du lịch dài ngày khắp dọc đất nước cho mẹ với sự quy tụ của đầy đủ 3 chị em gái khiến mẹ vô cùng hạnh phúc.
Tin Gốc: Người Đưa Tin
