Không phải Mỹ hay Canada, đội tuyển Mexico mới là chủ nhà World Cup 2026 chơi tốt nhất ở vòng bảng, với 3 trận toàn thắng Nam Phi (2-0), Hàn Quốc (1-0) và CH Czech (3-0). 6 bàn thắng, 0 bàn thua và 9 điểm tuyệt đối, thầy trò HLV Javier Aguirre đang cho thấy hình ảnh toàn diện, cân bằng giữa tấn công và phòng ngự.
Dù HLV Aguirre là gương mặt đã rất cũ với bóng đá Mexico (ông từng dẫn dắt đội ở World Cup 2010), nhưng cựu chiến lược gia Atletico Madrid vẫn thổi luồng gió mới vào Mexico tại giải năm nay.
Mexico có thể cuốn phăng Nam Phi và CH Czech bằng lối đá tấn công vũ bão, nhưng khi gặp đối thủ ngang tầm như Hàn Quốc, chủ nhà World Cup lại biến đổi linh hoạt, trở nên xù xì và cẩn trọng.
“El Tri” ưu tiên phòng ngự chắc chắn, với bộ tứ Alvarez, Sanchez, Vazquez và Gallardo, kiểm soát thế trận bằng những đường chuyền an toàn, ưu tiên giữ nhịp độ chắc chắn. Dưới thời Aguirre, Mexico như “thú rình mồi”, chỉ lựa chọn bung sức khi đối thủ sơ hở. Chìa khóa của Mexico nằm ở tuyến giữa, với bộ đôi giàu kinh nghiệm Alvarez và Romo. Trong đó, Romo là tiền vệ có sức chiến đấu ấn tượng, với trung bình 7,65 pha tranh chấp bóng bổng thành công mỗi 90 phút, nhiều nhất World Cup 2026.
Romo chính là biểu tượng cho lối chơi đầy lửa và va chạm quyết liệt mà HLV Aguirre xây dựng cho Mexico. Với cựu HLV Atletico, từng pha tranh bóng không đơn thuần là giành lại quyền kiểm soát, mà còn là chìa khóa để thay đổi cục diện. Mexico đã lấn át tuyến giữa các đối thủ vòng bảng, nhưng để dồn ép Ecuador lại là chuyện khác.
Bởi Ecuador dù không mạnh, nhưng lại có Moises Caicedo ở tuyến giữa. Tiền vệ phòng ngự đang chơi cho Chelsea là một trong những “mỏ neo” hay nhất bóng đá thế giới suốt 3 năm qua. Caicedo đọc tình huống, đánh chặn tốt và tranh chấp cực nhiệt.
Nguồn năng lượng của anh đã vực dậy Ecuador, giúp đại diện Nam Mỹ lội ngược dòng hạ Đức ở lượt hạ màn vòng bảng.
Phòng ngự phản công là thế mạnh của Ecuador nói riêng và những đội “cửa dưới” đến từ Nam Mỹ nói chung (như Uruguay, Paraguay). Đây cũng là vũ khí mà HLV Sebastian Beccacece sẽ mài sắc cho học trò ở trận quyết đấu Mexico.
Theo Opta, Mexico có 60% cơ hội thắng chung cuộc, vượt trội 40% của Ecuador. Mexico không chỉ mạnh hơn, có thời gian “dưỡng quân” nhờ đi tiếp sớm một lượt đấu, mà còn có ưu thế sân nhà Azteca.
Trên “chảo lửa” quen thuộc tại Mexico City, Mexico chỉ thua 1 trong 12 trận tại World Cup. Sức nóng từ 4 khán đài mang lại cho chủ nhà nguồn động viên tinh thần quan trọng, trong bối cảnh Mexico đang chấp chới trên lằn ranh giữa “tiềm năng” và “đẳng cấp”.
Xét về lịch sử đối đầu, Mexico là đội chiếm ưu thế rõ rệt trước Ecuador. Hai đội đã gặp nhau 25 lần trên mọi đấu trường, trong đó: Mexico thắng 14 trận, Ecuador thắng 4 trận, còn hai đội hòa 7 trận
Đáng chú ý, đây sẽ là lần thứ hai Mexico chạm trán Ecuador tại World Cup. Lần đầu tiên diễn ra ở vòng bảng World Cup 2002 tại Hàn Quốc và Nhật Bản, khi Mexico đánh bại Ecuador với tỷ số 2-1 để giành quyền vào vòng 16 đội.
HLV Javier Aguirre khẳng định, Mexico dù đã chơi tốt ở vòng bảng, song cần giữ đôi chân trên mặt đất. “Tôi sẽ không nghĩ về quá khứ mà hướng đến tương lai. Đó là điều mà toàn đội đã cải thiện rất nhiều. Chúng tôi xây dựng một tâm lý rằng không bao giờ được tự mãn hay cho rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ. Công việc của chúng tôi vẫn chưa kết thúc”, ông khẳng định. Mexico sẽ đánh bại Ecuador, dù hiển nhiên không phải chiến thắng dễ dàng.
"Thời thế đã thay đổi và giờ đây mọi thứ đều có thể được phân tích chi tiết. Và công nghệ Connected Ball, được tích hợp vào quả bóng Adidas Trionda, quả bóng chính thức của World Cup 2026, đã cho phép phân tích tất cả các chi tiết của ba bàn thắng mà Messi đã ghi tên mình vào đỉnh cao của các kỳ World Cup", báo Tây Ban Nha, MARCA cho biết.
Theo đó, trong bàn thắng đầu tiên Messi ghi sau đường chuyền kiến tạo xuyên tuyến tuyệt đỉnh của người bạn thân Rodrigo De Paul ở phút 17. Đội trưởng của đội tuyển Argentina đã thực hiện cú sút từ khoảng cách 21 mét, với độ cong 0,8 mét, đạt tốc độ tối đa 109,4 km/giờ và độ xoay tối đa là 16,8 vòng/giây.
Bàn thắng thứ hai của Messi đến từ cự ly gần (phút 60), đệm bóng ở khoảng cách 8,7 mét sau khi thủ môn Luca Zidane (Algeria) để bóng bật ra từ cú sút xa của Mac Allister, với tốc độ tối đa 71,2 km/giờ. Anh hoàn thành cú hat-trick lịch sử của mình ở phút 76, với một cú sút chính xác đạt tốc độ 106,9 km/giờ từ khoảng cách 17,5 mét và độ xoay tối đa 6,6 vòng/giây, theo MARCA.
"Đây là ba bàn thắng sẽ không bao giờ bị lãng quên vì chúng đã giúp Messi làm nên lịch sử tại các kỳ World Cup. Cú hat-trick của danh thủ 38 tuổi người Argentina vào lưới Algeria giúp anh, với 16 bàn thắng, vươn lên dẫn đầu danh sách vua phá lưới trong lịch sử World Cup, sánh ngang với Miroslav Klose của Đức", MARCA nhấn mạnh.
Tuy nhiên, báo này cũng trích lại một phát biểu của Messi sau trận Argentina thắng Algeria, rằng: "Tôi đã đạt được mọi thành công ở cấp CLB và đội tuyển quốc gia, và mọi thứ đến từ giờ trở đi đều là phần thưởng thêm".
"Được góp mặt ở đó (danh sách các cầu thủ ghi bàn nhiều nhất lịch sử World Cup) là niềm tự hào, nhưng đó vẫn chỉ là một con số thống kê. Nó sẽ không thay đổi điều gì đối với tôi", Messi nhấn mạnh.
"Chỉ vài ngày trước khi bước sang tuổi 39 (24.6 tới), Messi bước ra sân vận động Kansas City để tham dự kỳ World Cup thứ 6 trong sự nghiệp của mình, và ngoài cú hat-trick, anh còn hoàn thành 200 trận đấu với đội tuyển quốc gia và vẽ nên một cột mốc chính xác 20 năm giữa bàn thắng đầu tiên và bàn thắng gần nhất của anh ghi tại một kỳ World Cup.
Anh ghi bàn thắng đầu tiên tại Đức trong trận đấu với Serbia năm 2006, và giờ đây anh ghi thêm ba bàn thắng nữa cũng vào một ngày tương tự, năm 2026 (đều ngày 17.6, theo giờ Việt Nam)", MARCA viết thêm về sự kiện lịch sử Messi vừa thực hiện gây sốt bóng đá thế giới, và dư âm của nó sau 24 giờ qua vẫn chưa dứt.
Sáng 13/4, Liên đoàn Cờ tướng Trung Quốc (CXA) công bố thông báo án kỷ luật mới, đánh dấu đợt xử phạt thứ ba kể từ khi bê bối "mua bán độ" bị phanh phui. Đây là cuộc thanh lọc lớn nhất trong lịch sử cờ tướng tại quốc gia này, khi hàng loạt kỳ thủ đỉnh cao lần lượt bị cấm thi đấu chuyên nghiệp.
Đợt đầu tiên được công bố ngày 19/9/2024, khi "Vua cờ tướng" Vương Thiên Nhất và Đặc cấp đại sư Vương Dược Phi bị cấm thi đấu trọn đời. Đợt thứ hai có tới 41 cao thủ cờ tướng bị trừng phạt, ngày 12/1/2025.
Theo thông báo hôm 13/4, ba cái tên chịu án nặng nhất là Hồng Trí, Tạ Tĩnh và Từ Siêu. Tất cả đều bị cấm thi đấu trọn đời, đồng thời bị tước danh hiệu kỹ thuật do CXA phong cấp. Điều này đồng nghĩa họ vĩnh viễn không còn cơ hội tham gia bất kỳ giải đấu hay hoạt động nào do liên đoàn hoặc các đơn vị thành viên tổ chức. Án phạt cho ba kỳ thủ này không hẳn bất ngờ, vì họ đều đang phải ngồi tù vì mua bán độ.
Trong số này, Hồng Trí từng vô địch quốc gia năm 2005, là cao thủ hàng đầu suốt hai thập kỷ qua. Tạ Tĩnh nổi lên sớm, đăng quang quốc gia năm 2013 và được coi là truyền nhân cuối cùng của huyền thoại Hồ Vinh Hoa. Còn Từ Siêu là kỳ vương năm 2017, từng đánh bại nhiều đối thủ mạnh để bước lên đỉnh cao.
Không chỉ ba kỳ vương này, CXA cũng đưa ra án phạt với ba kỳ thủ khác ở những mức độ nhẹ hơn. Thân Bằng bị cấm thi đấu 8 năm, từ tháng 7/2024 đến tháng 7/2032, kèm theo việc tước danh hiệu kỹ thuật. Tưởng Xuyên, gương mặt nổi bật của cờ tướng Trung Quốc đương đại, nhận án cấm 5 năm, kéo dài đến tháng 7/2029. Trong khi đó, Từ Sùng Phong bị treo giò 2 năm.
Tưởng Xuyên gây chú ý đặc biệt, khi anh từng giao hữu và thắng kỳ thủ số một Việt Nam, Lại Lý Huynh. Sinh năm 1984 tại Ôn Châu, Tưởng Xuyên từng vô địch cá nhân Trung Quốc năm 2010, qua đó trở thành kỳ vương thứ 14 của nước này. Một năm sau, anh vô địch thế giới với thành tích bất bại (7 thắng, 2 hòa). Trong nhiều năm, Tưởng Xuyên cũng thường xuyên dẫn đầu bảng xếp hạng Elo quốc nội, thành tích những kỳ vương như Trịnh Duy Đồng, Hồng Trí hay Triệu Hâm Hâm chưa từng làm được.
Căn cứ vào các tài liệu do cơ quan công an và tư pháp chuyển giao, CXA xác minh nhiều kỳ thủ đã tham gia dàn xếp kết quả ván đấu thông qua hình thức đưa và nhận hối lộ. Những hành vi này gây tổn hại nghiêm trọng đến sự phát triển của môn cờ tướng, buộc tổ chức quản lý phải áp dụng các biện pháp kỷ luật mạnh tay nhằm lập lại trật tự.
Bê bối mua bán độ đã âm ỉ từ nhiều năm trước. Tháng 4/2023, một đoạn ghi âm lan truyền trên mạng cho thấy hai kỳ thủ bàn bạc về việc dàn xếp kết quả. Đến tháng 10 cùng năm, các danh thủ như Liễu Đại Hoa và Đảng Phỉ công khai lên tiếng, yêu cầu điều tra triệt để những dấu hiệu tiêu cực trong giới cờ.
Từ năm 2024 đến 2025, CXA đã hai lần công bố danh sách xử phạt, trong đó có những tên tuổi lớn như Triệu Hâm Hâm, Trịnh Duy Đồng hay Vương Thiên Nhất đều bị cấm thi đấu trọn đời và phải ngồi tù.
Nhiều kỳ thủ đã chi tiền để đối thủ buông cờ ở những ván đấu quan trọng nhằm cải thiện thành tích, tích lũy điểm số hoặc giành danh hiệu. Ngược lại, cũng có người nhận tiền để cố tình thua, tạo nên một mạng lưới dàn xếp phức tạp kéo dài nhiều năm. Một số vụ việc thậm chí diễn ra ngay tại các giải đấu danh giá nhất, bao gồm giải vô địch cá nhân quốc gia.
Cape Verde hòa Arab Saudi 0-0 ở lượt cuối bảng H ngày 26/6. Kết quả này, cùng chiến thắng 1-0 của Tây Ban Nha trước Uruguay, giúp đại diện châu Phi đứng nhì bảng với ba điểm, hơn Uruguay và đại diện châu Á một điểm để giành vé vào vòng 1/16.
Đây là kỳ World Cup đầu tiên trong lịch sử của Cape Verde. Với dân số chỉ khoảng 525.000 người, quốc đảo ngoài khơi bờ tây châu Phi trở thành nước có dân số nhỏ nhất từng góp mặt ở vòng knock-out World Cup nam.
Đối thủ tiếp theo của Cape Verde là ĐKVĐ Argentina, đội nhất bảng J, trên sân Hard Rock ở Miami Gardens ngày 3/7. "Gặp Argentina là niềm tự hào", HLV Bubista nói. "Chúng tôi có mối liên hệ lâu đời với Argentina vì nhiều người Cape Verde đã di cư tới đó. Dù gặp đối thủ nào, chúng tôi cũng sẽ thi đấu với thái độ đúng đắn và tinh thần trách nhiệm".
HLV người Cape Verde nhận xét Argentina sở hữu những cầu thủ hay nhất thế giới, trong đó có số một lịch sử Lionel Messi. "Chúng tôi hiểu những khó khăn phía trước, nhưng luôn cố gắng vượt qua mà không có gì phải sợ, với sự kỷ luật cần thiết", ông nói thêm.
Bubista còn cho rằng hành trình của Cape Verde là minh chứng cho việc những quốc gia nhỏ vẫn có thể tạo nên kỳ tích, miễn là có sự tập trung, quyết tâm và tổ chức tốt. "Chúng tôi đã chứng minh rằng không gì là không thể", ông tuyên bố. "Chúng tôi đại diện cho đất nước mình, cho châu Phi và cả những quốc gia nhỏ mang khát vọng vươn xa".
HLV 56 tuổi xuất hiện trong buổi họp báo với lá cờ Cape Verde choàng trên vai. Ông đánh giá đội bóng đã thực hiện đúng kế hoạch trước Arab Saudi, khi hạn chế những pha phản công nguy hiểm, đồng thời vẫn tạo ra nhiều cơ hội hơn đối thủ. HLV cho biết ngay cả khi tấn công, Cape Verde vẫn muốn đội bóng giữ được sự cân bằng. Đội tuyển chơi theo bản sắc và không sợ bất kỳ ai. Điều đó thể hiện cá tính của tập thể này.
Nổi bật trong chiến tích của Cape Verde là thủ thành 40 tuổi Vozinha, với hai trận giữ sạch lưới. Anh cũng thừa nhận Cape Verde là nước nhỏ, nhưng có trái tim lớn và luôn chiến đấu. "Có thể nhiều người nghĩ cầu thủ Cape Verde không đủ giỏi, nhưng chúng tôi đến đây để chứng minh bản thân có chất lượng và đủ khả năng thi đấu ở những giải đấu lớn", anh nói.
Sau tiếng còi mãn cuộc, các cầu thủ Cape Verde phải chờ thêm ít phút để theo dõi diễn biến trận Tây Ban Nha - Uruguay. Khi biết Uruguay thất bại và bị loại, toàn đội cùng các CĐV vỡ òa cảm xúc. Nhiều người bật khóc trên khán đài sau cột mốc lịch sử.
Cape Verde cũng lập thêm nhiều dấu mốc đáng nhớ. Họ là đội tân binh đầu tiên vượt qua vòng bảng World Cup kể từ Slovakia năm 2010 và là đội mới dự World Cup đầu tiên bất bại cả ba trận vòng bảng từ sau Senegal năm 2002.
Đội bóng của Bubista cầm hòa ứng viên vô địch Tây Ban Nha 0-0 ở trận ra quân, sau đó hòa Uruguay 2-2 trước khi khép lại vòng bảng bằng trận hòa Arab Saudi. Chuỗi kết quả này giúp Cape Verde nối dài mạch bất bại lên chín trận trên mọi đấu trường.
Theo Bubista, sau trận đầu tiên, toàn đội bắt đầu tin rằng mình có thể làm nên lịch sử. Trước khi World Cup 2026 khởi tranh, ông từng nói: "Ai cũng có quyền được mơ".
Sau khi đội bóng lần đầu góp mặt ở vòng knock-out, ông khẳng định chưa bao giờ nghi ngờ tiềm năng của Cape Verde. "Tôi luôn nói rằng sớm hay muộn Cape Verde cũng sẽ có mặt đây. Có thể rất khó để dự đoán điều đó xảy ra ngay lúc này, nhưng tôi luôn tin ngày ấy sẽ đến", ông nhấn mạnh.
