Sáu cặp đấu đầu tiên của vòng 1/8 World Cup 2026 gồm: Canada – Morocco, Paraguay – Pháp, Brazil – Na Uy, Mexico – Anh, Bồ Đào Nha – Tây Ban Nha và Mỹ – Bỉ.
Hai cặp còn lại sẽ được chốt sau các trận vòng 1/16 gồm Argentina – Cape Verde, Colombia – Ghana, Thụy Sĩ – Algeria và Australia – Ai Cập.
Nhánh đấu knock-out đang dần hoàn thiện với sáu trận đã có đầy đủ đối thủ. Trong đó, tâm điểm dồn về cuộc so tài giữa Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha tại Dallas lúc 2h thứ Ba 7/7 (giờ Hà Nội), hai nền bóng đá với lịch sử đối đầu kéo dài hơn một thế kỷ.
Bồ Đào Nha giành vé theo cách đầy cảm xúc khi thắng Croatia 2-1 tại Toronto. Ivan Perisic giúp Croatia dẫn trước ở đầu hiệp hai, nhưng Cristiano Ronaldo gỡ hòa từ phạt đền phút 68, trước khi Goncalo Ramos đánh đầu ấn định chiến thắng ở phút bù giờ. Cuối trận, Croatia từng đưa bóng vào lưới nhưng bàn thắng không được công nhận sau khi VAR xác định lỗi việt vị, khiến nhiều chai lọ bị ném xuống sân.
Đối thủ chờ Ronaldo và các đồng đội là Tây Ban Nha, khi thầy trò Luis de la Fuente thắng thuyết phục Áo 3-0 nhờ cú đúp của Mikel Oyarzabal cùng một bàn của Pedro Porro. Trong khi Bồ Đào Nha phải lội ngược dòng mới vượt qua Croatia, Tây Ban Nha tiếp tục thể hiện sự ổn định với hàng thủ chưa để thủng lưới tại World Cup năm nay.
Cuộc đối đầu trên sân Dallas cũng sẽ là màn tái ngộ giàu duyên nợ. Hai đội gặp nhau lần đầu năm 1921 và đã chạm trán 41 lần. Tây Ban Nha áp đảo với 17 chiến thắng, hòa 18 và chỉ thua 6 trận.
Ở các giải lớn, mỗi bên đều có những ký ức đáng nhớ. Bồ Đào Nha từng loại Tây Ban Nha tại Euro 2004 ngay trên sân nhà đối thủ. Tây Ban Nha đáp trả bằng chiến thắng 1-0 ở vòng 1/8 World Cup 2010. Người hâm mộ cũng chưa quên trận hòa 3-3 tại World Cup 2018, nơi Ronaldo lập hat-trick, hay chung kết Nations League 2025 khi hai đội hòa 2-2 trước lúc Bồ Đào Nha thắng trên loạt luân lưu.
Lần tái đấu này còn mang đến màn so tài giữa hai thế hệ. Một bên là Ronaldo, vừa ghi bàn knock-out World Cup đầu tiên trong sự nghiệp ở tuổi 41. Bên kia là Lamine Yamal, đại diện tiêu biểu của thế hệ ngôi sao mới. Vì thế, derby bán đảo Iberia là trận đấu đáng chờ nhất vòng 1/8. Tây Ban Nha nhỉnh hơn nhờ phong độ ổn định và hàng thủ chắc chắn, Bồ Đào Nha cũng biết cách tạo khác biệt ở những trận cầu lớn.
Khả năng đi tiếp của Bồ Đào Nha chỉ là 40%, so với 60% của Tây Ban Nha, theo Opta.
Nếu cặp đấu Iberia là màn thư hùng giữa hai ứng viên vô địch, cuộc chạm trán giữa Mỹ và Bỉ lại mang màu sắc của một trận đấu rất khó đoán. Mỹ vào vòng 1/8 sau trận thắng Bosnia & Herzegovina 2-0 nhờ các bàn thắng của Folarin Balogun và Malik Tillman. Đây mới là chiến thắng thứ hai của đội tuyển Mỹ ở vòng knock-out World Cup.
Đối thủ của họ là Bỉ lúc 7h thứ Ba 7/7 trên sân Seattle, đội phải trải qua màn ngược dòng nghẹt thở trước Senegal. Hai đội từng gặp nhau tại vòng 1/8 World Cup 2014. Khi đó, Mỹ cầm cự đến hiệp phụ trước khi thua 1-2 trong trận đấu thủ môn Tim Howard lập kỷ lục 15 pha cứu thua. Sau 12 năm, chỉ còn Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne và Romelu Lukaku còn lại bên phía Bỉ, trong khi đội hình Mỹ đã thay đổi hoàn toàn.
Các nhà cái đánh giá đây là cặp đấu cân bằng nhất vòng 1/8. Ban đầu, tỷ lệ đi tiếp của hai đội ngang nhau, trước khi đội tuyển Mỹ được xếp nhỉnh hơn đôi chút sau khi vượt qua Bosnia. Dù vậy, đội chủ nhà cũng chịu tổn thất khi Balogun bị treo giò, khiến sức mạnh hàng công suy giảm đáng kể. Mỹ có 51% khả năng đi tiếp, còn Bỉ là 49%.
Trong khi đó, Mexico sẽ có cơ hội tiếp tục hành trình lịch sử khi tiếp đón Anh trên sân huyền thoại Azteca. Đoàn quân Javier Aguirre là đội duy nhất toàn thắng và giữ sạch lưới tại World Cup 2026. Họ thắng cả ba trận vòng bảng trước khi đánh bại Ecuador 2-0 ở vòng 1/16. Mexico trở thành đội thứ ba trong lịch sử World Cup khởi đầu giải đấu bằng bốn chiến thắng sạch lưới, sau Brazil năm 1986 và Italy năm 1990. Tuy nhiên, hai đội này đều bị loại ở loạt đá luân lưu mà không thể vào chung kết.
Julian Quinones đã ghi ba bàn và có một kiến tạo, còn Raul Jimenez đóng góp hai bàn thắng. Thành tích này giúp người hâm mộ Mexico mơ về lần đầu tiên vào tứ kết kể từ khi đăng cai World Cup 1986.
Tuy nhiên, thử thách dành cho Mexico là Anh, đội vừa thoát hiểm trước CHDC Congo. Bị dẫn bàn từ phút thứ bảy, “Tam Sư” phải chờ đến màn tỏa sáng của Harry Kane với cú đúp trong 15 phút cuối để thắng ngược 2-1. Kane đã ghi năm bàn tại World Cup 2026 và tiếp tục góp mặt trong cuộc đua Vua phá lưới. Khả năng đi tiếp của Anh là 55%, so với Mexico 45%.
Trận đấu lúc 7h thứ Hai 6/7 mang nhiều ý nghĩa với cả hai đội. Mexico chưa từng thua trên sân Azteca ở World Cup, và họ sẽ muốn duy trì chuỗi thắng. Còn đội tuyển Anh hướng tới lần thứ ba liên tiếp góp mặt ở tứ kết World Cup. Hai đội từng gặp nhau tại World Cup 1966 với chiến thắng 2-1 thuộc về Anh, trong khi sân Azteca cũng gợi lại ký ức buồn của “Tam Sư” khi họ thua Argentina 1-2 ở tứ kết World Cup 1986 trong trận đấu nổi tiếng với Diego Maradona.
Ba cặp đấu đã được xác định trước đó cũng hứa hẹn hấp dẫn. Canada lần đầu góp mặt ở vòng 1/8, sẽ gặp Morocco – đội tiếp tục chứng minh bản lĩnh bằng chiến thắng trên loạt luân lưu trước Hà Lan. Paraguay gây địa chấn khi loại Đức, sẽ đối đầu ứng viên vô địch Pháp. Trong khi đó, Brazil chạm trán Na Uy.
Phút 67 trận đấu trên sân Emirates, khi chuẩn bị lên bóng phản công cho đội khách, Lesley Ugochukwu bị Havertz phạm lỗi từ phía sau. Gầm giày của ngôi sao bên phía Arsenal đạp vào phần phía trên mắt cá chân của đối thủ.
Bất chấp phản ứng dữ dội từ phía Burnley, trọng tài chính Paul Tierney chỉ phạt Havertz thẻ vàng. VAR cũng kiểm tra và giữ nguyên quyết định trên sân.
Tuy nhiên, nhiều chuyên gia cho rằng tiền đạo Arsenal đáng lĩnh thẻ đỏ. Nếu điều này xảy ra, Arsenal sẽ phải chơi thiếu người và đối mặt nguy cơ bị gỡ hòa.
"Tôi không nghĩ đó là một quyết định đúng", Gary Neville, cựu hậu vệ của Man Utd, nói trên Sky Sports. "Trọng tài có góc nhìn rất tốt. Đó không chỉ là một pha phạm lỗi, mà còn là một pha đạp gầm giày vào chân trụ, ở vị trí cao hơn bóng".
Cựu hậu vệ Liverpool, Jamie Carragher có chung quan điểm với Neville. Theo chuyên gia này, trọng tài Tierney thực sự gây khó hiểu khi có vị trí quan sát tốt, nhưng không rút thẻ đỏ đối với một pha phạm lỗi nhằm vào bắp chân.
HLV tạm quyền của Burnley, Michael Jackson, thậm chí khẳng định hành động của Havertz là một phạm lỗi nguy hiểm, có thể khiến Ugochukwu bị thương và đáng nhận thẻ đỏ. "Nếu xảy ra, điều đó có nghĩa họ chỉ còn 10 người trong 20 phút cuối và chúng tôi vẫn còn cơ hội", Jackson nói thêm.
Trong khi đó, cựu tiền vệ của Arsenal, Patrick Vieira bảo vệ đội bóng cũ: "Thành thật mà nói, tôi nghĩ đó là quyết định đúng đắn. Lực tác động đủ không mạnh để rút thẻ đỏ".
Arsenal kết thúc trận đấu ở vòng 37 Ngoại hạng Anh với chiến thắng 1-0. Trước đó, chính Havertz đánh đầu ghi bàn ở phút 36.
Trận thắng Burnley giúp Arsenal chạm một tay vào chức vô địch. Havertz và đồng đội hiện dẫn đầu Ngoại hạng Anh với 82 điểm, hơn Man City 5 điểm và chơi nhiều hơn một trận.
Nếu Man City không thắng trên sân Bournemouth, đội đang đua vé dự Champions League, hôm nay 19/5, Arsenal sẽ vô địch sớm một vòng. "Pháo thủ" cũng có thể đăng quang nếu thắng Crystal Palace, đội đang dành sức cho trận chung kết Conference League, ở vòng cuối vào ngày 24/5.
Theo đó, những lời bình luận của Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) Ceferin được trích dẫn trên tờ báo Delo của Slovenia: "Tại World Cup 2026, chúng ta có rất nhiều trận đấu hoàn toàn không thú vị". Ông Ceferin còn cho rằng, việc mở rộng World Cup lên 48 đội năm nay - tăng từ 32 đội so với năm 2022 - sẽ làm giảm chất lượng giải đấu, theo AFP đưa tin.
Bình luận này xuất hiện ngay thời điểm đội tuyển Curacao, một trong bốn đội tuyển có lần đầu tiên góp mặt ở World Cup thua Đức 1-7. Dù thua rất đậm, nhưng đội tuyển Curacao của khu vực CONCACAF đã có trận ra mắt đầy quyết tâm, và thi đấu nỗ lực đến những phút cuối trận. Trong đó, bàn thắng gỡ hòa tỷ số 1-1 của cầu thủ Comenencia ghi phút 21 đã đi vào lịch sử bóng đá nước này, khi đây là bàn thắng đầu tiên họ ghi được ở World Cup. Qua đó, Curacao đã thể hiện tinh thần không khuất phục trước đối thủ mạnh.
Theo AFP, đây chính là tinh thần của những đội bóng lần đầu dự World Cup, họ chiến đấu hết mình vì màu cờ sắc áo và vì người dân của mình. Vì vậy, lời bình luận của Chủ tịch UEFA Ceferin đã chạm tự ái các đội này. Không chỉ vậy, còn có những đội tuyển khác mà Chủ tịch UEFA gọi là "những đội bóng nhỏ", đã lập tức tham gia trong một thông báo lên tiếng phản đối những lời đánh giá có phần phiến diện này.
Nhóm gồm 13 đội tuyển dự World Cup 2026, bên cạnh Cape Verde, Curacao và Uzbekistan, còn có DR Congo, Haiti, Algeria, Tunisia, Ma Rốc, Ai Cập, Ghana, Senegal, Bờ Biển Ngà và Nam Phi, cùng ký kết trong một tuyên bố chung phản đối Chủ tịch UEFA.
Trong thông báo, nhóm đội tuyển này cho biết, họ "kính trọng nhưng kiên quyết bác bỏ" những bình luận của ông Ceferin. "Đối với các quốc gia của chúng tôi, không có trận đấu nào là không quan trọng tại World Cup", tuyên bố nhấn mạnh.
"Việc cho rằng những trận đấu này kém quan trọng hơn là điều vô cùng đáng thất vọng và không công nhận những nỗ lực, sự hy sinh và khát vọng của các cầu thủ, HLV, CLB, các nhà lãnh đạo bóng đá và người hâm mộ trên toàn thế giới". Tuyên bố chung của 13 đội tuyển còn cho biết, tất cả các quốc gia tham gia World Cup "đều xứng đáng được tôn trọng".
"Mỗi đội tuyển đều giành được vị trí của mình dựa trên thành tích. Mỗi người hâm mộ đều có quyền mơ ước. Mỗi trận đấu đều mang ý nghĩa đối với hàng triệu người trên khắp thế giới. Do đó, chúng tôi bác bỏ những bình luận của Chủ tịch UEFA", tuyên bố của 13 đội tuyển dự World Cup 2026 cho biết thêm.
Khi được AFP liên hệ để bình luận, người phát ngôn của UEFA không trực tiếp phủ nhận phát ngôn của ông Ceferin, mà chỉ dẫn phóng viên đến cuộc phỏng vấn mà người đứng đầu cơ quan bóng đá châu Âu đã thực hiện vào tuần trước, trong đó cho rằng ông không đề cập đến việc mở rộng World Cup, theo AFP.
Lần gần nhất Neymar ra sân cho Brazil là trước khi anh dính chấn thương dây chằng chéo trước (ACL) hồi tháng 10.2023. Kể từ đó, chân sút đang khoác áo Santos trải qua nhiều ca điều trị, những lần tái phát chấn thương và không ít nghi ngờ về khả năng trở lại đỉnh cao.
Trước World Cup 2026, chính Neymar tiết lộ anh đã "khóc suốt nhiều giờ" khi nhận tin được HLV Carlo Ancelotti điền tên vào danh sách dự giải. Trên mạng xã hội, cựu tiền đạo Barcelona và PSG chia sẻ đoạn video ôm chầm lấy chuyên gia vật lý trị liệu Rafael Martini cùng HLV thể lực Ricardo Rosa, 2 người đồng hành với anh trong hành trình hồi phục kéo dài hơn hai năm. "Đó là khoảnh khắc không thể diễn tả bằng lời", Neymar chia sẻ.
Tuy nhiên, phải đến lượt trận cuối vòng bảng gặp Scotland, người hâm mộ mới được chứng kiến Neymar thi đấu. Sau khi vắng mặt ở hai trận đầu vì chấn thương bắp chân phải, HLV Ancelotti tung số 10 vào sân trong hiệp 2 để giúp anh lấy lại cảm giác bóng trước giai đoạn knock-out. Với chỉ chưa đầy 20 thi đấu, Neymar không thể hiện được gì nhiều.
Dù chưa lấy lại phong độ bùng nổ như thời kỳ đỉnh cao, chỉ riêng việc được góp mặt trên sân cũng mang ý nghĩa rất lớn với Neymar. Sau tiếng còi mãn cuộc, tiền đạo kỳ cựu không giấu được cảm xúc khi bật khóc giữa sân. Ít phút sau, nụ cười đã trở lại khi anh tiến lên khán đài ôm vợ và 2 cô con gái, khoảnh khắc được talkSPORT mô tả là "xóa tan mọi giọt nước mắt".
Đối với Neymar, hành trình trở lại đội tuyển Brazil không chỉ là cuộc chiến với chấn thương mà còn là chiến thắng trước những hoài nghi. Sau gần 1.000 ngày chờ đợi, anh cuối cùng cũng đã trở lại sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới.
