Vụ việc bắt đầu từ sau trận Mỹ thắng Bosnia & Herzegovina 2-0 ở vòng 32 đội, khi Balogun (Mỹ) bị thẻ đỏ sau pha đạp vào cổ chân Tarik Muharemovic. Theo thông lệ, thẻ đỏ trực tiếp kéo theo án treo giò 1 trận, đồng nghĩa chân sút số 1 của Mỹ phải vắng mặt ở trận gặp Bỉ tiếp sau đó.
Tuy nhiên, FIFA sau đó đình chỉ việc thi hành án treo giò, cho phép Balogun ra sân trước Bỉ. Quyết định được đưa ra sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump gọi điện cho Chủ tịch FIFA Infantino, đề nghị xem lại chiếc thẻ đỏ mà ông cho là “không công bằng”.
FIFA viện dẫn Điều 27 trong Bộ luật kỷ luật, quy định cơ quan tư pháp của FIFA có thể đình chỉ toàn bộ hoặc một phần việc thi hành án phạt. Án treo giò của Balogun không bị xóa, nhưng được “treo” trong thời gian thử thách một năm; cầu thủ này cũng bị phạt 40.000 USD.
Điểm gây tranh cãi nằm ở chỗ Điều 27 không nêu rõ trong trường hợp nào án phạt được hoãn thi hành.
Theo Reuters, FIFA cũng không công khai giải thích vì sao Balogun được áp dụng điều khoản hiếm gặp này. FIFA khẳng định Ủy ban kỷ luật hoạt động độc lập, còn Infantino nói ông đã thông báo với Trump rằng vụ việc thuộc thẩm quyền các cơ quan tư pháp của FIFA.
Phản ứng dữ dội nhất đến từ châu Âu. UEFA gọi quyết định của FIFA là “chưa từng có, không thể hiểu nổi và không thể biện minh”, đồng thời cảnh báo rằng khi tính chắc chắn của luật chơi không còn được đảm bảo, uy tín giải đấu sẽ bị tổn hại.
Vụ việc không dừng lại ở tranh cãi chuyên môn. Một nhóm nghị sĩ Nghị viện châu Âu (cơ quan lập pháp chính của Liên minh châu Âu – EU) đã viết thư gửi 27 liên đoàn bóng đá thuộc Liên minh châu Âu, kêu gọi họ yêu cầu FIFA điều tra quy trình ra quyết định trong vụ Balogun.
Nghị sĩ Barry Andrews nói với Euronews rằng FIFA đã “đầu hàng trước yêu cầu của chính quyền Trump”, gọi quyết định này là “sự ô nhục và bóp méo công lý”.
Lá thư do các Nghị sĩ Barry Andrews, Lara Wolters và Niels Fuglsang khởi xướng cũng yêu cầu các quan chức cấp cao của FIFA phải chịu trách nhiệm nếu có bằng chứng vi phạm nguyên tắc trung lập chính trị.
Sức ép càng tăng lên sau khi hậu vệ Jarell Quansah (của tuyển Anh) bị treo giò hai trận vì pha phạm lỗi tương tự trước Mexico, trong khi Balogun lại không phải nghỉ trận kế tiếp.
Một số cựu trọng tài FIFA nói với Reuters rằng họ không thể lý giải sự khác biệt này. Cho rằng vấn đề lớn nhất của FIFA hiện nay là tính nhất quán và minh bạch trong kỷ luật.
Tổ chức nhân quyền FairSquare cũng cho rằng vụ Balogun cần được điều tra như một dấu hiệu có thể vi phạm quy định trung lập chính trị của FIFA.
Nicholas McGeehan, Giám đốc FairSquare, nhận xét rằng “FIFA dưới thời ông Infantino ngày càng liên kết quá sâu với chính trị”.
Tin Gốc: Tuổi Trẻ
