Có một nghịch lý mang tên VN tại Asian Cup, đó là số lần dự VCK không nhiều (3 lần), nhưng thành tích lại tốt với 2 lần vào tứ kết. Bước đến tứ kết Asian Cup là thử thách khó khăn với bất cứ đội bóng nào nằm ngoài nhóm anh tài châu Á (gồm Nhật Bản, Hàn Quốc, Uzbekistan, Úc, Ả Rập Xê Út, Iran, Qatar), nhưng VN lại làm được thuyết phục. Thậm chí ở hai lần vào tứ kết trước đây, VN chỉ thua đội sau đó bước lên ngôi vương (Iraq năm 2007) và về nhì (Nhật Bản năm 2019).
Thể thức tăng số đội dự VCK từ 16 lên 24 của Asian Cup khiến đường đến tứ kết gian nan hơn, khi các đội phải đá thêm vòng 16 đội (hay còn gọi vòng 1/8). Tuy nhiên, cánh cửa vượt qua vòng bảng rộng mở hơn khi có thêm 4 vé dành cho các đội hạng ba xuất sắc nhất. Chính đội tuyển VN ở Asian Cup 2019 hưởng lợi nhờ thể thức này, khi nằm trong nhóm 4 đội hạng ba có thành tích tốt nhất (thậm chí xếp cuối nhóm này) để bước tới vòng 16 đội. Tương tự, ở Asian Cup 2027, VN có cơ hội vào vòng 16 đội ngay cả khi thua 2 trận. Bởi như năm 2019, 1 chiến thắng cùng hiệu số bàn thắng bại khả quan là đủ để vượt qua vòng bảng.
Bảng đấu tại Asian Cup 2027 mang lại cho thầy trò HLV Kim Sang-sik hy vọng. Bởi ngoại trừ Hàn Quốc ở đẳng cấp khác, cả UAE và Li Băng/Yemen (một trong hai đội sẽ dự vòng bảng) đều không quá tầm đội tuyển VN. Bóng đá UAE đã tiến bộ khi vào tới vòng loại thứ 4 World Cup 2026 nhờ dàn cầu thủ nhập tịch như Lucas Pimenta, Luanzinho, Bruno, Marcus Meloni (gốc Brazil), Nicolas Gimenez (Argentina), Sasa Ivkovic (Croatia), Ruben Canedo (Bồ Đào Nha) hay Richard Akonnor (Ghana)… Nhờ lực lượng mang dòng máu Nam Mỹ, châu Âu, UAE chỉ thua Qatar (đương kim vô địch Asian Cup) ở trận play-off World Cup. Hiển nhiên UAE rất mạnh, hay Yemen/Li Băng cũng đều khó lường. Dù vậy, đội tuyển VN có duyên thắng các đội Tây Á ở nhiều cấp độ như đội tuyển quốc gia, U.23 hay U.17. 3 chiến thắng hiếm hoi của đội tuyển VN tại các VCK Asian Cup đều diễn ra trước đối thủ vùng Vịnh, như UAE (năm 2007) và Yemen, Jordan (2019).
Đội tuyển VN có thể kỵ rơ trước những đội được tổ chức bài bản, khoa học và vượt trội về tư duy như Nhật Bản, Hàn Quốc, Uzbekistan. Tuy nhiên, trước những đội bóng ở nhóm tầm trung Tây Á với nền tảng thể chất tốt nhưng không mạnh về kỷ luật và khả năng tập trung, VN sẽ có cách khắc chế.
Tại Asian Cup 2027, đội tuyển VN đặt mục tiêu vượt qua vòng bảng, sau đó tính toán tiếp. Khi đã có mặt ở vòng 16 đội, cánh cửa tứ kết chỉ còn cách VN 1 trận. Với thể thức knock-out, cơ hội luôn chia đều cho cả hai. Đơn cử, năm 2019, VN từng khiến Nhật Bản hùng mạnh phải mướt mồ hôi với lối chơi phòng ngự phản công kết hợp pressing hiện đại.
Đây cũng là con đường ông Kim Sang-sik đang vạch ra, với nền tảng pressing tầm cao quyết liệt, tập trung vào tranh chấp đoạt bóng chủ động và tổ chức tấn công nhanh. HLV người Hàn Quốc kế thừa tư duy lấy phòng ngự làm gốc của người tiền nhiệm Park Hang-seo, nhưng cũng tiếp thu sự chủ động và biến hóa mà HLV Philippe Troussier đang xây dựng dang dở.
Lợi thế của ông Kim nằm ở chất lượng con người. Bên cạnh những nhân tố chủ chốt như Hoàng Đức, Quang Hải, Hai Long, Duy Mạnh… vẫn đang trong giai đoạn sung mãn, VN còn có lực lượng ngoại binh nhập tịch với Xuân Son, Hoàng Hên (có thể thêm Tài Lộc ở đợt tập trung tới) và Việt kiều với Nguyễn Filip, Quang Vinh (tiềm năng thêm Lê Giang Patrik). Chưa kể, lứa U.23 với Đình Bắc, Nhật Minh… đã sẵn sàng. Đây là lực lượng đá Asian Cup có bề dày bản lĩnh, thể hình, chiều sâu lực lượng và tư duy chơi bóng thuộc hàng tốt nhất lịch sử bóng đá VN từng sở hữu.
HLV Kim Sang-sik cũng thuộc mẫu HLV mềm dẻo, đọc trận đấu tốt và ứng biến linh hoạt, luôn trao cho học trò không gian thoải mái để sáng tạo, nhưng vẫn tạo khuôn khổ kỷ luật cần thiết, vốn là đặc trưng của những người thầy Hàn Quốc. Thuận lợi của đội tuyển VN là có 2 giải đấu quan trọng gồm AFF Cup (tháng 7, 8) và FIFA ASEAN Cup (tháng 9, 10) với khoảng 10 – 12 trận đấu để củng cố lối chơi và tích lũy kinh nghiệm. Dự kiến, Liên đoàn Bóng đá VN (VFF) tạo điều kiện để đội tuyển VN tập huấn Hàn Quốc trong tháng tới, giao hữu với đội mạnh để sàng lọc đội hình, thử nghiệm nhân tố mới nhằm tạo sức cạnh tranh.
U.17 Việt Nam đã trở thành đội tuyển trẻ thứ hai trong lịch sử bóng đá Việt Nam giành vé tới sân chơi trẻ World Cup, sau khi đánh bại U.17 UAE với tỷ số 3-2 để đoạt tấm vé vào tứ kết U.17 châu Á 2026.
Thầy trò HLV Cristiano Roland bị dẫn trước ở giây thứ 16, nhưng đã kiên trì giành lại thế trận, tổ chức tấn công đa dạng và gây áp lực cực lớn, buộc đối thủ phải mắc sai lầm.
Cú đá phạt của Chu Ngọc Nguyễn Lực, pha đặt lòng dứt điểm của Nguyễn Văn Dương, cùng pha "chốt hạ" sau quả phạt góc của Nguyễn Mạnh Cường đã giúp U.17 Việt Nam thắng 3-2 kịch tính, qua đó đoạt vé vào tứ kết U.17 châu Á, đồng thời mở luôn cánh cửa thông hành đến vòng chung kết U.17 World Cup.
U.17 Việt Nam là 1 trong 9 đại diện châu Á dự U.17 World Cup 2026, bên cạnh Ả Rập Xê Út, Tajikistan (bảng A), Nhật Bản, Trung Quốc (bảng B), Hàn Quốc (bảng C), Úc, Uzbekistan (bảng D) và chủ nhà Qatar. Nguyễn Lực cùng đồng đội cũng là đại diện Đông Nam Á duy nhất có vé đến U.17 World Cup 2026, do các đối thủ láng giềng gồm Thái Lan, Indonesia và Myanmar đều đã dừng cuộc chơi tại vòng bảng.
Sau 10 năm, bóng đá trẻ Việt Nam lại bước tới World Cup. Lần gần nhất là tấm vé của U.19 Việt Nam có được vào năm 2016, khi lọt tới bán kết U.19 châu Á. Tại U.20 World Cup sau đó 1 năm, U.20 Việt Nam của HLV Hoàng Anh Tuấn đã giành điểm số lịch sử nhờ hòa U.20 New Zealand ở trận ra quân.
Vòng chung kết U.17 World Cup 2026 diễn ra tại Qatar từ ngày 19.11 đến 13.12. Giải đấu quy tụ 48 đội tuyển trẻ mạnh nhất thế giới. Đồng nghĩa, U.17 Việt Nam có cơ hội gặp những đối thủ rất mạnh đến từ châu Âu, châu Phi hay châu Mỹ.
48 đội bóng được chia thành 12 bảng đấu, chọn ra 32 đội (12 đội nhất, 12 đội nhì và 8 đội thứ ba có thành tích tốt nhất) bước vào vòng knock-out.
U.17 Bồ Đào Nha là nhà vô địch kỳ U.17 World Cup gần nhất (2025), nhờ đánh bại U.17 Áo trong trận chung kết. Đội châu Á tiến xa nhất ở giải năm ngoái là U.17 Nhật Bản, khi lọt tới tứ kết.
U.17 Việt Nam sẽ chuẩn bị chu toàn cho màn "chào sân" U.17 World Cup sau đây 6 tháng. Tuy nhiên, trước mắt thầy trò Roland là thử thách mang tên U.17 Úc, ở trận chung kết diễn ra lúc 0 giờ ngày 17.5 tại sân King Abdullah Sports City (Ả Rập Xê Út).
Các thành viên Ai Cập chỉ trích VAR gay gắt sau trận thua ngược 2-3 ở vòng 1/8. Mostafa Ziko cho rằng Argentina được dàn xếp để tiếp tục vô địch World Cup, còn HLV Hossam Hassan ám chỉ FIFA muốn Messi tiếp tục hành trình bảo vệ ngôi vương. LĐBĐ Ai Cập (EFA) cũng đề nghị FIFA điều tra công tác điều hành của tổ trọng tài Pháp trận này.
"Những kẻ thua cuộc luôn sẽ khóc. Nhưng để nghĩ rằng một ai đó có thể trao cho bạn chức vô địch World Cup thì thật sự là một suy nghĩ rất khó tin", Kempes nói với TyC Sports.
Nhiều ý kiến cũng nhắc lại những tranh cãi về việc Argentina được hưởng lợi từ các quyết định của trọng tài trong hành trình đăng quang World Cup 2022. Kempes cho rằng đây không phải câu chuyện mới. Ông nhắc lại những chỉ trích mà Argentina từng phải nhận sau chức vô địch thế giới năm 1978.
"Sau những gì người ta từng nói về chúng tôi năm 1978, tôi đã quá quen với những chuyện như vậy", cựu tiền đạo 71 tuổi bày tỏ. "Hôm nay, một đài phát thanh từ Colombia còn hỏi tôi liệu có phải Argentina được dàn xếp để vô địch World Cup ở Qatar, và giờ tiếp tục được ưu ái ở giải đấu này hay không. Tôi biết trả lời thế nào đây? Họ muốn nói gì thì cứ nói. Nếu phải phản hồi mọi lời chỉ trích, chúng tôi sẽ phát điên mất".
Kempes có biệt danh "El Toro" (Bò mộng) và "El Matador" (Đấu sĩ) nhờ lối chơi mạnh mẽ, khả năng dứt điểm sắc bén cùng phong cách thi đấu đầy quyết đoán khi còn thi đấu chuyên nghiệp. Ông từng giành Vua phá lưới (6 bàn) và Cầu thủ hay nhất giải khi giúp Argentina vô địch World Cup 1978.
Năm 1978, Kempes còn được vinh danh với các giải thưởng Cầu thủ hay nhất Nam Mỹ, Cầu thủ hay nhất châu Âu theo bình chọn Onze d'Or và Quả bóng Vàng World Cup. Năm 2004, ông được FIFA lựa chọn vào danh sách 125 cầu thủ còn sống vĩ đại nhất nhân dịp kỷ niệm 100 năm thành lập tổ chức này.
Khi được hỏi về sự so sánh giữa ba thế hệ vô địch World Cup của Argentina vào các năm 1978, 1986 và 2022, Kempes cho rằng mỗi đội đều có vị trí riêng trong lịch sử. Tuy nhiên, nếu thế hệ hiện tại tiếp tục đăng quang năm 2026, họ sẽ vượt lên trên tất cả.
"Tôi luôn nói rằng cả ba đội tuyển đều là những tập thể xuất sắc nhất trong thời đại của họ. Nếu đội hiện tại có thể vô địch hai lần liên tiếp, họ sẽ là đội hay nhất. Điều đó quá rõ ràng. Hiện tại, cả ba thế hệ đang ngang bằng nhau", ông nói.
Argentina gặp nhiều khó khăn, lần lượt thắng Cape Verde ở vòng 1/16 và Ai Cập ở vòng 1/18 với cùng tỷ số 3-2, để vào tứ kết. Kempes đánh giá cao cách các đối thủ đối đầu với Argentina. Theo ông, không nhiều đội dám chơi sòng phẳng, nhưng họ luôn gây ra khó khăn nhờ sự tập trung và khả năng tận dụng cơ hội.
"Tôi bất ngờ với cách các đội thi đấu trước Argentina", cựu tiền đạo sinh năm 1954 bày tỏ. "Không ai muốn chơi đôi công với chúng tôi, nhưng những trận đấu như vậy đòi hỏi sự tập trung rất lớn, bởi đối thủ có thể chỉ có vài cơ hội nhưng lại tận dụng được".
Về màn ngược dòng trước Ai Cập, Kempes nhấn mạnh rằng sức mạnh tập thể mới là yếu tố quyết định. "Những cầu thủ giỏi nhất thế giới có thể giúp bạn thắng một trận đấu, nhưng các giải đấu lớn được chinh phục bởi cả đội bóng", ông nhấn mạnh. "Màn lội ngược dòng khi Argentina bị dẫn 0-2 hôm đó là thành quả của tập thể. Lật ngược tình thế trước một đội như Ai Cập chỉ trong 12 phút là điều rất khó".
Kempes dự đoán cuộc đua vô địch World Cup 2026 sẽ xoay quanh những ứng viên hàng đầu như Argentina, Tây Ban Nha, Pháp và Anh. "Trận chung kết có thể sẽ là cuộc đối đầu giữa Tây Ban Nha, Pháp và Argentina, nhưng Anh cũng đang cạnh tranh. Chúng ta hãy chờ xem điều gì sẽ xảy ra", nhà vô địch World Cup 1978 nói.
24 năm trước, trên sân nhà Daejeon World Cup, Hàn Quốc gây sốc khi hạ á quân châu Âu Italy 2-1 ở vòng 1/8, nhờ bàn thắng vàng của Ahn Jung-hwan trong hiệp phụ. Ở tứ kết, họ tiếp tục loại Tây Ban Nha bằng loạt luân lưu. Thầy trò HLV Guus Hiddink sau đó thua Đức 0-1 ở bán kết rồi Thổ Nhĩ Kỳ 2-3 ở trận tranh HC đồng.
Ở 6 kỳ giải tiếp theo, các đại diện LĐBĐ châu Á (AFC) 4 lần vượt qua vòng bảng, nhưng đều thua tại vòng knock-out đầu tiên. Năm 2010, Hàn Quốc thua Uruguay 1-2, còn Nhật Bản hòa Paraguay 0-0 rồi thua luân lưu 3-5. Đến năm 2018, Nhật Bản dẫn 2-0, nhưng vẫn thua Bỉ 2-3. 4 năm sau, AFC lần đầu có ba đại diện vượt qua vòng bảng, nhưng Australia thua Argentina 1-2, Hàn Quốc thua Brazil 1-4, còn Nhật Bản hòa Croatia 1-1 và lại thua 1-3 trong loạt luân lưu.
Đến kỳ giải 2026, World Cup tăng số đội từ 32 lên 48 để lần đầu có vòng 1/16. AFC cũng tăng từ 4,5 lên 9 suất tham dự, nhưng chỉ hai đội vượt qua vòng bảng – tỷ lệ thấp nhất trong số các liên đoàn dự giải, trừ châu Đại Dương.
Tuy nhiên, ở vòng 1/16, Nhật Bản sớm phải gặp đối thủ mạnh Brazil và thua ngược 1-2. Trong khi đó, Australia hòa Ai Cập 1-1 rồi thua luân lưu 2-4. AFC sạch bóng đại diện sau hơn ba tuần tranh tài ở Bắc Trung Mỹ.
Trong khi đó, châu Âu có 7 đội đi tiếp vào vòng 1/8, gồm Pháp, Na Uy, Anh, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Bỉ, Thụy Sĩ. Nam Mỹ có 4, là Paraguay, Brazil, Argentina, Colombia. Bắc Trung Mỹ có Mexico, Canada và Mỹ, còn châu Phi có Morocco và Ai Cập.
Nam Mỹ có tỷ lệ đi tiếp cao nhất là 66,7%. Xếp sau là Bắc Trung Mỹ (50%), châu Âu (43,75%) và châu Phi (20%).
Vòng 1/8 sẽ bắt đầu từ rạng sáng mai 5/7.
Hàn Quốc vẫn là đội tuyển châu Á đạt thành tích tốt nhất tại World Cup. Châu lục này có đại diện ở 17 trong 23 kỳ giải, nhưng chỉ 7 lần vượt qua vòng bảng, năm 1966, 1994, 2002, 2010, 2018, 2022 và 2026.
Trừ năm 2018, châu Phi đều có đại diện vượt qua vòng bảng từ năm 1986, với Cameroon (1990, Senegal (2002) và Ghana (2010 vào tứ kết. Riêng Morocco trở thành đội đầu tiên của châu lục vào bán kết năm 2022.
Bắc Trung Mỹ cũng không vắng mặt ở vòng đấu loại trực tiếp từ năm 1986, với Mexico (1986), Mỹ (2002) và Costa Rica (2014) vào tứ kết. Thành tích tốt nhất thuộc về Mỹ khi giành HC đồng ở kỳ World Cup đầu tiên năm 1930.
World Cup vẫn được xem là sân chơi riêng của châu Âu và Nam Mỹ, với lần lượt 12 và 10 chức vô địch. Châu Âu chỉ hai lần không có đại diện ở chung kết năm 1930 và 1950, còn Nam Mỹ là các năm 1934, 1938, 1954, 1966, 1982, 2006, 2010 và 2018.
