Ngày 10.3.2025, cả nước Cabo Verde vỡ òa sung sướng khi đội nhà đánh bại Eswatini 3-0 để chính thức đoạt vé dự World Cup 2026, khép lại vòng loại khu vực châu Phi với ngôi đầu bảng D, xếp trên ông lớn Cameroon.
Nhưng có lẽ ngay ở thời khắc hân hoan đó, những CĐV lạc quan nhất của quần đảo hơn 500.000 dân này cũng không dám mơ đến những gì “Cá mập xanh” đang làm được ở World Cup 2026. Sau 2 trận đầu, họ đã bất bại trước 2 nhà cựu vô địch, gồm đội bóng mạnh nhất thế giới thời điểm này Tây Ban Nha và cựu vương Uruguay. Không chỉ thế, thầy trò HLV Pedro Brito (biệt danh Bubista) còn hướng đến điều phi thường là đánh bại Ả Rập Xê Út để có chiến thắng đầu tiên, và ghi tên mình vào vòng 32 đội.
Niềm tin vào bản thân đã giúp thầy trò HLV Bubista đứng vững trước sức ép kinh hoàng của Tây Ban Nha. Đá với Uruguay, Cabo Verde cho thấy họ không phải là đội bóng dễ bị bắt nạt. Vào sáng 27.6, sự tự tin sẽ càng lớn hơn khi Cabo Verde gặp đối thủ vừa sức Ả Rập Xê Út. Hiện “Cá mập xanh” đang có 2 điểm trong tay, nên chỉ cần chiến thắng thì họ sẽ tiếp tục làm nên lịch sử.
Tuy nhiên, cơ hội đi tiếp của Ả Rập Xê Út (1 điểm) vẫn còn nếu họ giành chiến thắng, nên đây sẽ là trận đấu rất hấp dẫn. Vì thế, Ả Rập Xê Út sẽ chơi với quyết tâm cao để giải mã Cabo Verde.
Ở lượt đấu cuối diễn ra cùng giờ, kết quả giữa Cabo Verde gặp Ả Rập Xê Út và Uruguay gặp Tây Ban Nha sẽ ảnh hưởng đến việc đi tiếp của cả 4 đội. Tây Ban Nha đang nắm lợi thế rất lớn về điểm số lẫn tâm lý, còn Uruguay chỉ có một con đường là phải thắng. Lamine Yamal trở lại ấn tượng nơi cánh phải giúp hàng công La Roja thể hiện đẳng cấp của mình. Ở vị trí trung phong, Mikel Oyarzabal đang cho thấy mình lợi hại như thế nào với 2 bàn thắng, 1 kiến tạo trước Ả Rập Xê Út. Lấn cấn duy nhất của HLV Luis de la Fuente nằm ở cánh trái, nơi những Alex Baena, Gavi, Ferran Torres đều đang gặp khó khăn. Nico Williams có thể trở lại đội hình chính nhưng phong độ vẫn là dấu hỏi. Thực tế đây cũng chính là hạn chế lớn nhất có thể ngăn cản La Roja đăng quang mùa hè này.
Nếu Tây Ban Nha tái hiện được hiệp 1 đỉnh cao như trận thắng Ả Rập Xê Út thì sẽ rất khó cho Uruguay, khi đại diện Nam Mỹ vắng Ronald Araujo và Giorgian de Arrascaeta do chấn thương.
Trong trường hợp Uruguay thắng Tây Ban Nha với cách biệt tối thiểu, Cabo Verde hoàn toàn có thể mơ về ngôi nhất bảng H nếu thắng Ả Rập Xê Út cách biệt từ 2 bàn trở lên. Để thực hiện được tham vọng của mình, HLV Bubista sẽ cần chiến thuật hợp lý để Cabo Verde có thể cuốn Ả Rập Xê Út theo nhịp độ chơi bóng ưa thích của mình. “Cá mập xanh” có sức mạnh, tốc độ, kinh nghiệm và khát khao của dàn cầu thủ chất lượng nên hứa hẹn sẽ tạo thêm cảm xúc cho người xem.
Nguyễn Trần Việt Cường là một trong những phát hiện đáng chú ý nhất của bóng đá Việt Nam thời gian gần đây. Tiền đạo thuộc biên chế Becamex TP.HCM đã lọt vào "tầm ngắm" của HLV Kim Sang-sik sau những màn trình diễn ấn tượng ở cấp CLB. Việc được triệu tập lên đội tuyển Việt Nam là bước ngoặt lớn, tiếp thêm sự tự tin cho tiền đạo sinh năm 2000. Sau đợt FIFA Days vào cuối tháng 3, anh trở về CLB và tiếp tục bùng nổ, lập cú đúp vào lưới CLB Hà Nội, đội bóng sở hữu hàng thủ chất lượng với các trung vệ giàu kinh nghiệm như Nguyễn Thành Chung, Đỗ Duy Mạnh...
Với 5 bàn thắng từ đầu mùa, Việt Cường đang nằm trong nhóm những cầu thủ nội ghi bàn tốt nhất giải. Điểm mạnh của chân sút này nằm ở tốc độ, khả năng xử lý kỹ thuật trong phạm vi hẹp và đặc biệt là sự đa dạng trong khâu dứt điểm. Anh có thể ghi bàn bằng cả 2 chân, đánh đầu khá ổn và không ngại tung ra những cú sút bất ngờ, táo bạo.
Trong khi đó, Nguyễn Đình Bắc lại mang đến một màu sắc khác. Tiền đạo của CLB Công an Hà Nội (CAHN) đang đạt phong độ cực cao với 4 bàn thắng chỉ trong 3 trận gần nhất. Dưới sự dẫn dắt của HLV Alexandre Polking, Đình Bắc được trao vai trò chơi tự do trên hàng công, di chuyển rộng, tham gia vào nhiều tình huống phối hợp và trực tiếp tạo ra đột biến.
Sự linh hoạt chính là điểm mạnh lớn nhất của Đình Bắc. Anh không phải mẫu trung phong cắm điển hình mà có thể chơi như một "số 9 ảo", dạt biên hoặc lùi sâu để nhận bóng. Nhờ đó, hàng công của CLB CAHN trở nên khó lường hơn rất nhiều. Khi đạt trạng thái phong độ tốt, Đình Bắc có thể tạo ra khác biệt chỉ bằng một khoảnh khắc.
Sự thăng hoa của Việt Cường và Đình Bắc đang đặt ra thách thức lớn cho những cái tên vốn quen thuộc trên hàng công đội tuyển Việt Nam. Nguyễn Tiến Linh vẫn là trung phong giàu kinh nghiệm nhất, nhưng phong độ không phải lúc nào cũng ổn định. Phạm Tuấn Hải luôn nhiệt huyết, xông xáo nhưng hiệu suất ghi bàn đôi khi chưa tương xứng với kỳ vọng. Trong khi đó, Nguyễn Hai Long thường được sử dụng ở vai trò dạt biên hoặc tiền vệ tấn công, chưa phải lựa chọn tối ưu cho vị trí săn bàn.
Trong bối cảnh đó, việc Việt Cường và Đình Bắc nổi lên đúng thời điểm có thể tạo ra sự thay đổi lớn trên hàng công đội tuyển Việt Nam. Nếu tiếp tục duy trì phong độ hiện tại, Việt Cường và Đình Bắc hoàn toàn có thể chiếm suất đá chính ở ngay những đợt tập trung tiếp theo.
Kịch bản này nhiều khả năng xảy ra bởi HLV Kim Sang-sik là mẫu chiến lược gia không ngại thay đổi. Nhà cầm quân người Hàn Quốc luôn đề cao phong độ hơn danh tiếng, sẵn sàng trao cơ hội cho những cầu thủ đang đạt trạng thái tốt nhất. Ông cũng không xây dựng đội hình xoay quanh bất kỳ cá nhân nào, mà hướng đến sự cạnh tranh công bằng trong nội bộ.
Nếu Việt Cường và Đình Bắc tiếp tục ghi bàn đều đặn, họ không chỉ có cơ hội góp mặt mà còn có thể trở thành những mắt xích quan trọng trên hàng công đội tuyển Việt Nam. Khi đó, viễn cảnh họ sát cánh cùng những nhân tố như Xuân Son hay Hoàng Hên để tạo thành bộ khung tấn công mới là điều hoàn toàn khả thi.
Ở góc độ tích cực, cuộc cạnh tranh này mang lại lợi ích lớn cho đội tuyển. Khi không có vị trí nào là "bất khả xâm phạm", tất cả cầu thủ đều buộc phải nỗ lực tối đa. Điều đó giúp nâng cao chất lượng chung và tạo ra nhiều phương án chiến thuật hơn cho ban huấn luyện.
Hàng công đội tuyển Việt Nam vì thế đang bước vào giai đoạn chuyển mình đáng chờ đợi. Những gương mặt mới như Việt Cường, Đình Bắc, hay thậm chí là Nguyễn Thanh Nhàn (PVF-CAND) hay Phạm Gia Hưng (CLB Ninh Bình) không chỉ mang đến làn gió tươi mới, mà còn tạo áp lực cần thiết để thúc đẩy sự phát triển. Và nếu họ tiếp tục thăng tiến, một trật tự mới hoàn toàn có thể được thiết lập trong tương lai gần.
Khoảng 35 phút đầu, thế trận diễn ra cân bằng, thậm chí Liverpool tạo cảm giác nguy hiểm hơn khi lên bóng. Nhưng bước ngoặt tới ở phút 37, khi Virgil van Dijk phạm lỗi với Nico O’Reilly trong cấm địa đội khách. Trọng tài Michael Oliver lập tức thổi phạt đền, trong khi trung vệ Hà Lan không phản ứng nhiều.
Trên chấm 11m, Haaland sút ngược hướng đổ người của thủ môn Giorgi Mamardashvili, mở tỷ số rồi chạy về góc sân ăn mừng cuồng nhiệt. Các khán đài phía sau cầu môn như nổ tung, trong khi nhiều cầu thủ Liverpool đứng lặng, thể hiện rõ sự thất vọng.
Liverpool gần như suy sụp khi thủng lưới thêm bàn nữa ở cuối hiệp một. Haaland băng cắt đánh đầu về góc xa, nâng tỷ số lên 2-0 sau quả tạt của Antoine Semenyo. Tiền đạo Na Uy tiếp tục ăn mừng đầy phấn khích, thậm chí đá tung cột cờ góc, còn các CĐV chủ nhà hát vang tên anh.
HLV Pep Guardiola theo dõi từ khán đài do bị cấm chỉ đạo, cũng nhiều lần thể hiện cảm xúc mạnh. Ông giơ tay phản ứng ở tình huống Rayan Cherki bị phạm lỗi trong cấm địa nhưng Man City không được hưởng phạt đền, hay đứng bật dậy vỗ tay sau bàn thắng thứ hai. Khán đài Etihad còn đón cựu HLV Man Utd, Alex Ferguson, dù ông bị CĐV chủ nhà huýt sáo la ó.
Sau giờ giải lao, Man City chơi như thể muốn kết liễu đối thủ sớm. Phút 50, Semenyo với cú bấm bóng ghi bàn nâng tỷ số lên 3-0, từ đường chọc khe tinh tế của Cherki. Van Dijk đã không phán đoán được đường chuyền của đối thủ trong tình huống này.
Cơn mưa bàn thắng của Man City còn kéo tới phút 57, khi Haaland hoàn tất hat-trick sau đường căng ngang của O’Reilly. Cả sân Etihad đồng loạt đứng dậy vỗ tay, nhiều CĐV giơ điện thoại ghi lại khoảnh khắc tiền đạo Na Uy ăn mừng. Khi anh rời sân ở phút 77 để nhường chỗ cho Omar Marmoush, tiếng vỗ tay kéo dài như lời tri ân Haaland.
Trái ngược hoàn toàn là hình ảnh của Mohamed Salah. Ngay từ đầu trận, tiền đạo người Ai Cập đã bị CĐV chủ nhà la ó mỗi khi chạm bóng. Đỉnh điểm là sau cú sút phạt đền hỏng ở phút 64, bị Trafford cản phá. Khi Salah rời sân, anh tiếp tục nhận những tiếng huýt sáo chế giễu, trong lúc bước đi chậm rãi với vẻ mặt nặng nề. Cùng thời điểm, máy quay chiếu tới cảnh Cherki rời sân và ngồi trên ghế dự bị, mặc chiếc áo của đối thủ đồng hương Hugo Ekitike.
Ở chiều ngược lại, băng ghế Liverpool thể hiện rõ sự bất lực. HLV Slot liên tục thay người từ phút 60, tung vào sân Alexis Mac Allister, Cody Gakpo hay Federico Chiesa, nhưng không tạo ra khác biệt. Một số CĐV đội khách thậm chí rời sân sớm, khi trận đấu chưa trôi qua một giờ. Đến phút 90, khu vực khán giả đội khách chỉ còn lác đác người xem.
Đúng như kỳ vọng của người hâm mộ, tay vợt hạt giống số 1 Trương Vinh Hiển tiếp tục thể hiện phong độ hủy diệt tại giải đấu trên đất Malaysia. Đối đầu với Mitchell Hargreaves ở tứ kết, Vinh Hiển không gặp quá nhiều khó khăn để áp đặt lối chơi. Anh làm chủ hoàn toàn thế trận và kết thúc trận đấu chóng vánh sau 2 set với các tỷ số lần lượt là 11-6 và 11-7.
Chiến thắng này một lần nữa khẳng định vị thế ứng cử viên số 1 cho chức vô địch của tay vợt Việt Nam tại đấu trường khu vực. Lối đánh thông minh và khả năng điều tiết nhịp độ trận đấu tuyệt vời của Vinh Hiển đã không cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào để lật ngược thế cờ.
Ở nhánh đấu còn lại, Nguyễn Hùng Anh cũng tạo nên một cơn sốt không kém khi đánh bại tay vợt Vanshik Kapadia đến từ Ấn Độ. Đây là một trận đấu mang tính thử thách cực đại về bản lĩnh và tâm lý cho tay vợt Việt Nam.
Trong cả 2 set đấu, hai tay vợt liên tục giằng co từng điểm số. Tuy nhiên, ở những thời khắc quyết định, Hùng Anh đã chơi tập trung hơn để giành chiến thắng kịch tính với cùng tỷ số 12-10. Sự lỳ lợm của Hùng Anh đã giúp anh biến trận bán kết trở thành cuộc đụng độ giữa hai tay vợt Việt Nam.
Theo lịch thi đấu của ban tổ chức, trận bán kết giữa Trương Vinh Hiển và Nguyễn Hùng Anh sẽ diễn ra vào lúc 9h ngày 16/5. Ở cặp đấu còn lại, Will Shaffer sẽ đối đầu với Nasa Hatakeyama để tranh tấm vé còn lại vào chơi trận chung kết.
Việc chắc chắn có đại diện góp mặt tại trận đấu cuối cùng là minh chứng cho sự phát triển vượt bậc của pickleball Việt Nam trên bản đồ quốc tế. Giờ đây, người hâm mộ đang chờ đợi liệu bản lĩnh của hạt giống số 1 hay sự thăng hoa của "ngựa ô" Nguyễn Hùng Anh sẽ giành chiến thắng trong trận cuộc đụng độ của hai tay vợt Việt Nam tại Malaysia.
