Sau trận thắng Campuchia 5-1 ở lượt hai bảng A ASEAN Cup 2026 tối 27/7 trên sân Pakansari, John Herdman cùng Mitchell Baker dự họp báo. Đây là lựa chọn không bất ngờ, khi Baker lập hat-trick ngay trong lần đầu khoác áo Indonesia.
Kết thúc phần trả lời báo chí, ban tổ chức đề nghị HLV và cầu thủ chụp ảnh lưu niệm như thường lệ. Ban đầu, HLV người Anh tỏ vẻ ngần ngại khi đứng cạnh Baker. Với chiều cao chỉ khoảng 1,70 m, Herdman thấp hơn học trò tới 0,27 m. Trong khi đó, Baker với chiều cao 1,97 m gần như vượt hẳn khung hình nếu hai người đứng cạnh nhau.
“Đừng bắt tôi làm điều đó”, ông nói rồi cười và đề nghị Baker đứng dậy.
Sau khi hai người đứng lên với chiều cao chênh lệch, khán phòng cười vang. Herdman đáp lại: “Các anh thích thế này lắm đúng không?”.
Sau vài giây đùa vui với các phóng viên, Herdman kéo một chiếc ghế rồi bước hẳn lên trên để rút ngắn khoảng cách chiều cao với tiền đạo 19 tuổi. Hành động bất ngờ khiến cả căn phòng cười ồ, còn Baker cũng không giấu được nụ cười. Sau đó, HLV 51 tuổi bước xuống trước khi chụp hình.
Đây không phải lần đầu Herdman phải đối mặt với sự chênh lệch chiều cao khi chụp ảnh cùng học trò. Trước đây, ông cũng nhiều lần đứng cạnh các trung vệ hoặc cầu thủ nhập tịch có thể hình nổi bật như Elkan Baggott (1,96 m) hay Jay Idzes (1,90 m). Tuy nhiên, Baker thậm chí còn cao hơn hai cầu thủ này.
Tiền đạo sinh năm 2007 ghi ba bàn vào các phút 6, 15 và 56, góp công lớn vào chiến thắng 5-1 của Indonesia trước Campuchia. Hai bàn được thực hiện bằng đầu, tận dụng lợi thế chiều cao và khả năng chọn vị trí, còn bàn còn lại đến từ pha di chuyển thông minh để đón đường căng ngang của đồng đội. Hai bàn còn lại của Indonesia do Sandy Walsh và Jens Raven ghi, còn Campuchia có một bàn nhờ pha phản lưới của thủ môn Nadeo Argawinata.
Hat-trick ngay trận ra mắt giúp Baker trở thành cầu thủ trẻ thứ hai trong lịch sử ASEAN Cup lập hat-trick. Anh đạt cột mốc này khi mới 19 tuổi 228 ngày, chỉ nhiều hơn kỷ lục của Lê Công Vinh khoảng tám tháng. Công Vinh từng ghi ba bàn vào lưới Campuchia tại Tiger Cup 2004 khi mới 18 tuổi và 364 ngày.
Baker cũng nhanh chóng trở thành tâm điểm truyền thông Indonesia. Mới hai tuần trước, tiền đạo gốc Australia hoàn tất thủ tục nhập quốc tịch Indonesia và tuyên thệ trở thành công dân Indonesia. Anh được Herdman trao suất đá chính ngay trận mở màn và chỉ mất sáu phút để ghi bàn đầu tiên trong màu áo mới.
Baker chưa thi đấu cho một CLB chuyên nghiệp. Anh khoác áo đội bóng của Đại học Georgetown tại Mỹ và vẫn chơi ở hệ thống bóng đá đại học NCAA. Dù từng được đưa vào danh sách những cầu thủ có tiềm năng được một số đội MLS theo dõi, Baker chưa ký hợp đồng chuyên nghiệp.
Tuy nhiên, thành tích của tiền đạo này ở cấp độ trẻ khá ấn tượng. Baker từng ghi 141 bàn trong hai năm rưỡi khoác áo trường Northwood Black Rock, giành danh hiệu Vua phá lưới và được bầu vào đội hình All-American năm 2023. Những thông số đó khiến Liên đoàn Bóng đá Indonesia (PSSI) quyết định đẩy nhanh quá trình nhập tịch để kịp đăng ký anh dự ASEAN Cup.
Sau trận, Baker thừa nhận màn ra mắt vượt xa những gì anh từng tưởng tượng. “Rất nhiều người đứng phía sau giúp tôi có mặt ở đây. Tôi sẽ không thể làm được nếu thiếu họ. Đây là giấc mơ trở thành hiện thực”, tiền đạo 19 tuổi nói.
Baker cũng đặc biệt ấn tượng với bầu không khí trên sân Pakansari. Sân có 30.000 ghế gần như được lấp đầy. “Đó là bầu không khí tuyệt vời nhất tôi từng trải qua”, anh nói thêm. “Đây là lượng khán giả đông nhất mà tôi từng thi đấu trước mặt. Sự cổ vũ của người hâm mộ giúp chúng tôi chiến đấu đến cùng”.
Chủ tịch PSSI Erick Thohir cũng dành nhiều lời khen cho tiền đạo trẻ. Theo ông, Indonesia lâu nay phụ thuộc quá nhiều vào Ole Romeny ở vị trí trung phong. Do Romeny không dự ASEAN Cup 2026, Baker mang đến một phương án mới nhờ thể hình lý tưởng và khả năng hoạt động rộng.
“Dù vậy, chúng tôi vẫn cần thêm thời gian để đánh giá. Đối thủ sắp tới như Việt Nam hay Thái Lan sẽ có trình độ khác. Baker cần chứng minh bản thân ở những trận đấu lớn hơn”, Erick nói.
Chiến thắng trước Campuchia giúp Indonesia có ba điểm ở bảng A và tạo đà thuận lợi trước các trận tiếp theo gặp Timor Leste, Việt Nam và Singapore.
Tối 16-5, Becamex TP.HCM thi đấu với CLB Hải Phòng trên sân Lạch Tray. Hải Phòng gần như hết mục tiêu và đã rút ông Chu Đình Nghiêm khỏi vai trò HLV trưởng. Đây lẽ ra là cơ hội để Becamex TP.HCM vớt vát điểm số nhằm thoát khỏi nhóm nguy hiểm. Thế nhưng đại diện miền Nam lại có ngày thi đấu tệ trong ngày tân HLV Hứa Hiền Vinh ra mắt.
Ngay phút 13, CLB Hải Phòng đã khiến mành lưới của Becamex TP.HCM rung lên. Luiz Antonio tự tin đi bóng và tung ra cú sút đẳng cấp ở ngoài vòng cấm, mở tỉ số cho đội bóng đất cảng.
Becamex TP.HCM nỗ lực phản đòn và ghi bàn gỡ hòa 1-1 ở phút 18. Thủ môn Đình Triệu bắt bóng không tốt trước cú sút rìa vòng cấm của Nguyễn Thành Nhân, để bóng nảy ra đúng đà băng vào đá bồi của Nguyễn Văn Anh.
Hai bàn thắng diễn ra trong chưa đầy nửa hiệp của 2 CLB giúp trận đấu thêm phần cởi mở. CLB Hải Phòng thi đấu thoải mái và có bàn dẫn 2-1 vào phút 28, sau khi Triệu Việt Hưng phối hợp cứa lòng chân trái đưa bóng đi theo quỹ đạo "lá vàng rơi" vào lưới đối thủ.
Siêu phẩm nối tiếp siêu phẩm vào phút 32, khi Zlatkovic Milos gỡ hòa 2-2 cho Becamex TP.HCM từ chấm đá phạt cự ly gần 20m.
Sang hiệp hai, khán giả sân Lạch Tray tiếp tục được chứng kiến bữa tiệc bàn thắng. Nhưng ở hiệp này chỉ Hải Phòng tận hưởng niềm vui.
Phút 61, hậu vệ Phạm Trung Hiếu rê bóng rồi cứa lòng bằng chân phải đưa bóng vào thẳng góc chữ A cầu môn, giúp Hải Phòng vươn lên dẫn 3-2.
Tới phút 75, đội bóng đất cảng hoàn tất chiến thắng bằng pha ấn định tỉ số 4-2 của Nguyễn Hữu Sơn. Anh cướp được bóng từ pha phá lỗi của hậu vệ Becamex TP.HCM rồi trừng phạt đối thủ bằng cú cứa lòng sệt sát vòng cấm.
Thua Hải Phòng 2-4 dù sở hữu lực lượng không hề kém cạnh, Becamex TP.HCM tiếp tục nối dài chuỗi thất vọng với mạch 7 trận liên tiếp không thắng. Đoàn quân HLV Hứa Hiền Vinh giậm chân tại chỗ ở vị trí thứ 12 (trong số 14 CLB) với 21 điểm.
Đây là báo động đỏ với Becamex TP.HCM, bởi nếu đội xếp cuối bảng là PVF-CAND thắng ở vòng này, đoàn quân HLV Hiền Vinh sẽ rất nóng ruột trong 3 vòng cuối.
Chọn Neymar, HLV Ancelotti cũng quyết định loại tiền đạo 24 tuổi đang lên Joao Pedro của Chelsea, cầu thủ đã ghi đến 15 bàn và có 5 kiến tạo tại giải Ngoại hạng Anh mùa 2025 - 2026. Trong khi Neymar đã 34 tuổi, chỉ ghi 2 bàn trong 3 trận cho CLB Santos từ đầu năm 2026. Cầu thủ kỳ cựu này cũng thường xuyên chịu ảnh hưởng chấn thương dây chằng và cơ bắp.
Mặc dù vậy, HLV Ancelotti sau nhiều cân nhắc đã quyết định chọn Neymar dự World Cup và bỏ qua Pedro.
Ông giải thích: "Tôi rất buồn cho những cầu thủ bị loại khỏi đội hình, như Joao Pedro. Họ sẽ có cơ hội trong tương lai. Với Neymar, cậu ấy sẽ là một cầu thủ quan trọng đối với chúng tôi tại World Cup. Chúng tôi đã dành cả năm để phân tích Neymar. Chúng tôi nhận ra rằng trong giai đoạn gần đây, cậu ấy đã duy trì được phong độ và có thể trạng tốt".
Neymar đang giữ kỷ lục ghi 79 bàn cho đội tuyển Brazil, hơn người xếp thứ hai là "Vua bóng đá" Pele 2 bàn. Anh từng cùng đội tuyển vàng xanh vào bán kết World Cup 2014 trên sân nhà, vào tứ kết World Cup 2018 và tứ kết World Cup 2022. Lần gần nhất Neymar chơi cho đội tuyển Brazil là ở trận thua Uruguay tỷ số 0-2 ngày 17.10.2023 tại vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ. Khi đó, anh bị đứt dây chằng đầu gối và nghỉ thi đấu gần một năm.
Từ chấn thương nghiêm trọng này, Neymar gần như không tìm lại chính mình như trước đây. Anh phải chia tay CLB Al Hilal, trở về Brazil thi đấu cho Santos cho đến nay.
Không thể phủ nhận những nỗ lực của Neymar để được HLV Ancelotti chọn vào danh sách dự World Cup 2026, kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp của anh. Tuy nhiên, cũng đã có nhiều lo lắng, đó là tiền sử chấn thương của Neymar, có thể sẽ gây không ít ảnh hưởng đến lực lượng của đội tuyển Brazil tại World Cup.
Ngoài ra, HLV Ancelotti cũng loại tiền vệ Andrey Santos và trung vệ kỳ cựu Thiago Silva, những người được dự đoán sẽ có mặt. Thay vào đó, đã đặt cược lớn vào Neymar, cũng như thủ môn Alisson và chân sút trẻ Endrick. Đội tuyển Brazil trước đó đã chia tay các ngôi sao Rodrygo, Estevao và cả trung vệ xuất sắc Eder Militao vì chấn thương.
Đội tuyển Brazil sẽ hội quân từ ngày 27.5. Họ sẽ có 2 trận giao hữu gặp Panama ngày 31.5 trên sân Maracana và gặp Ai Cập ngày 6.6 tại Cleveland (Mỹ) trước khi dự World Cup 2026, nơi họ nằm ở bảng C cùng Scotland, Haiti và Ma Rốc.
Hôm 8/6, Chủ tịch LĐBĐ châu Âu (UEFA) dự hội thảo "More Than a Game" (Hơn cả một trận đấu) tại quê nhà Slovenia, ba ngày trước khi World Cup 2026 khởi tranh. Khi được hỏi về việc FIFA mở rộng giải từ 32 lên 48 đội, Ceferin cho rằng thể thức mới tạo ra quá nhiều trận đấu thiếu sức hút.
"World Cup 2026 có rất nhiều trận đấu hoàn toàn không hấp dẫn", Ceferin được truyền thông Slovenia dẫn lời. "Dù vậy, việc mở rộng số đội giúp các quốc gia nhỏ có cơ hội góp mặt và trải nghiệm bầu không khí của World Cup".
Phần đầu trong phát biểu của Ceferin nhanh chóng gây tranh cãi. Làn sóng phản đối xuất hiện hôm 14/6, khi các liên đoàn của Cape Verde, Curacao, Uzbekistan, CHDC Congo, Haiti, Algeria, Tunisia, Morocco, Ai Cập, Ghana, Senegal, Bờ Biển Ngà và Nam Phi ra tuyên bố chung bày tỏ "sự thất vọng sâu sắc" trước những phát biểu của Ceferin về World Cup 2026.
Trong tuyên bố chung, 13 liên đoàn khẳng định: "Đối với các quốc gia của chúng tôi, không có trận đấu World Cup nào là không quan trọng".
Nhóm liên đoàn cho rằng World Cup không chỉ là một giải thể thao, còn là động lực phát triển bóng đá ở nhiều quốc gia. Việc giành vé dự World Cup mang ý nghĩa lịch sử, truyền cảm hứng cho thế hệ trẻ và tạo ra những ký ức kéo dài suốt đời.
"Chúng tôi thất vọng sâu sắc khi có người nói những trận đấu này kém quan trọng hơn", tuyên bố có đoạn. "Điều đó không ghi nhận những nỗ lực, sự hy sinh và khát vọng của cầu thủ, HLV, CLB, nhà quản lý bóng đá cũng như người hâm mộ khắp thế giới".
Nhóm phản đối đặc biệt nhắc đến những đội tuyển lần đầu dự World Cup như Cape Verde, Curacao, Jordan và Uzbekistan. Trong khi, Congo và Haiti vừa trở lại sân chơi này lần đầu kể từ năm 1974.
Với Cape Verde, Curacao, Jordan hay Uzbekistan, việc góp mặt tại World Cup 2026 là cột mốc lịch sử sau nhiều thế hệ theo đuổi giấc mơ. Còn với CHDC Congo và Haiti, tấm vé trở lại sau hơn nửa thế kỷ mang ý nghĩa đặc biệt đối với hàng triệu người hâm mộ đã chờ đợi quá lâu để chứng kiến đội tuyển của họ xuất hiện trên sân khấu lớn nhất thế giới.
Tuyên bố cũng bác bỏ quan điểm cho rằng chỉ những trận đấu của các cường quốc mới đáng chú ý. "Bóng đá không thuộc về một nhóm quốc gia được chọn lọc. Sức mạnh của môn thể thao này đến từ sự phổ biến", nhóm liên đoàn viết.
Theo họ, World Cup trở thành giải lớn nhất hành tinh chính vì khả năng quy tụ những nền văn hóa, lịch sử và hành trình bóng đá khác nhau. Sự đa dạng đó tạo nên bản sắc riêng của giải đấu, thay vì chỉ tập trung vào những đội tuyển hàng đầu.
Trong 13 liên đoàn ký tên có nhiều quốc gia vốn là đối thủ cạnh tranh trực tiếp ở các giải khu vực. Tuy nhiên, họ đã đứng chung chiến tuyến để phản đối phát biểu của người đứng đầu UEFA.
World Cup 2026 là lần đầu giải có 48 đội, chia làm 12 bảng, mỗi bảng bốn đội. Thể thức mới cũng tạo ra nhiều câu chuyện đáng chú ý ngay từ vòng bảng. Curacao ra mắt World Cup nhưng thua Đức 1-7 ở lượt đầu. Dù vậy, liên đoàn nước này vẫn cho rằng chỉ riêng việc hiện diện tại giải đấu đã là thành quả của nhiều năm đầu tư và phát triển bóng đá.
