Khi FIFA quyết định mở rộng World Cup từ 32 lên 48 đội, nhiều ý kiến lo ngại vòng bảng sẽ mất đi tính cạnh tranh. Việc bổ sung 8 suất dành cho các đội xếp thứ ba thậm chí còn bị cho là sẽ khiến các đội bóng dễ dàng đi tiếp hơn và làm giảm sức hấp dẫn của giải đấu.
Nhưng những gì diễn ra tại World Cup 2026 lại đang cho thấy điều ngược lại.
Nếu ở các kỳ World Cup trước, nhiều đội gần như hết cơ hội sau 2 lượt trận, thì năm nay cánh cửa đi tiếp vẫn mở với rất nhiều đội tuyển. Ngoài 24 đội nhất và nhì bảng, 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất cũng giành quyền vào vòng knock-out. Điều đó đồng nghĩa cuộc đua không còn giới hạn trong từng bảng đấu mà mở rộng ra toàn bộ giải đấu.
Đội tuyển Hàn Quốc là một ví dụ. Sau thất bại trước đội tuyển Nam Phi, Son Heung-min cùng các đồng đội rơi xuống vị trí thứ ba bảng A và đánh mất quyền tự quyết. Tuy nhiên, họ vẫn còn cơ hội đi tiếp nếu giữ được vị trí trong nhóm các đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất.
Không chỉ Hàn Quốc. Nhiều đội tuyển khác cũng bước vào lượt cuối với hy vọng tương tự. Họ không còn buộc phải chen chân vào 2 vị trí đầu bảng, mà vẫn có thể nuôi hy vọng bằng điểm số, hiệu số hoặc số bàn thắng ghi được.
Chính điều đó khiến số đội còn động lực thi đấu tăng lên đáng kể. Thay vì xuất hiện nhiều trận đấu mang tính thủ tục như trước, phần lớn các đội tuyển đều còn mục tiêu để theo đuổi đến những phút cuối cùng.
Sự khác biệt lớn nhất của World Cup 2026 nằm ở chỗ các bảng đấu không còn hoạt động độc lập. Trước đây, đội tuyển chỉ cần quan tâm đến kết quả trong bảng của mình. Còn bây giờ, số phận của họ có thể bị ảnh hưởng bởi một trận đấu diễn ra ở thành phố khác, thậm chí ở một quốc gia khác.
Một bàn thắng ở bảng F có thể khiến đội đứng thứ ba bảng A mất vị trí trong nhóm an toàn. Một bàn thua ở bảng H cũng có thể mở ra cơ hội cho đội tuyển ở bảng I.
Cuộc đua vì thế trở nên phức tạp hơn rất nhiều. HLV không chỉ tính đến chuyện thắng hay hòa, mà còn phải cân nhắc hiệu số bàn thắng bại, số bàn thắng ghi được và cả khả năng cạnh tranh với những đội xếp thứ ba ở các bảng khác.
Điều đó cũng làm thay đổi cách tiếp cận trận đấu. Thắng 3-0 giờ giá trị hơn thắng 1-0. Thua 0-1 cũng khác rất nhiều so với thua 0-3. Mỗi bàn thắng đều có thể trở thành yếu tố quyết định khi các đội được so sánh thành tích sau vòng bảng.
Đó là lý do nhiều đội vẫn tiếp tục tấn công ngay cả khi đã dẫn trước hoặc đã gần hết thời gian thi đấu. Không chỉ vì chiến thắng, mà còn vì hiệu số có thể quyết định tấm vé đi tiếp.
Không chỉ các đội tuyển, người hâm mộ cũng đang trải nghiệm một kỳ World Cup rất khác. Nếu trước đây, khán giả chủ yếu quan tâm đến trận đấu của đội mình yêu thích, thì nay họ còn phải liên tục cập nhật kết quả ở nhiều bảng đấu khác. Một bàn thắng ở trận đấu cách đó hàng nghìn km cũng có thể làm thay đổi cục diện của đội bóng họ đang cổ vũ.
Điều này khiến lượt trận cuối trở nên căng thẳng hơn. Không ít đội tuyển phải chờ tiếng còi mãn cuộc ở các sân đấu khác mới biết mình đi tiếp hay bị loại. Cảm giác hồi hộp vì thế không chỉ kéo dài trong 90 phút của một trận đấu, mà xuyên suốt cả lượt đấu cuối của vòng bảng.
Thể thức mới cũng khiến các đội bóng khó chấp nhận buông xuôi hơn. Ngay cả những đội đang đứng thứ ba hoặc thứ tư vẫn có lý do để chiến đấu nếu khoảng cách điểm số chưa quá lớn. Điều này góp phần giảm đáng kể số trận đấu thiếu động lực – điều từng là một trong những điểm bị phàn nàn ở các kỳ World Cup trước.
Tất nhiên, tranh cãi về thể thức 48 đội vẫn còn. Có ý kiến cho rằng việc trao vé cho các đội xếp thứ ba làm giảm tính khắc nghiệt của vòng bảng. Tuy nhiên, nếu nhìn vào những gì đang diễn ra, FIFA ít nhất đã đạt được một mục tiêu quan trọng: giữ cho cuộc đua giành vé đi tiếp kéo dài đến những lượt trận cuối và tạo thêm nhiều kịch bản khó lường.
Chiều 21-6, Phúc Huỳnh tái ngộ Quang Dương ở trận chung kết đơn nam pickelball ở giải D-Joy chặng 2 năm 2026 tại TP.HCM. Đó là cơ hội cho Quang Dương đòi "món nợ" đầu tháng 6.
Trận tái đấu này có ý nghĩa đặc biệt lớn với Quang Dương. Tay vợt sinh năm 2006 cần chứng minh lại bản lĩnh, đẳng cấp từ Mỹ hoặc chấp nhận không thể là số 1 đánh đơn ở Việt Nam.
Ngược lại với Phúc Huỳnh, sau khi lên ngôi ở giải pickleball châu Á hồi đầu tháng 6, anh hiển nhiên được công nhận là "số 1 đánh đơn pickleball" khi hạ cả Dương và Lý Hoàng Nam.
Vì vậy danh hiệu vô địch lần này sẽ càng có ý nghĩa hơn nếu Phúc Huỳnh lên ngôi. Tay vợt pickleball sinh năm 2000 sẽ khẳng định bản lĩnh khi vượt trình của Quang Dương.
Trên bảng chấm trình thế giới - DUPR - Phúc Huỳnh mới có 5.778 điểm và đứng thứ 21 ở châu Á, còn Quang Dương tích lũy được 6.35 điểm trình, hiện đứng thứ 2.
Dẫu vậy, điểm trình chỉ là con số tham khảo khi trận chung kết đã diễn ra một chiều. Phúc Huỳnh thắng ngoạn mục 2-0 với tỉ số 11-7 và 11-2. Trận đấu cống hiến của hai tay vợt.
Game 1, Quang Dương dẫn đến 7-1 trước khi bước ngoặt diễn ra. Anh đánh ra ngoài ở điểm 7-2 và phải hội ý để cắt mạch hưng phấn. Ngoài ra Phúc Huỳnh còn "ăn" 1 điểm nhờ "check var" thành công ở điểm 5-7 và hai tình huống "call out" khi cầm giao bóng.
Game 2 là của Phúc Huỳnh khi anh dẫn đến 6-0 và buộc đối thủ phải hội ý. Những cú trả bóng trái bằng hai tay của Phúc quá dẻo và lực khi Quang Dương muốn ép vào nhưng bất thành. Tâm lý của hai đối thủ dần trái ngược nhau, Phúc thì tỉnh táo, còn Dương vội vàng.
Quang Dương chỉ gỡ được 2 điểm, còn Phúc Huỳnh thắng luôn 11-2 sau pha thuận tay trúng lưới và rơi vào giữa vạch biên. Đối thủ "check var" nhưng bóng lại trong sân ở điểm quyết định. Chiến thắng thuyết phục cho Phúc Huỳnh là điều không bất ngờ.
Đây là lần thứ 2 Phúc Huỳnh hạ Quang Dương trong 3 tuần. Tay vợt Việt Nam đã tiến bộ rõ rệt và đang trên đường chinh phục những giải đấu quốc tế khác để chứng minh tên tuổi.
Rạng sáng 14-4, trận đấu trễ nhất vòng 32 Premier League 2025-2026 đã khép lại với thất bại bất ngờ của Man United trước Leed United với tỉ số 1-2 ngay tại sân nhà Old Trafford.
Dù bị mất điểm nhưng “quỷ đỏ” vẫn giữ được vị trí thứ 3. Man United cùng có 55 điểm với Aston Villa (hạng 4) nhưng hơn hiệu số bàn thắng - bại.
Ngôi vô địch Premier League bất ngờ hấp dẫn trở lại khi Arsenal sẩy chân trước Bournemouth. “Pháo thủ” vẫn dẫn đầu bảng xếp hạng nhưng khoảng cách với đội xếp thứ 2 Man City giờ đây chỉ còn 6 điểm.
Đáng nói, đoàn quân của HLV Pep Guardiola vẫn còn một trận đá bù và sẽ có trận “chung kết” với chính đối thủ. Vì vậy, kịch bản tồi tệ nhất hoàn toàn có thể xảy ra với Arsenal.
Premier League đã chính thức có 5 suất tham dự Champions League vào mùa sau nên Liverpool tạm thời yên tâm với vị trí của mình khi đứng hạng 5 (52 điểm).
Chelsea sau thất bại 0-3 trước Man City đang dần hụt hơi trong cuộc đua giành tấm vé tham dự Champions League khi đứng vị trí thứ 6 với 48 điểm.
Cuộc đua trụ hạng cũng gay cấn không kém. Tottenham đã chính thức rơi xuống vị trí thứ 18. “Gà trống” đang kém vị trí an toàn của West Ham (hạng 17) 2 điểm và mùa giải còn 6 vòng đấu.
Nếu nghiêm túc và chiến đấu hết sức ở quãng thời gian còn lại thì với thực lực của mình, Tottenham hoàn toàn có thể trụ hạng.
Sau khi HLV Mai Đức Chung nói lời chia tay, đội tuyển nữ Việt Nam đã tìm được "thuyền trưởng" mới. Đó là HLV Hoàng Văn Phúc, cựu trợ lý của ông Mai Đức Chung ở ASIAD 19 (2023) và các giải đấu lớn nhỏ gần đây. Hợp đồng của ông Hoàng Văn Phúc có thời hạn 1,5 năm, sẽ kết thúc vào cuối năm 2027.
Ông Hoàng Văn Phúc sở hữu hơn 15 năm kinh nghiệm huấn luyện. Dấu ấn lớn nhất trong sự nghiệp của ông là chức vô địch V-League năm 2017 cùng CLB Quảng Nam. Ngoài ra, ông từng dẫn dắt đội tuyển quốc gia và U.23 Việt Nam trong giai đoạn 2013-2014, tích lũy nhiều kinh nghiệm ở cấp độ đội tuyển.
Chuyên môn của ông Phúc được khẳng định, song cựu HLV Quảng Nam lại chưa ngồi ghế "thuyền trưởng" để dẫn dắt một đội nữ, khác với những ứng viên trong nước như Kim Chi, Văn Thị Thanh. Dù vậy, ông Phúc chính là người được HLV Mai Đức Chung lựa chọn. Cựu HLV Quảng Nam có sự điềm đạm, nhẹ nhàng, cùng bề dày huấn luyện khi từng kinh qua nhiều chức vụ.
Đặc biệt, với quãng thời gian sát cánh cùng ông Đinh Thế Nam (cựu HLV U.19 Việt Nam) tại Trung tâm đào tạo bóng đá trẻ Hà Nội, ông Hoàng Văn Phúc cũng có "nhãn quan" làm bóng đá trẻ để cải tổ lực lượng đội tuyển nữ Việt Nam, với dàn trụ cột đã bước qua ngưỡng 30 và cần được thay mới. Giai đoạn làm trợ lý cho HLV Mai Đức Chung là đủ để ông Phúc hiểu rõ nội tình và lối chơi của đội tuyển nữ Việt Nam, nhằm tìm ra cách làm hài hòa, hiệu quả nhưng vẫn mang dấu ấn cá nhân.
Dưới thời HLV Mai Đức Chung, đội tuyển nữ Việt Nam thiết lập thời kỳ thống trị tại Đông Nam Á với 6 HCV SEA Games, 1 chức vô địch AFF Cup (2019), hạng tư ASIAD (2014), hạng năm Asian Cup (2022) cùng tấm vé dự World Cup 2023.
Sau khi HLV Mai Đức Chung bày tỏ nguyện vọng nghỉ hưu, Ban chuyên môn VFF cùng Hội đồng HLV quốc gia đã tìm người thay thế. Năm 2024, VFF nhận được hồ sơ của một ứng viên nước ngoài từng cầm quân ở World Cup. Song vị HLV ngoại này yêu cầu lương bổng cao, cùng điều kiện "chỉ có mặt ở Việt Nam trong thời gian huấn luyện chuẩn bị giải đấu". Sau cùng, đôi bên không tìm được tiếng nói chung.
Còn với trường hợp của cựu HLV Akira Ijiri của U.20 và U.17 nữ Việt Nam, ông Akira từng được cân nhắc cho vị trí HLV trưởng. Thế nhưng sau khi tham vấn Liên đoàn Bóng đá Nhật Bản (JFA), cũng như cân nhắc chuyện ông Akira chưa có thành tích cùng hai đội trẻ, VFF đã không chọn.
Thử thách đầu tiên cho HLV Hoàng Văn Phúc là ASIAD 20, diễn ra tại Nhật Bản vào tháng 9 năm nay. Đội tuyển nữ Việt Nam từng lọt tới bán kết ASIAD 17 (2014), tứ kết ASIAD 18 (2018) và dừng bước ở vòng bảng ASIAD 19 (2023).
