“Country roads, take me home. To the place I belong…” (tạm dịch: Đường quê, hãy đưa tôi về nhà, nơi mà tôi thuộc về…). Đấy là ca từ của bài hát Take Me Home, Country Roads (của John Denver) đang làm dậy sóng khán đài trong những ngày qua, nhất là khi đội chủ nhà Mỹ ra sân ở World Cup 2026.
Nhưng trước mắt, đang có những cầu thủ… không nhà, hiểu theo nghĩa họ không hoặc chưa có nơi để trở về sau khi kết thúc kỳ World Cup này. Về mặt kỹ thuật, đấy là hơn chục hảo thủ đang “thất nghiệp”. Có người chưa tìm được CLB ưng ý, nhưng cũng có người dường như chưa được CLB nào đoái hoài. Điểm chung là tất cả đều đã kết thúc hợp đồng với CLB của họ, và chưa ký được hợp đồng mới. Họ đều đang còn khát vọng thi đấu ở đẳng cấp chuyên nghiệp, ít ra là chưa ai tuyên bố sẽ giải nghệ, trong hoàn cảnh chung là “tuổi thọ” của bóng đá đỉnh cao giờ đã tăng lên rất nhiều.
Ngày xưa, báo giới đưa tin “chấn động”: Thủ môn Brazil Claudio Taffarel đoạt chức vô địch World Cup 1994 trong hoàn cảnh… thất nghiệp (anh không có CLB ở thời điểm cùng đội Brazil tham dự World Cup). Taffarel tiếp tục “rảnh rỗi” trong hơn nửa năm, trước khi trở về quê hương khoác áo Atletico Mineiro. Nhờ được tham dự World Cup 1998, Taffarel lại có cơ hội sang châu Âu chơi bóng thêm nhiều năm nữa.
Vào thời của Taffarel, không gắn bó với CLB nào khi đang tham dự World Cup là trường hợp hy hữu. Bây giờ, có đến hàng chục cầu thủ như thế tại World Cup 2026, với 14 người vượt qua vòng bảng.
Một khác biệt nữa, cũng đáng lưu ý: So với thập niên 1990 thì bóng đá chuyên nghiệp bây giờ đã phát triển rộng rãi, cơ hội rộng mở từ khắp các sân cỏ Trung Đông cho đến giải MLS của Mỹ. Áp lực là không quá khắc nghiệt đối với các hảo thủ hiện chưa có “nơi trở về”. Nhưng có kiếm được hợp đồng ưng ý hoặc môi trường bóng đá phù hợp hay không, lại là chuyện khác.
Hệ quả đáng lưu ý: Có những cầu thủ không chỉ ra sân với tinh thần quyết thắng cùng đồng đội. Họ còn đang chiến đấu vì sự nghiệp riêng của chính mình, vì mục đích gây chú ý đối với các CLB lớn. Mặt khác, tuy rất quyết tâm thể hiện khả năng, nhưng các cầu thủ trong cuộc còn phải thận trọng, với ưu tiên số 1 là tránh chấn thương. Đâu ai muốn tuyển mộ một lão tướng đã ở tuổi “băm”, lại phải nghỉ thi đấu dài hạn ngay sau khi ký hợp đồng!
Trong số các ngôi sao hiện không có CLB ở World Cup 2026, đáng chú ý nhất là hậu vệ John Stones (Anh), tiền vệ Casemiro và hậu vệ Fabinho (Brazil), tiền đạo Mohamed Salah (Ai Cập), tiền đạo James Rodriguez (Colombia), hậu vệ Thomas Meunier (Bỉ)…
Fabinho từng là trụ cột, cùng Liverpool vô địch Champions League và giải Ngoại hạng Anh. Nhưng từ khi sang Ả Rập khoác áo Al-Ittihad, Fabinho rơi vào quên lãng. Anh cũng vắng bóng trong đội tuyển Brazil suốt một thời gian dài, cho đến khi HLV Carlo Ancelotti cầm quân thì Fabinho mới được gọi lại. Đấy là lý do vì sao nhiều người tỏ ra ngạc nhiên khi thấy Fabinho xuất hiện trong hàng ngũ “Selecao” tại World Cup này. Fabinho từng nói anh “nhớ” và rất muốn trở lại châu Âu thi đấu sau World Cup 2026.
Nhiều khả năng Salah sẽ sang Ả Rập Xê Út sau World Cup. Vấn đề là có bao nhiêu CLB cạnh tranh chữ ký của Salah, và mức lương cao đến mức nào – tất cả phụ thuộc vào sự thể hiện của Salah tại World Cup. Ở vòng bảng, Salah đã có bàn thắng, góp công đem về cho Ai Cập trận thắng đầu tiên trong lịch sử đội này ở đấu trường World Cup, cũng là lần đầu tiên Ai Cập vượt qua vòng bảng.
Sau khi kết thúc hợp đồng với Manchester City, chính hậu vệ John Stones nói anh chưa biết sẽ đi về đâu. Nếu anh muốn gia nhập các giải MLS hoặc Saudi Pro League thì khá đơn giản. Nhưng nếu Stones muốn tiếp tục chơi bóng ở châu Âu, vẫn có tin đồn hấp dẫn rằng Bayern Munich đang nhắm đến anh.
Casemiro có thể sang Mỹ, trở thành đồng đội của Lionel Messi ở CLB Inter Miami. James Rodriguez thì đang gặp nhiều khó khăn trong việc chọn “mái nhà” mới. Thủ quân đội tuyển Colombia vừa bị thay ngay sau hiệp 1 ở trận gặp Ghana. CLB Mỹ Minnesota United xem ra cũng không mặn mà, dù có quyền lựa chọn gia hạn hợp đồng 1 năm với Rodriguez.
Sau hai trận đầu thắng Algeria 3-0 và Áo 2-0, nhờ cả năm bàn của Messi, Argentina đã chắc chắn đi tiếp với vị trí dẫn đầu bảng J. Vì thế, ở lượt cuối gặp Jordan ngày 27/6, Scaloni thay tới 9 vị trí trong đội hình xuất phát, chỉ giữ lại thủ môn Emiliano Martinez và tiền đạo Lautaro Martinez.
Đến phút 60, Messi mới vào sân và nhanh chóng để lại dấu ấn. Phút 80, anh sút phạt trực tiếp thành bàn, ấn định tỷ số 3-1 và phá thêm hai kỷ lục. M10 trở thành cầu thủ đầu tiên ghi bàn trong 7 trận liên tiếp và là cầu thủ đầu tiên ghi 6 bàn thắng từ ngoài vòng cấm tại World Cup. Anh còn nâng kỷ lục ghi bàn tại giải đấu lên 19, hơn ba bàn so với Kylian Mbappe (Pháp) và Miroslav Klose (Đức).
Sau trận, Scaloni cho biết Messi đủ thể lực đá trọn 90 phút nhưng chủ động đề nghị dự bị để tạo cơ hội cho đồng đội và giữ sức cho vòng 1/16. "Messi không hề xem nhẹ đối thủ, thậm chí có thể tiếp tục nâng tầm những kỷ lục", HLV 48 tuổi nói. "Nhưng Messi ưu tiên tập thể, muốn đồng đội được thi đấu nhiều hơn. Điều đó nói lên tất cả về con người của Messi, bởi cậu ấy không quan tâm tới những thống kê".
Scaloni cũng hài lòng khi có thể trao cơ hội cho các cầu thủ dự bị, đồng thời thu thập thêm phương án chiến thuật. Một trong những thử nghiệm đáng chú ý là việc Exequiel Palacios được bố trí đá hậu vệ phải thay vì tiền vệ trung tâm. Scaloni giải thích đây là phương án nhằm xoay tua lực lượng, khi Nahuel Molina cần nghỉ ngơi sau thời gian dài thi đấu liên tục, còn Gonzalo Montiel không được mạo hiểm sử dụng.
HLV trưởng Argentina sau đó bày tỏ sự tôn trọng Cape Verde, đội tuyển gây sốc khi hòa cả ba trận vòng bảng (Tây Ban Nha 0-0, Uruguay 2-2, Arab Saudi 0-0) để vào vòng loại trực tiếp ngay lần đầu dự World Cup. "Dựa trên những gì chúng tôi thấy ở giải đấu này, cần phải hết sức cẩn trọng. Họ nhanh, có kỹ thuật và chơi rất tốt", ông nói về đối thủ từ châu Phi.
Cũng ở buổi họp báo sau trận, tiền đạo đồng đội Giuliano Simeone bày tỏ sự ngưỡng mộ với Messi. "Anh ấy thực sự là cầu thủ xuất sắc thế giới, thậm chí là vĩ đại nhất mọi thời đại, và vẫn liên tục chứng minh điều đó", con trai của HLV Diego Simeone nói. "Tôi thấy anh ấy mỗi ngày trong tập luyện: cách anh ấy rèn luyện, chăm sóc bản thân. Tất cả đều đáng kinh ngạc, anh ấy có một thứ ma thuật đặc biệt".
Khi thủ môn Dương Phú Mạnh đổ người đẩy thành công quả luân lưu đầu tiên của Trường ĐH Quốc gia Malaysia, cơ hội phá "dớp" đá 11 m của Trường ĐH Thủy lợi chưa bao giờ đến gần như thế.
Suốt nhiều năm, những loạt đá luân lưu mang đến cho Trường ĐH Thủy lợi nước mắt nhiều hơn nụ cười. Nguyễn Hoàng Danh cùng đồng đội thua 2 trận chung kết và 1 trận play-off vòng loại TNSV THACO cup đều trên chấm đá định mệnh. Ở sân chơi bóng đá học đường cuối năm 2023 và 2025, Trường ĐH Thủy lợi cũng thua ở bán kết, đều khi bước vào loạt đá luân lưu.
Bởi vậy, khi Phú Mạnh giúp Trường ĐH Thủy lợi dẫn trước Trường ĐH Quốc gia Malaysia ở chấm đá định mệnh, trong trận chung kết đã phá vỡ mọi giới hạn căng thẳng tột độ, hy vọng chạm tay vào cúp đã bùng lên, chính ở nơi mà đại diện Hà Nội ám ảnh nhất.
Dù vậy, định mệnh luôn biết cách trêu ngươi. Những cú đá hỏng của Hoàng Văn Lâm và Ngô Dương Mạnh đã khiến tất cả sụp đổ. Trường ĐH Thủy lợi lỗi hẹn với vinh quang theo cách tiếc nuối nhất có thể. Nếu Văn Lâm, tiền vệ từng được cân nhắc cho danh hiệu "cầu thủ xuất sắc nhất giải", không đá vọt xà, Trường ĐH Thủy lợi có thể đã vô địch. Nếu cú đánh đầu của Trần Đức Hoan ở những giây cuối không dội xà ngang, nếu cú sút xa của chính Van Lâm không bị thủ môn Malaysia bay người đẩy xuất thần, hay nếu Lê Đỗ Tuấn Minh không để bóng sượt chân đổi hướng từ quả sút phạt của đối thủ, chiếc cúp vàng đã ở lại Việt Nam.
"Nhưng nói nếu trong bóng đá thì... nói cả ngày, vô vàn lắm", HLV Vũ Văn Trung khẳng định. Rời đội vì lý do cá nhân ngay trước bán kết, ông Trung chỉ có thể cổ vũ học trò từ xa. Từ nơi cách Nha Trang hàng trăm cây số, có lẽ, chiến lược gia của Trường ĐH Thủy lợi vẫn cảm nhận được rất rõ nỗi đau của học trò.
Trường ĐH Thủy lợi chơi hay hơn Trường ĐH Quốc gia Malaysia ở trận chung kết, lại dẫn trước ở loạt luân lưu. Nếu chỉ nhìn trên khía cạnh chuyên môn, với thế trận áp đảo cùng nỗ lực trước đó trên cả hành trình, Trường ĐH Thủy lợi xứng đáng vô địch.
Thế nhưng, bóng đá luôn nghiệt ngã. Đại diện Việt Nam chơi tốt, nhưng đối thủ Malaysia mới là đội bản lĩnh hơn. Đối đầu áp lực nghẹt thở từ khán đài và bị đứng trước nguy cơ thất bại đã treo lơ lửng, Trường ĐH Quốc gia Malaysia vẫn lì lợm bước qua.
Nụ cười thoải mái của Amir Hazman Hanapiah cùng đồng đội sau khi thực hiện thành công từng lượt sút, dẫu đang gánh sức ép vì bị dẫn trước, là chỉ dấu của đẳng cấp. Trường ĐH Quốc gia Malaysia không tạo ra nhiều cơ hội hơn, nhưng quyền trượng của nhà vô địch chỉ thuộc về đôi chân vững vàng ở thời điểm quyết định.
Trường ĐH Thủy lợi đã vô địch TNSV THACO cup 2026 với màn trình diễn áp đảo phần còn lại (14 bàn thắng, 0 bàn thua). Các học trò ông Vũ Văn Trung thể hiện hình ảnh công thủ toàn diện, cùng bản lĩnh vượt trội các đội Việt Nam. Đó là bản lĩnh được tích tụ từ nỗi đau, từ những lần phải gạt nước mắt nhìn đối thủ nâng cúp. "Ngã ở đâu, đứng dậy ở đó" là tinh thần của bóng đá Thủy lợi được kế thừa qua nhiều thế hệ.
Và hôm nay lại là một nỗi đau nữa, một bài học nữa để Trường ĐH Thủy lợi thêm rắn rỏi trong lần trở lại vào năm sau. Với những "chiến binh" được tôi rèn từ trong thất bại, vết sẹo ở chung kết TNSV quốc tế 2026 dẫu có sâu cũng chỉ là cơn đau đến rồi đi, để trở thành một phần ký ức trên hành trình trưởng thành của cả một lứa cầu thủ.
Đều sinh năm 1985, Cristiano Ronaldo và Luka Modric đang bước vào những chương cuối cùng trong sự nghiệp lẫy lừng của mình. Từng có 6 mùa giải kề vai sát cánh trong màu áo CLB Real Madrid, họ đã cùng nhau đưa đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha trải qua giai đoạn vàng son với 4 chức vô địch UEFA Champions League. Trong đó, đỉnh cao là 3 lần liên tiếp nâng cao "chiếc cúp tai voi" từ mùa 2015 - 2016 đến 2017 - 2018. Giờ đây tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, cả hai lão tướng vẫn giữ vai trò hạt nhân, là chỗ dựa tinh thần lẫn chuyên môn cho đội tuyển quốc gia.
Với cú đúp vào lưới Uzbekistan, Ronaldo là cầu thủ duy nhất trong lịch sử ghi bàn ở 6 kỳ World Cup liên tiếp tính đến thời điểm hiện tại. Trong khi đó, người đồng đội cũ Luka Modric vừa đánh dấu cột mốc trận đấu thứ 201 cho đội tuyển Croatia bằng một đường kiến tạo quan trọng ở trận gặp Ghana, qua đó trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất từng kiến tạo tại một VCK World Cup tính đến lúc này. Khả năng cao đây sẽ là kỳ World Cup cuối cùng, thậm chí là giải đấu lớn cuối cùng của cả hai tượng đài. Do đó, cuộc đọ sức này càng trở nên đặc biệt hơn bao giờ hết khi một huyền thoại sẽ tiếp tục hành trình chinh phục, còn người kia phải nói lời chia tay đầy tiếc nuối.
Màn so tài giữa Bồ Đào Nha và Croatia nhiều khả năng sẽ được định đoạt bởi cuộc chiến nghẹt thở ở tuyến giữa. Không cần phải bàn cãi về đẳng cấp của hàng tiền vệ Bồ Đào Nha, nơi được giới chuyên môn đánh giá là một trong những tuyến giữa mạnh nhất thế giới. Những ngôi sao như Bruno Fernandes, Vitinha, Joao Neves đang ở độ chín của sự nghiệp, sở hữu nguồn năng lượng dồi dào cùng phẩm chất kỹ thuật thượng thừa. Dù kiểm soát bóng vượt trội, nhưng tính hiệu quả trong lối chơi của Bồ Đào Nha vẫn là dấu hỏi lớn sau những màn trình diễn chưa đáp ứng kỳ vọng khi hòa CHDC Congo và Colombia tại vòng bảng. Phía đối diện, hàng tiền vệ Croatia lộ rõ dấu hiệu của tuổi tác với những gương mặt kỳ cựu như Luka Modric, Mateo Kovacic. Tuy nhiên, trong một trận đấu loại trực tiếp, kinh nghiệm trận mạc và sự già rơ của các lão tướng có thể phát huy tác dụng, giúp đoàn quân áo ca rô kiểm soát nhịp độ trận đấu.
Trang Goal.com nhận định: "Đội tuyển Bồ Đào Nha sẽ tập trung vào việc kéo giãn cự ly đội hình của Croatia theo chiều ngang sân. HLV Roberto Martinez có thể sẽ yêu cầu các cầu thủ khai thác triệt để khoảng trống ở hành lang cánh bằng cách tận dụng tốc độ cùng khả năng đi bóng của cầu thủ bám biên, trước khi nhồi bóng vào trung lộ cho các tiền đạo băng cắt dứt điểm". Đây cũng là lối chơi mà Ronaldo rất ưa thích. Khả năng chạy chỗ và dứt điểm một chạm của CR7 vẫn rất sắc bén, đã được thể hiện qua 2 lần xé lưới Uzbekistan. Trong một trận đấu mà Bồ Đào Nha được dự báo gặp nhiều khó khăn, Ronaldo với một khoảnh khắc ngôi sao được kỳ vọng sẽ giúp đội nhà vượt qua vòng 32 đội trên đất Bắc Mỹ.
Tiền đạo Joao Felix chia sẻ: "Chúng tôi rất tự tin vào một chiến thắng và sẽ làm mọi cách để đi tiếp. Chúng tôi đã quá quen thuộc với lối chơi của Croatia. Hai đội đã đối đầu nhiều lần. Vì vậy, chúng tôi hiểu rõ điểm mạnh và yếu của họ. Bây giờ là lúc phân tích kỹ lại và khai thác điều đó".
Lịch sử đối đầu đứng về phía Bồ Đào Nha, khi đội bóng áo bã trầu đã giành 7 chiến thắng sau 10 cuộc đụng độ. Ở 5 lần gần nhất gặp nhau, Ronaldo và các đồng đội thắng 3, hòa 1 trước Croatia.
