Khi thiết kế vòng đấu loại trực tiếp (knock-out) cho World Cup 2026, FIFA đã đưa ra một sự điều chỉnh chiến lược bằng cách xếp 4 đội đứng đầu trên bảng xếp hạng FIFA (vào tháng 11.2025) – Pháp, Argentina, Tây Ban Nha và Anh – vào các phần riêng biệt của vòng đấu. Mục tiêu là để ngăn các đội được yêu thích của giải đấu gặp nhau trước trận bán kết, và đảm bảo rằng những trận đấu “bom tấn” thực sự sẽ chỉ diễn ra ở giai đoạn cuối của cuộc thi.
“Chiến lược này đã hoạt động chính xác như dự định. Tất cả 4 đội mạnh trên đều đứng đầu bảng đấu của mình, và được xếp ở hai phía đối diện của bảng đấu. Pháp và Tây Ban Nha chia nhau một nửa và có thể gặp nhau ở bán kết, trong khi Argentina và Anh chiếm nửa còn lại. Tuy nhiên, sự phân bổ đó cũng tạo ra những con đường khác nhau đáng kể cho mỗi ứng cử viên vô địch”, theo MARCA.
Cụ thể, qua hai vòng đấu loại trực tiếp đầu tiên (vòng 32 đội và 16 đội), chỉ có hai trận đấu có sự góp mặt của các đội được xếp hạng trong tốp 10 thế giới trên bảng xếp hạng FIFA: trận Hà Lan gặp Ma Rốc (vòng 32 đội) và Tây Ban Nha gặp Bồ Đào Nha (vòng 16 đội). Điều này cũng do là Bồ Đào Nha xếp nhì bảng đấu của mình.
Để so sánh, Argentina và Messi dường như đã nhận được con đường thuận lợi nhất. Dù Albiceleste cũng cần hai màn lội ngược dòng kịch tính để sống sót, họ kịp đánh bại Cabo Verde, đội xếp hạng 67 thế giới, sau hiệp phụ, trước khi vượt qua Ai Cập, hạng 29, ở những phút cuối trận, cùng với tỷ số 3-2.
Tiếp theo, đội bóng của HLV Scaloni sẽ gặp Thụy Sĩ, đội xếp thứ 19 trên bảng xếp hạng FIFA, tại tứ kết để tranh một suất vào bán kết.
Con đường này của Messi và Argentina rõ ràng đã được FIFA vạch ra từ trước, và họ đã tận dụng tối đa lợi thế. Nhưng cũng không hề dễ dàng một chút nào. Trong đó, nếu Bồ Đào Nha và Ronaldo không xếp nhì bảng của mình, thì họ đã có thể đụng độ nhau ở vòng này.
Thực tế đã diễn ra cũng khác hẳn, một số đội dự World Cup có thứ hạng thấp, nhưng đã gây ra vô vàn khó khăn cho những đội hùng mạnh. Ví dụ như đội tuyển Nhật Bản, hạng 18 thế giới đã khiến Brazil (hạng 6 thế giới) phải mướt mồ hôi mới đi tiếp. Trước khi, chính Brazil bị chặn đứng bởi Na Uy, đội xếp hạng 31 thế giới.
“Kể từ khi vòng đấu loại trực tiếp bắt đầu, nhiều người hâm mộ và nhà phân tích đã lập luận rằng, các nhà đương kim vô địch Argentina đã được hưởng lợi từ một con đường dễ dàng hơn đáng kể so với các đối thủ nặng ký khác của giải đấu.
Lý do vì FIFA đã thực hiện một sự thay đổi chiến lược đối với việc phân chia nhánh đấu kể từ đầu giải. Tuy nhiên, trên lý thuyết là vậy, còn thực tế thì hoàn toàn khác, Messi và đồng đội đã phải “trầy vi tróc vảy” mới đi tiếp vào tứ kết”, MARCA bày tỏ.
So với nhánh đấu của Messi và Argentina, nhánh của Tây Ban Nha và Pháp, được xem là khó khăn hơn. Nhưng thực tế không hẳn vậy. Trừ trận Tây Ban Nha loại Bồ Đào Nha, đội xếp thứ 5 thế giới, và bây giờ “La Roja” đối đầu với đội tuyển Bỉ ở tứ kết, đội xếp thứ 9 thế giới.
Trước đó, Tây Ban Nha chỉ gặp đội Áo hạng 24 thế giới. Còn Pháp loại Thụy Điển (hạng 38 thế giới), trước khi vượt qua Paraguay (hạng 41), để gặp Ma Rốc (hạng 7 thế giới). Tây Ban Nha và Pháp cũng như dự định của FIFA, hy vọng sẽ là trận “bom tấn” ở bán kết.
Trong khi đội tuyển Anh cũng hưởng lợi, họ chỉ gặp một đối thủ trong tốp đầu là Mexico (hạng 14) ở vòng 16 đội, trước khi gặp tiếp Na Uy cũng nằm ngoài tốp 20 thế giới. Đối thủ tiềm năng của đội tuyển Anh ở bán kết chính là Argentina, cũng là một cặp “bom tấn” mà FIFA đã dự trù từ trước World Cup 2026, khi thiết kế nhánh đấu.
“Sự tranh cãi đã nổ ra khá gay gắt, bởi vì ai cũng nhìn thấy Argentina và Messi đang được hưởng lợi từ việc FIFA thiết kế nhánh đấu tại World Cup 2026. Nhưng một số khác cho rằng, đó đơn giản chỉ là kết quả tự nhiên từ thể thức giải đấu của FIFA và thành tích ở vòng bảng của mỗi đội đã quyết định cho cơ hội của họ. Và như Messi đã nói: “Ở World Cup, không ai cho bạn bất cứ thứ gì miễn phí”, đó là sự thật”, MARCA kết luận.
Tờ Guardian đồng ý với lối chơi này nếu xét đến tình hình ở bảng A, nhưng điều này thiếu tôn trọng cổ động viên nhà. Tuy nhiên, Hàn Quốc cũng không có vẻ muốn đẩy cao tốc độ. "Cường độ thi đấu chậm chạp như một chương trình phát thanh thiền định", bài viết có đoạn.
Một điểm vẫn đủ giúp Hàn Quốc và Mexico có thể sớm nghĩ tới vòng 1/16, sau khi Cộng hòa Czech hòa Nam Phi 1-1 ở trận đấu sớm trước đó. Sự an toàn được đề cao, thay vì mạo hiểm, cả hai rình rập tấn công.
Sau ít phút tấn công hứng khởi, Mexico lùi sâu giúp Hàn Quốc có những pha phối hợp kiểm soát bóng. Họ luân chuyển bóng sang hai đầu, lùi về rồi lại tấn công, lặp đi lặp lại nhiều lần, nhưng không vội vàng trong tìm kiếm những đường chuyền dọc. Khán giả từ những tiếng la ó nhẹ nhàng đã bắt đầu thiếu kiên nhẫn.
Mexico chưa từng thủng lưới trong hiệp một ở 12 trận World Cup gần nhất. Chuỗi này kéo dài từ sau trận gặp Argentina ở vòng 1/8 World Cup 2010, khi họ thua hai bàn trong hiệp một và thua chung cuộc 1-3.
Sau 30 phút trước Hàn Quốc, họ đang tiến gần hơn đến việc kéo dài chuỗi trận. Thế trận cân bằng. Dù Mexico kiểm soát bóng nhiều hơn, Hàn Quốc cũng có vài pha tấn công nguy hiểm vào phía sau hàng phòng ngự chủ nhà, nhưng 4 lần mắc bẫy việt vị.
Từ biên phải, Alvarado ừa qua đối phương rồi treo bóng vào giữa vòng cấm. Julian Quinones băng cắt đánh đầu đập đất vào góc trái, nhưng thủ môn Kim bay người bắt gọn. Hàn Quốc đang bộc lộ sai sót ở hàng thủ, còn không khi tại sân Guadalajara càng thêm phần sôi động.
Từ cánh phải, Lee Kang-in chuyền chân trái đưa bóng xoáy ra sau hàng thủ Mexico. Son Heung-min bứt tốc đối mặt, rồi tâng bóng qua đầu thủ môn, nhưng Alvarez lui về vừa đúng lúc để móc bóng trước vạch vôi. Son vẫn nuối tiếc dù trọng tài căng cờ báo việt vị.
Trong trận thua Mexico 1-2 ở World Cup 2018, Son ghi bàn cho Hàn Quốc ở phút 90.
Lần duy nhất Hàn Quốc thắng hai trận liền là ở World Cup 2002 trên sân nhà. Họ đánh bại Bồ Đào Nha trong trận cuối cùng vòng bảng, sau đó tiếp tục thắng Italy 2-1 ở hiệp phụ vòng 1/8.
Hàn Quốc chơi phòng ngự chắc chắn, an toàn rồi chuyền dài phản công nhanh nhưng chưa thành công. Mexico cũng cố gắng tấn công nhanh khi có bóng. Điểm nhấn là cú sút xa của Gutierez ở phút thứ 7 vào góc phải, nhưng Kim Seung-gyu bắt gọn.
Lee Kang-in nhận thẻ phạt sau pha phạm lỗi từ phía sau và giẫm lên chân Romo. Tiền vệ sinh năm 2001 có dịp tái ngộ HLV Aguirre, người thầy cũ ở CLB Mallorca của Tây Ban Nha.
Đội khách nhập cuộc nhanh, tranh chấp quyết liệt ở giữa sân.
Hàn Quốc giao bóng trước. Hai đội cùng mặc trang phục phụ. Mexico mặc bộ đồ màu đen với phong cách retro, còn Hàn Quốc là màu tím với hoa văn truyền thống.
Thời tiết ở Zapopan có nắng chiều với nhiệt độ khoảng 20 độ C, nhưng đã có mưa rải rác và có thể là mưa rào trong trận. Tuy nhiên, khi thi đấu ở Guadalajara, yếu tố môi trường chính là độ cao. Sân đấu nằm ở độ cao khoảng 1.670 m so với mực nước biển.
Trong 4 đội khu vực Đông Nam Á góp mặt ở Asian Cup 2027, Thái Lan và Indonesia sẽ phải quyết đấu ở trận quyết định tại bảng F, đội thắng ít nhất sẽ có hy vọng tranh suất đội hạng ba có thành tích tốt nhất (4 đội trong 6 bảng đấu) để đi tiếp vào vòng 16 đội. Vì bảng này còn có hai đối thủ rấy mạnh là Nhật Bản và Qatar.
"Có thể nói rằng, một trận đấu sinh tử sẽ diễn ra giữa Indonesia và Thái Lan để tranh vị trí thứ ba trong bảng là điều chắc chắn. Nhật Bản và Qatar không chỉ thường xuyên dự World Cup, mà tại đấu trường Asian Cup, họ đều là những đội rất giàu tham vọng và đã đạt nhiều thành tích nhất, lần lượt đã 4 và 2 lần vô địch. Sẽ vô cùng khó để cạnh tranh một trong hai vị trí đầu bảng với các "ông lớn" này", theo CNN Indonesia.
Với hai đội còn lại của khu vực Đông Nam Á, đội tuyển Việt Nam nằm ở bảng E với Hàn Quốc, UAE và đội thắng ở cặp đấu Li Băng và Yemen. Còn Singapore nằm ở bảng D với Úc, Iraq và Tajikistan.
Theo các đánh giá của báo chí khu vực, đội tuyển Việt Nam hoàn toàn đủ sức cạnh tranh một trong hai vị trí đầu bảng để giành vé trực tiếp vào vòng 16 đội.
Bảng E, Hàn Quốc được đánh giá mạnh vượt trội, cho dù họ không có những ngôi sao hàng đầu như Son Heung-min (thi đấu tại Mỹ), hay Hwang Hee-chan (ở Anh) và Lee Kang-in (tại Pháp).
Trong khi đó, UAE không còn mạnh như trước đây, nên Việt Nam có thể chơi được. Tại vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á năm 2019, đội tuyển Việt Nam từng đánh bại UAE 1-0 trên sân nhà Mỹ Đình với bàn thắng duy nhất do tiền đạo Nguyễn Tiến Linh ghi, trước khi thua lại tỷ số 2-3 ở trận lượt về.
Còn Li Băng hoặc Yemen, đây là hai đối thủ mà HLV Anthony Hudson của đội tuyển Thái Lan rất muốn gặp, nhưng cuối cùng lại phải đụng độ với Indonesia.
Li Băng (hạng 108 thế giới) hoặc Yemen (149 thế giới) giành vé dự Asian Cup 2027, đều là các đối thủ vừa tầm để đội tuyển Việt Nam cạnh tranh và hy vọng sẽ giành trọn 3 điểm trong cuộc đối đầu quyết định.
Theo lịch thi đấu chính thức Asian Cup 2027 được Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) công bố, đội tuyển Việt Nam ra quân gặp UAE ngày 11.1.2027, sau đó gặp Hàn Quốc ngày 15.1.2027 và trận cuối sẽ gặp Li Băng hoặc Yemen vào ngày 20.1.2027.
Với đội tuyển Singapore, theo Straits Times, họ hy vọng đội nhà cũng có thể cạnh tranh với đối thủ vừa tầm là Tajikistan (hạng 103 thế giới), cũng như tìm kiếm các kết quả khả quan khi đối đầu với hai đội dự World Cup 2026 là Úc và Iraq, để hy vọng tìm cơ hội nằm trong 4 đội hạng ba có thành tích tốt nhất đi tiếp.
Với cặp đấu giữa hai đội Thái Lan và Indonesia tại bảng F diễn ra ngày 20.1.2027, HLV Anthony Hudson của đội tuyển Thái Lan gọi đây là "trận derby Đông Nam Á". Trong khi phía Indonesia, gọi đây là "trận đấu sinh tử", như CNN Indonesia đề cập.
Thái Lan đang chiếm ưu thế trong những lần đối đầu với Indonesia ở mọi giải đấu, với thành tích có đến 38 trận thắng, hòa 16 và thua 26 trận. Trong 7 lần gặp nhau gần đây nhất, "Voi chiến" cũng thắng đội bóng xứ vạn đảo tới 4 trận và hòa 3. Vị trí trên bảng xếp hạng FIFA của Thái Lan (93) cũng bỏ xa Indonesia (hạng 122). Vì vậy, đã có ý kiến cho rằng đội tuyển Thái Lan sẽ trên cơ Indonesia trong cuộc quyết đấu để tìm hy vọng ở Asian Cup 2027.
Nhưng CĐV Indonesia cũng chỉ ra điểm họ sẽ hơn đội tuyển Thái Lan, đó là dàn cầu thủ nhập tịch gốc Hà Lan đang thi đấu ở châu Âu. Giá trị toàn đội Indonesia hiện cũng cao nhất khu vực Đông Nam Á, với trị giá 36 triệu USD (khoảng hơn 947 tỉ đồng). Trong khi đội Thái Lan chỉ có 10,2 triệu USD (khoảng 268 tỉ đồng), theo trang Transfermarkt.
"Đội tuyển Indonesia có thể bị đánh giá thấp trong bảng F, vì thứ hạng FIFA thấp nhất, nhưng về sức mạnh đội hình và qua những gì đã thể hiện ở vòng loại World Cup 2026, chắc chắn họ không phải là đối thủ dễ bắt nạt", CNN Indonesia nhấn mạnh.
Theo lịch thi đấu ở bảng F, đội tuyển Thái Lan ra quân gặp Qatar ngày 11.1.2027, sau đó gặp Nhật Bản ngày 16.1.2027 và trận cuối gặp Indonesia ngày 20.1.2027. Còn Indonesia ra quân gặp Nhật Bản ngày 11.1.2027, sau đó gặp Qatar ngày 16.1.2027, trước khi đối đầu Thái Lan.
Đội tuyển Bỉ bước vào cuộc đối đầu với Mỹ trong bầu không khí căng thẳng sau vụ việc liên quan đến tiền đạo Folarin Balogun. Chân sút của đội chủ nhà vốn phải nhận án treo giò sau chiếc thẻ đỏ ở trận thắng Bosnia & Herzegovina ở vòng 16 đội, nhưng FIFA bất ngờ hủy án trước giờ bóng lăn.
Quyết định này gây ra nhiều tranh cãi khi xuất hiện thông tin cho rằng Tổng thống Donald Trump đã trực tiếp liên hệ với Chủ tịch FIFA Gianni Infantino để tác động đến vụ việc. Liên đoàn Bóng đá Bỉ cùng nhiều ý kiến từ châu Âu phản đối gay gắt, cho rằng điều này có thể ảnh hưởng đến tính công bằng của giải đấu.
Thậm chí, truyền thông Anh còn tiết lộ Bỉ đã chuẩn bị phương án đưa vụ việc lên Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS) nếu họ thất bại trước một tuyển Mỹ có Balogun góp mặt.
Tuy nhiên, mọi tranh cãi nhanh chóng bị lu mờ bởi màn trình diễn vượt trội của "Quỷ đỏ". Charles De Ketelaere lập cú đúp ngay trong hiệp 1 để giúp Bỉ tạo lợi thế lớn. Sang hiệp 2, đội bóng châu Âu tiếp tục ghi thêm hai bàn thắng, trong đó Romelu Lukaku ấn định chiến thắng 4-1 sau khi vào sân từ ghế dự bị.
Điều đáng chú ý xảy ra ngay sau pha lập công của Lukaku. Tiền đạo kỳ cựu cùng nhiều đồng đội bất ngờ đồng loạt thực hiện điệu nhảy đặc trưng của ông Trump - động tác lắc người nhẹ kết hợp vung hai tay sang hai bên vốn thường xuất hiện trong các buổi vận động tranh cử của vị Tổng thống Mỹ.
Màn ăn mừng lập tức gây bão trên mạng xã hội. Nhiều người cho rằng đây là lời đáp trả đầy châm biếm của đội tuyển Bỉ sau những tranh cãi liên quan đến Balogun trước trận đấu.
Một cổ động viên bình luận: "Bạn thua 1-4 trên sân nhà rồi còn phải chứng kiến đối thủ nhảy điệu Tổng thống Trump để ăn mừng. Đó đúng là màn trêu chọc đỉnh cao".
Một người khác viết: "Bỉ đã đánh bại Mỹ hoàn toàn nên họ có quyền ăn mừng theo cách mình muốn".
Trong khi đó, cũng có ý kiến cho rằng việc ăn mừng theo phong cách chế giễu đối thủ tại World Cup là không phù hợp và dễ tạo thêm tranh cãi ngoài chuyên môn.
Các cầu thủ Bỉ đã ăn mừng theo phong cách của Tổng thống Mỹ Donald Trump
ẢNH: REUTERS
Dù vậy, chiến thắng trên sân Seattle là hoàn toàn thuyết phục đối với đoàn quân của HLV Rudi Garcia. Bỉ kiểm soát thế trận trong phần lớn thời gian và không cho đội chủ nhà nhiều cơ hội tạo bất ngờ.
Về phía đội tuyển Mỹ, thất bại này đồng nghĩa họ trở thành quốc gia chủ nhà cuối cùng phải dừng bước tại vòng 16 đội. Trước đó, Canada đã bị Ma Rốc loại, còn Mexico thất thủ trước đội tuyển Anh.
Giành vé vào tứ kết, đội tuyển Bỉ sẽ chạm trán Tây Ban Nha vào ngày 10.7. Đây được xem là một trong những cặp đấu đáng chờ đợi của World Cup 2026, khi đội bóng xứ bò tót vừa loại Bồ Đào Nha bằng bàn thắng duy nhất của Mikel Merino ở những phút 90+1.
