Argentina đứng nhất bảng J và được cho rơi vào nhánh knock-out thuận lợi ở World Cup 2026. Nhà đương kim vô địch lần lượt gặp Cape Verde (đứng thứ 67 FIFA) ở vòng 1/16, Ai Cập (29) tại vòng 1/8 và Thụy Sĩ (19) ở tứ kết.
Nhưng thực tế, Argentina trải qua ba trận đấu khó khăn. Đại diện Nam Mỹ thắng Cape Verde 3-2 ở hiệp phụ, rồi thắng ngược 3-2 trước Ai Cập trong thế bị dẫn hai bàn. Đến tứ kết, họ tiếp tục bị Thụy Sĩ cầm chân trong thời gian chính thức và chỉ định đoạt trận đấu ở hiệp phụ.
Scaloni cũng bác quan điểm Argentina rơi vào nhánh đấu dễ, xem trận gặp Thụy Sĩ là minh chứng cho thấy không có trận đấu nào dễ dàng ở vòng knock-out.
“Nhiệm vụ của tôi là tìm cách cải thiện những gì đội chưa làm tốt”, ông nói sau trận. “Trước hết phải ghi nhận đối thủ. Đừng nói là Argentina ở nhánh đấu dễ. Thụy Sĩ đã khiến mọi chuyện trở nên vô cùng khó khăn. Những trận đấu như thế giúp chúng tôi hiểu rõ hơn những thử thách có thể gặp phía trước. Để vào bán kết World Cup, không thể tránh khỏi những thời điểm phải chịu đựng. Vì thế, toàn đội có quyền hài lòng với kết quả này”.
Trên sân Arrowhead hôm 11/7, Argentina vượt lên nhờ cú đánh đầu của Alexis MacAllister, rồi Dan Ndoye gỡ hòa cho Thụy Sĩ. Bước ngoặt đến khi Breel Embolo bị truất quyền thi đấu ở phút 71. Với lợi thế quân số, Argentina chơi áp đảo và ghi liền hai bàn trong hiệp phụ nhờ công Julian Alvarez rồi Lautaro Martinez để thắng 3-1.
Scaloni thừa nhận Argentina gặp nhiều khó khăn trước lối chơi giàu thể lực của Thụy Sĩ và may mắn khi đối thủ chơi thiếu người, từ đó có thêm cơ hội tấn công. Dù không hài lòng hoàn toàn về màn trình diễn, HLV 48 tuổi cho rằng việc Argentina lần thứ hai liên tiếp vào bán kết World Cup là cột mốc đáng tự hào.
Theo Scaloni, bản lĩnh tích lũy từ những giải đấu lớn giúp Argentina vượt qua thời điểm khó khăn. “Tôi hiểu rõ tập thể mình đang có”, ông nhấn mạnh. “Dù gặp bất kỳ nghịch cảnh nào, chúng tôi cũng không thay đổi cách tiếp cận. Các cầu thủ đã quen với điều đó. Ở World Cup 2022 tại Qatar, chúng tôi còn non kinh nghiệm, nhưng giờ đây những tình huống như vậy không còn khiến đội mất bình tĩnh. Chúng tôi biết mình luôn có những cầu thủ trên ghế dự bị đủ khả năng tạo khác biệt”.
Ở bán kết diễn ra ngày 16/7 tại Atlanta, Argentina sẽ gặp Anh – đội cũng thắng Na Uy 2-1 sau hai hiệp phụ. Tuy nhiên, Scaloni không muốn dành nhiều thời gian phân tích đối thủ mà ưu tiên việc hồi phục thể lực và tinh thần cho các cầu thủ sau trận đấu kéo dài 120 phút.
“Đối thủ là Anh hay Na Uy cũng vậy”, ông nói. “Chúng tôi sẽ gặp một đội bóng rất mạnh, được dẫn dắt bởi một HLV xuất sắc. Điều quan trọng nhất lúc này là hồi phục. Đó chỉ là một trận đấu bóng đá. Đừng tìm kiếm thêm ý nghĩa nào khác. Anh có HLV rất giỏi là Thomas Tuchel, người tôi rất ngưỡng mộ, nhưng suy cho cùng đó vẫn chỉ là một trận đấu bóng đá”.
Dù vậy, Scaloni nói về tham vọng bảo vệ chức vô địch cuối buổi họp báo. “Chúng tôi có vòng bảng rất tích cực và sẽ phân tích kỹ màn trình diễn hôm nay”, ông cho biết. “Điều quan trọng nhất là Argentina đã vào bán kết. Đây là thành tích không hề dễ đạt được trong bóng đá đỉnh cao. Chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng, với tất cả những gì còn lại, để hướng tới chức vô địch. Nếu may mắn đứng về phía mình, chúng tôi sẽ tận dụng tối đa”.
Cụ thể, kết quả này đã giúp bóng đá Anh chính thức đảm bảo một vị trí trong top 2 bảng xếp hạng hệ số của UEFA. Điều này giúp họ có ít nhất 5 đại diện góp mặt tại sân chơi danh giá nhất châu Âu mùa giải 2026-2027.
Theo thể thức mới của Champions League (tăng từ 32 lên 36 đội), UEFA sẽ trao thêm suất cho hai giải đấu có thành tích xuất sắc nhất tại các cúp châu Âu trong mùa giải hiện tại. Nhờ phong độ ổn định của cả 9 đại diện từ đầu mùa, Giải ngoại hạng Anh (Premier League) đã dẫn đầu bảng "Hiệu suất châu Âu" (EPS) với số điểm tích lũy ấn tượng.
Tính đến ngày 7-4, Premier League đang độc chiếm ngôi đầu với 25.013 điểm, bỏ xa các đối thủ bám đuổi như Tây Ban Nha (20.281) và Đức (19.714).
Việc Arsenal đánh bại Sporting đã giúp Premier League không thể bị đánh bật khỏi top 2, biến vị trí thứ 5 tại giải quốc nội trở thành chiếc vé đến Champions League.
Dù 5 suất đã nằm chắc trong tay, nhưng bóng đá Anh thậm chí có thể sở hữu tới 7 đại diện tham dự Champions League mùa tới nếu những kịch bản đặc biệt xảy ra khi Aston Villa hoặc Nottingham Forest lên ngôi tại Europa League, họ sẽ giành vé trực tiếp bất chấp vị trí tại EPS.
Ngoài ra trong trường hợp các đội vô địch Champions League hoặc Europa League nằm ngoài top 5 nhưng thuộc nhóm dự cúp châu Âu, suất tham dự sẽ tiếp tục được đẩy xuống cho các đội xếp thứ 6 hoặc thậm chí là thứ 7 tại Premier League.
Hiện tại Arsenal (70 điểm) đã chắc chắn cán đích trong top 5. Các CLB khác như Man City (61 điểm), Man United (55 điểm) và Aston Villa (54 điểm) cũng đang nắm giữ lợi thế cực lớn để tự quyết định số phận của mình.
Cuộc đua giành vị trí thứ 5 tại Premier League giờ đây sẽ trở nên khốc liệt hơn bao giờ hết với quyết tâm giành vé tham dự đấu trường danh giá nhất châu Âu.
Khi cuộc đua vô địch sắp đến hồi hạ màn với ưu thế vượt trội nghiêng về CLB Công an Hà Nội, cuộc đua trụ hạng vẫn rất cởi mở, với cuộc đua tranh giữa CLB Đà Nẵng (hạng 14, 12 điểm), PVF-CAND (hạng 13, 13 điểm), Thanh Hóa (hạng 12, 17 điểm), HAGL (hạng 11, 18 điểm) và Becamex TP.HCM (hạng 10, 19 điểm). Mỗi cuộc so tài giữa các đội trong nhóm này đều là trận cầu 6 điểm, tạo ra bước ngoặt mới trong màn chạy đua sinh tồn.
Khi mây đen khủng hoảng bủa vây, CLB Thanh Hóa vẫn đang chăm chỉ tích cóp từng điểm số, trước những đối thủ tiềm năng có thể thắng hoặc hòa. Học trò HLV Mai Xuân Hợp đoạt cú đúp chiến thắng trước CLB Công an TP.HCM (2-1, 4-0), lấy 1 điểm trước Hải Phòng (3-3), SLNA (1-1) và thua trong thế trận chấp nhận được trước Nam Định, Thể Công Viettel (cùng tỷ số 0-1). Tinh thần "năng nhặt chặt bị" giúp CLB Thanh Hóa luôn giữ được khoảng cách an toàn với nhóm nguy hiểm, từ 4 đến 6 điểm, kể từ giai đoạn lượt về. Tuy nhiên, chìa khóa trụ hạng của CLB Thanh Hóa còn phải nằm ở chỗ không được thua ở những trận đấu 6 điểm, tiêu biểu là màn đọ sức với PVF-CAND, đội xếp ngay dưới, diễn ra lúc 18 giờ hôm nay (25.4) trên sân Thanh Hóa.
Ở vòng 20 này, đội cuối bảng Đà Nẵng phải đương đầu "ông lớn" Thể Công Viettel, đồng nghĩa nếu có ít nhất 1 điểm trước PVF-CAND, CLB Thanh Hóa nhiều khả năng duy trì chênh lệch an toàn với nhóm cuối. Nếu đá đúng sức, đây là nhiệm vụ trong tầm tay cựu vô địch Cúp quốc gia. Bởi dù lực lượng hạn chế, lại vừa mất ngoại binh Rimario Gordon (trở về Jamaica) và chỉ có thể đá trận nào hay trận đấy, nhưng CLB Thanh Hóa vẫn duy trì tinh thần chiến đấu ấn tượng. Doãn Ngọc Tân cùng đồng đội luôn chơi với tinh thần quyết chiến dẫu đôi khi… thừa lửa với những pha va chạm mạnh. Lối đá trọng pressing, phòng ngự và tấn công đều khoa học, kỷ luật được đặt nền móng từ thời HLV Velizar Popov vẫn còn nguyên, để rồi người kế nhiệm Mai Xuân Hợp với sự nể phục từ anh em cầu thủ đã phát huy rất tốt, qua đó tạo nên tập thể thiện chiến, vì nhau mà chiến đấu.
Thế nhưng đừng vì thế mà đánh giá thấp PVF-CAND. Ở thế chân tường, học trò ông Trần Tiến Đại chẳng còn gì để mất. Với đội hình trẻ, giàu khát vọng cùng đấu pháp tấn công đang dần nhuyễn, PVF-CAND đủ sức lấy ít nhất 1 điểm để không bị bỏ lại trong cuộc đua trụ hạng. Đội khách cần chấn chỉnh lại hàng thủ, vốn thường xuyên mất tập trung, cùng "thước ngắm" tấn công. PVF-CAND tạo ra nhiều cơ hội, nhưng khâu dứt điểm kém đã khiến tân binh V-League thường xuyên bỏ lỡ và thua ngược.
Ở trận còn lại, Nam Định hứa hẹn nối dài mạch thắng khi làm khách trước Becamex TP.HCM trên sân Bình Dương (18 giờ hôm nay 25.4). Hàng thủ yếu của chủ nhà (thủng 10 bàn trong 5 trận gần nhất) khó đứng vững trước phong độ "bão táp" của những họng súng chất lượng như Nguyễn Xuân Son hay Chadrac Akolo.
Hai trận đấu sớm vòng 20 V-League đã hạ màn hôm qua (24.4), tạo nên biến động ở cả hai đầu bảng. Trên sân nhà, HAGL để hòa 0-0 trước Hải Phòng. Không thể giữ chiến thắng ở lại sân Pleiku, nhưng 1 điểm quý giá trong cuộc đua trụ hạng là đủ để học trò HLV Lê Quang Trãi an tâm. HAGL hơn nhóm nguy hiểm 6 điểm (đá nhiều hơn 1 trận) và ngày càng tiến gần hơn đến ngưỡng điểm an toàn.
Trái với cơn hạn bàn thắng tại sân Pleiku, CLB Ninh Bình cùng Hà Nội đã tạo nên trận đấu cống hiến với màn rượt đuổi "nghẹt thở" tại cố đô. Đội khách mở tỷ số ngay phút thứ 3 nhờ công Hùng Dũng, rồi nhân đôi cách biệt phút 45+1 sau pha dứt điểm cận thành của tài năng trẻ Anh Tiệp. Song nỗ lực của Geovane Magno với cú sút hiểm sát mép vòng cấm đã rút ngắn tỷ số xuống 1-2. Sang hiệp 2, CLB Hà Nội lại khởi đầu tốt hơn khi Văn Quyết dứt điểm một chạm đẹp mắt sau đường chuyền của Hoàng Hên để tái lập cách biệt 2 bàn. Nỗ lực của Ninh Bình chỉ đổi lấy bàn thắng của Quốc Việt ở phút 61, qua đó thua 2-3 chung cuộc.
Với chiến thắng quan trọng, CLB Hà Nội chỉ còn kém vị trí thứ 3 của Ninh Bình đúng 1 điểm. Màn trình diễn điểm 10 của thầy trò HLV Harry Kewell, vì đã dám tấn công, kiểm soát thế trận và bản lĩnh bảo vệ thành quả. Đội bóng thủ đô đã thực sự trở lại sau cuộc khủng hoảng đầu mùa.
Theo Sport TV trước giờ bóng lăn, HLV Roberto Martinez giải thích về những thay đổi trong đội hình xuất phát của Bồ Đào Nha:
"Chúng tôi cần kiểm soát bóng và biết cách khai thác không gian ở trung lộ. Hôm nay, khu vực trung tâm cần một cầu thủ như Joao Felix. Chúng tôi muốn bổ sung nguồn năng lượng mới cho đội hình xuất phát. Joao Felix và Ruben Dias mang lại điều đó, đồng thời vẫn đảm bảo sự tiếp nối những gì đội đã xây dựng. Chúng tôi cần giữ cái đầu lạnh, nhưng cũng phải cảm nhận niềm tự hào khi khoác áo đội tuyển quốc gia".
Nói về quyết định trao cơ hội cho Joao Felix, Martinez cho biết: "Chúng tôi đối đầu hệ thống năm hậu vệ, tương tự cách Armenia từng sử dụng, và Joao Felix đã khai thác rất tốt những khoảng trống trong trận gặp Armenia. Cậu ấy tập luyện rất tốt, sở hữu phẩm chất xử lý trong không gian hẹp và đó là điều chúng tôi chưa tận dụng được ở trận đầu tiên. Điều quan trọng là phát huy chất lượng mà chúng tôi có trong phòng thay đồ, và Joao đã cho thấy cậu ấy sẵn sàng".
Khi được hỏi về thông điệp gửi tới các cầu thủ, HLV người Tây Ban Nha nói: "Các cầu thủ đều rất giàu kinh nghiệm. Họ hiểu điều quan trọng là tập trung vào chính mình, là được là chính mình, tin tưởng vào chất lượng mà chúng tôi sở hữu, cùng sự nỗ lực và niềm tự hào về những giá trị của người Bồ Đào Nha".
So với trận hòa 1-1 trước CHDC Congo, HLV Roberto Martinez thay hai vị trí. Trung vệ Tomas Araujo và tiền vệ Bernardo Silva nhường chỗ cho Ruben Dias và Joao Felix. Những vị trí còn lại được giữ nguyên, trong đó Cristiano Ronaldo tiếp tục lĩnh xướng hàng công.
Uzbekistan cũng có ba thay đổi so với trận thua Colombia 1-3 ở lượt ra quân. Thủ môn Utkir Yusupov, tiền vệ Akmal Mozgovoy và tiền đạo Oston Urunov mất vị trí đá chính. Thay thế họ là thủ môn Abduvokhid Nematov cùng hai cầu thủ Odiljon Khamrobekov và Azizjon Ganiev.
Lịch sử không hoàn toàn đứng về phía Bồ Đào Nha. Họ không thắng trong hai lần gần nhất gặp các đại diện châu Á tại World Cup, hòa Iran 1-1 năm 2018 rồi thua Hàn Quốc 1-2 năm 2022. Trong khi đó, Uzbekistan chỉ thắng một trong 23 trận gần nhất gặp các đội tuyển châu Âu, còn lại hòa 10 và thua 12.
