Tháng Tư từng được xem là giai đoạn bản lề, khi các đội đua vô địch thể hiện bản lĩnh và độ ổn định. Nhưng với HLV Mikel Arteta, đây lại là cái dớp ám ảnh, bởi Arsenal tiếp tục gây thất vọng đúng vào thời điểm quan trọng nhất của mùa giải.
Trước vòng 32, Arsenal nắm lợi thế lớn trong cuộc đua vô địch. Họ hơn Man City chín điểm, dù đá nhiều hơn một trận, và được đánh giá có lịch thi đấu tương đối thuận lợi. Trận tiếp Bournemouth trên sân nhà Emirates được xem là cơ hội để “Pháo Thủ” gia tăng cách biệt, tạo áp lực tối đa lên đối thủ trước khi hai đội gặp nhau ở Etihad ngày 19/4.
Nhưng thay vì củng cố vị thế, Arsenal lại tự làm khó bản thân bằng thất bại 1-2. Họ lỡ cơ hội nới rộng khoảng cách, đồng thời phơi bày nhiều vấn đề cũ, đặc biệt là sự sa sút quen thuộc trong tháng tư dưới thời Arteta.
Tháng Tư là giai đoạn Arsenal đạt tỷ lệ thắng thấp nhất kể từ khi Arteta nắm quyền. Dưới trướng HLV này, “Pháo Thủ” chơi 26 trận trong tháng tư, thắng 11, hòa 7 và thua 8, tỷ lệ thắng chỉ 42%. Họ ghi trung bình 1,9 bàn mỗi trận, những con số khiêm tốn hơn nhiều so với đối thủ.
Pep Guardiola thường tăng tốc cùng Man City trong thời gian này. CLB thành Manchester thắng tới 30 trong 38 trận Ngoại hạng Anh diễn ra trong tháng này dưới thời Guardiola, đạt hiệu suất gần 79%, ghi 102 bàn, trung bình 2,7 bàn mỗi trận.
Sự tương phản đó từng nhiều lần định đoạt cuộc đua vô địch, và dấu hiệu lặp lại đang ngày càng rõ rệt. Thất bại trước Bournemouth là minh chứng mới nhất.
Arsenal bước vào trận với dấu hiệu bất ổn về lực lượng. Việc thiếu vắng Bukayo Saka và Martin Odegaard khiến khả năng sáng tạo giảm sút rõ rệt, trong khi Eberechi Eze chưa đạt thể trạng tốt nhất. Ở tuyến dưới, Ben White tiếp tục bị đặt dấu hỏi về vị trí và khả năng phòng ngự.
Những vấn đề đó nhanh chóng lộ diện. Ngay phút 17, sai lầm vị trí của White khiến Arsenal thủng lưới sau pha dàn xếp đơn giản của Bournemouth. Bàn gỡ của Viktor Gyokeres trên chấm đá phạt đền chỉ mang tính giải tỏa tạm thời, bởi thế trận mà đội chủ nhà tạo ra không đủ thuyết phục.
Thống kê phản ánh rõ điều đó. Trong hiệp một, Arsenal chỉ dứt điểm bốn lần, dù chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) đạt 1,26. Nhưng quan trọng hơn, cách họ triển khai bóng thiếu mạch lạc, phụ thuộc nhiều vào các quả tạt và tình huống cố định.
Sang hiệp hai, Arteta tung thêm Leandro Trossard và Eze nhằm cải thiện hàng công, nhưng tình hình không khá hơn. Arsenal thậm chí trở nên đơn điệu, liên tục sử dụng bóng dài hướng tới Gyokeres. Khi không thể kiểm soát thế trận, họ phải trả giá bằng bàn thua ở phút 74 sau một pha phản công.
Cú sẩy chân ở Emirates nối dài chuỗi phong độ đáng lo ngại của “Pháo Thủ”. Sau khi chỉ thua ba trong 49 trận đầu mùa trên mọi đấu trường, Arsenal đã thua tới ba trong 4 trận gần nhất. Sự chững lại này diễn ra đúng vào giai đoạn họ cần duy trì sự ổn định nhất.
Ở các mùa trước, kịch bản tương tự đã nhiều lần xảy ra. Arsenal từng đánh rơi lợi thế trong cuộc đua vô địch mùa 2022-2023 sau trận thua 1-4 trước Man City, rồi tiếp tục hụt hơi mùa 2023-2024 với thất bại 0-2 trước Aston Villa. Những cú vấp này đều đến trong tháng Tư, thời điểm áp lực tăng cao và đòi hỏi bản lĩnh lớn hơn.
Ngay cả các trận hòa cũng có thể gây tổn hại. Việc mất điểm trước Fulham (2021), West Ham, Southampton (2023), hay Crystal Palace (2025) ở giai đoạn này từng khiến Arsenal trả giá trong cuộc đua đường dài.
Ở chiều ngược lại, Man City thường tận dụng triệt để cơ hội. Kể từ lần thua Leeds United năm 2021, họ thắng 19 và hòa hai trong 21 trận tháng Tư gần nhất. Đội bóng của Guardiola ghi từ hai bàn trở lên trong hầu hết các trận, thậm chí có 10 trận ghi ít nhất 4 bàn.
Khoảng cách về phong độ giữa hai đội trong tháng này phản ánh sự khác biệt về tâm lý và bản lĩnh. Man City sở hữu kinh nghiệm chinh phục danh hiệu, còn Arsenal vẫn đang trong quá trình hoàn thiện. Chiều sâu đội hình và cách xoay vòng cầu thủ cũng có thể là nguyên nhân.
Thất bại trước Bournemouth khiến lợi thế của Arsenal trở nên mong manh. Họ sẽ phải chuẩn bị cho chuỗi trận quyết định, trước mắt là cuộc tái đấu Sporting Lisbon tại Champions League, rồi hành quân đến Etihad trong trận được xem như “chung kết sớm” ở Ngoại hạng Anh.
Trận đấu đó có thể trở thành bước ngoặt của mùa giải. Nếu tiếp tục đánh mất điểm, Arsenal nhiều khả năng sẽ lặp lại kịch bản hụt hơi quen thuộc. Ngược lại, một chiến thắng sẽ giúp họ phá bỏ ám ảnh và chứng minh sự trưởng thành.
Lý do HLV De la Fuente có quyết định này là bởi trong tay ông đang có nhiều gương mặt mới và những sự trở lại quan trọng. Hàng thủ được củng cố với thủ môn Joan Garcia và hậu vệ Eric Garcia của Barcelona. Trên hàng công, tiền đạo cánh 22 tuổi Victor Munoz đang khoác áo CLB Osasuna cũng có lần đầu góp mặt.
Đáng chú ý, danh sách này đón chào sự trở lại của Nico Williams và Yeremi Pino, bất chấp những lo ngại về tình trạng thể lực. Cùng với đó, tài năng trẻ Lamine Yamal vẫn là hạt nhân trong lối chơi của nhà đương kim vô địch Euro 2024. Chiều ngược lại, những cái tên như Le Normand (Atletico) hay Dean Huijsen (Real Madrid) đã không được điền tên trong lần triệu tập này.
Dù bộ khung đã được định hình sau nhiều tháng ổn định, nhưng vẫn còn đó những hoài nghi. Vị trí thủ môn đang trở thành đề tài bàn tán khi Joan Garcia sẽ phải cạnh tranh gay gắt với Unai Simon và David Raya, người vừa trải qua mùa giải xuất sắc cùng Arsenal.
Tại tuyến giữa, sự trở lại của Gavi là tin vui đối với HLV De la Fuente, trong khi hàng công vẫn chờ đợi Nico Williams và Lamine Yamal bình phục chấn thương.
Theo kế hoạch, ngoại trừ các cầu thủ đang dự chung kết Champions League, đội tuyển Tây Ban Nha sẽ hội quân vào ngày 30/5 tại Las Rozas. Ngoài 26 cái tên chính thức, HLV De la Fuente còn triệu tập thêm 9 cầu thủ hỗ trợ tập luyện.
Trước khi chính thức vào giải, họ sẽ có hai bài kiểm tra cuối cùng bằng các trận giao hữu với Iraq (4/6) và Peru (9/6) tại Mexico.
Phát biểu trước truyền thông, HLV De la Fuente chứng tỏ tham vọng nâng cao chiếc cúp vô địch tại Bắc Mỹ. Ông chia sẻ: "Chúng tôi cảm thấy mình đủ khả năng và tràn đầy khát khao để chiến đấu đến cùng. Chúng tôi hiểu rằng phải làm mọi thứ thật tốt, không được mắc sai lầm nào. Tây Ban Nha hãy tin rằng chúng tôi sẽ chiến đấu vì mọi mục tiêu".
Với sự kết hợp giữa sức trẻ và kinh nghiệm, người hâm mộ xứ sở bò tót đang kỳ vọng La Roja sẽ tạo nên một hành trình lịch sử tại kỳ World Cup tới đây.
Danh sách 26 cầu thủ Tây Ban Nha dự World Cup 2026
Thủ môn: Unai Simon (Bilbao), David Raya (Arsenal), Joan Garcia (Barcelona)
Hậu vệ: Pedro Porro (Tottenham), Marcos Llorente (Atletico), Pau Cubarsi (Barcelona), Pubill (Atletico), Laporte (Bilbao), Eric Garcia (Barcelona), Alex Grimaldo (Leverkusen), Marc Cucurella (Chelsea)
Thầy trò HLV Alexandre Polking bảo vệ thành công cách biệt 7 điểm với Thể Công Viettel (nhì bảng) và 11 điểm với Ninh Bình (hạng ba). Khi mùa giải chỉ còn 7 vòng, Ninh Bình hầu như không còn cơ hội xưng vương. Cuộc đua chỉ diễn ra "song mã" giữa CLB Công an Hà Nội (CAHN) và Thể Công Viettel. Với 7 điểm giắt lưng, CLB CAHN có quyền sẩy chân 2 trận cuối mùa, còn Thể Công Viettel buộc phải thắng hết mới mong trở lại ngai vàng sau 6 năm chờ đợi. Mỗi bước "hụt" lúc này của đội bóng áo lính đều mang đến bất lợi, trong khi đối thủ có quyền sai lầm với vốn hiện có. Đó là khác biệt lớn về tâm thế - yếu tố định đoạt cuộc đua vô địch. CLB CAHN sẽ đối đầu Thể Công Viettel ở vòng hạ màn. Nếu hai đội vẫn còn đua vô địch đến lúc đó, cuộc thư hùng sẽ được xem như chung kết mùa giải.
Xét về lịch thi đấu cho đến trước vòng 26, CLB CAHN cũng có ưu thế với 4 trận sân nhà (Thể Công Viettel còn 3 trận) cùng độ khó thấp hơn. Trong 6 trận tiếp theo, Đình Bắc cùng đồng đội chỉ gặp 1 đối thủ còn mục tiêu rõ ràng (Thanh Hóa ở vòng 23), trong khi các đối thủ SLNA, Hải Phòng, Nam Định, Hà Tĩnh, Becamex TP.HCM sắp hết động lực thành tích, do gần như chắc chắn trụ hạng thành công nhưng cũng khó tiếp cận tốp 3. Ngược lại, Thể Công Viettel phải đối đầu với 3 đội còn nguyên động lực, đó là CLB Đà Nẵng (vòng 20) và PVF-CAND (vòng 24) với cuộc đua trụ hạng, cùng Ninh Bình (vòng 21) - đội còn nguyên cơ hội lấy chính ngôi nhì mà Thể Công Viettel nắm giữ. Các đối thủ đang trong "vũng lầy" sinh tồn hay cạnh tranh ngôi cao đều tiềm ẩn cơ hội gây bất ngờ rất lớn, mà ngay cả đội bóng đã thắng 7/9 trận gần nhất như Thể Công Viettel cũng không thể xem thường. Nhất là khi đội vẫn đang trong thời gian vắng HLV Velizar Popov, người bị truất quyền chỉ đạo do án phạt nguội của Liên đoàn Bóng đá VN (VFF).
Tuy nhiên, chìa khóa giúp CLB CAHN chiếm thế đua tranh thượng phong nằm ở chính đội bóng này. Sau 2 năm huấn luyện, ông Polking đã nhào nặn xong diện mạo và triết lý đồng nhất cho cựu vương V-League. CLB CAHN có lối đá kiểm soát, ban bật nhuần nhuyễn, tấn công đa dạng và bài bản nhờ dàn cầu thủ chất lượng ở cả ba tuyến. CLB CAHN cũng là đội hiếm hoi ở V-League mà nội binh lẫn ngoại binh đều đẳng cấp. Alan Grafite, Leo Artur, Stefan Mauk, Vitao, Rogerio Alves… mang đến chất lượng chuyên môn và sức mạnh thể chất vượt trội, bồi đắp phần còn thiếu cho những tuyển thủ quốc gia như Quang Hải, Thành Long, Việt Anh, Đình Bắc, Văn Hậu, Cao Pendant Quang Vinh, Đình Trọng hay Nguyễn Filip.
Khác biệt của CLB CAHN nằm ở lực lượng ổn định từ ghế huấn luyện đến cầu thủ. Trong khi Thể Công Viettel, CLB Hà Nội hay Ninh Bình liên tục thay "tướng" và đổi mới bộ khung đội hình, CLB CAHN lại giữ sự đồng nhất qua ít nhất 2, 3 mùa giải. Chính kết cấu lối chơi và con người ổn định giúp CLB CAHN đua đường dài cực hay, thể hiện sức mạnh vượt trội ở nơi vốn đòi hỏi sự bền bỉ, càng ít xáo trộn càng tốt. Những bản hợp đồng gia hạn với Alan Grafite, Văn Hậu, Đình Trọng, Việt Anh hay Thành Long cũng là cam kết đúng lúc để cầu thủ yên tâm chiến đấu ở giai đoạn quan trọng nhất mùa.
Văn Lâm đã nhận đủ 3 thẻ vàng từ đầu mùa. Theo điều lệ giải, thủ thành của CLB Ninh Bình phải nghỉ một trận đấu. Đây là tổn thất không nhỏ của đội bóng đang muốn vào top 3.
CLB Ninh Bình rơi khỏi top 3 sau vòng 22. Họ cầm hòa Thể Công - Viettel 1-1 và bị CLB Hà Nội vượt qua. Ninh Bình đang có 38 điểm, thua CLB Hà Nội 1 điểm trước vòng 22.
Đoàn quân của giám đốc kỹ thuật Vũ Tiến Thành muốn lấy lại cảm giác chiến thắng. Cuộc tiếp đón Hải Phòng là cơ hội cho chủ sân Ninh Bình Arena giành trọn 3 điểm.
Không có Văn Lâm là thiệt thòi cho Ninh Bình. Anh đã bắt chính trọn vẹn 21 vòng V-League mà không rời sân phút nào. Thủ môn Việt kiều góp công lớn, cứu thua nhiều pha bóng hay.
Dẫu vậy, Văn Lâm để lại nỗi lo chơi bóng bằng chân. Anh có lỗi trong pha dẫn đến quả penalty của Thể Công - Viettel ở lượt đấu trước. Pha bóng đó khiến Lâm lãnh thẻ vàng thứ 3.
Trước đó, Văn Lâm đã lãnh 2 thẻ vàng, một trong trận hòa 2-2 trước chính Hải Phòng trên sân Lạch Tray, một trong trận Ninh Bình thua Hoàng Anh Gia Lai trên sân Pleiku.
Thủ môn Quàng Thế Tài và Nguyễn Minh Đức sẽ có cơ hội lần đầu bắt chính mùa này. Từ đầu mùa, Ninh Bình đã ghi 45 bàn và thủng lưới 28 lần. Hiệu số là +28, 4 thẻ vàng, 2 thẻ đỏ.
