Cũng đã gần một năm tròn kể từ ngày mất của bà Nguyễn Thị Thành, bà chủ quán The Lunch Lady, chúng tôi ghé lại quán ăn bình dân nổi tiếng thế giới nằm dưới chân chung cư Nguyễn Đình Chiểu, phường Tân Định (TP.HCM). Từng được đông đúc thực khách nước ngoài lẫn người dân TP.HCM ghé ăn, quán ăn hiện ra sao sau khi bà chủ qua đời?
Vẫn là khung cảnh của quán ăn quen thuộc của quán ăn có tuổi đời hơn 3 thập kỷ, vẫn khách Việt lẫn khách Tây đều đặn ghé ăn, nhưng bóng dáng quen thuộc của bà chủ The Lunch Lady nay đã không còn nữa, để lại cho thực khách cũng như người thân bán cùng ít nhiều trống trải.
Những ngày giữa tháng 4 nóng như đổ lửa, quán ăn nép mình dưới tán cây bàng khiến khách cảm thấy thoải mái, dễ chịu khi đến ăn. 10 giờ 30 phút, quán bắt đầu mở cửa đón khách, ông Nguyễn Văn Kháng (59 tuổi, chồng của bà Thành) cùng người nhà vẫn như thường lệ đã chuẩn bị đầy ắp nguyên liệu trong tủ kính, giữ nồi nước lèo nóng hổi trên bếp.
Thấy tôi, ông chủ cười hiền, niềm nở tiếp chuyện. Gần 1 năm sau biến cố ập đến với vợ, ông cùng người thân tiếp tục bước tiếp, tiếp tục duy trì quán ăn tâm huyết mà vợ đã dành cả tuổi trẻ để gầy dựng.
Sau khi bà Thành đột ngột qua đời hồi cuối tháng 5 năm ngoái, hậu sự được gia đình chu toàn, khoảng một tháng sau, quán mới mở cửa trở lại. Từ thời điểm này, người chị thứ 2 của bà Thành trực tiếp đứng quầy chế biến, ông Kháng và một người trong nhà phụ gọi món và bưng bê. Riêng khâu nấu nướng mỗi ngày do người chị lớn đảm nhận, dựa theo công thức cũ.
Nhìn người thân trong gia đình vẫn miệt mài phục vụ thực khách ghé ủng hộ, ông chủ trầm ngâm, kể: “Từ sau tết, người chị lớn thay vợ tôi nấu chính cùng một người anh của vợ phụ quán bao năm qua cũng đột ngột qua đời. Đó là lý do quán nhiều lần tạm nghỉ bán. Giờ đây, người cháu trong nhà là “truyền nhân” của vợ tôi tiếp tục kế thừa, còn tôi và một vài người thân vẫn phụ các công việc ở quán, đón khách, thu tiền…”, ông Kháng nghẹn ngào chia sẻ.
Quán vẫn phục vụ các món quen thuộc suốt bao năm qua như bún Thái, miến gà, bún mọc, mì Quảng, mì gà tiềm, cà ri gà, bún thịt nướng, bún mắm, bún bò Huế, bánh canh cua, hủ tiếu bò kho với giá từ 50.000 đồng, không thay đổi suốt nhiều năm qua.
Sở dĩ quán ăn bình dân của gia đình bà Nguyễn Thị Thành nổi tiếng thế giới, xuất phát từ lần gặp gỡ định mệnh với cố đầu bếp Anthony Bourdain. “Vua ẩm thực Mỹ” Anthony Bourdain ghé ăn vào năm 2009 và đặt tên quán là The Lunch Lady, là bước ngoặt để quán ăn của bà “đổi đời” đến bà chủ cũng không tưởng tượng nổi.
Thời điểm đó, quán ăn này được vị đầu bếp huyền thoại giới thiệu trong show truyền hình “No Reservations” với những lời khen dành cho người phụ nữ Việt Nam có nụ cười nhân hậu.
Ông đã ví bà Thành như một “huyền thoại”, sau khi thưởng thức món bún bò Huế tại quán nhỏ này, cùng với đó là lời nhận xét có cánh: “Món ăn làm cho tôi có cảm giác gần gũi. Thật không thể tin được cô ấy có thể trộn nhiều loại gia vị trong một nồi nước và cho ra hương vị tuyệt vời. Tôi rất thích cách cô ấy dùng khóm để tạo ra chất axit làm mềm thịt”.
Cũng từ đây, cái tên The Lunch Lady do ông Anthony đặt được bà chủ sử dụng như để thể hiện sự cảm mến và biết ơn, trước tình cảm của vị đầu bếp đến từ quốc gia xa xôi cách bà Thành nửa vòng trái đất.
Từ lúc nổi tiếng, quán không chỉ là địa chỉ ẩm thực quen thuộc của người Việt mà trở thành quán ăn được nhiều thực khách từ khắp nơi trên thế giới tìm đến, trở thành địa điểm không thể bỏ qua của nhiều du khách đến TP.HCM.
Chị Emma, một người Pháp cho biết trong lần đầu tiên đến Việt Nam cách đây không lâu, The Lunch Lady chính là một trong những nơi chị nhất định phải đến. Trước đó, chị đã biết tới quán khi được nhiều người bạn từng đến Việt Nam du lịch giới thiệu.
“Tôi rất thích món bún bò ở đây, thực sự rất ngon. Bà chủ cũng vô cùng tuyệt vời, rất niềm nở, chào đón khách. Khi hay tin bà qua đời, tôi đã thực sự rất buồn vì kỷ niệm với quán ăn này là một trong những kỷ niệm đẹp của tôi ở Việt Nam”, vị khách kể.
Người thân trong gia đình của bà Thành cũng cho biết rất nhiều du khách ở Canada đến TP.HCM du lịch cũng ghé quán. Trước đó, nhiều người đã thưởng thức các món Việt mang công thức của bà Thành ở nhà hàng tại đất nước này.
“Một số khách đến quán biết tin vợ tôi mất đã rất bất ngờ, xúc động, họ cũng lên nhà để có thể thắp cho vợ tôi nén nhang. Chính tình cảm của những vị khách Việt Nam lẫn khách nước ngoài đã khiến gia đình tôi vô cùng xúc động”, ông Kháng, chồng bà Thành bày tỏ.
Tối nay 24.5 (tức mùng 8.4 âm lịch), trong không khí trang nghiêm của mùa Phật đản 2026, (PL.2570), Giáo hội Phật giáo Việt Nam TP.HCM trang nghiêm cử hành lễ cung rước tôn tượng Đức Phật tướng sơ sanh từ tổ đình Ấn Quang về Việt Nam Quốc Tự. Đây là trung tâm văn hóa hành chánh và tâm linh của Phật giáo TP.HCM.
Trong mùa Phật đản 2026, TP.HCM lần đầu cung rước tượng Phật ngọc bảo tướng sơ sanh từ chùa Ấn Quang đến Việt Nam Quốc Tự để tăng ni, phật tử chiêm bái.
Tôn tượng Phật ngọc cao 60 cm, nặng 32 kg, được chế tác từ khối ngọc Hòa Điền nguyên khối quý hiếm. Tượng thể hiện hình ảnh Đức Phật sơ sanh trong tư thế một tay chỉ trời, một tay chỉ đất với gương mặt hồn nhiên, thanh khiết, gợi lên sự nhiệm màu của một sinh mệnh vừa hiện hữu.
Khối ngọc dùng để tôn tạo tượng có xuất xứ từ Kazakhstan, thuộc dòng Dương chi bạch ngọc nổi tiếng bởi độ tinh khiết hiếm thấy và gần như không có tì vết. Sau khi được người Việt sở hữu, khối ngọc quý này đã được phát nguyện chế tác thành tôn tượng sơ sanh của Đức Phật Thích Ca.
Đây cũng là lần đầu tiên tôn tượng Phật ngọc sơ sanh được cung thỉnh trong lễ rước Phật kính mừng đại lễ Phật đản.
Từ 18 giờ 30, hòa thượng Thích Lệ Trang, Phó chủ tịch Hội đồng Trị sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam, Trưởng ban Trị sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam TP.HCM cùng thượng tọa Thích Thanh Phong, Phó chủ tịch Hội đồng Trị sự, Phó trưởng ban Thường trực Ban Trị sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam TP.HCM đã thực hiện nghi thức niêm hương bạch Phật và cung thỉnh kim tướng sơ sanh ngự giá.
Tiếp đó là nghi thức cử chuông trống bát nhã trong không khí trang nghiêm, thanh tịnh. Đoàn nghi trượng, cung rước kiệu hoa của các ban chuyên môn trực thuộc Ban Trị sự, Báo Giác Ngộ cùng các hệ phái Phật giáo thành phố đồng hành trong lễ rước. Năm nay có 16 kiệu hoa với nhiều chủ đề khác nhau đăng ký tham gia diễu hành.
Đoàn đã khởi hành từ tổ đình Ấn Quang, di chuyển theo lộ trình qua các tuyến đường Sư Vạn Hạnh - Ngô Gia Tự - Lê Hồng Phong nối dài - 3 Tháng 2, sau đó tiến vào cổng chính Việt Nam Quốc Tự.
Khoảng 20 giờ, tượng Phật ngọc bảo tướng sơ sanh an vị tại lễ đài chính của Việt Nam Quốc Tự, chư tôn giáo phẩm tăng ni cùng đông đảo phật tử cử hành nghi thức Mộc dục, tức lễ tắm Phật theo truyền thống thiền môn. Đây là sự kiện chính thức mở màn tuần lễ Phật đản của Phật giáo TP.HCM.
Sau lễ cung rước, bảo tượng Phật ngọc tướng sơ sanh sẽ được tôn trí tại chánh điện Việt Nam Quốc Tự trong một tuần, đến rằm tháng tư năm Bính Ngọ, để đồng bào phật tử và người dân thập phương đến chiêm bái trong mùa Phật đản.
Năm nay, cùng với sự thay đổi về địa giới hành chính, lần đầu tiên Phật giáo TP.HCM tổ chức diễu hành xe hoa đại lễ Phật đản tại 3 lễ đài chính vào 3 thời điểm khác nhau.
Bên cạnh lễ đài chính tại Việt Nam Quốc Tự, lễ diễu hành xe hoa tại khu tam giác Bãi Trước - Nhà truyền thống số 1 Ba Cu (phường Vũng Tàu) sẽ diễn ra vào ngày 12 tháng 4 âm lịch. Trong khi đó, lễ diễu hành xe hoa tại chùa Hội An (phường Bình Dương) sẽ được tổ chức vào ngày 13 tháng 4 âm lịch.
Đại lễ Phật đản là ngày kỷ niệm Đức Phật Thích Ca Mâu Ni đản sinh, một trong những lễ trọng đại nhất của Phật giáo. Đây không chỉ là dịp để tăng ni, phật tử tưởng nhớ ngày Đức Phật ra đời, mà còn lan tỏa tinh thần từ bi, yêu thương, hiểu biết và hướng con người sống thiện lành hơn.
Ở Việt Nam, đại lễ Phật đản thường diễn ra từ mùng 8 - 15.4 âm lịch với nhiều nghi lễ như tắm Phật, diễu hành xe hoa, thắp hoa đăng, tụng kinh cầu quốc thái dân an… thu hút đông đảo phật tử và người dân tham dự.
Anh Minh Trí trước đây làm việc ở bộ phận hậu mãi, hỗ trợ khách sau bán hàng trong công ty chuyên về sản phẩm tinh dầu. Nhiều lần liên hệ khách tìm hiểu lý do vì sao họ "một đi không trở lại", anh Trí nhận thấy vấn đề không phải ở sản phẩm mà vì khách… quên châm tinh dầu.
"Thường ở những doanh nghiệp, cửa hàng hiện nay không có nhân viên nào chịu trách nhiệm trực tiếp cho việc đảm bảo tinh dầu luôn được châm đầy. Việc này được nhân viên bộ phận khác như lễ tân, vệ sinh... kiêm nhiệm nên tình trạng quên thường xuyên xảy ra", anh Trí nhận định.
Tinh dầu nước hoa là chất hương cô đặc, nồng nàn nhất, là cốt hương cơ bản để tạo nên nước hoa. Tại Việt Nam, trong khoảng 10 năm trở lại đây, tinh dầu nước hoa được dùng như liệu pháp trị liệu bằng mùi hương, giúp tinh thần thư giãn, giảm đau, mệt mỏi...
Chỉ với một lý do "hay quên" của khách hàng như thế mà 9 năm trước, anh quyết định từ bỏ công việc ổn định, khởi nghiệp "cho thuê mùi hương" với thương hiệu Omscent - cung cấp dịch vụ cho thuê máy khuếch tán và tinh dầu nước hoa ở phường Chánh Hưng, TP.HCM (quận 8 cũ).
Tùy theo nhu cầu, anh Trí tư vấn các mùi hương để khách chọn lựa. Sau đó, anh cử người thi công, lắp đặt máy khuếch tán tinh dầu và bảo dưỡng định kỳ 1- 2 tuần/lần. Anh Trí chọn loại máy phun tinh dầu trực tiếp không dùng máy khuếch tán bằng hơi nước, hạn chế tạo môi trường ẩm thấp, dễ sinh sôi vi khuẩn, bảo dưỡng, châm tinh dầu định kỳ 1 - 2 tuần/lần.
Anh Trí gọi công việc của mình hiện tại là cung cấp "giải pháp tiếp thị bằng mùi hương" - giúp khách hàng định vị thương hiệu, tạo nét đặc trưng riêng của mình bằng mùi hương đặc trưng.
Theo anh Trí, mùi hương có sức cuốn hút và gây ấn tượng sâu đậm. Trước cái bắt tay hay chạm mặt đối tác, mùi hương là thứ khách hàng được cảm nhận đầu tiên khi bước vào một văn phòng, cửa hàng...
Anh lấy ví dụ, nhà hàng RuNam định vị mùi hương theo phong cách tinh tế, sang trọng, trong khi cửa hàng Minh Tuấn Mobile ở TP.HCM lại muốn một mùi hương nhẹ tạo sự thoải mái cho khách hàng.
Trong quá trình gặp gỡ doanh nghiệp, anh Trí còn nhận thấy mùi hương còn tác động đến tinh thần làm việc của nhân viên. "Ban lãnh đạo Tập đoàn VNG đã rất chú trọng điều này, họ mong muốn môi trường làm việc có mùi hương chuyên nghiệp, thoải mái với 3 mùi cho 3 không gian làm việc khác nhau. Mùi midnight Arabian dành cho không gian sảnh với tông gỗ ấm áp; mùi sweet rain thì nhẹ nhàng thanh mát và mùi serect wonderland tạo sự ngọt ngào", anh Trí nói.
Anh Minh Trí thừa nhận, giải pháp mùi hương của mình không phải là "hàng thiết yếu". Thậm chí nhiều doanh nghiệp chưa biết về vai trò của mùi hương đối với khách hàng, nhân viên. Thời điểm dịch Covid-19 bùng phát với nhiều khó khăn, có lần anh Trí nghĩ đến việc nên dừng lại.
Nhưng có lẽ cái duyên của anh với mùi hương đã níu chân. Không dám tự nhận bản thân là chuyên gia mùi hương, nhưng anh Trí biết rõ sự nhạy cảm về khứu giác của mình. "Từ hồi còn làm thuê, tuy không phải là chuyên gia nhưng tôi thường được cấp trên cho ngửi thử những mùi mới của công ty để đưa ra đánh giá", anh Trí chia sẻ.
Hiện tại, kho tinh dầu nhập khẩu Thái Lan của anh có đến 200 mùi hương khác nhau, chưa kể những mùi hương đó còn được anh nghiên cứu, kết hợp với nhau tạo ra mùi đặc trưng, phù hợp với yêu cầu hoặc "gu" của khách hàng.
Từ niềm đam mê của bản thân cộng với bài học đắt giá về "tâm lý hay quên" của khách, anh Trí hy vọng giải pháp mùi hương của mình có thể giúp doanh nghiệp xây dựng bản sắc thương hiệu thông qua khứu giác - giác quan nhạy cảm, giúp ghi nhớ mạnh mẽ trong số các giác quan của người.
Sau đại dịch, cộng đồng có xu hướng quan tâm đến sức khỏe nhiều hơn. Giải pháp mùi hương của anh Trí chạm đến những phòng gym, phòng yoga, spa trị liệu... Những chiếc máy khuếch tán của anh Trí có mặt ở những căn phòng ngủ nhỏ chỉ 10 m2 cho đến những văn phòng, công ty rộng đến 10.000 m2.
Đặc biệt, ban lãnh đạo công ty sẽ trực tiếp đi khảo sát lắp đặt, tư vấn mùi hương kết hợp giới thiệu không gian cũng như sản phẩm của khách hàng. Diễn viên Huy Khánh, một trong 3 cổ đông của thương hiệu Omscent chia sẻ: "Dù ở bất kỳ không gian nào, một một hương dễ chịu có thể khiến đầu óc con người thư thái. Ấn tượng ban đầu với mùi hương lưu luyến, có thể sẽ giúp mở ra những kết nối bền chặt về sau".
Anh Tấn Anh, hiện sống tại đặc khu Phú Quý (tỉnh Lâm Đồng), thường xuyên chia sẻ và cập nhật hành trình hướng dẫn mẹ học lặn tự do (freediving) lên mạng xã hội suốt 2 năm qua. Mới đây, mẹ anh là bà Nguyễn Thị Thúy Phượng (63 tuổi) đã có thể thoải mái lặn biển ở độ sâu 6 - 8 m và nín thở gần 1 phút.
"Lặn tự do là hình thức lặn không dùng bình khí, chỉ dựa vào một hơi thở duy nhất để lặn xuống nước. Đây là bộ môn kết hợp giữa sinh lý, kỹ thuật và khả năng kiểm soát tâm lý. Dù được xem là môn thể thao mạo hiểm nhưng lặn tự do cũng mang lại nhiều lợi ích như nâng cao sức khỏe, giảm căng thẳng và giúp con người kết nối với thiên nhiên theo cách rất tĩnh", anh Tấn Anh chia sẻ.
Trước đây, bà Phượng làm nội trợ và ít có cơ hội đi du lịch hay trải nghiệm những điều mới mẻ. Khi còn làm công việc văn phòng, anh Tấn Anh thường tranh thủ đưa mẹ theo trong các chuyến công tác, rồi dành thêm vài ngày để cùng mẹ đi chơi. Vài năm gần đây, anh chuyển ra đảo Phú Quý sinh sống. Khoảng 2 tháng một lần, bà Phượng lại từ TP.HCM ra đảo để cùng con luyện tập lặn tự do.
Hai mẹ con biết đến bộ môn này vào năm 2024 trong một chuyến du lịch đến Phú Quý. Biển nơi đây rất trong xanh, có hệ sinh thái đa dạng và phù hợp cho các hoạt động trải nghiệm dưới nước. Trong đó, lặn tự do là hoạt động thu hút nhiều du khách tham gia. "Lần đầu học lặn, tôi được hướng dẫn kỹ thuật và ngụp dưới nước gần 3 tiếng. Mẹ ngồi trên bờ chờ và rất tò mò không biết tôi đang làm gì dưới đó", anh Tấn Anh kể.
Sau chuyến đi ấy, anh dần "phải lòng" môn lặn tự do. Anh quyết định rời công việc văn phòng để chuyển ra đảo sinh sống, theo đuổi đam mê bằng cách luyện tập, thi lấy chứng chỉ lặn quốc tế và đồng hành cùng mẹ trong những trải nghiệm mới.
Bà Phượng là người miền Tây, biết bơi và có thể lực khá tốt. Tuy nhiên, lặn tự do đòi hỏi nhiều hơn thế. Ở tuổi ngoài 60, xương khớp không còn dẻo dai, trong khi việc lặn cần dùng nhiều lực ở chân để đạp chân vịt liên tục dưới nước. Ban đầu, bà chỉ có thể ngụp đầu xuống nước, nín thở khoảng 15 giây để quan sát xung quanh. Nhờ con trai kiên trì hướng dẫn, bà dần lặn được sâu và lâu hơn.
Từ kỹ thuật thở bụng, thư giãn trước khi lặn cho đến động tác "duck dive" - gập người từ tư thế nổi sang cắm toàn thân xuống nước để bắt đầu lặn hay kỹ thuật cân bằng áp suất để tránh đau tai khi lặn sâu…, tất cả đều được anh Tấn Anh hướng dẫn tỉ mỉ cho mẹ. Anh còn chỉ mẹ cách tạo dáng dưới nước để lưu lại những bức ảnh kỷ niệm.
Dù tham gia một môn thể thao được xem là mạo hiểm, bà Phượng cho biết bà luôn cảm thấy an tâm vì có con trai ở bên. "Chỉ cần lúc lặn xuống nước mà cảm nhận được bàn tay của con đặt trên lưng mình là tôi thấy yên tâm rồi", bà chia sẻ.
Theo anh Tấn Anh, người lớn tuổi cũng cần vận động phù hợp để duy trì sức khỏe và sự dẻo dai. Trước đây, anh từng đưa mẹ đi du lịch miền Bắc và trải nghiệm dù lượn. Khi đó, bà Phượng vẫn có thể ngồi xe máy nhiều giờ để cùng con rong ruổi qua những cung đường đèo Tây Bắc mà không thấy mệt. "Bây giờ mẹ không còn ngồi xe máy đường dài được nữa nên tôi càng thấy quyết định đưa mẹ đi chơi từ trước là điều đúng đắn", anh nói. Bà Phượng cũng cười: "Cũng may lúc đó quyết định đi, chứ giờ chắc không còn đủ sức nữa".
Biển Phú Quý đẹp nhất vào khoảng tháng 4 đến tháng 9 hằng năm, khi trời trong và biển êm. Những ngày thời tiết thuận lợi, anh Tấn Anh lại nhắn mẹ chuẩn bị hành lý để ra đảo. Sau mỗi chuyến đi, người phụ nữ U.70 luôn tủm tỉm cười khi xem lại những khoảnh khắc do con trai ghi lại: lúc mình thư giãn giữa đàn cá hay thả người cạnh những rạn san hô.
"Thành công lớn nhất của tôi trong vài năm qua không phải là kiếm được bao nhiêu tiền hay có thêm trải nghiệm mới, mà là biết cách cân bằng giữa công việc và thời gian dành cho mẹ", anh Tấn Anh bộc bạch.
