Giải vô địch bóng bàn đồng đội thế giới diễn ra 2 năm/lần, là đấu trường mà người Trung Quốc luôn thống trị vì chất lượng đồng đều của các tay vợt hàng đầu.
Lần gần nhất tuyển bóng bàn nam Trung Quốc phải nhận một trận thua trong khuôn khổ thế giới là vào năm 2000, khi họ thua tuyển Thụy Điển ở chung kết.
Từ đó, các tay vợt nam Trung Quốc không hề nếm mùi thất bại, kể cả trong khuôn khổ một trận đấu vòng bảng. Nhưng rồi mạch thống trị này đang có dấu hiệu lung lay nghiêm trọng ở giải năm 2026, diễn ra tại Anh.
Sáng 3-5, Trung Quốc thua Hàn Quốc 1-3 ở lượt đấu thứ 2 bảng 1A, nội dung đồng đội nam. Một phần nguyên do trận thua này đến từ việc ngôi sao số 1 thế giới Wang Chuqin (Vương Sở Khâm) được cho nghỉ ngơi dưỡng sức.
Nhưng đến tối 3-5, Wang Chuqin đã trở lại trong đội hình thi đấu, thế nhưng Trung Quốc phải nhận thất bại thứ 2 liên tiếp ở giải, lần này là trước Thụy Điển ở lượt trận cuối cùng giai đoạn vòng bảng.
Nói đúng ra Thụy Điển luôn là một thế lực đáng gờm, và đang có dấu hiệu xưng hùng trở lại với sự tiến bộ vượt bậc của Truls Moregardh (hạng 2 thế giới) trong vài năm trở lại đây.
Dù vậy, xét về yếu tố đồng đều, Thụy Điển vẫn kém hơn nhiều so với Nhật Bản, Hàn Quốc hay cả Đức, Pháp. Sau Moregardh, tay vợt Thụy Điển có hạng cao nhất là Anton Kallberg.
Có thể nói bí mật chiến thắng của Thụy Điển nằm ở tài điều binh của HLV. Kallberg được chọn đánh trận tiên phong, thay vì Moregardh. Anh phải chạm trán Wang Chuqin và hiển nhiên phải nhận thất bại 0-3 chóng vánh.
Bất ngờ tiếp theo, tay vợt đánh trận thứ 2 của Thụy Điển là Elias Ranefur – hiện xếp hạng 70 thế giới. Đối thủ của anh là Lin Shidong (Lâm Thi Đống), hạng 6 thế giới.
Ranefur gây sốc cho Lin Shidong với thắng lợi 11-9, 11-6 ở 2 ván đầu tiên, trước khi tay vợt Trung Quốc bừng tỉnh gỡ hòa 2-2.
Nhưng sức ép căng cứng khiến họ Lâm mắc nhiều sai lầm ở ván quyết định, và rồi nhận thua 9-11, giúp Thụy Điển gỡ hòa 1-1.
Từ chỗ là siêu sao số 1, Moregardh bị đẩy xuống trận 3, tức anh chỉ đánh 1 trận. Đối thủ của Moregardh là Liang Jingkun (Lương Tĩnh Côn) đang sa sút không phanh, và tất nhiên Moregardh thắng trận này, dù khá chật vật với tỉ số 3-2.
Ở trận 4, Wang Chuqin trở lại và nhanh chóng giải mã Ranefur với thắng lợi 3-0 dễ dàng, đưa trận đấu về lại tỉ số hòa 2-2.
Đến trận thứ 5, người hâm mộ nhận thức rõ canh bạc xuất sắc của HLV tuyển bóng bàn Thụy Điển, khi ông hoán đổi thứ tự quen thuộc của các tay vợt.
Lin Shidong – trong trạng thái suy sụp từ thất bại trước Hàn Quốc vào buổi sáng, chơi như người mất hồn ở trận cuối cùng. Kết quả là Kallberg thắng dễ 3-1, qua đó giúp Thụy Điển thắng chung cuộc Trung Quốc 3-2.
Như vậy là lần đầu tiên trong lịch sử Giải vô địch bóng bàn đồng đội thế giới, Trung Quốc thậm chí không lọt vào nổi 2 vị trí đầu tiên của bảng đấu ở giai đoạn vòng bảng. Họ đứng dưới Hàn Quốc và Thụy Điển (đầu bảng).
Thất bại ê chề này không khiến Trung Quốc bị loại. Giải năm nay có thể thức đặc biệt, xếp 8 đội hạt giống vào 2 bảng nhóm A, thi đấu chỉ nhằm phân nhánh cho vòng đấu loại trực tiếp – gồm tổng cộng 32 đội.
8 đội hạt giống này chắc chắn sẽ đi tiếp, trong khi 24 suất còn lại là cuộc đua của 14 bảng đấu nhóm B (56 đội).
Dù chưa bị loại, việc để thua liên tiếp 2 trận vòng bảng vẫn là thất bại quá ê chề với bóng bàn Trung Quốc, báo hiệu cho một cuộc suy thoái đã được dự đoán từ khoảng một năm qua.
Thật khó tin, nhưng hiện tại Trung Quốc chỉ còn sở hữu duy nhất một tay vợt trong top 5 đơn nam thế giới, là Wang Chuqin. Dù vẫn là người xuất sắc nhất, Wang hoàn toàn không thể gánh vác nổi toàn đội một khi bước ra những giải đấu đồng đội.
Trung Quốc vào tứ kết sau khi lách qua khe cửa hẹp ở bảng B, nhờ đánh bại chủ nhà U17 World Cup là Qatar 2-0 ở lượt cuối. Đội có cùng 3 điểm như Qatar và Indonesia, nhưng đứng nhì bảng do hơn hiệu số đối đầu. Trong khi đó, Arab Saudi đến tứ kết với tư cách nhất bảng A, khi lần lượt hạ Myanmar 4-0, Thái Lan 2-0 và hòa Tajikistan 5-5.
Hai đội có lịch sử đối đầu cân bằng tại vòng chung kết U17 châu Á, khi cùng thắng hai trận và hòa một trận. Ở cuộc đấu lần này, Arab Saudi được đánh giá cao hơn nhờ lợi thế sân nhà cùng tư cách đương kim á quân. Thực tế trận đấu trên sân phụ thuộc King Abdullah Sports City ghi nhận chủ nhà kiểm soát bóng nhiều hơn, và mở tỷ số ở phút 21. Từ pha đập nhả ở biên trái, Ammar Maimani căng ngang cho Faisal Bayomi đệm cận thành ghi bàn.
Tuy nhiên, Arab Saudi không bảo toàn được lợi thế khi vấp phải đối thủ giàu thể lực, tốc độ, chơi đơn giản nhưng hiệu quả. Trước khi thủng lưới, Trung Quốc hai lần nuối tiếc với hai cú sút xa đi chệch cột ở phút 11 và bị thủ thành Al Mas cản phá phút 13.
Nhưng đến cơ hội thứ ba, đội khách đã được ăn mừng. Phút 27, Kuang Zhaolei nỗ lực đi bóng ở cánh phải rồi căng ngang vào vòng cấm địa. Xiang khống chế, rồi ngoặt bóng giả sút lừa một hậu vệ trước khi đặt lòng chân trái vào góc trái thành bàn.
Trong thế trận bế tắc, Arab Saudi còn chịu tổn thất khi thủ môn Al Mas gặp chấn thương nặng ở vùng đầu, và phải rời sân bằng cáng ở phút 42. Nhưng người đóng thế Mousa Al Eid khỏa lấp khoảng trống bằng pha cản phá xuất thần từ chối cú đá từ cự ly 10 m của Xiang ở phút 50. Một phút sau, anh tiếp tục cứu thua kép để ngăn cản nỗ lực của Shuai Weihao và Songyuan.
Tuy nhiên, Eid không thể xử lý hết các vấn đề cho một hàng thủ thiếu tập trung và dễ dàng bị qua mặt. Phút 59, ba hậu vệ Arab Saudi để đối phương thoát xuống đáy biên rồi tạt bóng đến cột xa. He Sifan đánh đầu chuyền cho Songyuan đệm cận thành giúp Trung Quốc lần đầu dẫn trước.
Arab Saudi sau đó dùng hết quyền thay người nhưng không làm mới được hàng công. Họ chỉ có một cơ hội ngon ăn nhờ hậu vệ Trung Quốc sai lầm. Tuy nhiên, Zaid Al Buri phung phí với cú sút vào thẳng vị trí trí thủ thành Qin Ziniu.
Hy vọng của chủ nhà bị dập tắt ở phút bù thứ hai, sau một pha độc diễn. He Sifan đẩy bóng bứt tốc qua người, rồi ngoặt trái loại cầu thủ thủ thứ hai để vào vòng cấm, trước khi tung cú sút uy lực đưa bóng chạm mép dưới xà ngang ấn định tỷ số 3-1. Một số cầu thủ Arab Saudi lập tức đổ gục xuống sân thất vọng, còn các thành viên Trung Quốc và người hâm mộ mở hội ngay tại King Abdullah Sports City.
Đây là lần đầu tiên Trung Quốc vào bán kết U17 châu Á, kể từ năm 2004. Khi ấy, đội hạ Oman ở tứ kết, trước khi lần lượt hạ Iran 3-0 và Triều Tiên 1-0 để đăng quang. Trước đó, Trung Quốc đã lên ngôi năm 1992, và có ba lần giành vị trí thứ ba năm 1988, 1990 và 2002.
Đối thủ ở tứ kết của Trung Quốc sẽ được xác định sau trận Việt Nam đấu Australia, diễn ra lúc 0h ngày 17/5 giờ Hà Nội.
Trong khi đó, trận tứ kết đầu tiên chứng kiến Nhật Bản dễ dàng hạ Tajikistan 5-0. Họ sẽ gặp đội thắng trong cặp Hàn Quốc đấu Uzbekistan.
Đội hình xuất phát
Arab Saudi: Abdullah Al Mas, Ahmad Ishak, Marwan Al Yami, Jawad Al Hashim, Ammar Maimani, Khalid Sharahili, Abdullah Al Dawsari, Ali Al Makki, Faisal Bayomi, Abdullah Al Batli, Faris Bu Shaqraa
Trung Quốc: Qin Ziniu, Jin Yucheng, Nan Zixun, Li Junpeng, Zhang Xuyao, Zhou Yunuo, He Sifan, Kuang Zhaolei, Wan Xiang, Pan Cheowei, Zhao Songyuan.
Theo đánh giá của HLV trưởng U.17 Việt Nam - Cristiano Roland, U.17 Úc là đội bóng có chất lượng chuyên môn tốt, vừa trải qua quá trình cọ xát tại các giải đấu quốc tế và sở hữu lực lượng được thi đấu thường xuyên. "Chúng tôi đã tìm hiểu kỹ và nắm được những điểm mạnh của đội tuyển U.17 Úc. Họ chắc chắn là một đối thủ rất đáng gờm", HLV Roland nhận định.
Trước trận đấu quan trọng này, vị HLV người Brazil cũng tiết lộ rằng ông cùng các cộng sự đã xây dựng các phương án chiến thuật nhằm hạn chế sức mạnh của đối thủ, đồng thời phát huy tối đa khả năng của U.17 Việt Nam. "Chúng tôi đã có những phương án để ngăn chặn đối phương và hướng tới một trận đấu tốt nhất. Các cầu thủ hiện đang có tinh thần rất hưng phấn và sẵn sàng cho trận bán kết với U.17 Úc", HLV Cristiano Roland nhấn mạnh.
Ông Roland cũng cho rằng đây là thời điểm quan trọng để U.17 Việt Nam thể hiện năng lực. Sau quá trình chuẩn bị kể từ trước giải cho đến những bước tiến qua từng trận đấu, toàn đội đang hướng tới việc đạt được kết quả tích cực: "Các cầu thủ đang tiến bộ qua từng trận. Trận đấu với U.17 Úc là một thử thách lớn, và chúng tôi luôn chuẩn bị những gì tốt nhất để các em có thể tận hưởng trận đấu cũng như đạt được kết quả tốt".
Về phần mình, tiền vệ Duy Khang cũng thể hiện tinh thần quyết tâm của toàn đội trước trận bán kết. "U.17 Úc là một đội bóng rất mạnh. Nhưng với sự chuẩn bị của ban huấn luyện, toàn đội đã sẵn sàng. Chúng tôi sẽ nỗ lực hết mình để mang lại kết quả tốt nhất cho người hâm mộ Việt Nam", Duy Khang cho biết. Cầu thủ này cũng nhấn mạnh rằng sau các trận đấu tại vòng bảng, U.17 Việt Nam đã rút ra nhiều bài học kinh nghiệm và sẽ tuân thủ chặt chẽ đấu pháp để hướng tới sự thể hiện tốt nhất.
Ở bên kia chiến tuyến, HLV trưởng Carl Veart của U.17 Úc dành sự tôn trọng lớn cho U.17 Việt Nam. Ông đánh giá các cầu thủ Việt Nam sở hữu kỹ thuật cá nhân tốt và khả năng chuyển đổi trạng thái nhanh, điều mà U.17 Úc cần đặc biệt lưu ý trong khâu tổ chức phòng ngự. "Chúng tôi đã kiểm soát thế trận khá tốt ở các trận trước, nhưng trận đấu này sẽ khác. Các cầu thủ cần duy trì sự tập trung cao trong suốt 90 phút và không được phép mắc sai lầm", HLV Carl Veart nhận định.
Đánh giá về hành trình tại giải, HLV Carl Veart cho biết U.17 Úc đã trải qua những thử thách khác nhau và có sự chuẩn bị tốt cho các mục tiêu dài hạn, trong đó có VCK U.17 châu Á 2026. Tuy nhiên, ông khẳng định đội bóng của mình sẽ phải nâng cao hơn nữa chất lượng thi đấu khi đối đầu với U.17 Việt Nam. "Việt Nam là đối thủ mạnh nhất mà chúng tôi gặp tại giải lần này. Trận bán kết tới chắc chắn sẽ rất hấp dẫn và có chất lượng chuyên môn cao", HLV Carl Veart nói.
Trận bán kết giữa U.17 Việt Nam và U.17 Úc sẽ diễn ra vào 19 giờ 30 ngày 22.4.
