Khi Sultan Nasir Al Mheiri sút tung lưới thủ môn Lý Xuân Hòa ngay ở giây 16 để đưa U.17 UAE vượt lên, U.17 Việt Nam đứng trước hai thử thách. Phải lấy lại thế chủ động để kìm hãm cơn hưng phấn của đối thủ, đồng thời giữ được cái đầu lạnh lùng, tỉnh táo để kiểm soát cách chơi của chính mình.
Trong đó, vế thứ hai khó khăn hơn. Chiến thắng chính mình là cuộc chiến gian nan nhất. HLV Cristiano Roland luôn dặn học rằng U.17 Việt Nam sẽ thắng nếu đá đúng đấu pháp. Tất nhiên, triển khai đấu pháp trên sân tập thì dễ, làm lại ở trận đấu chính thức, nơi áp lực đè nặng và đối thủ không chịu trận như “quân xanh”, mới là lằn ranh minh định đẳng cấp thực sự.
Sau cùng, U.17 Việt Nam đã làm được. Trước khi Chu Ngọc Nguyễn Lực sút phạt đẳng cấp ở phút 41 để gỡ hòa, cầu môn U.17 UAE đã rung chuyển 6 lần, mà 5 trong số đó là cơ hội ghi bàn mười mươi. Sang hiệp 2, học trò Roland dẫn trước, rồi để đối thủ gỡ hòa, nhưng không nao núng.
U.17 Việt Nam điềm đạm kiểm soát thế trận, ban bật luân chuyển bóng theo khối đội hình, pressing như “thác lũ”, hay thiết kế những mảng miếng bóng cố định mang đến sát thương cao. Sức ép của U.17 Việt Nam lớn tới mức, U.17 UAE phải chờ đến phút 74 mới có quả phạt góc đầu tiên. Học trò Roland không thắng bằng vận may hay tinh thần thuần túy. Hai yếu tố ấy dẫu có xuất hiện, cũng đến từ nền tảng cốt lõi của một đội tuyển mạnh, đó là đẳng cấp chuyên môn. Sau 4 tháng, bóng đá trẻ Việt Nam lại thắng UAE (U.23 và U.17) với cùng tỷ số 3-2, cùng với thế trận nhỉnh hơn, cho thấy sự lớn mạnh từng ngày để tiệm cận những đỉnh cao châu Á.
Đỉnh cao ấy không đến trong một đêm, mà là thành quả của quá trình đầu tư đào tạo trẻ trong gần hai thập kỷ. Sau “lá cờ đầu” HAGL với mô hình học viện hợp tác quốc tế, giáo dục toàn diện từ chuyên môn, học vấn đến nhân cách, hàng loạt trung tâm đào tạo ra đời hoặc chuyển mình theo mô hình mới, như Hà Nội, PVF, Thể Công Viettel. Dù còn thiếu sót, song rõ ràng, tấm lưới của các trung tâm trẻ đã sàng lọc và mài giũa nhân tài hiệu quả.
Cộng với chiến lược đầu tư dài hạn của Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) với tập huấn kết hợp thi đấu quốc tế, U.17 Việt Nam đã “lột xác”. 10 năm trước, lứa U.17 của ông Đinh Thế Nam từng thua 0-7 trước Nhật Bản hay 0-5 trước Iran chẳng phải vì yếu, mà bởi thiếu cơ hội cọ xát. Còn hiện tại, nhiều cầu thủ đã giao hữu với các đội nước ngoài khi mới 15 tuổi (ở Hà Nội, PVF…). U.17 Việt Nam liên tục thi đấu với Nhật Bản, Uzbekistan, Ả Rập Xê Út ở các chuyến tập huấn.
Nền móng kinh nghiệm được bồi đắp, để hôm nay, trong tay Roland là lứa cầu thủ không biết sợ, nhưng biết gạt nước mắt sau trận thua Hàn Quốc để có màn trình diễn để đời trước UAE.
Cũng giống HLV Kim Sang-sik, Cristiano Roland đang trở thành “phù thủy” bóng đá trẻ. Roland có mọi thứ mà cầu thủ trẻ Việt Nam cần, bởi ông từng có sự nghiệp thi đấu đỉnh cao (trụ cột Benfica), khoác áo CLB Hà Nội đá V-League trong vai trò thủ quân… đủ nhiều để thấu hiểu cầu thủ trẻ và văn hóa bóng đá Việt.
Trên hết, Roland luôn gần gũi học trò. Chiến lược gia người Brazil không chỉ chăm chút từng chi tiết nhỏ trên sân, mà còn lo cho học trò từng bữa ăn, giấc ngủ. Điều đó không thay đổi khi ông huấn luyện U.17 Hà Nội, đến khi lên tuyển nhận đội theo kiểu thời vụ (Roland vẫn là người của Trung tâm đào tạo bóng đá trẻ Hà Nội).
“Tâm lý cầu thủ là thứ cần quan tâm, chăm chút nhất. Tôi luôn muốn học trò ổn định tinh thần, thích nghi với hoàn cảnh. Ban huấn luyện chỉ đưa ra hướng dẫn, còn hiệu quả ra sao trên sân, cầu thủ mới là người thực hiện”, Roland nói.
Ông là người đầu tiên xốc học trò đứng dậy sau trận thua U.17 Hàn Quốc, an ủi những cái đầu gục xuống vì tiếc nuối, động viên toàn đội phải đá đơn giản và tin vào chính mình trước thời khắc quyết định. “Cứ tự tin mà chơi bóng”, lời dặn được chuyển ngữ qua phiên dịch viên, đã trở thành thương hiệu của Roland. Ông tin vào chiến thuật của mình, nhưng trên hết, tin rằng dù khó khăn, các cầu thủ vẫn sẽ có cách.
1 năm trước, Roland từng nói với Báo Thanh Niên rằng “cả thế giới đã biết tiềm năng của U.17 Việt Nam”. Giờ thì, thế giới sẽ còn biết rõ hơn nữa, khi U.17 Việt Nam bước tới U.17 World Cup.
Theo Elma, Ronaldo vừa mang đến một ngày khó khăn cho những kẻ chỉ trích. Cô cũng cho rằng Bồ Đào Nha chỉ cần dồn bóng cho tiền đạo 41 tuổi là giải quyết được mọi vấn đề, đồng thời yêu cầu tất cả tôn trọng em trai với tư cách một huyền thoại.
"Lũ vẹt, những kẻ nói Cristiano già, vô dụng, thừa thãi đâu rồi? Còn những kẻ đạo đức giả thì sao? Chúng sẽ nói gì đây?", Elma viết. "Tôi đang rất muốn nhìn thấy khuôn mặt của những bình luận viên đáng yêu đó. Em tôi sẽ khiến tất cả các người im miệng, những kẻ tự cho mình là thông minh phải im miệng".
Katia, chị thứ hai của Ronaldo, thì cáo buộc phe chỉ trích muốn hạ nhục, gây tổn thương, phủ nhận cống hiến và khả năng duy trì phong độ của em trai. Cô cũng cho rằng trận đấu vừa qua là màn đáp trả quen thuộc mà không cần đến những bài phát biểu hùng hồn của Ronaldo.
"Em tôi đã nhắc nhở tại sao nó là một huyền thoại, một người khổng lồ vĩnh cửu và xứng đáng được ở đây. 23 năm phá vỡ mọi rào cản", Katia viết thêm.
Katia vốn là thành viên tích cực nhất trong gia đình sử dụng mạng xã hội để bảo vệ Ronaldo. Hồi tháng 8/2022, cô từng gọi Chủ tịch Real Florentino Perez là "lão già" khi ông công khai từ chối chiêu mộ lại Ronaldo. Tháng 12/2022, sau khi chứng kiến Argentina vô địch còn Bồ Đào Nha bị loại ở tứ kết, Katia nhận xét World Cup 2022 tệ nhất lịch sử. Cô cũng từng chế giễu các đối thủ của Ronaldo như Gerard Pique, Luka Modric, Virgil van Dijk hay cả CLB cũ Juventus.
Bạn gái Georgina Rodriguez cũng tranh thủ thể hiện sự ủng hộ Ronaldo. Cô lên trang cá nhân ảnh chụp bản thân mặc áo đội tuyển Bồ Đào Nha, đứng cạnh tivi chiếu cảnh bạn trai đang ăn mừng bàn mở tỷ số trước Uzbekistan.
Tuần trước, sau trận ra quân hòa CHDC Congo 1-1, Ronaldo chịu nhiều chỉ trích. Anh thi đấu trọn trận nhưng chỉ chạm bóng 25 lần, không sút trúng đích lần nào, trong đó có tình huống ham dứt điểm thay vì để bóng trôi đến Bruno Fernandes ở vị trí thuận lợi hơn. Nhiều ý kiến cho rằng Ronaldo không còn sắc bén như xưa, nên ngồi dự bị và chỉ vào sân thay người ở những thời điểm nhất định của trận đấu.
Tuy nhiên, ở trận thứ hai tối 23/6, Ronaldo tỏa sáng với một cú đúp giúp Bồ Đào Nha đè bẹp Uzbekistan 5-0. Anh sút nối mở tỷ số ngay phút thứ 6 từ đường căng ngang chính xác của Joao Cancelo. Đến phút 39, CR7 đón đường chọc khe của Bruno Fernandes, phá bẫy việt vị rồi sút chìm chéo góc, nâng tỷ số lên 3-0. Đây là bàn thứ 10 của Ronaldo tại các kỳ World Cup, giúp anh vượt huyền thoại Eusebio để trở thành chân sút vĩ đại nhất của Bồ Đào Nha tại giải này. Ngoài ra, anh còn lập kỷ lục ghi bàn ở nhiều kỳ World Cup nhất, với sáu giải từ 2006 đến 2026.
Ronaldo khoác áo Bồ Đào Nha từ năm 2003, giúp đội tuyển giành ba danh hiệu đầu tiên trong lịch sử là Euro 2016, Nations League 2019 và 2025. Anh đang nắm giữ hai kỷ lục ở cấp ĐTQG về số trận (230 trận) và số bàn thắng (145 bàn). Tính cả cấp CLB, CR7 cũng đang giữ kỷ lục ghi 975 bàn.
Bồ Đào Nha hiện được bốn điểm sau hai trận đầu bảng K. Nếu thắng tiếp Colombia ngày 27/6, Ronaldo và đồng đội sẽ đi tiếp với tư cách nhất bảng. Khi đó, ở vòng 1/16, họ sẽ gặp một trong năm đội xếp thứ ba tại các bảng D, E, I, J và L.
Với người hâm mộ Ai Cập, hy vọng lớn nhất tiếp tục được đặt lên vai Mohamed Salah. Ngôi sao của Liverpool đã có màn trình diễn khá tích cực trước Bỉ, liên tục khuấy đảo hàng thủ đối phương bằng những pha di chuyển thông minh, khả năng tạo đột biến quen thuộc. Anh cũng đóng góp 1 đường kiến tạo. Tuy nhiên, với một cầu thủ có "tầm vóc" lớn như Salah, bàn thắng luôn là sự khao khát cháy bỏng.
World Cup 2026 nhiều khả năng là giải đấu lớn cuối cùng trong sự nghiệp quốc tế của Salah. Ở tuổi 34, đội trưởng Ai Cập vẫn là linh hồn trong lối chơi của đội bóng Bắc Phi. Mỗi pha lên bóng nguy hiểm gần như đều đi qua đôi chân của anh. Trước một đối thủ bị đánh giá thấp hơn như New Zealand, đây là cơ hội để Salah khẳng định đẳng cấp và chứng minh vì sao anh vẫn được xem là một trong những cầu thủ châu Phi xuất sắc nhất lịch sử.
Ai Cập có lý do để tự tin. Trước Bỉ, đoàn quân của HLV Hossam Hassan chơi đầy kỷ luật, không hề lép vế trước đội bóng sở hữu nhiều ngôi sao đang thi đấu ở các giải hàng đầu châu Âu. Khả năng chuyển đổi trạng thái nhanh cùng những tình huống phản công sắc bén đã nhiều lần khiến hàng thủ Bỉ chao đảo. Nếu tận dụng cơ hội tốt hơn, Ai Cập thậm chí có thể giành trọn 3 điểm.
Trong khi đó, New Zealand cũng để lại ấn tượng sau trận hòa 2-2 trước Iran. Đại diện châu Đại Dương cho thấy tinh thần chiến đấu mạnh mẽ và khả năng tận dụng cơ hội rất tốt. Tuy nhiên, xét về chất lượng đội hình và kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao, họ vẫn bị đánh giá thấp hơn Ai Cập.
Điểm mạnh lớn nhất của New Zealand nằm ở thể lực và những tình huống bóng bổng, đập nhả trung lộ với người làm tường là Chris Wood. Điều này đòi hỏi hàng thủ Ai Cập phải duy trì sự tập trung tối đa. Chỉ một khoảnh khắc mất cảnh giác cũng có thể khiến đội bóng Bắc Phi phải trả giá đắt.
Dù vậy, cán cân vẫn đang nghiêng về phía Ai Cập. Họ sở hữu nhiều cầu thủ thi đấu tại châu Âu hơn, có kinh nghiệm ở các giải đấu lớn và đặc biệt là một Mohamed Salah luôn biết cách tạo ra khác biệt ở những thời điểm quan trọng.
Nếu Salah có thể lên tiếng bằng bàn thắng đầu tiên tại World Cup 2026, đó không chỉ là món quà dành cho người hâm mộ Ai Cập mà còn có thể mở ra cánh cửa vào vòng 32 đội cho đại diện Bắc Phi. Sau trận hòa đáng tiếc trước Bỉ, giờ là lúc Salah và các đồng đội phải biến những màn trình diễn tích cực thành chiến thắng thực sự.
Sau 24 vòng đấu, HAGL đang có lợi thế nhất trong nhóm đua trụ hạng khi tạm đứng thứ 11 (23 điểm). Tuy nhiên, khoảng cách giữa đội bóng phố núi với vị trí đá play-off hay xuống hạng trực tiếp vẫn chưa đủ an toàn. Ở vòng 25, đội bóng của bầu Đức chạm trán CLB Hà Nội - đối thủ vẫn còn nguyên động lực trong cuộc cạnh tranh tốp 3 chung cuộc với Ninh Bình. Sở hữu chất lượng đội hình vượt trội cùng mục tiêu rõ ràng, đội bóng thủ đô chắc chắn không muốn đánh rơi điểm số ở thời điểm quyết định của mùa giải. Nếu thất bại ngay trên sân nhà Pleiku mà các đối thủ cạnh tranh trực tiếp suất trụ hạng đạt được kết quả thuận lợi, HAGL đại nguy.
Tình cảnh của Becamex TP.HCM còn đáng lo ngại hơn. Họ đang đứng thứ 12 với 21 điểm sau chuỗi 8 trận liên tiếp không biết mùi chiến thắng. Không chỉ sa sút về chuyên môn, vấn đề tâm lý cũng đang trở thành gánh nặng với HLV Hứa Hiền Vinh và các học trò. Ở vòng đấu này, Becamex TP.HCM phải đối đầu tân vương Công an Hà Nội (CAHN). Dù đã chính thức vô địch, đội bóng ngành công an vẫn còn động lực để tiếp tục chiến thắng. Mục tiêu của họ là hướng tới cột mốc điểm số lịch sử, vượt qua thành tích 64 điểm mà CLB Hà Nội từng thiết lập ở mùa giải 2018. Becamex TP.HCM còn tổn thất lực lượng khi trụ cột hàng phòng ngự Hồ Tấn Tài bị treo giò. Khi một bên đang hưng phấn sau chức vô địch, còn bên kia chìm trong khủng hoảng, cán cân rõ ràng không nghiêng về phía Becamex TP.HCM. Nếu tiếp tục trắng tay, đội bóng từng 4 lần vô địch V-League có nguy cơ rơi xuống vị trí cực kỳ nguy hiểm trước vòng đấu cuối cùng, nơi họ có trận cầu "sinh tử" với HAGL.
Trong khi HAGL và Becamex TP.HCM phải chạm trán những đối thủ còn nhiều động lực, CLB Đà Nẵng và PVF-CAND có lịch thi đấu dễ thở hơn. PVF-CAND, đang xếp cuối bảng với 18 điểm, sẽ gặp Hải Phòng. Đội bóng đất cảng đã hoàn thành mục tiêu khi đứng ở khu vực giữa bảng xếp hạng. Tương tự, CLB Đà Nẵng sẽ chạm trán Hà Tĩnh, đội bóng cũng không còn nhiều mục tiêu cụ thể để phấn đấu trong 2 vòng cuối. Dĩ nhiên không thể vì thế mà khẳng định CLB Đà Nẵng hay PVF-CAND sẽ dễ dàng giành chiến thắng, tuy nhiên xét về động lực thi đấu, họ đang có lợi thế nhất định so với HAGL và Becamex TP.HCM.
Điều đáng chú ý là chỉ cần một kết quả tích cực ở vòng 25, cục diện cuộc đua trụ hạng có thể thay đổi hoàn toàn. Một chiến thắng của CLB Đà Nẵng hoặc của PVF-CAND, kết hợp với việc HAGL hay Becamex TP.HCM thất bại, sẽ khiến áp lực dồn sang những đội bóng từng được xem là thế lực của bóng đá VN. Đặc biệt, viễn cảnh HAGL và Becamex TP.HCM cùng bị kéo vào cuộc chiến "một mất một còn" ở vòng cuối là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Đây là kịch bản ít người nghĩ tới hồi đầu mùa, khi cả hai đều sở hữu truyền thống, tiềm lực và lực lượng khá ổn.
Bởi vậy, vòng 25 không đơn thuần là một vòng đấu áp chót. Đây có thể là thời điểm quyết định cục diện của cả mùa giải đối với 4 đội bóng đang vùng vẫy ở nhóm cuối bảng. Chỉ một chiến thắng có thể mở ra cánh cửa ở lại V-League và một thất bại cũng đủ đẩy mọi nỗ lực suốt nhiều tháng qua xuống vực sâu. Cuộc đua trụ hạng vốn đã nghẹt thở, và rất có thể sau vòng đấu này, bước ngoặt lớn nhất của mùa giải sẽ xuất hiện.
