Sở dĩ có chuyện này, là vì đội tuyển Ecuador trở thành nạn nhân vừa trải qua tình thế “rất lạ” như vậy, khi chẳng ghi được bàn nào, chỉ hòa và thua sau hai trận ra quân tại World Cup 2026. Nên người hâm mộ Argentina phải “có kiêng có lành”. Cần nhớ, Ecuador đến World Cup 2026 với nhiều kỳ vọng lớn, họ được xem là “ngựa ô” Nam Mỹ, nhưng giờ có thể sớm ra về ngay vòng bảng.
Theo báo Tây Ban Nha, Marca, “lời nguyền Rocky Balboa” không phải là chuyện đùa ở Philadelphia. Nhiều đội bóng thuộc NFL (bóng đá nhà nghề kiểu Mỹ), NBA (bóng rổ) và MLB (bóng chày) đã trở thành nạn nhân của hiện tượng này, sau khi đối đầu với các đội thể thao của thành phố.
Lý do bắt nguồn là từ một truyền thuyết của địa phương: bất kỳ trang phục của đội bóng nào được mặc cho bức tượng đều sẽ thua trận đấu tiếp theo.
Hiện tượng này đã trở nên phổ biến đến mức Sở Du lịch Pennsylvania cảm thấy buộc phải đưa ra một lời cảnh báo hài hước. Họ đã đưa ra một tuyên bố chính thức tới các đoàn quốc tế dự kiến thi đấu các trận World Cup 2026 tại thành phố Philadelphia, bao gồm Brazil, Haiti, Pháp, Iraq, Curacao, Croatia và Ghana, về “hiện tượng đã được ghi nhận rõ ràng” này.
Bản thông báo kết luận bằng một lời khuyên thẳng thắn: “Pennsylvania chào đón các bạn, và với tư cách là chủ nhà, chúng tôi cảnh báo các bạn về lời nguyền của bức tượng Rocky Balboa”.
Sự mê tín đã lên đến đỉnh điểm chỉ vài ngày trước trận đấu ra quân của đội tuyển Ecuador ở World Cup 2026 tại Philadelphia. Hàng ngàn người hâm mộ đã tập trung tại Bảo tàng nghệ thuật Philadelphia, một vài người có thể là CĐV Bờ Biển Ngà đã mặc cho bức tượng Rocky Balboa bộ trang phục của đội Ecuador.
Kết quả? Một thất bại thảm hại của Ecuador trước Bờ Biển Ngà với tỷ số 0-1, đau nhất là bàn thua diễn ở những phút cuối cùng trận đấu. Không những vậy, trận đấu mới nhất của đại diện Nam Mỹ này gặp Curacao dưới cơ xa ở Kansas City, “lời nguyền” vẫn không buông tha với trận hòa tỷ số 0–0 ngày 21.6. Điều này đã chính thức đưa Ecuador vào danh sách các nạn nhân của “bức tượng xui xẻo”.
Bức tượng Rocky Balboa dựa theo tên và nhân vật của một bộ phim thể thao ăn khách cùng tên, do nam diễn viên gạo cội Sylvester Stallone (Mỹ) đóng vai chính, viết kịch bản và đạo diễn. Stallone cũng đã đến xem các trận đấu World Cup 2026 tại Philadelphia trên sân Lincoln Financial Field.
Tin vào “lời nguyền Rocky Balboa” này, các CĐV Brazil mới đây đã tìm cách mặc cho bức tượng chiếc áo của đội tuyển Argentina và có số 10 cùng tên của Messi. Dĩ nhiên là họ có ý định, muốn giáng một lời nguyền “huyền thoại Rocky Balboa” lên Messi và đội tuyển Argentina, mong họ thua trận và không thể bảo vệ được ngôi vô địch tại World Cup 2026.
Cũng theo Marca: “Liệu điều này có ảnh hưởng đến Argentina và Messi hay không thì vẫn còn phải chờ xem, nhưng ý định đằng sau hành động này là rõ ràng. Những người hâm mộ Brazil đang rất muốn ngăn chặn nước láng giềng trở thành quốc gia thứ ba trong lịch sử giành chức vô địch World Cup liên tiếp, một kỳ tích chưa từng đạt được kể từ chuỗi thành tích lịch sử của chính Brazil vào năm 1958 và 1962”.
Messi và đội tuyển Argentina ra quân thắng Algeria tỷ số 3-0, với 3 bàn thắng không ai khác ngoài Messi ghi, và cân bằng kỷ lục lịch sử World Cup khi có cùng 16 bàn với Klose.
Họ sẽ gặp tiếp đội tuyển Áo (lúc 0 giờ ngày 23.6) và Jordan (9 giờ ngày 28.6). Hành trình bảo vệ ngôi vô địch của Argentina khởi đầu suôn sẻ, nhưng họ phải dè chừng khi không chỉ đối mặt với đối thủ trên sân cỏ, mà nay còn có cả những điều mê tín dị đoan địa phương của Philadelphia nữa, theo Marca.
Việc người hâm mộ Argentina lập tức dựng ngay một bức tượng lớn của Messi cao đến 26 mét, nặng gần 70 tấn ở quê nhà, và mặc cho bức tượng này chiếc áo khổng lồ của đội tuyển, không ngoài ý định hóa giải “lời nguyền Rocky Balboa” của CĐV Brazil, Marca cho biết thêm.
Khác biệt nằm ở biểu tượng nhà tài trợ. Ở các chiến thắng 3-0 trước Algeria và 2-0 trước Áo, Messi nhận giải thưởng Cầu thủ hay nhất trận của một hãng bia. Đây là nhà tài trợ chính thức của giải thưởng này tại World Cup 2026. Phông nền phía sau khi chụp ảnh lưu niệm cũng có biểu tượng của thương hiệu bia Mỹ.
Sau khi lập hat-trick giúp Pháp thắng Na Uy 4-1, Dembele lại cầm trên tay một phiên bản khác. Chiếc cup không còn logo hãng bia, chỉ còn dòng chữ "Cầu thủ hay nhất trận" cùng biểu tượng chính thức của World Cup. Bảng quảng cáo phía sau cầu thủ Pháp cũng được thay bằng phông nền không có thương hiệu bia.
Dembele không phải trường hợp duy nhất. Những cầu thủ như Kylian Mbappe, Michael Olise, Mohamed Salah, Arda Guler, Achraf Hakimi hay Ismael Saibari cũng nhận phiên bản giải thưởng không có logo đồ uống có cồn.
Nguyên nhân đến từ chính sách mới của FIFA nhằm tôn trọng tín ngưỡng tôn giáo và khác biệt văn hóa của các cầu thủ dự World Cup.
Theo thông tin được người phát ngôn FIFA xác nhận với SPORTbible, ban tổ chức chuẩn bị một phiên bản giải thưởng và phông nền không có thương hiệu nếu cầu thủ được vinh danh yêu cầu. Chính sách này cũng áp dụng với những cầu thủ chưa đủ tuổi hợp pháp để sử dụng đồ uống có cồn theo quy định của nước sở tại.
Động thái này chủ yếu hướng tới các cầu thủ theo đạo Hồi, bởi việc sử dụng hoặc quảng bá đồ uống có cồn không phù hợp với niềm tin tôn giáo của nhiều tín đồ. Dù vậy, FIFA không mặc định tất cả cầu thủ Hồi giáo đều nhận phiên bản này. Theo lời người phát ngôn, việc sử dụng cup không có thương hiệu chỉ được thực hiện "theo yêu cầu của cầu thủ".
Đây không phải lần đầu vấn đề tài trợ bia gây tranh cãi tại World Cup. Ở World Cup 2018 tại Nga, thủ môn Mohamed El-Shenawy từng từ chối nhận giải "Cầu thủ hay nhất trận" vì danh hiệu gắn với nhà tài trợ đồ uống có cồn. Sự việc khi đó gây nhiều tranh luận về việc cân bằng giữa quyền lợi thương mại và tôn giáo của cầu thủ. Sau tám năm, FIFA dường như đã tìm ra giải pháp dung hòa.
Dembele là cầu thủ thứ ba lập hat-trick tại World Cup 2026, sau Lionel Messi (Argentina 3-0 Algeria) và Jonathan David (Canada 6-0 Qatar). Dembele lập hat-trick thứ 57 trong lịch sử giải, và là cầu thủ đầu tiên ghi ba bàn trở lên trong hiệp một kể từ năm 1994.
Phút 27, trận đấu trên sân Prince Saud bin Jalawi ngày 3/5, từ đường chọc khe của Marcelo Brozovic, Ronaldo thoát xuống đối mặt thủ môn ở cự ly gần, trong bán kính khoảng 10 m không còn cầu thủ nào khác. Thủ quân Al Nassr làm động tác giả sút để ngoặt bóng lại khi góc hẹp. Sau đó, anh dẫn bóng ngược về sau, dường như để tìm đồng đội chuyền bóng.
Sau vài giây không có đồng đội hỗ trợ kịp thời, tiền đạo 41 tuổi lại ngoặt bóng về phía thủ môn Koen Casteels. Nhưng khi đó một hậu vệ Al Qadsiah đã kịp áp sát từ phía sau, khiến cú sút của Ronaldo thiếu lực. Vì thế, thủ môn chủ nhà dễ dàng bắt gọn, khiến cơ hội trôi qua. Sau đó, trọng tài biên cũng căng cờ báo việt vị.
Video về tình huống này thu hút hàng triệu lượt xem chỉ trên mạng xã hội X. "Anh ấy không thể chơi ở World Cup như thế này", tài khoản @ErlingRoIe đăng video và bình luận.
Còn @mevaskelvino viết: "Tôi không hiểu phiên bản Ronaldo này là như thế nào, hay anh ấy đang cố chứng tỏ điều gì. Ronaldo đã có hai cơ hội như này rồi, trong khi anh ấy là cầu thủ ghi bàn vĩ đại nhất mọi thời. Chỉ cần sút một lần thôi".
Tình huống này phần nào cho thấy trận đấu đáng quên của Ronaldo khi Al Nassr thất bại 1-3 và có nguy cơ bị Al Hilal rút cách biệt xuống còn hai điểm. Siêu sao Bồ Đào Nha bốn lần dứt điểm trong trận này nhưng không ghi bàn và cũng không làm thủ môn phải cứu thua. Cơ hội tốt nhất của anh đến ở phút 37, với cú sút từ góc hẹp dội xà ngang.
Trong sáu trận gần nhất, Ronaldo tạo quy luật ghi bàn một trận, tịt ngòi một trận. Dù đã ghi 25 bàn trong 27 trận Pro League mùa này, anh chỉ đang đứng thứ ba trong cuộc đua Vua phá lưới. Tiền đạo Julian Quinones đứng đầu với 29 bàn, còn Ivan Toney xếp thứ hai với 27 bàn.
Trong ba trận còn lại, Al Nassr lần lượt gặp Al Shabab, Al Hilal và Damac. Trong đó, trận gặp Al Hilal ở vòng áp chót tối 12/5 có thể định đoạt ngôi vô địch cho đoàn quân HLV Jorge Jesus. Bốn ngày sau đó, họ sẽ gặp Gamba Osaka ở chung kết AFC Champions League 2.
"Tôi hiểu rất rõ Man City và thật tuyệt vời khi có cơ hội dẫn dắt đội bóng này", Maresca nói trong buổi ra mắt Man City hôm nay. "CLB được vận hành xuất sắc, mọi thứ đều có kế hoạch và định hướng rõ ràng. Đó là môi trường lý tưởng đối với một HLV. Đây cũng là lần thứ ba tôi làm việc tại đây nên tôi hiểu những yêu cầu cũng như kỳ vọng của CLB".
Nhà cầm quân người Italy khẳng định mục tiêu là giúp Man City vô địch, chơi thứ bóng đá đẹp và được tận hưởng áp lực khi dẫn dắt một trong những đội bóng hàng đầu thế giới.
Trước khi trở lại Etihad, Maresca chia tay Chelsea theo thỏa thuận chung vào ngày 1/1/2026, dù vẫn còn ba năm rưỡi hợp đồng. Trong mùa giải trọn vẹn duy nhất dẫn dắt đội chủ sân Stamford Bridge, ông cùng các học trò vô địch UEFA Conference League và FIFA Club World Cup, đồng thời đưa đội bóng kết thúc Ngoại hạng Anh ở vị trí thứ năm, cải thiện năm bậc so với mùa trước.
Ngay sau khi Man City công bố bổ nhiệm Maresca, Chelsea phát đi thông báo dài giải thích nguyên nhân chia tay HLV người Italy hồi đầu năm nay. Theo đó, ban lãnh đạo đội bóng thành London đã được Maresca thông báo từ mùa thu năm 2025 rằng ông có cơ hội kế nhiệm Pep Guardiola tại Man City và rất mong muốn theo đuổi vị trí này, dù đang có hợp đồng dài hạn với CLB.
Chelsea cho biết Maresca bất ngờ từ chức vào tháng 12/2025, khiến CLB buộc phải thay HLV giữa mùa giải để bảo vệ lợi ích của đội bóng. Thông báo cũng tiết lộ hai bên đã đạt các thỏa thuận bảo mật, trong đó Man City trả tiền bồi thường cho Chelsea, còn Maresca cũng phải tự chi trả một khoản bồi thường theo thỏa thuận riêng với CLB cũ.
Sau khi gia nhập Man City, Maresca đăng lời xin lỗi trên Instagram, thừa nhận quyết định từ chức hoàn toàn do bản thân đưa ra và việc rời Chelsea giữa mùa giải đã gây ra nhiều xáo trộn.
"Tôi nhận thức rằng việc rời Chelsea giữa mùa giải đã gây ảnh hưởng đến CLB và tôi xin lỗi vì điều đó. Đó không phải điều tôi mong muốn. Tôi luôn biết ơn Chelsea, ban lãnh đạo và người hâm mộ vì đã trao cho tôi cơ hội", HLV 46 tuổi viết.
Maresca từng dẫn dắt đội U21 của Man City mùa 2020-2021 và giúp đội vô địch Premier League 2 (giải U21 Anh). Sau thời gian ngắn làm HLV trưởng Parma không thành công, ông trở lại Etihad hè 2022 để làm trợ lý cho Guardiola ở mùa giải Man City giành cú ăn ba lịch sử.
Thời gian làm việc cùng nhà cầm quân người Tây Ban Nha giúp Maresca trở thành đại diện tiêu biểu của "trường phái Pep". Cách tổ chức lối chơi của ông mang nhiều điểm tương đồng, từ kiểm soát bóng, triển khai từ tuyến dưới, tạo ưu thế quân số ở trung tuyến đến việc cầu thủ phải di chuyển đúng vị trí gần như tuyệt đối.
Khi dẫn dắt Leicester, Maresca gây ấn tượng bằng hệ thống luân chuyển bóng chặt chẽ, giúp đội nhà thăng hạng Ngoại hạng Anh. Thành công đó đưa ông tới Chelsea hè 2024, nhưng chỉ tại vị 18 tháng.
Theo Sky Sports, Man City kỳ vọng quá trình chuyển giao từ Guardiola sang Maresca sẽ diễn ra suôn sẻ. Đội chủ sân Etihad tin rằng HLV người Italy hiểu rõ triết lý của CLB, có kinh nghiệm làm việc với nhiều thành viên trong ban huấn luyện và đủ khả năng tiếp tục phát triển đội hình trẻ mà Guardiola để lại.
