Nếu so sánh hai nhà cầm quân Calum McFarlane (Chelsea) và Pep Guardiola (Man.City) trước trận chung kết cúp FA tối nay (21 giờ ngày 16.5), thì đấy hẳn nhiên là chuyện khập khiễng. Guardiola được xem là HLV nổi tiếng nhất thế giới. Ở phía bên kia, thật khó giới thiệu HLV McFarlane, đơn giản vì ông chưa bao giờ là HLV trưởng trong bóng đá đỉnh cao. Người ta sẽ hỏi “McFarlane là ai”, thay vì hỏi HLV này đã làm được điều gì đáng kể. Đây là lần thứ hai trong mùa bóng này, Calum McFarlane dẫn dắt Chelsea trong tư cách HLV tạm thời. Lần đầu diễn ra chỉ trong 1 tuần, sau khi Chelsea sa thải HLV Enzo Maresca. Lần này là từ cuối tháng 4, sau khi Chelsea sa thải HLV Liam Rosenior.
Ở tuổi 40, McFarlane chưa bao giờ chơi bóng đỉnh cao, cũng chưa bao giờ làm HLV trưởng. Ông chỉ là HLV phó ở vài CLB nghiệp dư và làm việc ở các đội trẻ Man.City, Southampton. Bây giờ, McFarlane lại dẫn dắt Chelsea tranh cúp FA với Man.City – đội đang quyết tâm vô địch tuyệt đối ở cả 3 giải trong nước của Anh (cúp FA, giải Ngoại hạng, cúp Liên đoàn). Nếu thắng Chelsea trong trận đấu này, HLV Guardiola sẽ có danh hiệu vô địch thứ 17 với Man.City (không tính những lần vô địch Community Shield), đồng thời sẽ lại tiếp tục tranh chức vô địch giải Ngoại hạng với Arsenal.
Dù sao đi nữa, ông McFarlane đã có kinh nghiệm cụ thể về việc phải làm sao để đối phó với Man.City. Ngay trong lần đầu tiên làm HLV tạm quyền, ông đã dẫn dắt Chelsea thủ hòa 1-1 trên sân Man.City ở giải Ngoại hạng. Trận đấu gần đây nhất của McFarlane xem ra cũng không đến nỗi thất vọng (thủ hòa 1-1 trên sân Liverpool ở giải Ngoại hạng). Ở vòng bán kết, Chelsea thắng Leeds 1-0, và đấy chính là trận đấu đầu tiên của McFarlane trong đợt “chữa cháy” thứ hai này. Giới hâm mộ Chelsea có thể yên tâm vì ít ra thầy trò HLV McFarlane cũng đã vượt qua một đối thủ ở đẳng cấp Ngoại hạng. Toàn bộ các đối thủ trước đó của Chelsea ở cúp FA năm nay đều chỉ là các đội ở đẳng cấp thấp.
Suốt 8 mùa bóng gần đây, trận chung kết cúp FA luôn có mặt Chelsea hoặc Man.City. Lạ thay, họ không hề gặp nhau trong 8 trận ấy. Có 2 kỷ lục trái ngược: Chelsea là đội đầu tiên trong lịch sử thua 3 trận chung kết cúp FA liên tiếp (2020, 2021, 2022). Man.City là đội đầu tiên trong lịch sử xuất hiện 4 lần liên tiếp ở trận chung kết cúp FA (gồm cả trận chung kết mùa này). Nhưng ở 2 trận chung kết gần đây, Man.City đều thua một cách bất ngờ (trước M.U và Crystal Palace).
Chelsea từng 2 lần lên ngôi vô địch ở giải đấu danh giá nhất thế giới tầm CLB – Champions League. Cả hai lần vô địch ấy đều có những chi tiết đặc biệt để giới hâm mộ Chelsea kết nối với trận chung kết cúp FA đêm nay (và hy vọng thành công). Ở mùa bóng 2011-2012, Chelsea sa thải HLV trưởng Andre Villas-Boas. Roberto Di Matteo cầm quân với tư cách HLV tạm thời. Và ông đã bất ngờ đem về cho Chelsea cả chức vô địch Champions League lẫn cúp FA. Còn trong mùa bóng 2020-2021, Chelsea của Thomas Tuchel liên tục thắng Man.City 3 lần chỉ trong 6 tuần cuối cùng của mùa bóng, ở 3 giải đấu khác nhau. Quan trọng nhất dĩ nhiên là trận thắng Man.City ở chung kết Champions League. Tuchel khi ấy cũng chỉ vừa xuất hiện vào giữa mùa. Khác biệt chỉ là khi ấy ông đã có ngay chức danh HLV trưởng.
Man.City đá hay hơn, có lực lượng tốt hơn. Vấn đề là họ có thể đang chịu ảnh hưởng từ cuộc đua vô địch Ngoại hạng với Arsenal, phải đá 6 trận trong 21 ngày, không dễ có sự tập trung tốt nhất, cả về tinh thần lẫn phong độ, lực lượng. Chỉ 3 ngày sau trận chung kết cúp FA, Man.City sẽ phải quyết chiến với Bournemouth – đội đang cố tranh suất dự Champions League. Chelsea thì quá rõ ràng: đây là trận quan trọng cuối cùng, quyết định toàn bộ mùa bóng. Họ đã coi như thất bại, nếu không muốn nói là suy sụp, khủng hoảng. Nhưng, tất cả sẽ được cứu vãn nếu Chelsea thắng và đoạt cúp FA.
Phút 55, trận đấu trên sân Old Trafford tối 13/4, Martinez bật nhảy tranh chấp với tiền đạo Dominic Calvert-Lewin. Trong lúc tiếp đất, trung vệ của Man Utd đưa tay về phía trước và nắm trúng phần tóc buộc của đối phương. Trọng tài Paul Tierney ban đầu không quan sát thấy, nhưng sau khi tham khảo VAR John Brooks, ông ra sân xem lại màn hình và quyết định rút thẻ đỏ trực tiếp vì hành vi bạo lực.
Quyết định này lập tức gây ra làn sóng tranh cãi. Martinez tỏ rõ sự ngỡ ngàng khi rời sân, còn Man Utd khi đó đang bị dẫn 0-2 sau cú đúp của Noah Okafor trong hiệp một.
Bình luận trên sóng Sky Sports, Carragher cho rằng pha bóng không đủ nghiêm trọng để truất quyền thi đấu. "Cậu ấy nhảy lên tranh bóng và gần như đang mải vật lộn", ông nói. "Khi tiếp đất, Martinez cố bám vào thứ gì đó và vô tình chạm vào tóc đối phương. Tôi không nghĩ bất kỳ người hâm mộ, cầu thủ hay HLV nào xem trực tiếp lại cho rằng đó là thẻ đỏ".
Sau trận, HLV Michael Carrick phản ứng dữ dội, gọi đây là một trong những quyết định tệ nhất ông từng thấy. HLV 44 tuổi giải thích rằng Martinez chỉ cố gắng giữ thăng bằng sau khi bị va chạm, chứ không có ý định chơi xấu. "Không có lực kéo mạnh hay hành vi hung hăng. Điều đó khiến tình huống trông tệ hơn thực tế", Carrick nói.
Ngay cả Roy Keane - một người thường có quan điểm khắt khe với đội bóng cũ Man Utd - cũng thừa nhận tính chất khắc nghiệt của quyết định, dù cho rằng trọng tài có thể viện dẫn luật để bảo vệ quyết định. "Tình huống đó có thể bị xem là bạo lực, và chúng ta từng thấy những thẻ đỏ tương tự. Nhưng rõ ràng quyết định này khá nặng tay", Keane bình luận.
Ngoại hạng Anh mùa này đã chứng kiến một trường hợp tương tự khi Michael Keane (Everton) bị truất quyền thi đấu vì kéo tóc Tolu Arokodare. Khi đó, Everton kháng cáo bất thành và bày tỏ sự thất vọng với án phạt. Quy định mới cho phép trọng tài xử lý nghiêm các hành vi tác động vào tóc đối phương, nếu được xác định là cố ý và có lực.
Gary Neville - cựu hậu vệ Man Utd - cũng nhấn mạnh rằng theo luật, hành vi kéo tóc hoàn toàn có thể bị xem là bạo lực. "Cậu ấy biết mình đang làm gì. Những tình huống kéo tóc bây giờ thường dẫn đến thẻ đỏ", ông nhận xét.
Dù vậy, Carragher cho rằng luật không nên được áp dụng một cách máy móc. "Câu hỏi luôn là trận đấu cần gì", cựu hậu vệ Liverpool nói thêm. "Không ai nhìn tình huống đó và nghĩ: 'Đó là thẻ đỏ'. Đôi khi cần có sự linh hoạt thay vì chỉ dựa vào điều khoản. Martinez cũng chỉ kéo tóc Calvert-Lewin khoảng nửa giây thôi".
Thẻ đỏ của Martinez khiến Man Utd phải chơi thiếu người hơn 30 phút cuối trận. Trong thế 10 người, đội chủ sân Old Trafford chỉ có thể rút ngắn tỷ số xuống 1-2 nhờ bàn thắng của Casemiro ở phút 69, sau quả tạt của Bruno Fernandes. Dù nỗ lực dồn ép cuối trận, họ không thể tìm được bàn gỡ hòa, chấp nhận thất bại.
Nếu không kháng cáo thành công, Martinez sẽ bị treo giò ba trận, vắng mặt ở các cuộc đối đầu với Chelsea, Brentford và Liverpool. Đổi lại, Man Utd sẽ đón trung vệ Harry Maguire trở lại sau án treo giò, ở trận gặp Chelsea tối 18/4.
Cabo Verde không còn giữ sạch mành lưới như đã làm trước Tây Ban Nha. Nhưng cách họ dẫn bàn và sau đó san bằng tỷ số để giật lại 1 điểm bằng trận hòa 2-2 trước Uruguay là điều khó ai có thể tin được.
Quốc đảo chỉ hơn 600.000 dân Cabo Verde ở lần đầu ra mắt World Cup vẫn bất bại sau 2 cuộc chạm trán với 2 nhà cựu vô địch thế giới là Tây Ban Nha và Uruguay.
Không nghi ngờ gì nữa Cabo Verde đang là cái tên ấn tượng nhất ở World Cup 2026, kể cả cái cách Kevin Pina mở tỷ số bằng cách vượt mặt hàng loạt ngôi sao đình đám để có quả đá phạt trực tiếp thành bàn đầu tiên ở ngày hội bóng đá diễn ra tại Bắc Mỹ.
Với 2 điểm sau 2 trận, đội tuyển Cabo Verde đã giữ được quyền tự quyết trong tay mình trước loạt đấu cuối bảng H. Đó là thực tế vì Cabo Verde sáng cửa hơn Uruguay và trực tiếp đẩy ông lớn này vào thế khó khăn hơn mình rất nhiều.
Nhờ 2 điểm có được, Cabo Verde có thể tự tin hướng tới mục tiêu 3 điểm khi gặp Ả Rập Xê Út vừa bị Tây Ban Nha thắng đậm 4-0 vào lúc 7 giờ ngày 27.6, để lấy tấm vé đi tiếp vào vòng 32 đội.
Trong khi đó Uruguay sẽ phải đối mặt với trận đấu đầy bất trắc trước Tây Ban Nha, đội đang tạm xếp nhất bảng.
Nếu Uruguay và Cabo Verde đều giành chiến thắng sẽ cùng có 5 điểm và Tây Ban Nha khi đó sẽ phải tranh suất đi tiếp trong nhóm các đội xếp hạng 3 có thành tích tốt.
Do vậy, lợi thế lúc này đang nằm trong tay Cabo Verde. Kết quả cuối cùng sẽ được định đoạt bởi chính họ, để làm sao vẫn thổi bùng được ngọn lửa chiến đấu hừng hực mà vẫn giữ bình tĩnh, lạnh lùng ở các thời khắc quyết định.
Tất nhiên Ả Rập Xê Út sẽ không buông xuôi vì giành chiến thắng sẽ vẫn có cơ hội đi tiếp. Do vậy cuộc chạm trán này sẽ là dịp để người ta chờ xem liệu Cabo Verde sau 2 trận đá "cửa dưới" sẽ có biểu hiện như thế nào trong trận đấu với Ả Rập Xê Út
Nếu xếp nhì bảng H, Cabo Verde sẽ gặp đội nhất bảng J - nhiều khả năng là Argentina. Được chạm trán với Lionel Messi tại World Cup sẽ là trải nghiệm tuyệt vời với bất cứ đội bóng nào.
World Cup 2026 với thể thức 48 đội đã tạo ra lịch thi đấu khắc nghiệt hơn bao giờ hết. Argentina lẫn Anh đều đang phải trả giá cho hành trình đầy gian nan để góp mặt ở bán kết. Argentina vừa trải qua trận tứ kết kéo dài tới 120 phút trước Thụy Sĩ. Đội bóng của HLV Scaloni phải căng mình chiến đấu trong thế trận căng thẳng. Thậm chí, nếu không có chiếc thẻ đỏ dành cho Breel Embolo sau tình huống bị cho là ăn vạ, mọi chuyện có thể đã khác.
Trước đó, Argentina cũng đã trải qua một trận đấu tiêu hao năng lượng không kém trước Cabo Verde ở vòng 32 đội. Đó là trận đấu mà Messi cùng đồng đội bị đẩy vào thế phải rượt đuổi tỷ số và chỉ giành chiến thắng sát nút 3-2. Đến vòng 16 đội gặp Ai Cập, Argentina bị dẫn 0-2 rồi phải thực hiện cuộc lội ngược dòng nghẹt thở trong những phút cuối. 3 trận đấu liên tiếp với cường độ cực cao rõ ràng đã bào mòn đáng kể nền tảng thể lực của đội đương kim vô địch.
Tình cảnh của Anh cũng không khá hơn. "Tam sư" vất vả lội ngược dòng thắng đối thủ yếu là CHDC Congo 2-1 ở vòng 32 đội. Tiếp theo đó, thầy trò HLV Thomas Tuchel đánh bại Mexico 3-2 trong một trận đấu đặc biệt khắc nghiệt tại sân Azteca. Không chỉ phải chơi thiếu người trong phần lớn thời gian, các cầu thủ Anh còn phải thi đấu dưới điều kiện không khí loãng do độ cao hơn 2.200 m so với mực nước biển. Nhiều chuyên gia thể thao khẳng định thi đấu ở độ cao như vậy khiến cầu thủ tiêu hao năng lượng nhiều hơn so với điều kiện thông thường. Đến tứ kết gặp Na Uy, Anh lại một lần nữa rơi vào thế bị dẫn bàn. Họ phải gồng mình trong hơn 90 phút để lội ngược dòng trước đối thủ sở hữu Erling Haaland đang đạt phong độ cực cao. Nhìn vào hành trình ấy, có thể thấy cả Anh lẫn Argentina đều không đến bán kết theo cách nhẹ nhàng.
Có 16 bàn thắng được ghi từ phút 75 trở đi, bao gồm cả hiệp phụ, trên tổng số 77 bàn thắng xuất hiện từ vòng 32 đội đến hết tứ kết. Nói cách khác, 20,8% số bàn thắng ở giai đoạn đấu loại trực tiếp đến trong 1/4 cuối trận. Tỷ lệ này đồng nghĩa cứ khoảng 5 bàn thắng thì có hơn 1 bàn xuất hiện khi trận đấu bước vào giai đoạn các cầu thủ bắt đầu cạn năng lượng. Đây cũng là thời điểm những hệ thống phòng ngự vốn được tổ chức chặt chẽ trong suốt hơn một giờ đồng hồ bắt đầu xuất hiện khoảng trống vì sự suy giảm thể lực và khả năng tập trung.
Argentina ghi liền 3 bàn trong hơn 10 phút cuối để lội ngược dòng trước Ai Cập. Tây Ban Nha chỉ hạ được Bỉ và Bồ Đào Nha nhờ pha lập công muộn của Mikel Merino. Đó là những ví dụ điển hình. Vì thế, yếu tố quyết định không phải Messi hay Bellingham sẽ tạo khác biệt như thế nào, mà là đội nào duy trì được cường độ vận động và sự tỉnh táo lâu hơn.
Khi đôi chân đã mỏi, chỉ một pha áp sát chậm nửa nhịp, một tình huống theo người thiếu tập trung hay một quyết định xử lý chậm vài phần giây cũng đủ làm thay đổi cả trận đấu. Trận đấu này không chỉ là cuộc đấu của Messi với Bellingham, của Mac Allister với Declan Rice, hay của HLV Scaloni và HLV Tuchel mà còn là cuộc đấu giữa những đôi chân còn đủ sức chạy ở phút 90, thậm chí phút 120.
