Đây là lần thứ năm Messi đón tuổi mới trong thời gian dự World Cup, sau các năm 2006, 2010, 2014 và 2018. Anh cũng dự kỳ 2022, nhưng khi đó diễn ra vào tháng 11 và 12.
Các đồng đội bắt đầu tạo bất ngờ cho Messi ngay từ nửa đêm. Tiền đạo sinh năm 1987 được tặng bánh kem và cùng cả đội thổi nến trong không khí thân mật. Trên mạng xã hội, Messi đăng ảnh bên Rodrigo De Paul, Lisandro Martinez, Leandro Paredes, Nicolas Otamendi, Nahuel Molina, Giovani Lo Celso cùng cộng sự lâu năm Marito Di Stefano, kèm dòng cảm ơn: “Tối qua chúng tôi đã bắt đầu bằng một bất ngờ thật đẹp. Cảm ơn mọi người”.
Đến chiều cùng ngày, tuyển Argentina tiếp tục dành cho đội trưởng món quà giàu ý nghĩa hơn. Trong bức ảnh được De Paul chia sẻ, toàn bộ thành viên đội tuyển mặc những chiếc áo in riêng để chúc mừng sinh nhật Messi. Phía trước áo là hình chụp Messi cùng từng cầu thủ, kèm dòng chữ “Chúc mừng sinh nhật Leo”.
Nhưng thông điệp gây xúc động nằm ở mặt sau, với dòng tri ân: “Gửi đến người đã thay đổi cuộc đời chúng tôi, đã tặng chúng tôi những khoảnh khắc không thể quên và khiến chúng tôi tin rằng những giấc mơ là có thật. Điều tuyệt vời nhất không phải được nhìn thấy anh, mà là được sống cùng anh. Chúc mừng sinh nhật đội trưởng, chúng tôi yêu anh”.
Sinh nhật tuổi 39 của Messi diễn ra khi anh tiếp tục viết thêm những cột mốc mới tại World Cup 2026. Siêu sao Argentina ghi nhiều bàn nhất lịch sử giải đấu (18 bàn) và vẫn giữ vai trò đầu tàu trên hành trình bảo vệ ngôi vô địch.
Bên cạnh những lời chúc từ đồng đội, Messi còn nhận được sự tri ân từ khắp thế giới bóng đá. Liên đoàn Bóng đá Argentina đăng thông điệp: “Hãy hạnh phúc nhé Leo, hạnh phúc hơn cả cách anh mang lại niềm vui cho chúng tôi”.
Chủ tịch Liên đoàn Claudio Tapia cảm ơn Messi vì “mọi giọt nước mắt, mọi cái ôm và mọi khoảnh khắc bất tử”.
Nhiều tổ chức và CLB từng gắn bó với Messi cũng gửi lời chúc mừng. Barca gọi anh là biểu tượng của sự vĩ đại. PSG, Inter Miami, Newell’s Old Boys, FIFA, UEFA Champions League và Liên đoàn Bóng đá Nam Mỹ đều dành những bài đăng riêng cho chủ nhân tám Quả Bóng Vàng.
Việc đón sinh nhật giữa một giải đấu lớn vốn đã trở thành điều quen thuộc với Messi. Kể từ khi bước sang tuổi 17 năm 2004, phần lớn sinh nhật của anh diễn ra trong thời gian tập trung thi đấu cùng đội tuyển Argentina hoặc CLB.
Lần đầu Messi đón sinh nhật tại World Cup là ở Đức năm 2006, khi anh tròn 19 tuổi. Bốn năm sau tại Nam Phi, Juan Sebastian Veron là người đầu tiên chúc mừng Messi ngay khi đồng hồ điểm sang ngày mới. Tại Brazil 2014, Messi thậm chí tuyên bố món quà sinh nhật hoàn hảo nhất sẽ là chức vô địch World Cup, dù Argentina sau đó thua trận chung kết.
Ở Nga 2018, anh được tặng chiếc bánh kem khổng lồ giữa giai đoạn đội tuyển trải qua nhiều biến động nội bộ. Còn năm nay tại Mỹ, Messi tiếp tục thổi nến trong màu áo trắng xanh quen thuộc, giữa lúc vẫn là niềm hy vọng lớn nhất của Argentina.
"Ngay từ năm 2022, tôi đã công bố đội tuyển vô địch tiếp theo. Bồ Đào Nha sẽ là nhà vô địch World Cup 2026", Bruno, thầy bói người Brazil, nói trên kênh Globo Esporte.
Bruno từng đoán đúng Tây Ban Nha giành World Cup 2010, Đức ở World Cup 2014 và Pháp tại World Cup 2018. Năm 2022, ông đoán Pháp bảo vệ thành công chức vô địch, chỉ lệch một chút so với kết quả thực tế - nơi Pháp thua Argentina 2-4 trong loạt luân lưu trận chung kết tại Qatar.
Theo nhà cái châu Âu, với tỷ lệ cược 4,5/1 (đặt 1 ăn 4,5), Tây Ban Nha mới là ứng cử viên số một tại World Cup 2026. 5 vị trí tiếp theo gồm: Pháp (5/1), Anh (6/1), Brazil, Argentina (8/1) và Bồ Đào Nha (10/1).
Tuy nhiên, Bruno đoán Argentina sẽ bị loại ở tứ kết, trong khi đội tuyển quê hương Brazil không thể vào bán kết nếu dùng Neymar.
"Neymar hoàn toàn không đủ thể lực để thi đấu World Cup lần này. Nếu cậu ấy vào sân, một lần nữa đội tuyển sẽ bị loại trước bán kết. Khi cả đội tuyển xoay quanh cậu ấy, sai lầm chiến thuật năm 2022 sẽ lập lại", Bruno nói.
Với Neymar, Brazil từng dừng bước ở bán kết năm 2014, tứ kết năm 2018 và tứ kết năm 2022.
Bồ Đào Nha mang đến giải năm nay hầu hết cầu thủ từng giành Nations League năm ngoái. Ronaldo, cầu thủ đang giữ kỷ lục ghi 973 bàn, tiếp tục là lá cờ đầu. Hai trụ cột của PSG, Vitinha và Nuno Mendes, đội trưởng Man Utd, Bruno Fernandes và đội trưởng Man City, Bernardo Silva cũng góp mặt.
Bồ Đào Nha sẽ đá giao hữu trước giải với Chile (ngày 6/6) và Nigeria (10/6). Sau đó, họ bắt đầu World Cup ở bảng L, gặp CHDC Congo (17/6), Uzbekistan (23/6) và Colombia (27/6).
World Cup 2026 diễn ra tại Mỹ, Mexico và Canada từ ngày 11/6 đến 19/7. Giải có 48 đội chia thành 12 bảng. Hai đội dẫn đầu mỗi bảng và tám đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất sẽ vào vòng 1/16.
Họa sĩ Wyland đệ đơn kiện FIFA và hai công ty bất động sản tại Dallas, bang Texas, yêu cầu bồi thường 25 triệu USD vì bức tranh tường nổi tiếng của ông bị sơn phủ hồi tháng trước để phục vụ một dự án liên quan đến World Cup 2026.
Đơn kiện được nộp lên Tòa án Liên bang khu vực Bắc Texas, nhắm vào FIFA, Công ty 3PZ Property và Slate - hai đơn vị sở hữu và vận hành tòa nhà nơi tác phẩm được vẽ.
Tác phẩm mang tên Ocean Life, hay Whaling Wall 82, là một trong 103 bức tranh tường Wyland thực hiện trên khắp thế giới nhằm nâng cao nhận thức về bảo tồn đại dương và sinh vật biển. Bức tranh trải dài trên hai mặt của một tòa nhà ở trung tâm Dallas, cao khoảng 25 m và dài gần 50 m ở mặt rộng nhất, trở thành hình ảnh quen thuộc của thành phố suốt gần ba thập kỷ.
Tháng 5, phần lớn bức tranh bị phủ sơn màu xanh để dành không gian cho một dự án quảng bá World Cup 2026. Arlington, thành phố thuộc bang Texas, sẽ là nơi diễn ra 9 trận đấu của giải.
Theo đơn kiện, việc xóa bỏ Ocean Life đã vi phạm Đạo luật Quyền của Nghệ sĩ Thị giác năm 1990 (VARA), đạo luật bảo vệ quyền nhân thân của nghệ sĩ đối với các tác phẩm được trưng bày công khai. "Các bị đơn đã cố ý sơn phủ và hủy hoại vĩnh viễn bức tranh tường Dallas mà không xin phép Wyland", đơn kiện nêu. "Không ai có được văn bản từ bỏ quyền hoặc sự đồng ý bằng văn bản từ nghệ sĩ theo quy định của luật liên bang."
Việc bức tranh bị xóa bỏ đã gây phản ứng mạnh trong cộng đồng Dallas hồi tháng 5. Nhiều người dân bày tỏ sự bất bình khi chứng kiến các công nhân sử dụng xe nâng để sơn đè lên tác phẩm, trong khi chưa rõ ai là người cho phép thực hiện việc này.
"Người dân Dallas đã sống với bức tranh tường này", Wyland nói trong một tuyên bố. "Họ lái xe ngang qua nó, chụp ảnh nó, lưu giữ những ký ức về nó và xem nó là một phần bản sắc của thành phố. Đứng lên bảo vệ điều đó là trách nhiệm".
Luật sư Andrea Perez, đại diện cho Wyland, cho rằng vụ kiện không chỉ nhằm đòi quyền lợi cho thân chủ mà còn để nhấn mạnh giá trị của nghệ thuật công cộng. "Vụ việc nhằm đặt ra ranh giới rõ ràng để nghệ sĩ, cộng đồng và các chủ sở hữu bất động sản cân nhắc nghiêm túc trước khi những tác phẩm như vậy bị xóa bỏ", bà nói.
Trong phản hồi qua email, FIFA khẳng định không liên quan đến vụ việc và đề nghị chuyển các câu hỏi đến Ban tổ chức World Cup khu vực Bắc Texas. Hồi tháng 5, Wyland gửi thư yêu cầu chấm dứt hành vi xóa bỏ tác phẩm tới 3PZ Property, FIFA, chính quyền thành phố Dallas và Ban tổ chức World Cup khu vực Bắc Texas nhằm ngăn phần còn lại của bức tranh tiếp tục bị sơn phủ.
Theo luật sư Luke Nikas tại New York, người không tham gia vụ kiện, lợi thế lớn nhất của Wyland là tác phẩm được đặt ở vị trí nổi bật và có ý nghĩa văn hóa đối với cộng đồng địa phương. Ông cho rằng lập luận bào chữa quan trọng nhất của chủ sở hữu tòa nhà sẽ là chứng minh có các thỏa thuận từ trước cho phép sửa đổi hoặc loại bỏ tác phẩm. Nếu không có những thỏa thuận như vậy, Wyland có cơ hội thắng kiện đáng kể, dù mức bồi thường 25 triệu USD nhiều khả năng sẽ bị xem xét kỹ lưỡng.
Hiện phần lớn mặt chính của bức tranh đã bị sơn phủ, chỉ còn lại một góc nhỏ ở phía trên bên phải. Một bức tường phụ liền kề vẫn chưa bị tác động. Ban tổ chức World Cup khu vực Bắc Texas trước đó cho biết phần tranh nhỏ hơn sẽ được giữ lại, nhưng từ chối bình luận về vụ kiện. Chưa rõ kế hoạch triển khai dự án mới trên bức tường này có tiếp tục được thực hiện hay không.
FIFA đối mặt vụ kiện này trong bối cảnh đang bị giới chức Mỹ điều tra về chính sách giá vé World Cup 2026, với cáo buộc áp dụng cơ chế tăng giá bất hợp lý và gây hiểu nhầm về vị trí chỗ ngồi. Cơ quan này có thể buộc phải hoàn tiền cho người hâm mộ nếu vi phạm được xác định.
Chia sẻ với truyền thông Malaysia ngày 23.4, HLV trưởng U.17 Malaysia, ông Shukor Adan, thẳng thắn thừa nhận sức mạnh của U.17 Việt Nam là vượt trội. Ông đánh giá: “U.17 Việt Nam đang rất mạnh và thể hiện phong độ gần như hoàn hảo tại giải. Họ chơi hiện đại, đã ghi 16 bàn và chỉ để thủng lưới 1 bàn - đó là những thông số rất đáng nể”.
Dù vậy, HLV Shukor Adan cũng khẳng định đội bóng của mình sẽ không lặp lại kịch bản ở vòng bảng, nơi U.17 Malaysia từng thua đậm 0-4. HLV Shukor Adan nhấn mạnh: “Nhiều cầu thủ đã bị sốc sau trận thua ở vòng bảng. Nhưng chúng tôi sẽ tiếp tục với nền tảng chiến thuật, theo một cách tiếp cận khác trong trận chung kết. So với trận thua trước đó, chúng tôi dự kiến sẽ có những thay đổi lớn. Ưu tiên hàng đầu lúc này của ban huấn luyện là giúp các cầu thủ hồi phục thể lực và tinh thần sau chuỗi trận căng thẳng”.
“Việt Nam sở hữu một đội tuyển quốc gia rất tốt. Ngoài ra, các đội trẻ của họ cũng rất chất lượng. Với tôi, trận chung kết sắp tới sẽ là một trận đấu khó khăn và chắc chắn chúng tôi sẽ cố gắng hết sức", HLV Shukor Adan nói thêm.
Những phát biểu từ phía Malaysia cho thấy sự thận trọng đáng kể trước một U.17 Việt Nam đang đạt trạng thái rất ổn định. Đội bóng của HLV Cristiano Roland không chỉ sở hữu hàng công hiệu quả mà còn gây ấn tượng mạnh với hệ thống phòng ngự chắc chắn, khi mới chỉ để lọt lưới 1 bàn từ đầu giải.
Thực tế, U.17 Malaysia đã có màn trở lại ấn tượng với 3 chiến thắng liên tiếp sau trận thua U.17 Việt Nam, trong đó có thắng lợi 3-0 trước U.17 Lào ở bán kết. Tuy nhiên, giới chuyên môn cho rằng sự thăng tiến này vẫn chưa đủ để khỏa lấp khoảng cách về đẳng cấp giữa hai đội.
Nhà báo, chuyên gia Firdaus Hashim của trang Harian Metro (Malaysia) thừa nhận điểm mạnh lớn nhất của đội nhà nằm ở tinh thần thi đấu và khả năng phục hồi sau thất bại, thay vì yếu tố chuyên môn vượt trội. Ông Firdaus Hashim nhận xét: “Điều đáng khen nhất là cách họ đứng dậy sau trận thua. Tinh thần không bỏ cuộc và sự kỷ luật của các cầu thủ là rất rõ ràng”.
Tuy nhiên, chính chuyên gia này cũng thừa nhận U.17 Việt Nam là thử thách hoàn toàn khác. Khi một đội bóng sở hữu cả chất lượng đội hình lẫn sự ổn định xuyên suốt giải đấu, việc chỉ dựa vào tinh thần là chưa đủ để tạo nên khác biệt.
Ông Firdaus Hashim nhận định: “U.17 Việt Nam đang cho thấy hình ảnh của một ứng viên vô địch thực thụ. Không chỉ thắng thuyết phục các đối thủ, đội bóng của HLV Roland còn duy trì được sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự – yếu tố then chốt trong những trận đấu quyết định. Lợi thế tâm lý từ chiến thắng 4-0 ở vòng bảng cũng là điểm tựa quan trọng. Các cầu thủ trẻ Việt Nam hiểu rằng họ đã từng áp đảo đối thủ, và nếu tiếp tục chơi đúng phong độ, cơ hội đăng quang là rất rõ ràng”.
Ở chiều ngược lại, dù từng đánh bại Malaysia với cách biệt lớn tại vòng bảng nhưng HLV Roland vẫn giữ sự tập trung cao độ. Sau trận thắng ngược U.17 Úc 2-1 ở bán kết (22.4), ông cảnh báo các học trò không được phép chủ quan trước đối thủ đã thay đổi đáng kể kể từ sau thất bại ban đầu.
Nhà cầm quân người Brazil bày tỏ: “Malaysia sẽ bước vào trận chung kết với tâm lý và phong độ khác. Chúng ta cần giữ sự tập trung và chuẩn bị tốt nhất”.
Trận chung kết giữa U.17 Việt Nam và U.17 Malaysia sẽ diễn ra lúc 19 giờ 30 ngày 22.4. Tính luôn cả trận đấu sắp tới, U.17 Malaysia đã vào chung kết U.17 Đông Nam Á tổng cộng 3 lần. Hai lần trước đều kết thúc bằng chiến thắng trước U.17 Thái Lan (2019) và U.17 Indonesia (2013). Trong khi đó, U.17 Việt Nam có lần thứ 6 vào chung kết. Trong 5 lần trước đó, đội 3 lần vô địch vào các năm 2006, 2010 và 2017.
