Dù đã sớm có vé đi tiếp, đội tuyển Đức vẫn tung ra đội hình gần như mạnh nhất và chơi tấn công cởi mở ngay từ đầu trận. Tuyến giữa được quán xuyến bởi Nmecha và Pavlovic. Trên hàng công, “bộ tứ huyền ảo” gồm Wirtz, Musiala, Sane và Havertz. Ngay ở phút thứ 2, “Cỗ xe tăng” đã có bàn mở tỷ số sau pha dứt điểm của Sane. Trước đó, Wirtz và Pavlovic phối hợp ăn ý, rồi tiền vệ của Liverpool tung ra đường kiến tạo sắc bén.
Tuy nhiên, đội tuyển Đức thi đấu có phần hơi “lơi chân”, dẫn đến thực hiện nhiều đường chuyền hỏng, mất bóng ở khu vực giữa sân, mở ra cơ hội cho Ecuador. Chiều ngược lại, ở thế chân tường, đại diện Nam Mỹ cũng thi đấu cực kỳ quyết tâm, tích cực pressing để tìm kiếm những pha chuyển trạng thái.
Chỉ 7 phút sau, Ecuador tận dụng sai lầm ở hàng thủ Đức để đưa trận đấu trở về vạch xuất phát. Nilson Angulo cướp được bóng sau một pha xử lý thiếu an toàn của đối phương, trước khi tung cú sút chìm hiểm hóc từ ngoài vòng cấm, không cho Manuel Neuer cơ hội cản phá.
Sau bàn thua, Đức vẫn kiểm soát hoàn toàn thế trận. Họ cầm bóng tới 63%, thực hiện nhiều đường chuyền với độ chính xác cao và liên tục triển khai bóng sang hai biên để kéo giãn hàng thủ Ecuador. Đội bóng châu Âu tung ra 6 cú sút, gấp 3 lần đối thủ. Dẫu vậy, sự chắc chắn của hàng phòng ngự Nam Mỹ khiến những pha dứt điểm của Havertz hay Musiala đều không thể chuyển hóa thành bàn thắng. Hiệp 1 kết thúc với tỷ số hòa 1-1.
Sang hiệp 2, Ecuador đẩy cao đội hình nhằm tìm kiếm bàn thắng. Họ kiểm soát bóng nhiều hơn, tạo ra nhiều cơ hội hơn nhưng cơ hội cứ lần lượt trôi qua trước mũi giày của Enner Valencia và các đồng đội. Nhưng họ không từ bỏ. Phút 78, từ một pha đá phạt góc bên cánh phải, Plata ra chân rất nhanh, chạm bóng ngay trước khi Neuer cản phá, nâng tỷ số lên 2-1 cho đại diện Nam Mỹ.
Với 4 điểm sau 3 trận, Ecuador kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ 3. Họ đi tiếp khi đã chắc chắn xếp trước một số đội hạng 3 như Hàn Quốc, Scotland, Bosnia và Herzegovina.
Ở trận đấu cùng giờ, Bờ Biển Ngà nhập cuộc đầy quyết tâm trước Curacao. Đội bóng châu Phi hiểu rằng chỉ cần giành chiến thắng là sẽ không cần bận tâm đến kết quả trận Đức gặp Ecuador, vì vậy họ chủ động đẩy cao đội hình ngay sau tiếng còi khai cuộc.
Sau vài phút gây sức ép liên tục, Bờ Biển Ngà đã tìm được điều mình cần ở phút thứ 7. Yan Diomande có pha đi bóng bên cánh trái rồi chuyền ngang cho Nicolas Pepe đệm bóng cận thành, đánh bại Eloy Room. Bàn thắng sớm giúp đại diện châu Phi vượt lên dẫn trước 1-0 và tạm thời giữ vững vị trí thứ 2 bảng E.
Có bàn dẫn trước, Bờ Biển Ngà không còn quá vội vàng. Đội bóng của HLV Emerse Fae chủ động giảm nhịp độ, kiểm soát khu trung tuyến và chờ cơ hội phản công. Hàng tiền vệ với Franck Kessie và Ibrahim Sangaré duy trì sự chắc chắn, trong khi Amad Diallo cùng Yan Diomande liên tục tạo ra sức ép ở 2 cánh.
Phía bên kia chiến tuyến, Curacao không chấp nhận buông xuôi. Đại diện vùng Caribe cho thấy tinh thần thi đấu đáng khen khi liên tục tổ chức những pha phản công tốc độ. Juninho Bacuna và Chong nhiều lần đưa bóng áp sát khu vực cấm địa đối phương, nhưng các pha xử lý cuối cùng lại thiếu chính xác. Đáng chú ý nhất là tình huống Chong băng xuống đầy hứa hẹn ở phút 10, song tiền vệ này xử lý chậm và để mất bóng ngay trước khi tung ra cú dứt điểm.
Sang hiệp 2, Bờ Biển Ngà vẫn làm chủ thế trận. Phút 64, Pepe hoàn tất cú đúp cho riêng mình, ấn định chiến thắng 2-0 cho đại diện châu Phi.
Với kết quả này, thầy trò HLV Fae chính thức giành vé dự vòng knock-out với tư cách đội nhì bảng E. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, Bờ Biển Ngà vượt qua vòng bảng ở một kỳ World Cup.
Bước vào giải đấu với tư cách đồng chủ nhà, trận ra quân hòa 1-1 trước Bosnia & Herzegovina đã gây thất vọng cho người hâm mộ Canada. Thầy trò HLV Jesse Marsch thi đấu thiếu thanh thoát khi các cầu thủ có phần căng cứng trước áp lực từ sự kỳ vọng lớn của khán giả nhà.
Ngoài ra, việc thủ quân Alphonso Davies vắng mặt vì chấn thương cũng ảnh hưởng đến sức mạnh và tốc độ tấn công của Canada. Ngôi sao Bayern Munich nhiều khả năng chưa thể ra sân ở trận gặp Qatar. Dù không có sự phục vụ của Davies, Canada vẫn được đánh giá cao hơn hẳn đại diện đến từ châu Á. Nếu có được 3 điểm, đội chủ nhà sẽ rất sáng cửa vượt qua vòng bảng. Canada chắc chắn không muốn bỏ lỡ cơ hội tốt này. Họ đã bắt nhịp được với không khí áp lực từ giải đấu, đồng thời thấy rõ cách chơi của đối thủ Qatar sau lượt trận đầu tiên.
Điểm mạnh của Canada nằm ở nền tảng thể lực dồi dào, lối chơi áp sát tầm cao và khả năng chuyển trạng thái nhanh. Khi hành lang cánh bị hạn chế, họ có thể sẽ tập trung dồn hỏa lực vào trung lộ, nơi tiền vệ cơ động Ismael Kone làm nhiệm vụ cầm nhịp. Trên hàng công, bộ đôi tiền đạo Jonathan David và Cyle Larin (người hùng ghi bàn gỡ hòa ở trận trước) sẽ là những nhân tố nổi bật có thể tạo nên khác biệt. Sự ăn ý và khả năng chớp thời cơ trong vòng cấm của David cũng như Larin sẽ là chìa khóa mở toang cánh cửa vào khung thành đối phương. Tuy nhiên, điểm hạn chế của Canada là sự nôn nóng ở khu vực 1/3 cuối sân và hệ thống phòng ngự đôi khi mất tập trung lúc dâng đội hình lên cao.
Bên kia chiến tuyến, Qatar rõ ràng không phải là đối thủ dễ bị bắt nạt. Trận hòa trước Thụy Sĩ là minh chứng cho thấy ĐKVĐ châu Á có tinh thần chiến đấu vô cùng ngoan cường. Một chiến thắng trước Canada cũng sẽ giúp họ rộng cửa đi tiếp. Vì vậy, Qatar sẽ nhập cuộc với quyết tâm cao nhất. Dưới sự dẫn dắt của HLV kỳ cựu từ châu Âu Julen Lopetegui, điểm mạnh của Qatar là kỷ luật chiến thuật và cấu trúc phòng ngự khó bị khoan phá. Thủ thành Mahmoud Abunada đang có phong độ cao thể hiện qua 9 pha cứu thua ở trận mở màn, hứa hẹn sẽ là bức tường thành vững chắc trước các chân sút chủ nhà. Ở mặt trận tấn công, "nhạc trưởng" Akram Afif với nhãn quan sắc bén và những đường chuyền dọn cỗ, kết hợp cùng trung phong Almoez Ali luôn là mối đe dọa thường trực trong các pha phản công trực diện.
Trên sân Pleiku, HAGL tiếp đón CLB Hà Nội (đội bóng đang rất cần điểm để đua tốp 3 với Ninh Bình) với áp lực rất lớn. Đội bóng phố núi có lợi thế về mặt điểm số so với các đối thủ là Becamex TP.HCM, Đà Nẵng và PVF-CAND, nhưng chưa hề an toàn và cần chiến thắng để chắc chắn trụ hạng. HAGL cũng sớm bị dẫn trước sau bàn thắng của Hoàng Hên nhưng đã có màn trình diễn đầy quả cảm để có trận lội ngược dòng đầy cảm xúc. Dấu ấn nổi bật thuộc về tiền đạo trẻ Trần Gia Bảo. Cầu thủ sinh năm 2008 chiếm trọn sự chú ý với pha băng xuống tốc độ, căng ngang khó chịu khiến Thành Chung phản lưới, và vượt qua Xuân Mạnh rồi cứa lòng ghi bàn, mở ra chiến thắng 3-1 cho HAGL. Bàn còn lại của đội chủ nhà được ghi do công Dos Santos. Kết quả này giúp HAGL nâng tổng điểm lên 26 sau 25 trận. Với khoảng cách 5 điểm nhiều hơn nhóm cuối bảng trong bối cảnh mùa giải chỉ còn một vòng đấu, đội bóng phố núi chính thức trụ hạng.
Trong khi đó, Becamex TP.HCM gục ngã ở sân Hàng Đẫy trước CLB Công an Hà Nội (CAHN). HLV Alexandre Polking tung ra đội hình gần như mạnh nhất; Quang Hải, Đình Bắc, Leo Atur và Alan chơi ăn ý, gây ra nhiều sức ép về phía khung thành thủ môn Trần Minh Toàn. Sau vài cơ hội bị bỏ lỡ, đội chủ nhà có bàn mở tỷ số. Phút 16, Đình Bắc có đường kiến tạo thông minh để Alan băng xuống, thực hiện cú lốp bóng gọn gàng, đánh bại Minh Toàn. Đến phút 46, Đình Bắc hoàn tất cú đúp kiến tạo bằng đường chuyền thuận lợi để Leo Artur đặt lòng gọn gàng, nâng tỷ số lên 2-0 cho CLB CAHN.
Đang ở vị trí nguy hiểm, CLB Becamex TP.HCM cũng dâng cao đội hình lên tấn công. Tuy nhiên, đội bóng đất Thủ gần như chỉ biết chờ đợi vào nỗ lực cá nhân của Việt Cường hay Minh Khoa. Và chừng đó là không thể khoan phá hàng phòng ngự được tổ chức tốt của CLB CAHN. Những nỗ lực của đội bóng miền Đông Nam bộ chỉ giúp họ có được bàn rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2 của Zlatkovic, sau đường kiến tạo của Minh Khoa ở phút 57. Trong khoảng thời gian còn lại của trận đấu, Becamex TP.HCM chơi cố gắng hơn, nhưng không tạo ra sự khác biệt.
Thất bại này khiến Becamex TP.HCM vẫn chỉ có 21 điểm. Sau khi PVF-CAND bất ngờ thắng Hải Phòng 3-1 và CLB Đà Nẵng hòa Hà Tĩnh 0-0, V-League giờ có 3 đội bằng điểm là Đà Nẵng (hiệu số -10), Becamex TP.HCM (-14) và PVF-CAND (-20). Từ vị thế tương đối an toàn, đội bóng từng có biệt danh là "Chelsea VN" trượt dài với 9 trận liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng. Đáng nói họ có đến 7 trận thua, trong đó là chuỗi 4 trận thua liên tiếp khi phòng ngự lỏng lẻo, thiếu ý tưởng tấn công. Quan trọng hơn, tinh thần thi đấu của Becamex TP.HCM gần như chạm đáy. Nếu không có sự xuất sắc của thủ thành Minh Toàn, tình cảnh của đội bóng đất Thủ còn bi đát hơn rất nhiều.
Becamex TP.HCM vẫn còn quyền tự quyết trong tay. Nếu thắng HAGL ở vòng cuối, họ nhiều khả năng có được vị trí thứ 13, qua đó níu kéo hy vọng ở lại V-League (trong trường hợp thắng tiếp đội nhì bảng giải hạng nhất là CLB Bắc Ninh). Nhưng với lối đá thiếu thuyết phục và tâm lý nặng nề như hiện tại, thầy trò HLV Hứa Hiền Vinh có lẽ cần phép màu để sinh tồn.
Trong buổi họp báo trước trận ra quân bảng J gặp Argentina tại Kansas City ngày 16/6, Petkovic phủ nhận dự giải để tích lũy kinh nghiệm. "Chúng tôi rất tôn trọng Argentina", HLV người Bosnia & Herzegovina nói. "Họ là ứng viên vô địch và cũng là đương kim vô địch thế giới. Nhưng chúng tôi đến đây để cạnh tranh, không phải để làm nền".
Algeria trở lại World Cup sau 12 năm vắng mặt và bị đánh giá thấp hơn nhiều so với Argentina. Dù vậy, Petkovic cho rằng điều đó không có nghĩa đội bóng của ông bước vào trận đấu với tâm thế buông xuôi. Ông cho biết nếu mỗi cầu thủ đều đá đúng khả năng, Algeria sẽ có cơ hội đạt kết quả tốt.
Petkovic tiếp quản Algeria từ tháng 2/2024 và giúp đội tuyển này xây dựng lại sự ổn định sau nhiều năm thiếu thuyết phục. Họ sở hữu nhiều cầu thủ đang thi đấu tại các giải hàng đầu châu Âu, nên được coi là một đội mạnh ở châu Phi.
Dù vậy, chiến lược gia 62 tuổi thừa nhận thử thách Argentina cực kỳ khó khăn. Ông cho rằng để đối đầu đội bóng của HLV Lionel Scaloni, các học trò không chỉ cần chuẩn bị tốt về thể lực, còn phải sẵn sàng về mặt tinh thần. Vì thế, Algeria phải chủ động ứng phó, thay vì chỉ phản ứng với diễn biến trận đấu.
Khi được hỏi liệu Algeria có xây dựng kế hoạch đặc biệt để phong tỏa Lionel Messi hay không, Petkovic nói rằng ông không chuẩn bị gì để đối phó thủ quân Argentina. Ông chỉ nói đội bóng tôn trọng tối đa đối thủ và không muốn bị cuốn vào những yếu tố bên lề.
"Tôi đồng ý với những gì HLV Scaloni nói. Đây là trận đấu quan trọng để giành điểm, nhưng không phải trận đấu quyết định toàn bộ chiến dịch", HLV 62 tuổi nói thêm. "Khiêu khích các cầu thủ Argentina chẳng khác nào chọc vào tổ ong. Điều đó không công bằng và cũng rất rủi ro".
Theo thể thức World Cup 2026, tám đội đứng thứ ba có thành tích tốt vẫn giành quyền vào vòng 1/16. Vì vậy, cả Petkovic lẫn Scaloni đều cho rằng kết quả trận mở màn chưa quyết định số phận của các đội ở vòng bảng.
Sau trận gặp Argentina, Algeria sẽ lần lượt chạm trán Jordan ngày 22/6 tại San Francisco và Áo ngày 27/6, cũng trên sân Kansas City.
Ngoài những vấn đề chuyên môn, Petkovic còn chia sẻ về sự chào đón nồng nhiệt đội tuyển Algeria nhận được tại bang Kansas, nơi họ đặt đại bản doanh trong thời gian dự World Cup.
Đội tuyển Bắc Phi đóng quân tại thành phố Lawrence, cách Kansas City khoảng 50 km. Những ngày qua, người dân địa phương đã tổ chức nhiều hoạt động nhằm cổ vũ Algeria, từ việc trưng bày các tác phẩm nghệ thuật mang màu sắc quốc kỳ cho tới các sự kiện giao lưu với người hâm mộ.
"Ngay trong buổi tối đầu tiên, khi nhìn thấy khoảng 500 đến 600 người đứng chờ bên ngoài khách sạn, tôi đã nổi da gà. Điều đó khiến tôi rất tự hào", Petkovic kể. "Chúng tôi thấy rất nhiều người Mỹ mang khăn quàng cổ của Algeria. Họ dành cho đội tuyển sự ủng hộ lớn và muốn cùng chúng tôi tận hưởng khoảnh khắc đặc biệt này".
Trước thông tin khoảng 50.000 CĐV Argentina có thể xuất hiện trên khán đài sân Arrowhead ở trận đấu sắp tới, Petkovic tin rằng khoảng 15.000 người hâm mộ Algeria vẫn đủ sức tạo nên bầu không khí cuồng nhiệt. "Có thể họ ít hơn về số lượng, nhưng tôi nghĩ họ có thể cân bằng mọi thứ bằng sự cổ vũ", ông nói.
Nhà cầm quân Bosnia cũng xác nhận toàn bộ cầu thủ Algeria đều đạt thể trạng tốt trước trận ra quân. Ông kỳ vọng những trụ cột như Riyad Mahrez, Amine Gouiri hay Rayan Ait-Nouri sẽ giúp đội tuyển châu Phi tạo nên bất ngờ trước nhà vô địch thế giới.
