World Cup thú vị không chỉ bởi cuộc đua vô địch giữa các thế lực như Tây Ban Nha, Pháp, Anh, Argentina, Brazil, Đức… mà còn truyền cảm hứng bởi những câu chuyện cổ tích giữa đời thường. Trong đó, tấm vé dự World Cup lần đầu tiên trong lịch sử của đảo quốc Curacao xứng đáng được ngợi ca.
Curacao là cái tên không xa lạ với khán giả Việt Nam. Năm 2019, đội tuyển Việt Nam từng so tài đội bóng Trung Mỹ tại chung kết King’s Cup, diễn ra tại Thái Lan. Dù gặp đối thủ rất mạnh với lá cờ đầu Cuco Martina (từng chơi cho Arsenal), đội tuyển Việt Nam của HLV Park Hang-seo vẫn hòa 1-1, sau đó thua trên chấm đá luân lưu.
Thế nhưng, trên bản đồ túc cầu thế giới, Curacao vẫn là chấm nhỏ xa lạ. Với diện tích vỏn vẹn 443 km² và dân số 156.000 người, nhỏ hơn nhiều quận của các thành phố lớn trên thế giới, Curacao trở thành quốc gia nhỏ nhất đoạt vé tới World Cup.
Điều gì tạo nên phép màu Curacao? Trước tiên, đây là đội bóng có “chất liệu” Hà Lan chẳng kém chính đội tuyển Hà Lan. Thuộc lãnh thổ hải ngoại của Vương quốc Hà Lan (tương tự Suriname), các tuyển thủ được đào tạo trong hệ thống bóng đá Hà Lan. Nhiều người sinh ra ở Hà Lan, nhưng có gốc gác Curacao. 25 cầu thủ trong đội hình Curacao mà HLV Dick Advocaat (cũng là người Hà Lan) mang đến World Cup có gốc gác từ xứ hoa Tulip.
Nói cách khác, Curacao cung cấp nhân tài cho Hà Lan, ngược lại, chính đại diện châu Âu là môi trường nuôi dưỡng, giúp quốc đảo bé nhỏ này có lực lượng cầu thủ đẳng cấp cao.
Là thành viên non trẻ của FIFA (gia nhập năm 2011), Curacao đã dành nhiều năm chuẩn bị giấc mơ World Cup. Nhất là khi, VCK World Cup 2026 tăng số đội lên 48.
World Cup 2026 được tổ chức tại Mỹ, Canada và Mexico cũng mở ra cơ hội chưa từng có cho đại diện vùng Caribbean. Thủ môn kỳ cựu Eloy Room thừa nhận việc không phải đối đầu những ông lớn của khu vực như Mỹ, Mexico hay Canada ở vòng loại khu vực CONCACAF (3 đội này là chủ nhà World Cup nên được miễn đá vòng loại) đã tiếp thêm động lực cho toàn đội.
“Chúng tôi hiểu rằng nếu có cơ hội giành vé dự World Cup, thì đó chính là lần này,” Room chia sẻ.
Hành trình lịch sử của Curacao bắt đầu từ chiến thắng 5-1 trước Haiti. Sau đó, trận hòa 0-0 với Trinidad & Tobago giúp đội bóng nhận ra giấc mơ World Cup hoàn toàn nằm trong tầm tay. Bước ngoặt đến ở cuộc đối đầu với Jamaica. Chiến thắng 2-0 trên sân nhà tạo lợi thế lớn trước khi Curaçao kiên cường cầm hòa đối thủ 0-0 ở trận lượt về để chính thức giành vé đến World Cup.
Đội bóng vùng Caribbean kết thúc chiến dịch vòng loại với 10 trận bất bại, trở thành quốc gia có dân số nhỏ nhất từng góp mặt tại World Cup.
“Đó là định mệnh,” đội trưởng Leandro Bacuna nhớ lại. “Jamaica tạo ra nhiều cơ hội, có những cú sút trúng cột dọc và xà ngang, nhưng thủ môn của chúng tôi đã chơi một trận xuất sắc. Cảm giác như câu chuyện ấy được viết riêng cho Curacao”.
Tại World Cup 2026, Curacao chung bảng với Đức, Ecuador và Bờ Biển Ngà. Việc vượt qua vòng bảng được xem là thử thách cực đại, nhưng đội bóng vẫn đặt niềm tin vào lối chơi kiểm soát bóng đã trở thành bản sắc.
“Chúng tôi cầm bóng ít hơn, nhưng điều quan trọng là phải phát huy những gì làm nên sức mạnh của Curacao,” thủ môn Eloy Room khẳng định.
Một trong những nhân tố quan trọng nhất phía sau kỳ tích của Curacao là huấn luyện viên Dick Advocaat. Ở tuổi 78, chiến lược gia người Hà Lan sẽ trở thành huấn luyện viên lớn tuổi nhất trong lịch sử các kỳ World Cup, vượt qua kỷ lục của Otto Rehhagel khi dẫn dắt Hy Lạp tại World Cup 2010.
Advocaat tiếp quản Curacao vào năm 2024 và nhanh chóng biến đội tuyển nhỏ bé này thành tập thể cạnh tranh. Tuy nhiên, đầu năm 2026, ông bất ngờ từ chức để dành thời gian chăm sóc cô con gái đang điều trị bệnh.
Sau khi tình hình sức khỏe của con gái chuyển biến tích cực, làn sóng ủng hộ Advocaat trở lại ngày càng mạnh mẽ. Cuối cùng, ông được tái bổ nhiệm và tiếp tục đồng hành cùng Curacao trong chuyến phiêu lưu lịch sử tại World Cup 2026.
Nếu Advocaat là kiến trúc sư trưởng của kỳ tích, thì Leandro Bacuna chính là biểu tượng tinh thần của đội tuyển Curacao. Tiền vệ 34 tuổi đã gắn bó với đội tuyển quốc gia hơn một thập kỷ và từng có ba mùa giải thi đấu tại Premier League trong màu áo Aston Villa.
Cùng với người em trai Juninho Bacuna, anh thuộc một trong những gia đình bóng đá nổi tiếng nhất Curacao. Anh được người dân địa phương yêu mến bởi sự gần gũi và tinh thần cống hiến. Trong những chuyến tập trung đội tuyển, anh sẵn sàng hỗ trợ đồng đội từ những việc nhỏ nhất, từ vận chuyển hành lý đến công tác hậu cần.
Đối với người dân Curacao, Bacuna không chỉ là đội trưởng, mà còn là hiện thân cho hành trình vươn lên của một quốc đảo nhỏ bé đang chuẩn bị viết nên chương mới trong lịch sử bóng đá thế giới.
Tình huống đầu tiên diễn ra ở phút bù giờ hiệp một. Joao Pedro ngã trong vòng cấm sau pha va chạm với Abdukodir Khusanov. Trọng tài Darren England cho trận đấu tiếp tục, trong khi tổ VAR do Peter Bankes phụ trách cũng không yêu cầu xem lại tình huống.
Sau giờ nghỉ, Chelsea tiếp tục phản ứng dữ dội khi Khusanov va chạm với Jorrel Hato trong vòng cấm. Dù VAR kiểm tra, trọng tài England vẫn giữ nguyên quyết định không thổi phạt.
"Đó đều là những tình huống khó, nhưng với tôi, pha va chạm giữa Hato và Khusanov rõ ràng là phạt đền", McFarlane nói sau trận đấu trên sân Wembley. "Hato đã chiếm vị trí phía trước và bị tác động từ phía sau. Nếu xảy ra ở bất kỳ khu vực nào khác trên sân, đó sẽ là một quả phạt".
Nhà cầm quân người Anh cũng liên hệ tới tình huống tương tự ở trận Chelsea hòa Liverpool 1-1 tại vòng 36 Ngoại hạng Anh tuần trước: "Giống pha Joao Pedro va chạm với Jeremie Frimpong. Khi đó, tôi cũng nghĩ Chelsea xứng đáng được hưởng phạt đền. Đôi khi bạn được thổi, đôi khi thì không", ông bày tỏ.
Trên mạng xã hội, nhiều CĐV Chelsea cũng phản đối quyết định của VAR. Không ít ý kiến cho rằng đội bóng thành London đáng ra phải được hưởng phạt đền rõ ràng, thậm chí nhận định trọng tài sẽ thổi phạt và rút thẻ nếu xảy ra va chạm tương tự ngoài vòng cấm.
Tuy nhiên, nhiều chuyên gia lại cho rằng trọng tài England và VAR đã quyết định chính xác. Về tình huống va chạm giữa Khusanov và Pedro, cựu trọng tài Ngoại hạng Anh Mark Clattenburg nói: "Có va chạm nhưng tôi sẽ bất ngờ nếu trọng tài thổi phạt đền, bởi đó là tình huống tì vai hợp lệ và Khusanov mạnh hơn trong pha tranh chấp".
Trên BBC, cựu trợ lý trọng tài Darren Cann cũng đồng tình: "Theo tôi không có phạt đền. Hai cầu thủ va chạm vai kề vai, đều có khả năng chơi bóng và quyết định trên sân là chính xác".
Cựu tiền đạo Alan Shearer cũng cho rằng VAR không có lý do để can thiệp. "Tôi không chắc Khusanov có thể tránh khỏi Joao Pedro trong tình huống đó. Tôi nghĩ VAR sẽ không thay đổi quyết định. Cậu ấy đứng vững, chiếm vị trí hợp lý và đó là pha phòng ngự rất tốt", huyền thoại bóng đá Anh nói.
Trong khi đó, Steven Gerrard nhận xét: "Đó là pha tì vai hợp lệ. Khusanov và Marc Guehi đã chơi cực hay trong các pha tranh chấp tay đôi ở hiệp này".
Về pha va chạm giữa Hato và Khusanov ở hiệp hai, Clattenburg cho rằng đây cũng không đủ cơ sở để cho Chelsea hưởng 11 m. "Tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu Chelsea được hưởng phạt đền ở tình huống đó. Khusanov mạnh hơn trong pha tranh chấp và nếu có va chạm thì đó cũng là tác động từ cả hai phía", cựu trọng tài người Anh nhận xét.
Trận chung kết tại Wembley diễn ra cân bằng và không có nhiều cơ hội nguy hiểm. Trong thế trận bế tắc ấy, Man City vẫn biết cách tạo khác biệt nhờ khoảnh khắc lóe sáng cá nhân. Phút 71, Erling Haaland căng ngang để Antoine Semenyo đánh gót ngẫu hứng, đưa bóng chéo góc và ấn định chiến thắng 1-0.
Man City giành Cup FA thứ tám trong lịch sử và thứ ba dưới trướng Pep Guardiola. Họ cũng hoàn tất cú đúp quốc nội, sau Cup Liên đoàn và còn đua tranh ngôi vô địch Ngoại hạng Anh với Arsenal. Trong khi đó, Chelsea trở thành đội đầu tiên thua bốn trận chung kết FA Cup liên tiếp kể từ Leicester giai đoạn 1949-1969. "The Blues" cũng nguy cơ không được dự Cup châu Âu mùa sau. Bởi ở Ngoại hạng Anh, họ cũng chỉ đang đứng thứ chín. Nếu muốn dự Cup châu Âu, họ nhiều khả năng sẽ phải đứng thứ tám.
Khuya 29-5, FIVB đã ra quyết định đình chỉ cơ quan quản lý bóng chuyền Philippines - PNVF, vì những bê bối mà Liên đoàn Bóng chuyền quốc gia này để phát sinh thời gian qua.
Quyết định này đến một ngày sau khi Ủy ban Thể thao Philippines (PSC) công bố việc "đóng băng" toàn bộ nguồn hỗ trợ tài chính dành cho PNVF.
Có nhiều lý do xoay quanh quyết định này của PSC, bao gồm việc họ không thể tổ chức một đội tuyển nữ hợp lệ để tham dự AVC Nations Cup 2026 (AVC Cup, sắp diễn ra tại chính Philippines), khả năng quản lý kém, khiến nhiều ngôi sao rút lui khỏi các đội tuyển, và các tranh cãi liên quan đến tài chính.
Chủ tịch PSC là ông Patrick Gregorio đã chỉ rõ những vấn đề này và yêu cầu PNVF khắc phục trước khi tiếp tục hỗ trợ tài chính.
Nhưng trong tối 29-5, FIVB ra thông báo: "Theo Điều 13.1.1 của Quy chế kỷ luật FIVB, Ban quản trị FIVB buộc phải đình chỉ Liên đoàn Bóng chuyền quốc gia Philippines (PNVF) ngay lập tức.
Quyết định này được đưa ra sau những lo ngại nghiêm trọng về quản trị và nhiều cáo buộc vi phạm Bộ quy tắc đạo đức của FIVB, hiện đang được điều tra bởi Hội đồng Đạo đức độc lập của FIVB.
Bất chấp những nỗ lực ngoại giao liên tục của FIVB nhằm tìm ra hướng đi bền vững cho bóng chuyền Philippines, việc đình chỉ được coi là cần thiết để bảo vệ môn thể thao này, đảm bảo các vận động viên được ưu tiên và duy trì các cam kết phát triển dài hạn dành cho bóng chuyền ở Philippines".
FIVB cho biết họ sẽ thành lập một ủy ban lâm thời để tạm thời giám sát các hoạt động của PNVF theo Điều 1.9.1 của quy chế chung của FIVB.
Ưu tiên trước mắt của ủy ban lâm thời này là hỗ trợ các đội tuyển quốc gia Philippines thời gian tới, cũng như tổ chức thành công chặng VNL nữ 2026.
Philippines đăng cai một trong các chặng thi đấu của FIVB Nations League (VNL) nữ mùa giải 2026, và cả AVC Cup 2026 - giải đấu có sự góp mặt của tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam.
Trong thông báo của mình, FIVB không đả động gì đến giải đấu AVC Cup, phiên bản thấp hơn của VNL. AVC Cup 2026 sẽ diễn ra từ ngày 6 đến 14-6 ở thành phố Candon. Chủ nhà Philippines nằm ở bảng A, còn Việt Nam nằm ở bảng B.
Vài năm gần đây, Philippines nổi lên như một thế lực thách thức thế "song mã" giữa Việt Nam và Thái Lan.
Về mặt tổ chức, Philippines đã đăng cai thành công Giải vô địch bóng chuyền nam thế giới 2025, nơi đội tuyển của họ thi đấu tưng bừng ở giai đoạn vòng bảng.
Sau giải đấu này, bóng chuyền Philippines được kỳ vọng sẽ bứt phá với cơ sở vật chất hiện đại cùng sự đầu tư lớn. Nhưng rồi vụ việc này khiến kế hoạch đó bị giáng một đòn nặng nề.
Dù không ra thông báo về AVC Cup, FIVB cũng đưa ra lời cam đoan rằng sẽ "bảo vệ tính toàn vẹn của bóng chuyền Philippines ở mọi cấp độ".
Theo Siamsport, đội tuyển Thái Lan dù giành vé dự vòng chung kết (VCK) Asian Cup 2027, nhưng với lực lượng hiện nay đã trở nên rất đáng lo, vì đang có quá nhiều cầu thủ trên 30 tuổi. Trong đó, số cầu thủ từ 33 tuổi trở lên vẫn chiếm một tỷ lệ rất đáng kể, như các thủ môn Kampol Pathomakkakul, Saranon Anuin, hậu vệ Suphanan Bureerat, Manuel Bihr, Nattapong Sayriya, Theerathon Bunmathan, tiền vệ Sarach Yooyen, đội trưởng Chanathip Songkrasin và Peeradol Chamrasamee...
Trong đó, Manuel Bihr cũng chính là cầu thủ vừa cứu nguy nghẹt thở cho đội tuyển Thái Lan, khi ghi bàn ở phút 89 ấn định tỷ số 2-1 trước Turkmenistan, qua đó giúp "Voi chiến" giành vé dự VCK Asian Cup 2027.
Nhiều đánh giá từ dư luận Thái Lan cho rằng, nếu đội tuyển Thái Lan đến Asian Cup 2027 với những cầu thủ kỳ cựu như trên, họ khó mà tiến xa hơn vòng bảng. Cho đến nay, "Voi chiến" chỉ có hai lần vào vòng 16 đội ở Asian Cup trong 7 lần tham dự gần đây. So với đội tuyển Việt Nam, chỉ trong 3 lần dự gần đây đã có 2 lần tiến vào tứ kết.
Vì vậy, báo chí Thái Lan đã đề nghị đội tuyển cần bổ sung nguồn lực cầu thủ nhập tịch hoặc có gốc gác để tăng cường sức mạnh, trong khi nguồn cầu thủ bản địa thời gian gần đây đã chững lại do hàng loạt sa sút từ các đội trẻ. Cho đến nay, chỉ có cầu thủ Yotsakorn Burapha (20 tuổi) từ đội U.23 Thái Lan là đáng chú ý.
Theo Madam Pang, đội tuyển Thái Lan chắc chắn sẽ có sự bổ sung, đặc biệt là nhắm đến những cầu thủ có gốc gác đang thi đấu ở nước ngoài.
"Tôi chưa thể tiết lộ điều gì, nhưng tôi có thể xác nhận sẽ có một bất ngờ. Tôi muốn mọi người chờ xem đó là bất ngờ gì, bởi vì chúng ta vẫn còn gần 9 tháng để chuẩn bị cho Asian Cup 2027", Chủ tịch FAT trả lời ngắn gọn với báo chí Thái Lan gần đây.
Trên Siamsport, Madam Pang cũng tránh đề cập tới các đối thủ khu vực, như đội tuyển Việt Nam hay Indonesia về vấn đề nhập tịch cầu thủ. Bà cho rằng, đó là quan điểm riêng của mỗi liên đoàn bóng đá.
Báo Thái Lan, Thairath Online cũng tiết lộ, theo lời Madam Pang, bất ngờ mà bà muốn nói tới có lẽ đó là việc đang thuyết phục cầu thủ gốc Thụy Điển, Erik Kahl, 24 tuổi, trở về khoác áo đội tuyển, thay vì là bổ sung các cầu thủ nhập tịch gốc ngoại đang thi đấu ở giải Thai League như tin đồn.
Erik Kahl, sinh ra ở Thụy Điển, có mẹ là người Thái Lan và bố là người Thụy Điển. Anh đã được Madam Pang thuyết phục lâu nay, nhưng cầu thủ này vẫn chưa đưa ra quyết định. Anh yêu cầu cần thêm thời gian để suy nghĩ. Nếu quyết định chọn khoác áo đội tuyển Thái Lan, Erik Kahl sẽ cần giải quyết nhiều thủ tục giấy tờ, trước khi hoàn tất và chỉ có thể khoác áo "Voi chiến" trong FIFA Days tháng 9, theo Thairath Online.
Thairath Online cũng cho biết, sẽ rất khó có khả năng bóng đá Thái Lan chọn giải pháp nhập tịch cầu thủ gốc ngoại để tăng cường sức mạnh cho đội tuyển, như các đội tuyển khu vực gồm Việt Nam, Indonesia hay Singapore, những đội đã có vé dự VCK Asian Cup 2027. Hay như với bóng đá Malaysia.
Lý do là vì FAT đã có quan điểm xuyên suốt về vấn đề này lâu nay, đó là chỉ tăng cường nhập tịch nguồn cầu thủ có gốc gác Thái Lan, đặc biệt những cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu.
Một trong những cầu thủ nổi bật với chính sách trên gần đây mà Madam Pang đã thuyết phục thành công trở về khoác áo đội tuyển Thái Lan là Jude Soonsup-Bell, gốc Anh, từ CLB Grimsby Town (hạng 3 nước Anh).
Trước đó là Ben Davis, Jonathan Khemdee hay Nicholas Mickelson, nhưng khả năng của họ cũng bị giới hạn. Các cầu thủ này hiện đa số đều trở về Thái Lan thi đấu, chỉ còn Mickelson vẫn khoác áo CLB SV Elversberg ở giải Bundesliga 2 của Đức.
Để chuẩn bị cho Asian Cup 2027, đội tuyển Thái Lan đang nhắm tới 2 giải đấu quan trọng gồm AFF Cup (tháng 7 và 8), FIFA ASEAN Cup (tháng 9 và 10), cũng như giải giao hữu King's Cup để rèn quân. Họ cũng dự kiến sẽ tổ chức các trận giao hữu với các đội tuyển trong tốp 100 thế giới.
