Unai Emery và Roberto Martinez có nhiều điểm chung: đều là HLV người Tây Ban Nha, có trải nghiệm làm việc tại Ngoại hạng Anh và hiện cùng đặt niềm tin vào Austin MacPhee – chuyên gia tình huống cố định đang làm việc cho cả Aston Villa và tuyển Bồ Đào Nha.
Dù được giới chuyên môn đánh giá cao, MacPhee vẫn là cái tên khá xa lạ với người hâm mộ. Ông luôn hoạt động phía sau hậu trường, tương tự sự nghiệp cầu thủ. MacPhee chỉ khoác áo những đội bóng nhỏ như lò đào tạo Forfar AFC ở Scotland, Seahawks của Đại học Wilmington tại Mỹ, Dacia U. Braila của Romania hay DENSO SC ở Nhật Bản. Sau 2 năm không tìm được đội bóng mới, ông giải nghệ năm 2006.
Con đường huấn luyện của MacPhee cũng không đi theo lối thông thường. Ngoài 6 trận tạm quyền dẫn dắt Hearts năm 2019, mùa giải 2007-2008 là lần duy nhất ông giữ vai trò HLV trưởng chính thức. Khi đó, MacPhee giúp Cupar Hearts vô địch Giải nghiệp dư Scotland lần đầu tiên sau 112 năm.
Thành công này giúp ông lọt vào mắt xanh của Danny Lennon, người từng học cùng khóa HLV bằng A UEFA. Lennon đưa MacPhee về Cowdenbeath ở hạng Tư Scotland và chỉ trong hai mùa giải, họ cùng nhau giúp đội giành quyền thăng lên hạng Nhì. Cũng tại đây, MacPhee bắt đầu tạo dựng danh tiếng với vai trò chuyên gia bóng chết. Sau đó, Lennon và MacPhee cùng chuyển đến St Mirren, góp công giúp CLB này đoạt Cup Liên đoàn Scotland 2013.
“Ban đầu các cầu thủ đều đặt câu hỏi liệu người này có thể giúp ích gì cho họ. Các tình huống cố định thường bị xem là phần kém hấp dẫn nhất của bóng đá. Nhưng đôi khi một giáo viên vật lý cuốn hút có thể khiến môn học ấy trở nên thú vị”, MacPhee từng kể với The Scotsman.
Đội hình St Mirren khi đó có John McGinn, người hiện là đội trưởng Aston Villa và tiếp tục làm việc cùng MacPhee.
Danh tiếng của chuyên gia người Scotland tiếp tục tăng lên khi ông gia nhập ban huấn luyện tuyển Bắc Ireland dưới thời Michael O’Neill. Tại đây, MacPhee góp phần giúp đội tuyển lần đầu tiên trong lịch sử giành vé dự Euro 2016. “Ông ấy chú ý đến từng chi tiết với mức độ gần như ám ảnh”, O’Neill nói về vị trợ lý cũ.
Sau một thời gian ngắn sang Đan Mạch làm việc cho Midtjylland, bước ngoặt lớn nhất trong sự nghiệp của MacPhee đến năm 2021 khi ông gia nhập Aston Villa. Dù đội bóng gặp khó khăn thời Steven Gerrard, ông vẫn được giữ lại khi Unai Emery tiếp quản. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha nhanh chóng bị thuyết phục bởi khả năng của cộng sự. “Ông ấy rất sáng tạo. Chúng tôi thường xuyên trao đổi về cách tận dụng các tình huống cố định để tạo ra lợi thế”, Emery nói.
Mùa 2025-2026, Aston Villa ghi 18 bàn từ các pha bóng chết, nhiều thứ tư tại Ngoại hạng Anh và chiếm khoảng 32% tổng số bàn thắng của đội. Một trong những khoảnh khắc quan trọng nhất là pha lập công của Youri Tielemans giúp đội bóng tạo lợi thế trong trận chung kết Europa League.
Không lâu sau khi đến Aston Villa, MacPhee tiếp tục được HLV Steve Clarke mời gia nhập ban huấn luyện tuyển Scotland. “Ông ấy là một trong những chuyên gia được kính trọng nhất Anh quốc. Đây sẽ là sự bổ sung rất giá trị”, Clarke đánh giá.
MacPhee góp phần giúp Scotland giành vé dự Euro 2024 trước khi rời vị trí với lý do cá nhân. Tuy nhiên, dấu ấn mà ông để lại đã thu hút sự chú ý của Roberto Martinez. Trong hành trình vô địch Nations League 2025 của Bồ Đào Nha, Scotland là đội hiếm hoi ghi bàn vào lưới họ từ một tình huống cố định. Màn trình diễn đó khiến Martinez đặc biệt quan tâm đến MacPhee.
Tháng 2/2024, chuyên gia người Scotland chính thức gia nhập ban huấn luyện tuyển Bồ Đào Nha. “Ông ấy sử dụng công nghệ rất hiệu quả và hỗ trợ đáng kể cho quá trình chuẩn bị. Đây là một sự thay đổi mang tính cách mạng”, Martinez nhận xét.
Những dấu ấn đầu tiên nhanh chóng xuất hiện. Bồ Đào Nha ghi các bàn từ tình huống cố định của Renato Veiga và Joao Neves trong trận gặp Armenia ở vòng loại, đồng thời tiếp tục phát huy hiệu quả ở trận giao hữu với Mỹ hồi tháng 3.
Không nhiều người biết đến MacPhee. Nhưng sau mái tóc vàng đặc trưng là một trong những bộ óc xuất sắc nhất thế giới về chiến thuật bóng chết. Từ những sân bóng nghiệp dư ở Scotland đến các giải đấu đỉnh cao, ông đang trở thành “vũ khí bí mật” của những đội bóng tham vọng, nơi một tình huống cố định có thể tạo nên khác biệt giữa chiến thắng và thất bại.
Rạng sáng 25-6, lượt cuối bảng B World Cup 2026 đã khép lại với kết quả: Thụy Sĩ đánh bại Canada (2-1), Bosnia và Herzegovina thắng Qatar (3-1).
Ruben Vargas và Johan Manzambi là hai người lập công mang về thắng lợi cho Thụy Sĩ. Trong khi đó, Kerim Alajbegovic, Ermin Mahmic và pha đá phản lưới nhà của Mahmud Abunada giúp Bosnia và Herzegovina giành trọn 3 điểm trước Qatar.
Như vậy, Thụy Sĩ có được 7 điểm và giành ngôi đầu bảng B chung cuộc. Canada dù để thua trước đại diện châu Âu vẫn giữ được vị trí nhì bảng.
Hai đội chính thức có giành tấm vé trực tiếp vào vòng 32 đội World Cup 2026.
Đội chủ nhà có cùng 4 điểm với Bosnia và Herzegovina, bằng đối đầu nhưng xếp trên do hơn hiệu số bàn thắng bại (+5 so với -1). Quốc gia bán đảo Balkan vẫn còn hy vọng tranh tấm "vé vớt" khi có thể nằm trong 8/12 đội thứ 3 có thành tích tốt nhất.
Qatar chính thức chia tay World Cup 2026 với chỉ 1 điểm. Đại diện châu Á hòa Thụy Sĩ ở trận ra quân, nhưng lại để thua Canada, Bosnia và Herzegovina.
Phát biểu với hãng thông tấn Anadolu ngày 5/4, ông Donyamali cho biết việc Iran dự World Cup chỉ diễn ra nếu đề nghị được chấp thuận. "Nếu yêu cầu của chúng tôi được thông qua, Iran chắc chắn sẽ dự World Cup", ông nói.
Ngược lại, khả năng đội tuyển này đến Mỹ thi đấu hiện rất thấp, trừ khi có những đảm bảo an ninh rõ ràng từ nước chủ nhà.
Iran ở bảng G cùng Bỉ, Ai Cập và New Zealand. Cả ba trận vòng bảng của họ đều được bố trí tại bờ Tây nước Mỹ, gồm hai trận ở Los Angeles và một trận tại Seattle. Trận ra quân gặp New Zealand dự kiến diễn ra ngày 16/6, trước khi Iran lần lượt đối đầu Bỉ rồi Ai Cập trong các ngày tiếp theo.
Tuy nhiên, lịch thi đấu này đang trở thành trở ngại lớn. Từ cuối tháng 2/2026, xung đột giữa Iran với Mỹ và Israel bùng phát sau các cuộc không kích nhằm vào lãnh thổ Iran, kéo theo những đợt đáp trả bằng tên lửa và máy bay không người lái từ Tehran. Tình hình an ninh tại khu vực Trung Đông cũng như quan hệ ngoại giao giữa Iran và Mỹ vì thế trở nên đặc biệt căng thẳng.
Tổng thống Mỹ Donald Trump từng tuyên bố Iran được chào đón tới thi đấu, nhưng không tin việc họ xuất hiện tại Mỹ là phù hợp "vì sự an toàn của chính họ".
Phát biểu đó lập tức vấp phải phản ứng từ phía Iran, khi Liên đoàn Bóng đá nước này (FFIRI) cho rằng không ai có thể loại đội tuyển khỏi World Cup, nhưng cũng đặt dấu hỏi về khả năng đảm bảo an ninh.
Chủ tịch FFIRI Mehdi Taj khẳng định Iran sẽ không đến Mỹ nếu không có cam kết an toàn cụ thể. "Khi phía Mỹ không thể đảm bảo an ninh cho đội tuyển, chúng tôi chắc chắn sẽ không di chuyển tới đó", ông nói.
FFIRI đã khởi động đàm phán với FIFA để chuyển địa điểm thi đấu sang Mexico, một trong ba quốc gia đồng chủ nhà.
Đề xuất này được bộ Thể thao Iran ủng hộ. Ông Donyamali coi việc chuyển sang Mexico là giải pháp hợp lý, vừa giúp Iran tham dự giải, vừa giảm thiểu rủi ro trong bối cảnh chiến sự chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Ông cũng chỉ trích những phát biểu từ phía Mỹ là không cân bằng về đạo đức và logic.
Dù vậy, phía FIFA đã nhanh chóng đưa ra lập trường cứng rắn. Chủ tịch Gianni Infantino khẳng định các trận đấu sẽ diễn ra đúng theo lịch đã công bố, đồng nghĩa không có chuyện thay đổi địa điểm thi đấu riêng cho Iran. "Các trận đấu sẽ được tổ chức đúng nơi đã được bốc thăm", ông nói sau cuộc gặp với đại diện FFIRI.
Tuyên bố của ông Infantino gần như bác bỏ khả năng Iran được thi đấu tại Mexico. Tuy nhiên, FIFA vẫn kỳ vọng đội bóng này sẽ góp mặt tại giải, bất chấp những căng thẳng ngoài sân cỏ. Trước đó, người đứng đầu FIFA cũng từng khẳng định Iran sẽ có mặt tại World Cup.
Trong khi các cuộc trao đổi giữa hai bên chưa đạt được kết quả, đội tuyển Iran vẫn tiếp tục khâu chuẩn bị chuyên môn cho giải đấu. Bộ trưởng Donyamali cho biết các cầu thủ vẫn tập luyện bình thường và sẽ sẵn sàng nếu chính phủ bật đèn xanh tham dự. Ông đồng thời kêu gọi FIFA và chủ nhà phải đưa ra những đảm bảo cụ thể về an ninh cho toàn bộ thành viên đội tuyển.
World Cup 2026 khởi tranh ngày 11/6 tại Mexico, trước khi các trận đấu diễn ra tại Mỹ và Canada từ ngày 12/6. Trận chung kết được tổ chức ngày 19/7 tại sân MetLife, bang New Jersey, Mỹ.
Theo Hãng thông tấn Reuters, Chính phủ Ghana đã gọi quyết định từ chối cấp visa cho tiền vệ Thomas Partey của Canada là "độc đoán và cực kỳ bất công".
Trước đó, Chính phủ Canada từ chối cấp thị thực (visa) cho tiền vệ 32 tuổi, do những rắc rối pháp lý nghiêm trọng mà anh đang đối mặt tại Anh.
Theo hồ sơ vụ án, Thomas Partey bị cảnh sát London truy tố 8 cáo buộc liên quan đến tình dục, gồm 7 tội danh hiếp dâm và 1 tội danh tấn công tình dục đối với 4 phụ nữ. Các cáo buộc này được cho là liên quan đến những vụ việc xảy ra trong giai đoạn từ năm 2020 đến 2022.
Tiền vệ người Ghana lần đầu bị truy tố 5 tội danh hiếp dâm và 1 tội danh tấn công tình dục vào tháng 7-2025. Đến tháng 2 năm nay, Partey tiếp tục bị truy tố thêm 2 tội danh hiếp dâm, nâng tổng số cáo buộc đối với anh lên 8.
Trong một tuyên bố mới nhất, Bộ Ngoại giao của quốc gia Tây Phi này cho biết họ hiểu quyết định này dựa trên các thủ tục tố tụng hình sự đang chờ xử lý ở Anh. Song, việc đưa quyết định ở thời điểm này sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng về mặt lực lượng đối với đội tuyển Ghana trong trận mở màn World Cup 2026 gặp Panama vào ngày 18-6.
Bộ Ngoại giao Ghana cho biết đã gửi công hàm phản đối chính thức tới Canada vào ngày 12-6, đồng thời đề nghị phía Canada xem xét lại quyết định của mình. Theo Bộ Ngoại giao Ghana, cách xử lý này làm dấy lên những lo ngại về tính hợp lý và sự tương xứng trong quá trình áp dụng các biện pháp nhập cảnh.
“Chính phủ Cộng hòa Ghana bày tỏ sự phản đối mạnh mẽ trước quyết định độc đoán và cực kỳ bất công của Canada. Ghana tôn trọng quyền chủ quyền của Canada trong việc thực thi luật nhập cư. Dù vậy việc dựa vào các cáo buộc chưa được chứng minh khi không có phán quyết của tòa án sẽ đặt ra những câu hỏi cơ bản về tính công bằng”, Bộ Ngoại giao Ghana tuyên bố.
Bị Canada từ chối nhập cảnh, cựu ngôi sao CLB Arsenal hiện vẫn ở Boston (Mỹ), nơi đội tuyển Ghana đóng quân trước World Cup. Tuy nhiên, Thomas Partey vẫn đủ điều kiện thi đấu trong các trận đấu tiếp theo ở bảng L, khi Ghana gặp tuyển Anh ở Boston và gặp Croatia ở Philadelphia (Mỹ).
