Harry Kane được kỳ vọng tiếp tục ghi bàn sau khi có ba pha lập công ở vòng bảng. Nếu tiếp tục “xé lưới” CHDC Congo, đội trưởng tuyển Anh sẽ cân bằng thành tích bốn bàn ở các trận đấu loại trực tiếp World Cup của Geoff Hurst, chỉ còn kém kỷ lục sáu bàn của Gary Lineker.
HLV Thomas Tuchel thực hiện ba thay đổi so với đội hình xuất phát thắng Panama 2-0 ở lượt cuối vòng bảng. Djed Spence thay thế Jarell Quansah đang chấn thương ở vị trí hậu vệ phải. Declan Rice thế chỗ Morgan Rogers, Noni Madueke đá chính, trong bối cảnh Bukayo Saka vẫn đang được ban huấn luyện quản lý thể lực.
Nếu phương án tấn công ban đầu không hiệu quả, những cái tên như Bukayo Saka, Morgan Rogers, Eberechi Eze, Anthony Gordon hay Ollie Watkins luôn sẵn sàng từ băng ghế dự bị để tạo dấu ấn.
Đội hình xuất phát của Anh: Pickford, Spence, Konsa, Guehi, O’Reilly, Anderson, Rice, Madueke, Bellingham, Rashford, Kane.
CHDC Congo chỉ có một thay đổi so với chiến thắng 3-1 trước Uzbekistan ở lượt trận cuối vòng bảng.Tiền đạo Cedric Bakambu được rút khỏi đội hình xuất phát, nhường chỗ cho một phương án giàu sức chiến đấu hơn ở tuyến giữa là Ngal’ayel Mukau.
Đội hình này tiếp tục có nhiều gương mặt quen thuộc với người hâm mộ bóng đá Anh. Aaron Wan-Bissaka (West Ham), Axel Tuanzebe (Burnley), Noah Sadiki (Sunderland) và Yoane Wissa (Newcastle) đều đá chính. Trong khi đó, Aaron Tshibola (Kilmarnock) và Edo Kayembe (Watford) dự bị.
Đội hình xuất phát CHDC Congo: Mpasi, Wan-Bissaka, Tuanzebe, Masuaku, Mbuku, Moutoussamy, Bakambu, Sadiki, Cipenga, Wissa.
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử tuyển Anh và CHDC Congo chạm trán nhau ở bất kỳ đấu trường nào.
Sau trận hòa Ghana ở vòng bảng, đây cũng là kỳ World Cup thứ hai tuyển Anh gặp hai đại diện châu Phi trong cùng một giải đấu. Tại World Cup 1990, “Tam sư” thắng Ai Cập 1-0 ở vòng bảng trước khi vượt qua Cameroon 3-2 ở tứ kết.
Lần gần nhất Anh gặp một đội tuyển châu Phi ở vòng đấu loại trực tiếp là chiến thắng 3-0 trước Senegal tại vòng 1/8 World Cup 2022.
Dưới thời HLV Thomas Tuchel, tuyển Anh mới chỉ không thắng hai trận, trong đó một nửa số trận diễn ra trước các đối thủ châu Phi. Ngoài trận hòa Ghana ở vòng bảng World Cup 2026, Anh từng thua Senegal 1-3 trong trận giao hữu hồi tháng 6/2025.
CHDC Congo, xếp thứ 46 thế giới, sở hữu nhiều trụ cột giàu kinh nghiệm đang chơi bóng tại châu Âu như trung vệ đội trưởng Chancel Mbemba (Lille), tiền đạo Cedric Bakambu (Real Betis), Yoane Wissa (Newcastle), hậu vệ Arthur Masuaku (Lens) hay bộ đôi từng đá cho Man Utd Axel Tuanzebe và Aaron Wan-Bissaka. Nhưng đội tuyển này nhiều khả năng tiếp tục thi đấu phòng ngự phản công – lối chơi giúp họ cầm hòa Bồ Đào Nha 1-1ở vòng bảng.
Ở vòng bảng, CHDC Congo chỉ đạt tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình 38,5%, đứng thứ 38 trong số các đội tham dự, trong khi Anh xếp thứ ba với 65,3%.
Theo mô hình dự báo của siêu máy tính Opta, Anh được đánh giá vượt trội. Sau 25.000 lần mô phỏng trận đấu, Anh thắng trong 90 phút ở 73,9% kịch bản, trong khi xác suất chiến thắng của CHDC Congo chỉ là 11,3%.
Khả năng hai đội hòa sau thời gian thi đấu chính thức là 14,8%. Tính cả khả năng đi tiếp sau hiệp phụ hoặc luân lưu, Opta đánh giá Anh có 81,8% cơ hội giành vé vào vòng 1/8, còn cơ hội của CHDC Congo là 18,2%.
Tối 18/5, Arsenal thắng đội khách Burnley 1-0 để nới rộng cách biệt với Man City lên năm điểm và đá nhiều hơn một trận. "Pháo thủ" sẽ đăng quang sớm một vòng nếu Man City không thể thắng Bournemouth hôm nay 19/5. Trong trường hợp đội bóng của Pep Guardiola giành trọn ba điểm, cuộc đua vô địch sẽ được định đoạt ở vòng hạ màn ngày 24/5. Khi đó, Arsenal sẽ làm khách trên sân Crystal Palace, còn Man City tiếp Aston Villa trên sân nhà.
HLV đương nhiệm của Bournemouth là Andoni Iraola - người bạn thời thơ ấu của Arteta, từng lớn lên và thi đấu cùng ông ở cấp độ trẻ tại xứ Basque.
Khi được hỏi liệu có trở thành CĐV của Bournemouth vào tối thứ Ba hay không, Arteta trả lời: "Cuồng nhiệt nhất luôn. Vì Andoni, vì các cầu thủ và người hâm mộ Bournemouth. Tôi nghĩ tất cả chúng tôi đều là fan của họ, bởi chúng tôi hiểu kết quả đó có ý nghĩa thế nào".
Dù vậy, HLV 44 tuổi lại không muốn gửi lời nhắn hay lời khuyên nào cho đồng nghiệp Iraola. "Điều đó là không cần thiết", ông nói. "Những gì anh ấy làm ở CLB đó, sự chuyển mình và cách họ chơi bóng, tôi không nghĩ họ cần thêm điều gì. Nhìn cách Burnley chơi hôm nay, tinh thần họ thể hiện, sự khó khăn họ tạo ra, thì hãy tưởng tượng Bournemouth sẽ còn như thế nào".
Arteta cũng cho biết ông sẽ không xem trận đấu cùng các cầu thủ Arsenal, mà sẽ theo dõi tại nhà cùng gia đình. "Tôi không biết sẽ xem được bao lâu", ông nói. "Tôi sẽ ngồi trước TV, nhưng không chắc mình xem trọn vẹn được, đó là sự thật".
Trên sân Emirates hôm qua, Arsenal áp đảo trong hiệp một, nhưng phung phí cơ hội và chỉ ghi một bàn nhờ cú đánh đầu của Kai Havertz. Sang hiệp hai, "Pháo thủ" chủ động giảm nhịp độ, trải qua những phút cuối căng thẳng nhưng vẫn bảo toàn chiến thắng tối thiểu. Đây là chiến thắng 1-0 thứ tám của Arsenal tại Ngoại hạng Anh mùa này, thông số nhiều nhất của họ kể từ mùa 1998-1999 với 9 trận.
Khi được hỏi làm thế nào để chịu đựng áp lực, Arteta bông đùa: "Tôi không biết nữa. Tôi từng nghĩ số tóc mình có là không bao giờ mất đi, nhưng công việc này đang thử thách nó đến giới hạn".
Chiến thắng trước Burnley cũng là trận sân nhà cuối cùng của Arsenal mùa này. "Pháo thủ" còn hai trận gặp Crystal Palace trên sân Selhurst Park ở vòng 38 Ngoại hạng Anh ngày 24/5 và chung kết Champions League với PSG tại Puskas Arena, Budapest ngày 30/5.
Sau trận, Arteta cầm micro phát biểu trên sân, bày tỏ sự tiếc nuối khi Arsenal phung phí cơ hội để kết liễu trận đấu ngay từ hiệp một. "Khi tỉ số là 1-0, bạn có thể cảm nhận được sự nguy hiểm của Ngoại hạng Anh", ông nói. "Burnley chơi rất kỷ luật, giàu tốc độ và niềm tin, và mọi thứ đều có thể xảy ra. Nhưng Arsenal thể hiện sự kiên cường, bản lĩnh và bình tĩnh để bảo vệ thành quả. Chúng tôi kiểm soát tốt các tình huống trong vòng cấm và không để họ tạo ra nhiều cơ hội".
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha tiếp tục bông đùa: "Nhưng thắng 1-0 thì không tốt cho tim mạch chút nào. Đây là những điều chúng tôi phải làm chủ khi mọi thứ nằm trong tay. Và hôm nay chúng tôi đã làm được. Còn một trận nữa. Về nhà tôi sẽ ngủ một giấc ngon. Ngày mai tôi bắt đầu chuẩn bị cho Crystal Palace, và buổi tối sẽ ngồi trước TV, chờ đợi điều kỳ diệu xảy ra".
Arteta cũng gửi lời cảm ơn người hâm mộ tại sân Emirates vì bầu không khí cuồng nhiệt, góp phần tiếp thêm động lực cho đội bóng trong giai đoạn quyết định của mùa giải. Ông nhấn mạnh Arsenal cần duy trì những tiêu chuẩn hiện tại để hướng tới mùa giải 2026-2027, với mục tiêu chinh phục cả Ngoại hạng Anh và đấu trường châu Âu.
"Đó là cảm xúc rất đặc biệt khi nhìn thấy sân vận động, thấy mọi người với sự cuồng nhiệt và gắn kết lớn như vậy. Tôi chưa từng chứng kiến điều gì như hôm nay", HLV 44 tuổi bày tỏ. "Chúng tôi đã tạo ra bầu không khí đó, và giờ tiêu chuẩn đã được đẩy lên rất cao. Tất cả chúng ta đều có trách nhiệm phải duy trì nó".
Sau hai trận, cả Úc và Paraguay đều có 3 điểm và tạm chia nhau vị trí thứ 2 và 3 bảng D. Điều thú vị là ở lượt cuối, Úc và Paraguay sẽ chạm trán nhau để quyết định tấm vé đi tiếp chính thức thứ 2 bảng D (sau Mỹ).
Trên bảng xếp hạng, Úc hơn Paraguay hiệu số (0 so với -2). Điều này đồng nghĩa với việc Úc chỉ cần 1 điểm là có vé đi tiếp. Nhiệm vụ này xem ra phù hợp với lối chơi phòng ngự chắc chắn của tuyển Úc.
Trận gặp Thổ Nhĩ Kỳ, Úc đã chơi phòng ngự tuyệt hay trước khi đánh bại đối thủ bằng 2 đường phản công chớp nhoáng. Úc bước vào trận gặp Mỹ với tâm thế tương tự nhưng không thể đạt kết quả vì Mỹ quá mạnh.
Điều đó cho thấy hàng thủ của Úc được tổ chức tốt nhưng hoàn toàn có thể bị phá vỡ khi đối thủ vượt trội về tốc độ, sức mạnh và khả năng phối hợp tấn công. Rất may cho Úc là Paraguay không phải đội bóng như vậy.
Tương tự Úc, điểm mạnh của Parguay là phòng ngự phản công. Trong thế trận buộc phải thắng, đại diện Nam Mỹ sẽ dồn lên tấn công, áp đặt thế trận. Thật khó để đòi hỏi Paraguay chơi tốt khi dùng sở đoản của họ.
Ngược lại, nếu sử dụng quá nhiều đòn đánh không thuần thục, Paraguay có thể phải trả giá vì những pha phản công của Úc. Vì vậy, giới chuyên môn cho rằng, cả hai đội sẽ nhập cuộc thận trọng và trận đấu ít cơ hội nguy hiểm. Paraguay và Úc sẽ lựa chọn thời điểm bùng lên để đảm bảo sự an toàn.
Với cách chơi này, nhiều khả năng trận đấu sẽ kết thúc với tỉ số hoà hoặc sẽ có đội thắng tối thiểu. Theo dự đoán của trang Sportsmole, Úc sẽ đánh bại Paraguay 1-0. Trên Google, xác suất Paraguay thắng là 33%, Úc giành 3 điểm là 25% trong khi khả năng hòa lên đến 43%.
Theo Siêu máy tính của Opta, khả năng giành chiến thắng của Paraguay là 38%, khả năng hai đội hòa là 38,6% trong khi khả năng giành chiến thắng của Úc chỉ là 23,4%.
Trước mắt là vậy, bóng đá châu Á vẫn cứ ăn mừng. Đây được xem là thành tích chưa từng có của các đại diện AFC tại World Cup từ xưa đến nay. Sau khi trải qua lượt trận đầu tiên sau 5 ngày thi đấu ở World Cup 2026, với 6/9 đại diện đều bất bại.
Các đội châu Á còn lại sắp thi đấu có Iraq gặp Na Uy (bảng I lúc 5 giờ ngày 17.6), Jordan lần đầu ra mắt World Cup gặp Áo (bảng J lúc 11 giờ ngày 17.6), và tương tự là Uzbekistan gặp Colombia (bảng K lúc 9 giờ ngày 18.6).
Trước đó, các đại diện châu Á như Hàn Quốc ra quân thắng CH Czech tỷ số 2-1 ở bảng A, Qatar hòa Thụy Sĩ 1-1 (bảng B), Úc thắng Thổ Nhĩ Kỳ 2-0 (bảng D), Nhật Bản hòa Hà Lan 2-2 (bảng F), Ả Rập Xê Út hòa Uruguay 1-1 (bảng H) và Iran có trận hòa kịch tính trước New Zealand tỷ số 2-2 (bảng G).
Sự tiến bộ của phần lớn đại diện bóng đá châu Á ở World Cup 2026 đã được nhìn nhận, khi các đội đều có được sự đầu tư và chuẩn bị tốt nhất. Qua đó, trình độ đã tiến gần hơn so với các đối thủ từ châu Âu hay Nam Mỹ.
Đặc biệt, hai lá cờ đầu của bóng đá châu Á là Nhật Bản và Hàn Quốc đã chứng minh đẳng cấp của họ đã ở tầm thế giới, sẵn sàng đối đầu ngang ngửa với những đội mạnh nhất mà không hề còn rụt rè như nhiều năm trước đây nữa. Minh chứng rõ nét là trận đấu Nhật Bản so kè với Hà Lan ngày 15.6, với dư âm của nó đã được các chuyên gia bóng đá hàng đầu thế giới đánh giá rất cao.
Trong khi đó, 10 đại diện của bóng đá châu Âu ra quân, ngay cả đội tuyển Tây Ban Nha có giá trị đội hình vượt mốc 1 tỉ USD, nhưng chỉ có trận hòa nhạt nhòa trước tân binh World Cup, Cabo Verde với tỷ số 0-0 ngày 16.6.
Bào chữa cho trận hòa như thua này, HLV Luis de la Fuente của Tây Ban Nha nói như "chữa ngượng": "Khi quả bóng không chịu vào lưới, thì điều này có thể xảy ra. Nhưng World Cup rất dài. Hãy nhớ, giải đấu này rất rất dài".
Cùng cảnh như Tây Ban Nha, đội tuyển Bỉ ra quân cũng chỉ hòa trước Ai Cập tỷ số 1-1 ngày 16.6. Các đội còn lại của châu Âu ra quân cũng có tỷ số hòa, còn có Bosnia, Thụy Sĩ và Hà Lan. Trong khi CH Czech và Thổ Nhĩ Kỳ đều thua trận, chỉ có Scotland thắng Haiti 1-0, Đức thắng Curacao 7-1 và Thụy Điển thắng Tunisia 5-1.
Với các đại diện của Nam Mỹ còn xuống dốc hơn, 4/6 đội ra quân chưa có đội nào giành chiến thắng.
Paraguay thua đậm đội đồng chủ nhà Mỹ tỷ số choáng váng 1-4, Ecuador thua Bờ Biển Ngà tỷ số 0-1. Trong khi hai "ông lớn" gồm Brazil hòa mướt mồ hôi trước Ma Rốc tỷ số 1-1, và Uruguay cũng vô cùng vất vả mới gỡ hòa trước Ả Rập Xê Út tỷ số 1-1 nhờ bàn thắng của Araujo ghi phút 80.
Bóng đá Nam Mỹ sẽ hy vọng vào đội đương kim vô địch Argentina ra quân gặp Algeria (lúc 8 giờ ngày 17.6), và Colombia gặp Uzbekistan lúc 9 giờ ngày 18.6, để cứu vãn danh dự cho màn ra quân ở World Cup 2026 tính đến nay (16.6) vẫn chưa biết mùi chiến thắng là gì.
