Sau khi hai trận đấu còn lại của vòng 16 đội World Cup 2026 hạ màn rạng sáng nay (8.7), 8 đại diện ưu tú góp mặt tại tứ kết đã được gọi tên. Đó là các đội tuyển: Pháp, Tây Ban Nha, Ma Rốc, Anh, Bỉ, Na Uy, Argentina và Thụy Sĩ.
Trong số này, có Pháp, Ma Rốc, Argentina và Anh cũng từng lọt tới tứ kết World Cup 2022. Còn với Tây Ban Nha, Bỉ, Na Uy và Thụy Sĩ, tấm vé tứ kết năm nay là phần thưởng cho sự trở lại mạnh mẽ của những nền bóng đá giàu thực lực nhưng chưa may mắn.
Các trận đấu và nhánh đấu ở tứ kết World Cup 2026 đã được xác định, với lịch thi đấu cụ thể như sau:
– 3 giờ ngày 10.7: Pháp đối đầu Ma Rốc
– 2 giờ ngày 11.7: Tây Ban Nha gặp Bỉ
– 4 giờ ngày 12.7: Na Uy so tài Anh
– 8 giờ ngày 12.7: Argentina đọ sức Thụy Sĩ
Đội thắng trong cặp tứ kết Pháp/Ma Rốc sẽ so tài Tây Ban Nha/Bỉ ở bán kết, trong khi đội thắng trong cặp Na Uy/Anh đương đầu Argentina/Thụy Sĩ ở bán kết.
World Cup 2026 đang chứng kiến sức mạnh áp đảo của các đội châu Âu, khi có 6 đại diện góp mặt gồm Pháp, Tây Ban Nha, Bỉ, Na Uy, Anh và Thụy Sĩ. Với việc có tới 2 trận tứ kết là màn đọ tài nội bộ giữa các đội châu Âu, chắc chắn bán kết sẽ có tối thiểu 2 đại diện đến từ lục địa già.
Trong 1 đội còn lại hiện diện ở tứ kết, có 1 đội Nam Mỹ (Argentina) và 1 đội Bắc Phi (Ma Rốc). Các đại diện châu Á, Bắc Trung Mỹ, Nam Trung Phi hay châu Đại Dương đều đã sớm rời khỏi cuộc chơi.
Sau 8 năm, World Cup lại vắng bóng chủ nhà ở tứ kết, khi cả ba đội đồng chủ nhà Mỹ, Mexico và Canada đều đã thua ở vòng 16 đội.
Lần gần nhất có chủ nhà tiến sâu là vào năm 2018, khi Nga góp mặt ở tứ kết. Trước đó 4 năm, chủ nhà Brazil vào bán kết, bằng thành tích của Đức (2006) và Hàn Quốc (2002). Các chủ nhà Qatar (2022), Nam Phi (2010) đều bị loại ở vòng bảng.
Màn chạm trán trên SVĐ BC Place tại Vancouver mang tính chất quyết định cho ngôi đầu bảng B, khi cả chủ nhà Canada lẫn Thụy Sĩ đều hướng tới mục tiêu đi tiếp bằng ngôi nhất bảng. Với lợi thế sân nhà, các cầu thủ Canada nhập cuộc tự tin, trong khi Thụy Sĩ cũng chơi khá cởi mở. Điểm nhấn của hiệp 1 là khả năng chống phản công khá tốt của hai đội. Hơn 45 phút thi đấu đầu tiên trôi qua trong thế giằng co, không có nhiều cơ hội mười mươi được tạo ra.
Bước sang hiệp hai, thế bế tắc nhanh chóng bị phá vỡ khi Thụy Sĩ bất ngờ chủ động đẩy cao tốc độ. Ngay ở phút 46, từ một tình huống triển khai tấn công sắc bén bên hành lang cánh phải, Johan Manzambi thực hiện đường căng ngang chuẩn xác đưa Ruben Vargas vào thế thuận lợi và sút tung lưới Canada, mở tỷ số trận đấu.
Nhận bàn thua sớm, đội chủ nhà buộc phải dâng cao đội hình hòng tìm kiếm bàn gỡ và đồng thời để lộ những khoảng trống phía sau. Đến phút 57, Breel Embolo tì đè và làm tường khéo léo trước khi kiến tạo để chính Manzambi băng lên từ tuyến hai và dứt điểm nhân đôi cách biệt cho đại diện châu Âu.
Khoảng thời gian còn lại chứng kiến nỗ lực của thầy trò HLV Jesse Marsch khi họ không còn gì để mất và dồn toàn lực tấn công. Sức ép do Canada tạo ra cuối cùng cũng được cụ thể hóa ở phút 76, khi cầu thủ vào sân thay người Promise David đón đường chuyền tinh tế từ Nathan Saliba để thực hiện pha vô lê vô cùng đẹp mắt, rút ngắn cách biệt xuống còn 1-2. Đây cũng là tỷ số chung cuộc của trận đấu.
Đội tuyển Thụy Sĩ cán đích bảng B với ngôi đầu khi có 7 điểm tuyệt đối sau thành tích bất bại. Canada dù nhận thất bại nhưng vẫn đi tiếp bằng ngôi nhì bảng với 4 điểm và hiệu số +5. Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử dự World Cup, đội bóng xứ lá phong mới có mặt ở vòng đấu knock-out.
Phải chăng đó là những giọt nước mắt hạnh phúc? Không hẳn, vì ở đó còn những vị mặn chát của cú đá penalty không thành công, của những phút giây dường như Messi bất lực trước gánh nặng tuổi tác và sự kỷ luật của hàng thủ đối phương.
Chúng ta đã được chứng kiến một Messi rất khác trong 78 phút đầu của trận đấu. Một Messi thiếu sinh khí với những bước chạy mỏi mệt, một tiền vệ trung tâm đứng chờ bóng ở giữa sân và cuối cùng để đối thủ vượt lên trên cắt bóng. Một tiền đạo không theo kịp những đường chuyền khai thác khoảng trống của các đồng đội. Một chân sút nỗ lực giành bóng ở giữa sân, bật tường với đồng đội để tiếp cận vòng cấm đối phương nhưng rồi ở góc đá sở trường lại đưa trái bóng lên thẳng khán đài.
Đặc biệt là hình ảnh Messi khá hồi hộp khi đứng trước quả 11 m ở phút 18. Cú đá vừa nhẹ, vừa hiền lại vừa dễ bắt bài của M10 không thắng được thủ thành Shobeir. Khuôn mặt thất thần, ánh mắt ngước lên bầu trời như đang mong mỏi điều kỳ diệu. Khoảnh khắc đó, trái tim những người yêu Messi bỗng như lỡ mất vài nhịp. Và những ám ảnh về thực trạng của Messi tuổi 39 lại tràn về. Sự liên tưởng đến thất bại của Ronaldo, Modric, Neymar của những ngày trước. Sự lo sợ về một thất bại khủng khiếp lại hiện hữu khi Ziko nâng tỷ số lên 2-0 và Argentina vẫn hoàn toàn bế tắc.
Ai Cập không chỉ là phòng thủ chặt chẽ, phong tỏa mọi khoảng trống liên quan đến Messi mà còn trình diễn một thứ bóng đá phòng ngự phản công vô cùng đẹp mắt và hiệu quả. Họ đã có một trận đấu để đời với sự tập trung và lăn xả trong từng tình huống phòng ngự. Những bước chạy thần tốc và nhịp phản công hoàn hảo với kỹ thuật cá nhân điêu luyện của Hassan, khả năng cầm nhịp và giữ bóng siêu việt của Salah, tốc độ và khát khao ghi bàn đến tột cùng của Ziko. Tất cả đã đẩy Argentina đứng trước bờ vực của sự thảm bại.
Nhưng ở thời khắc ngặt nghèo đó, Messi đã không bỏ cuộc. Tư duy chơi bóng thông minh và kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao nhiều năm giúp M10 tự tìm giải pháp cho riêng mình. Sau phần lớn thời gian hoạt động không hiệu quả ở trung lộ, Messi bắt đầu dạt sang cánh phải. Những sự điều chỉnh của HLV Scaloni đã bắt đầu phát huy tác dụng. Việc đẩy nhanh tốc độ và sức ép tấn công khiến hàng phòng ngự Ai Cập bắt đầu có dấu hiệu hỗn loạn. Trung vệ như Romero cũng được khuyến khích dâng cao để phục vụ những tình huống không chiến. Và từ một pha dàn xếp như thế ở phút 79, khoảng trống đã được tạo ra cho Messi ở biên phải. Bóng trong chân, mặt ngẩng cao quan sát và đội trưởng Argentina đã tìm thấy khoảng trống cho Romero. Không mất nhiều thời gian, M10 đã treo trái bóng đến vị trí của đồng đội chính xác đến từng centimet để trung vệ Tottenham thoải mái đánh đầu cận thành ghi bàn.
Những nhân tố mới như Martinez, Montiel, Gonzalez cũng đã lần lượt được tung vào sân để gia tăng áp lực tấn công. Và sau những nỗ lực liên tục tạt bóng từ cánh phải của Messi, hàng phòng ngự của Ai Cập đã rối loạn. Đích thân nhạc trưởng của Argentina sau những nỗ lực không ngừng nghỉ của mình đã có được cơ hội thuận lợi cân bằng tỷ số 2-2 từ cú đá nửa nẩy quyết đoán; để rồi phần còn lại là lịch sử.
Một lần nữa Messi trở thành người hùng dân tộc, một lần nữa anh kéo Argentina trở lại từ ngưỡng cửa địa ngục. Tài năng, phẩm chất, tinh thần, bản lĩnh, ý chí chiến đấu của M10 đã được thể hiện đúng thời điểm mà người Argentina cần anh nhất. Nhưng trong suốt hành trình kỳ diệu đó, chỉ có Messi mới hiểu anh đã phải trải qua những gì, đã khó khăn, đã bất lực ra sao; đã cảm nhận gánh nặng tuổi tác và sự thất bại gần đến nhường nào? Và có lẽ anh cũng đã nghĩ đến thân phận của người gánh lỗi nếu Argentina không thể đi tiếp.
Có lẽ vì thế chúng ta mới được nhìn thấy được nhiều nước mắt của Messi đến như vậy. Nước mắt của sự lo lắng, sợ hãi, của sự tự trách bản thân mình. Và cuối cùng có lẽ mới là những giọt nước mắt hạnh phúc khi vượt qua mọi khó khăn trở ngại để chiến thắng. Có lẽ những giọt nước mắt của Messi cũng mang lại cho chúng ta quá nhiều những bài học hữu ích: về giới hạn của con người, về những sai sót nào đó trong cuộc sống, về nghị lực vượt qua nghịch cảnh. Chỉ có cách đối đầu với tất cả những điều đó và vượt qua thì chúng ta mới có thể có được những giọt nước mắt hạnh phúc trọn vẹn.
Trận hòa CHDC Congo kéo dài chuỗi 10 trận tịt ngòi của Ronaldo tại các giải đấu lớn, khiến anh nhận nhiều lời chỉ trích. Nhưng Owen tin rằng kinh nghiệm, bản lĩnh và khả năng săn bàn của thủ quân Bồ Đào Nha vẫn có thể tạo khác biệt trong những thời khắc then chốt. "Đã bao nhiêu lần chuyện này xảy ra rồi và cậu ấy khiến tất cả phải im lặng ngay ở trận kế tiếp?", Owen đặt câu hỏi.
Ông dự đoán Ronaldo có thể đập tan chỉ trích bằng màn trình diễn bùng nổ giống Messi ở trận gặp Algeria, khi Bồ Đào Nha đấu với Uzbekistan ở lượt thứ hai. "Tôi sẽ không bất ngờ nếu Ronaldo đáp trả bằng một cú hat-trick trước Uzbekistan", cựu tiền đạo tuyển Anh nhận định.
Bồ Đào Nha gây thất vọng khi bị CHDC Congo cầm hòa 1-1 ở lượt đầu bảng K World Cup 2026. Kết quả này khiến đoàn quân Roberto Martinez chịu nhiều sức ép, đặc biệt khi chỉ một ngày trước đó, Lionel Messi vừa tỏa sáng với cú hat-trick giúp Argentina thắng Algeria 3-0.
Trong khi Messi được ca ngợi vì màn trình diễn xuất sắc, Ronaldo lại bị chỉ trích vì thi đấu mờ nhạt và không tạo được nhiều ảnh hưởng lên lối chơi của Bồ Đào Nha.
Tuy nhiên, Owen cho rằng những đánh giá dành cho Ronaldo là thiếu công bằng. Trong chuyên mục trên Daily Mail, cựu tiền đạo tuyển Anh viết: "Messi ghi hat-trick vào tối hôm trước rõ ràng không giúp ích gì cho Ronaldo. Nhưng tôi không đồng tình với những lời chỉ trích nhắm vào cậu ấy".
Theo Owen, nhiều người đang kỳ vọng Ronaldo đóng góp vào mọi khía cạnh của trận đấu, trong khi vai trò của tiền đạo 41 tuổi đã thay đổi đáng kể trong những năm qua.
Sau giai đoạn đỉnh cao ở Man Utd và Real Madrid, Ronaldo không còn thường xuyên tham gia vào các pha phối hợp hay tự tạo cơ hội từ khoảng cách xa. Thay vào đó, anh hoạt động chủ yếu trong cấm địa, tập trung vào nhiệm vụ săn bàn. Owen cho rằng đây không phải điều mới mẻ.
"Chẳng phải cậu ấy vẫn luôn chơi như vậy ở một mức độ nào đó hay sao?", cựu Quả Bóng Vàng năm 2001 nhận xét. "Ronaldo không phải mẫu cầu thủ tham gia nhiều vào lối chơi. Nhưng cậu ấy luôn xuất hiện ở những khoảnh khắc quan trọng".
Khi Bồ Đào Nha không ghi được nhiều bàn thắng, Ronaldo thường trở thành mục tiêu dễ bị chỉ trích nhất. Tuy nhiên, Owen cho rằng việc đánh giá một tiền đạo chỉ qua số lần chạm bóng hay mức độ tham gia xây dựng lối chơi là chưa đầy đủ. "Nếu Ronaldo không ghi bàn, mọi người rất dễ đổ lỗi cho cậu ấy. Ở tuổi 41, việc bị đặt dấu hỏi không tránh khỏi", Owen viết.
Cựu tiền đạo Liverpool cũng cho rằng những ai lựa chọn Ronaldo trong đội hình cần chấp nhận đúng bản chất vai trò của anh hiện nay. "Nếu sử dụng Ronaldo, bạn phải chấp nhận lý do vì sao cậu ấy có mặt trên sân", Owen viết.
Dù vậy, cựu danh thủ Anh nhấn mạnh rằng Ronaldo đã nhiều lần đối mặt hoàn cảnh tương tự trong sự nghiệp. Mỗi khi bị nghi ngờ hoặc bị cho là đã hết thời, tiền đạo Bồ Đào Nha thường đáp trả bằng những màn trình diễn bùng nổ.