Trong màu áo đội tuyển Tây Ban Nha, Mikel Merino chưa bao giờ là cái tên xuất hiện thường trực trên trang nhất các mặt báo. Nhưng khi trận đấu đi vào những phút cuối cùng đầy áp lực, tiền vệ thuộc biên chế Arsenal chính là “người hùng của những thời khắc quyết định”.
Chiến thắng 2-1 trước Bỉ tại tứ kết mới đây một lần nữa khẳng định điều đó. Khi tỷ số đang là 1-1 và nguy cơ phải bước vào hiệp phụ hiện hữu, HLV Luis de la Fuente tung Merino vào sân ở phút 86 thay cho Dani Olmo.
Chỉ 2 phút sau, tiền vệ 30 tuổi đã có mặt đúng vị trí để ghi bàn thắng quyết định, đưa “La Roja” vào bán kết World Cup lần đầu tiên kể từ năm 2010.
Đáng nói hơn, kịch bản này gần như sao chép hoàn hảo trận thắng Bồ Đào Nha ở vòng 1/8. Khi đó, Merino cũng vào sân ở phút 85 và ghi bàn thắng duy nhất ở phút 90.
Với hai pha lập công này, Merino đã trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử FIFA World Cup ghi bàn quyết định trong hai trận vòng loại trực tiếp khác nhau, khi vào sân từ ghế dự bị.
Khả năng tỏa sáng trong những trận cầu sinh tử của Merino không phải là điều bất ngờ đối với giới mộ điệu. Tại Euro 2024, anh là tác giả bàn thắng loại chủ nhà Đức ở tứ kết. Tại UEFA Nations League, anh tiếp tục ghi dấu ấn trước Hà Lan và Pháp.
Điểm làm nên sự khác biệt của Merino nằm ở sự đa năng và tư duy chiến thuật. Anh có thể linh hoạt thi đấu như một tiền vệ phòng ngự, tiền vệ trung tâm hay hộ công.
Không sở hữu kỹ thuật phô trương, nhưng Merino lại cực kỳ nguy hiểm nhờ khả năng chọn vị trí thông minh, tranh chấp bóng bổng và tinh thần sẵn sàng xâm nhập vòng cấm khi cần thiết.
HLV Luis de la Fuente đã đặt niềm tin đúng chỗ vào người học trò đầy bản lĩnh này. Merino đại diện cho sự hiệu quả, tinh thần hy sinh và khả năng đọc tình huống sắc bén đều là những phẩm chất tối thượng của một nhà vô địch.
Sau những gì đã thể hiện, “người hùng thầm lặng” của bóng đá Tây Ban Nha xứng đáng được nhìn nhận với tư cách là một trong những nhân tố quan trọng nhất trong hệ thống chiến thuật của HLV De la Fuente.
Khi World Cup 2026 đang tiến gần đến đích đến cuối cùng, những khoảnh khắc tỏa sáng của Merino hứa hẹn sẽ còn là điểm tựa vững chắc để Tây Ban Nha mơ về chiếc cúp vàng danh giá.
Một mình Messi rõ ràng là không thể gánh mãi một Inter Miami luôn phập phù ở hàng thủ. Anh thi đấu cực hay trong hiệp 1, ghi một bàn thắng và góp 1 kiến tạo, giúp đội nhà sớm dẫn trước Orlando City đến 3-0. Nhưng rồi hàng thủ đã biếu cho đối thủ các cơ hội để ngược dòng thắng lại tỷ số 4-3.
Inter Miami những tưởng giải hạn cơn khát chiến thắng trên sân nhà sau 3 trận toàn hòa trước đó, bằng trận thắng trước đối thủ kình địch cùng thành phố Orlando City, nhưng chung cuộc họ lại nhận kết cục thua trận đầu tiên ngay tại sân nhà Nu.
Messi đã đạt cột mốc ghi 906 bàn thắng trong sự nghiệp và hiện có 408 pha kiến tạo, một kỷ lục mới. Các khán giả trên sân Nu đã chứng kiến một Messi đầy ma thuật và cực kỳ hưng phấn, ít nhất là trong hiệp 1.
Danh thủ người Argentina đang cho thấy một phong độ cực kỳ ấn tượng ngay trước thềm World Cup, khi anh đóng góp vào mọi cơ hội và các bàn thắng của Inter Miami. Trong đó, gồm bàn mở tỷ số của Ian Fray ghi phút thứ 4, pha kiến tạo cho Telasco Segovia nâng tỷ số lên 2-0 phút 25 và tự mình phối hợp cùng Suarez, trước khi tung cú sút hoàn hảo từ ngoài vòng cấm nâng tỷ số lên 3-0 cho Inter Miami phút 33.
Cuối hiệp 1, Orlando City rút ngắn tỷ số còn 1-3 do công Martin Ojeda ghi. Nhưng Inter Miami sẽ có rất nhiều lý do để tiếc nuối khi không thể kết liễu đối thủ của mình ngay trong hiệp 1 với nhiều cơ hội khác không thể ghi bàn. Trong đó, đáng kể nhất là thủ môn của Orlando City, Maxime Crepeau đã chơi quá xuất sắc khi có đến 5 pha cứu thua, trong đó có cả pha sút phạt hoàn hảo của Messi, giúp đội nhà tránh khỏi kết quả thua đậm hơn tỷ số 1-3.
Trong hiệp 2, Inter Miami tiếp tục áp đảo kình địch cùng thành phố của mình, nhưng một lần nữa hàng thủ mắc nhiều sai sót lại lộ ra khiến họ phải trả giá đắt dù đang dẫn trước tỷ số có lợi. Các cầu thủ Orlando City thi đấu kém cỏi bao nhiêu trong hiệp 1, thì hiệp 2 họ lại liên tục khai thác được sự hớ hênh ở hàng thủ Inter Miami để trừng phạt.
Tiền đạo Ojeda ghi bàn níu kéo hy vọng cho Orlando City ở cuối hiệp 1 tiếp tục là mối đe dọa cho hàng thủ Inter Miami, khi anh tận dụng 2 cơ hội để ghi bàn và lập hat-trick ở các phút 68 và 79 từ chấm 11 m. Qua đó, gây sốc cân bằng tỷ số 3-3.
Trong những phút bù giờ, khi các cầu thủ Inter Miami dâng lên quá cao để tìm bàn thắng, Orlando City một lần nữa trừng phạt họ. Lần này cầu thủ Tyrese Spicer tận dụng cơ hội ghi bàn phút 90+3 ấn định tỷ số thắng 4-3 cho Orlando City.
Messi bực mình với các đồng đội đã tranh cãi với trọng tài và phải nhận thẻ vàng, khép lại trận đấu kỳ lạ của Inter Miami. Trận thua này khiến họ vẫn xếp thứ 2 trên bảng xếp hạng khu vực miền đông giải MLS với 19 điểm sau 11 trận đấu.
Inter Miami sẽ có bổ sung tiền vệ kỳ cựu Casemiro vào mùa hè năm nay, ngay sau World Cup, khi đó mới có thể giúp họ ổn định lại hàng thủ đầy sơ hở của mình.
Vụ việc bắt đầu từ sau trận Mỹ thắng Bosnia & Herzegovina 2-0 ở vòng 32 đội, khi Balogun (Mỹ) bị thẻ đỏ sau pha đạp vào cổ chân Tarik Muharemovic. Theo thông lệ, thẻ đỏ trực tiếp kéo theo án treo giò 1 trận, đồng nghĩa chân sút số 1 của Mỹ phải vắng mặt ở trận gặp Bỉ tiếp sau đó.
Tuy nhiên, FIFA sau đó đình chỉ việc thi hành án treo giò, cho phép Balogun ra sân trước Bỉ. Quyết định được đưa ra sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump gọi điện cho Chủ tịch FIFA Infantino, đề nghị xem lại chiếc thẻ đỏ mà ông cho là “không công bằng”.
FIFA viện dẫn Điều 27 trong Bộ luật kỷ luật, quy định cơ quan tư pháp của FIFA có thể đình chỉ toàn bộ hoặc một phần việc thi hành án phạt. Án treo giò của Balogun không bị xóa, nhưng được “treo” trong thời gian thử thách một năm; cầu thủ này cũng bị phạt 40.000 USD.
Điểm gây tranh cãi nằm ở chỗ Điều 27 không nêu rõ trong trường hợp nào án phạt được hoãn thi hành.
Theo Reuters, FIFA cũng không công khai giải thích vì sao Balogun được áp dụng điều khoản hiếm gặp này. FIFA khẳng định Ủy ban kỷ luật hoạt động độc lập, còn Infantino nói ông đã thông báo với Trump rằng vụ việc thuộc thẩm quyền các cơ quan tư pháp của FIFA.
Phản ứng dữ dội nhất đến từ châu Âu. UEFA gọi quyết định của FIFA là “chưa từng có, không thể hiểu nổi và không thể biện minh”, đồng thời cảnh báo rằng khi tính chắc chắn của luật chơi không còn được đảm bảo, uy tín giải đấu sẽ bị tổn hại.
Vụ việc không dừng lại ở tranh cãi chuyên môn. Một nhóm nghị sĩ Nghị viện châu Âu (cơ quan lập pháp chính của Liên minh châu Âu - EU) đã viết thư gửi 27 liên đoàn bóng đá thuộc Liên minh châu Âu, kêu gọi họ yêu cầu FIFA điều tra quy trình ra quyết định trong vụ Balogun.
Nghị sĩ Barry Andrews nói với Euronews rằng FIFA đã “đầu hàng trước yêu cầu của chính quyền Trump”, gọi quyết định này là “sự ô nhục và bóp méo công lý”.
Lá thư do các Nghị sĩ Barry Andrews, Lara Wolters và Niels Fuglsang khởi xướng cũng yêu cầu các quan chức cấp cao của FIFA phải chịu trách nhiệm nếu có bằng chứng vi phạm nguyên tắc trung lập chính trị.
Sức ép càng tăng lên sau khi hậu vệ Jarell Quansah (của tuyển Anh) bị treo giò hai trận vì pha phạm lỗi tương tự trước Mexico, trong khi Balogun lại không phải nghỉ trận kế tiếp.
Một số cựu trọng tài FIFA nói với Reuters rằng họ không thể lý giải sự khác biệt này. Cho rằng vấn đề lớn nhất của FIFA hiện nay là tính nhất quán và minh bạch trong kỷ luật.
Tổ chức nhân quyền FairSquare cũng cho rằng vụ Balogun cần được điều tra như một dấu hiệu có thể vi phạm quy định trung lập chính trị của FIFA.
Sau khi vượt qua U.17 Việt Nam ở vòng tứ kết, đội tuyển U.17 Úc đã bước vào trận bán kết VCK U.17 châu Á 2026 gặp đội tuyển U.17 Trung Quốc trong trận đấu diễn ra vào rạng sáng 20.5.
Bước vào trận đấu, U.17 Trung Quốc nhập cuộc đầy ấn tượng với pha đánh đầu hiểm hóc của Zhao Songyuan buộc thủ môn Charlie Wilson-Papps của Úc phải cản phá, tạo cơ hội cho Besian Kutleshi phá bóng giải nguy ngay phút đầu tiên.
Đội bóng Đông Á tiếp tục gây sức ép với pha dứt điểm từ xa buộc Kuang Zhaolei phải cản phá một cú sút ở phút thứ 9, trước khi Shuai Weihao đánh đầu vọt xà ngang sau đường chuyền của Wan Xiang ở phút thứ 18.
Shuai Weihao vẫn là tâm điểm của trận đấu, đầu tiên anh sút bóng vọt xà từ ngoài vòng cấm trước khi buộc Wilson-Papps phải thực hiện một pha cứu thua ngoạn mục từ góc hẹp bên trái ở phút 23.
U.17 Úc có cơ hội ghi bàn đầu tiên ở phút 37 khi Oliver O'Carroll kiến tạo cho Georgio Hassarati, nhưng cú sút yếu ớt từ xa của anh dễ dàng bị thủ môn Qin Ziniu của Trung Quốc cản phá.
Được sự cổ vũ nhiệt tình của người hâm mộ, U.17 Trung Quốc đã phá vỡ thế bế tắc năm phút sau khi hiệp hai bắt đầu. Zhou Yunuo cướp bóng từ Oliver O'Carroll và chuyền bóng cho Shuai Weihao, người đã kết thúc pha đột phá mạnh mẽ của mình ở giữa sân bằng một cú dứt điểm dễ dàng.
U.17 Úc cố gắng đáp trả với Miles Milliner uy hiếp khung thành từ một góc hẹp ở phút 53 trước khi Hassarati tung cú sút từ trong vòng cấm đi chệch cột dọc bên trái.
Akeem Gerald đã bỏ lỡ một cơ hội khác ở phút 74 khi anh tung cú sút mạnh từ trong vòng cấm nhưng Qin Ziniu đã cản phá thành công. Ở phía bên kia, Shuai Weihao cũng bị từ chối bàn thắng thứ 2 chỉ 5 phút sau đó ở cự ly gần.
Tuy nhiên, cầu thủ dự bị Xie Jin đã khiến người hâm mộ Trung Quốc vỡ òa trong niềm vui khi ghi bàn ở phút bù giờ đầu tiên. Anh tận dụng bóng bật ra trong vòng cấm rồi dứt điểm tung lưới Wilson-Papps, ấn định chiến thắng xứng đáng cho đội nhà ở phút 90+1.
Với chiến thắng này, đội tuyển U.17 Trung Quốc lần thứ hai vào chung kết VCK U.17 châu Á (lần đầu năm 2004 khi thắng U.17 CHDCND Triều Tiên 1-0), sẽ đối đầu U.17 Nhật Bản. Đây sẽ là trận chung kết thứ 2 liên tiếp trong năm 2026 giữa 2 nền bóng đá ở một VCK châu Á.
