Không phải Lamine Yamal, Rodri hay Dani Olmo, người đưa đội tuyển Tây Ban Nha tiến gần hơn đến chức vô địch World Cup 2026 lại là một cầu thủ thường xuyên bắt đầu trận đấu trên băng ghế dự bị.
Mikel Merino chỉ xuất hiện khi trận tứ kết với đội tuyển Bỉ vào rạng sáng 11.7 còn chưa đầy 5 phút. Nhưng chừng đó là đủ để anh làm điều mình đã quen thuộc trong những ngày qua: ghi bàn quyết định.
Merino được HLV Luis de la Fuente tung vào sân ở phút 86. Chỉ chưa đầy 2 phút sau, cú sút của Pau Cubarsi khiến thủ môn dự bị Senne Lammens không thể bắt dính bóng, và tiền vệ 30 tuổi lập tức lao vào đá bồi, ấn định chiến thắng 2-1 cho Tây Ban Nha. Trước đó, Thibaut Courtois đã phải rời sân vì chấn thương, buộc đội tuyển Bỉ phải thay đổi người gác đền ở thời điểm nhạy cảm nhất. Đó là pha chạm bóng đầu tiên của Merino sau khi vào sân. Nhưng cũng là pha chạm bóng giá trị nhất, giúp Tây Ban Nha giành vé vào bán kết.
Nếu đây là lần đầu tiên Merino ghi bàn quyết định từ ghế dự bị, người ta có thể xem đó là một khoảnh khắc xuất thần. Nhưng chỉ 4 ngày trước, anh cũng làm điều tương tự ở vòng 16 đội. Trước đội tuyển Bồ Đào Nha, Merino vào sân trong hiệp 2 rồi ghi bàn ở phút 91, giúp Tây Ban Nha thắng 1-0 và tiễn Cristiano Ronaldo rời kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp. Reuters cho biết Merino trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử World Cup ghi bàn thắng quyết định khi vào sân từ ghế dự bị ở 2 trận knock-out khác nhau.
Điều đáng nói là Merino không phải mẫu cầu thủ tạo ra nhiều pha xử lý hào nhoáng. Anh không rê bóng như Yamal, không điều tiết trận đấu như Rodri hay liên tục khuấy đảo hàng thủ đối phương. Điểm mạnh của tiền vệ này nằm ở khả năng chọn vị trí, đọc tình huống và xuất hiện đúng nơi bóng rơi vào thời điểm quan trọng nhất. Đó là phẩm chất rất khó đo bằng thống kê, nhưng lại thường quyết định các trận đấu lớn.
Thực tế, đây cũng không phải lần đầu Merino trở thành người hùng ở một giải đấu lớn. Tại EURO 2024, anh vào sân từ ghế dự bị rồi đánh đầu ghi bàn ở phút 119, giúp đội tuyển Tây Ban Nha đánh bại đội chủ nhà Đức để giành quyền vào bán kết. 3 giải đấu lớn, 3 bàn thắng ở những phút cuối, 3 lần thay đổi số phận trận đấu. Đó không còn là sự trùng hợp.
World Cup 2026 đang cho thấy một xu hướng rõ ràng: Chiều sâu đội hình ngày càng quan trọng. Thể thức 48 đội khiến hành trình đến chức vô địch kéo dài hơn. Các đội phải thi đấu nhiều trận hơn, quãng đường di chuyển lớn hơn và cường độ cũng khắc nghiệt hơn. Trong bối cảnh đó, đội hình xuất phát không còn là yếu tố duy nhất quyết định thành công.
Những cầu thủ vào sân từ ghế dự bị phải tạo ra khác biệt ngay lập tức. Và Merino đang là ví dụ tiêu biểu nhất. HLV Luis de la Fuente không sử dụng anh như một phương án chữa cháy. Ngược lại, Merino giống một “quân bài chiến lược”, được giữ lại để khai thác thời điểm hàng thủ đối phương bắt đầu xuống sức. Khi các hậu vệ đã mệt mỏi và khoảng trống xuất hiện nhiều hơn, khả năng chọn vị trí và dứt điểm một chạm của tiền vệ này trở thành vũ khí cực kỳ lợi hại.
Bóng đá hiện đại ngày càng được quyết định bởi chiều sâu đội hình hơn là 11 cầu thủ đá chính. Một HLV giỏi không chỉ là người chọn đúng đội hình xuất phát, mà còn phải biết ai sẽ kết thúc trận đấu. Tây Ban Nha vẫn cần Yamal tạo đột biến, Rodri kiểm soát tuyến giữa hay Fabián Ruiz duy trì nhịp chơi. Nhưng khi đồng hồ bước vào những phút cuối và trận đấu vẫn giằng co, người đối thủ lo ngại nhất lại là cái tên vừa đứng dậy khỏi băng ghế dự bị.
Merino không cần thi đấu nhiều nhất để trở thành người hùng. Anh chỉ cần xuất hiện đúng lúc. Và ở World Cup 2026, điều đó đang đủ để đưa Tây Ban Nha tiến gần hơn đến chức vô địch.
Trận thua trước U.17 Lào chiều 18.4 thực sự là cú đòn choáng váng với bóng đá trẻ Thái Lan. Dù hai lần vươn lên dẫn trước nhờ các pha lập công của Vipusit Srichan và Prez Aves Keli Kuako, đội bóng này vẫn sụp đổ trong hiệp 2 khi để U.17 Lào ghi đến 3 bàn. Trận thua thứ hai liên tiếp khiến U.17 Thái Lan chỉ có 3 điểm sau 3 trận, xếp thứ 3 bảng B và bị loại sớm. Đáng chú ý, đây là lần đầu tiên kể từ năm 2002, một đội tuyển trẻ Thái Lan không thể vượt qua vòng bảng tại sân chơi khu vực.
Truyền thông Thái Lan ngay lập tức phản ứng dữ dội. Các tờ như Siam Sports, Thairath hay Ball Thai Stand đồng loạt chỉ ra những vấn đề nghiêm trọng, từ sai lầm phòng ngự đến tâm lý thi đấu yếu kém khi không thể bảo toàn lợi thế. Nhiều ý kiến cho rằng đây là một trong những thất bại đáng xấu hổ nhất của bóng đá trẻ Thái Lan trong hơn hai thập kỷ.
Giữa tâm bão chỉ trích, HLV Sirisak Yodthaythai đã từ chức ngay sau trận đấu. Tuy nhiên, chỉ 1 ngày sau, HLV Sirisak Yodthaythai có hành động bất ngờ trên trang cá nhân khi đăng bài viết, đáp trả những chỉ trích. Thay vì nhận trách nhiệm chuyên môn, nhà cầm quân này nhấn mạnh rằng U.17 Thái Lan tham dự giải lần này “không phải lực lượng mạnh nhất”.
Theo ông Sirisak Yodthaythai, lứa U.17 Thái Lan chủ lực được giữ lại để chuẩn bị cho sân chơi châu Á, còn đội dự giải khu vực chỉ là tập hợp các cầu thủ U.16 từ dự án phát triển tài năng. “Chúng tôi trao cơ hội cho lứa trẻ hơn để tích lũy kinh nghiệm. Nên rõ ràng đây chỉ là đội hình phụ, không phải là những cầu thủ tốt nhất của bóng đá Thái Lan ở độ tuổi này”, ông Sirisak Yodthaythai bày tỏ.
Không dừng lại ở đó, HLV Sirisak Yodthaythai còn viện dẫn hàng loạt lý do khác như thời gian chuẩn bị chỉ vỏn vẹn 10 ngày, đội hình được “lắp ghép” từ 11 trường khác nhau và nhiều cầu thủ vẫn đang bận thi đấu học đường. Những yếu tố này, theo ông, khiến việc xây dựng lối chơi gần như không thể hoàn thiện.
Tuy nhiên, cách lý giải này không làm dịu đi làn sóng chỉ trích, mà ngược lại còn khiến dư luận thêm phần bức xúc. Nhiều CĐV bình luận dưới bài đăng, cho rằng việc nhấn mạnh “không có đội hình mạnh nhất” chẳng khác nào một cách né tránh trách nhiệm, nhất là khi U.17 Thái Lan vẫn được đánh giá cao hơn các đối thủ trong bảng, bao gồm cả U.17 Lào và U.17 Myanmar.
Bên cạnh đó, việc hai lần vươn lên dẫn trước nhưng vẫn để thua cho thấy vấn đề không chỉ nằm ở lực lượng, mà còn ở khả năng tổ chức và bản lĩnh thi đấu – những yếu tố thuộc về công tác huấn luyện. Đây cũng là điểm mà báo chí Thái Lan liên tục nhắc đến khi phân tích thất bại của đội nhà.
Dù vậy, HLV Sirisak Yodthaythai vẫn tiếp tục bảo vệ quan điểm của mình, đồng thời kêu gọi người hâm mộ không chỉ trích các cầu thủ. Ông cho rằng mục tiêu lớn nhất của đội không phải là thành tích trước mắt, mà là tạo nền tảng cho tương lai. “Các em cần được trải nghiệm để phát triển. Đừng chỉ trích một cách tiêu cực, chúng ta đang làm việc vì quốc gia”, ông Sirisak Yodthaythai nhấn mạnh.
HLV Sirisak Yodthaythai có những chia sẻ tranh cãi sau khi từ chức
Trước những chia sẻ của HLV Sirisak Yodthaythai, trang Ball Thai Stand bình luận: “HLV Sirisak Yodthaythai đã tiếp tục làm dấy lên tranh luận trong giới chuyên môn và người hâm mộ, khi nhiều người cho rằng bóng đá Thái Lan không thể lấy lý do thử nghiệm để biện minh cho việc bị loại ngay từ vòng bảng ở một giải đấu khu vực. Việc tiếp tục đổ lỗi cho lực lượng thay vì nhìn nhận vào thực tế có thể khiến chúng ta tụt lại phía sau trong cuộc đua vốn ngày càng khốc liệt”.
Rạng sáng 16-6, HLV De la Fuente thừa nhận Tây Ban Nha đã gặp rất nhiều khó khăn trước lối chơi phòng ngự lùi sâu của đối thủ.
"Họ là một tập thể tổ chức tốt và phòng ngự rất kín kẽ. Chúng tôi áp đảo hoàn toàn, khiến cả 10 cầu thủ của họ phải lùi sâu về vòng cấm. Tây Ban Nha tạo ra không ít cơ hội, nhưng trong một ngày thiếu đi sự tinh tế, sắc bén ở đường chuyền cuối cùng và một chút may mắn, bóng đã không chịu vào lưới", vị chiến lược gia 64 tuổi nói.
Khi được hỏi về việc tung hai ngôi sao trẻ Lamine Yamal và Nico Williams vào sân muộn, ông giải thích ban huấn luyện muốn cho họ cơ hội ra sân từ từ để lấy lại sự tự tin và nhịp độ thi đấu cho chặng đường dài phía trước.
Trước những lời chỉ trích từ dư luận, thuyền trưởng của Tây Ban Nha khẳng định nội bộ đội bóng không hề hoang mang.
"Mọi người có thể bàn tán, nhưng đội bóng này hoàn toàn đáng tin cậy. Đừng quên rằng hôm nay chúng tôi đã chạm cột mốc 32 trận bất bại liên tiếp. Kết quả này không nằm trong kế hoạch, nhưng không có gì đáng để nghi ngờ hay lo lắng quá mức".
Ông cũng khẳng định Tây Ban Nha sẽ không thay đổi lối chơi: "Vấn đề sẽ được giải quyết bằng cách kiên trì với triết lý hiện tại. Đây chính là lối đá đã đưa chúng tôi lên ngôi vô địch châu Âu và duy trì mạch bất bại suốt thời gian qua. Chúng tôi sẽ tiếp tục đi trên con đường này".
Kết thúc buổi phỏng vấn, HLV De la Fuente nhấn mạnh trận hòa này là lời cảnh báo có ích cho Tây Ban Nha: "Trận đấu cho thấy World Cup khốc liệt đến mức nào. Bạn có thể làm rất nhiều thứ nhưng vẫn không thể thắng, thậm chí có thể thua nếu lơ là".
"Chúng tôi luôn giữ đôi chân trên mặt đất và biết mình cần phải cải thiện, bản thân tôi là người đầu tiên. Chặng đường còn dài, chúng tôi rất bình tĩnh vì phía trước vẫn còn nhiều trận đấu quan trọng khác", HLV Tây Ban Nha chia sẻ.
Ngày 22.4, tiền vệ ngôi sao CLB CAHN Stefan Mauk đã có một chia sẻ thú vị trên story với ảnh chụp sân PVF Hưng Yên đang được xây dựng, đưa ra so sánh thú vị tiến độ xây dựng với quê nhà Úc.
Ngoại binh đến từ Úc đã chia sẻ sự thán phục: "Những con người này xây dựng sân vận động 65.000 chỗ ngồi (công suất thiết kế là 60.000 chỗ ngồi - PV) nhanh hơn cả tốc độ xây nhà tại Úc", kèm theo đó là tấm ảnh cho thấy công trình tất bật với cần cầu, xe tải, các lán kỹ thuật...
Được biết, sân bóng mà Stefan Mauk nhắc đến chính là sân vận động PVF Hưng Yên - một khi xây xong sẽ là sân bóng lớn nhất lịch sử bóng đá Việt Nam, cho đến khi sân Trống Đồng có sức chứa dự kiến 135.000 chỗ ngồi hoàn thành.
Sân vận động PVF Hưng Yên được khởi công vào tháng 10.2025. Sau nửa năm xây dựng, dự án đã thoát hình hài từ nền móng. Các khán đài tầng 1 đã cơ bản hoàn thiện, đang tập trung thi công lên tầng 2.
Dự kiến công trình khổng lồ này sẽ hoàn tất thi công vào tháng 7.2027. Khi đưa vào sử dụng sẽ là sân bóng có sức chứa lớn nhất Việt Nam, với mặt cỏ hybrid (kết hợp sợi cỏ tự nhiên và sợi cỏ nhân tạo) giúp thoát nước cực nhanh.
Do đội CAHN vốn ăn ở và tập luyện thường xuyên tại trung tâm PVF, nên bản thân tiền vệ Stegan Mauk có thể xem là nhân chứng cụ thể, dễ dàng chứng kiến sân bóng PVF Hưng Yên lột xác mỗi ngày.
Mùa bóng này, Stefan Mauk đã có 17 trận đá chính cho CLB CAHN, ghi 3 bàn và có 1 kiến tạo, góp công không nhỏ giúp đội bóng thủ đô một mình dẫn đầu bảng xếp hạng sau vòng 19, với 48 điểm, bỏ xa đội nhì bảng Thể Công Viettel đến 7 điểm.
