Chỉ 3 năm trước, Arsenal mới ngắt chuỗi 6 mùa giải liên tiếp vắng mặt ở Champions League. Từ vị trí tứ kết ở lần trở lại đầu tiên, đội bóng thành London đã liên tiếp góp mặt ở bán kết trong hai mùa gần nhất.
“Đây là một đêm tuyệt vời, tôi tự hào về tất cả mọi người ở CLB”, Arteta nói sau trận đấu Sporting Lisbon ở lượt về tứ kết trên sân Emirates. “Cảm ơn các CĐV vì cách họ đồng hành cùng đội bóng. Phải mất 140 năm chúng tôi mới làm vào bán kết hai lần liên tiếp, điều đó cho thấy mức độ khó khăn và tầm vóc của thành tích. Có thể lúc này chúng ta chưa nhận ra hết, nhưng vài năm nữa sẽ thấy rõ. Vì vậy, đừng xem nhẹ những gì đội bóng đã làm được”.
Trận hòa Sporting 0-0 trên sân nhà giúp Arsenal đi tiếp với tổng tỷ số 1-0 và sẽ gặp Atletico. Ở vòng bảng, “Pháo thủ” từng đánh bại đối thủ này với tỷ số 4-0. Và Arteta kỳ vọng Arsenal có thể tiến thêm một bước để lần đầu vô địch Champions League. “Chúng tôi chưa hoàn hảo và vẫn cần cải thiện nhiều. Nhưng phía trước là hai trận đấu đặc biệt với Atletico, và chúng tôi sẽ chuẩn bị tốt nhất”, ông nói. “Arsenal cần giữ bản sắc, thi đấu như đã thể hiện, khi đó cơ hội chiến thắng sẽ rất lớn”.
Vấn đề lớn nhất của Arsenal nằm ở khâu ghi bàn. Trước Sporting, đội chỉ đạt chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) 0,64, cho thấy khả năng tạo cơ hội còn hạn chế. Trung phong Viktor Gyokeres gây thất vọng khi bị thay ra sớm, chỉ chạm bóng 14 lần trong trận. “Ở Champions League, ranh giới rất mong manh. Chúng tôi đã có cơ hội kết liễu trận đấu nhưng không tận dụng được. Dù vậy, thế trận được kiểm soát tốt, đặc biệt trong hiệp hai”, Arteta chia sẻ.
Arsenal thua ba trận gần nhất ở đấu trường quốc nội, qua đó từ vị thế cạnh tranh bốn danh hiệu nay chỉ còn lại hai. Trận thua Bournemouth 1-2 ngay trên sân nhà Emirates cuối tuần qua cũng khiến năng lực kiểm soát áp lực của thầy trò Arteta bị đặt dấu hỏi. Ngày 19/4, Arsenal sẽ hành quân tới sân Etihad của Man City – trận đấu được xem là “chung kết sớm” của Ngoại hạng Anh, đồng thời là thước đo rõ ràng nhất cho tham vọng và bản lĩnh thực sự của “Pháo thủ”.
Tuy nhiên, Arteta bác bỏ nghi ngờ về bản lĩnh của đội nhà: “Nếu làm phim tài liệu về Arsenal lúc này, nhìn vào những gì diễn ra trong 48 giờ qua, có thể nhiều người sẽ nghĩ chúng tôi đang ở nhóm xuống hạng. Điều đó thật kỳ lạ. Hãy tận hưởng vị trí hiện tại của CLB”.
HLV Murat Yakin thực hiện một thay đổi so với đội hình đánh bại Colombia ở vòng 1/8. Tiền vệ Ardon Jashari vắng mặt, nhường chỗ cho Djibril Sow.
HLV Lionel Scaloni giữ nguyên đội hình xuất phát của Argentina, giống với trận thắng Ai Cập 3-2 ở vòng 1/8. Như dự đoán, Lionel Messi đá chính trong lần thứ 205 khoác áo đội tuyển quốc gia.
Argentina (4-1-3-2): E Martinez; Tagliafico, L Martinez, Romero, Molina; Paredes; Fernandez, Mac Allister, De Paul; Alvarez, Messi
Thời tiết là chủ đề được nhắc đến nhiều ở trận tứ kết trước đó giữa Anh và Na Uy. Tại Miami, nhiệt độ cảm nhận lên tới khoảng 38 độ C, buộc cơ quan chức năng phải phát cảnh báo nắng nóng cực đoan.
Điều kiện tại Kansas City, nơi diễn ra trận Argentina gặp Thụy Sĩ, dễ chịu hơn. Nhiệt độ vào thời điểm bóng lăn lúc 20h giờ địa phương được dự báo khoảng 27 độ C và mặt trời đã lặn, giúp các cầu thủ tránh phải thi đấu dưới nắng gắt. Nhiều CĐV đã sớm có mặt tại sân đấu.
Lamine Yamal là trường hợp đặc biệt của đội tuyển Tây Ban Nha. Nếu không tính Alfredo Di Stefano - người sinh ra ở Argentina, nhập quốc tịch Tây Ban Nha nhưng chưa từng dự World Cup, Yamal là cầu thủ tuổi teen hiếm hoi có sức hút lớn cả trong lẫn ngoài sân cỏ.
"Cảm ơn mọi người đã đến dự sinh nhật của tôi", tiền đạo vừa bước sang tuổi 19 ngày 13/7 mở đầu buổi họp báo tại sân vận động ở Dallas, bang Texas khiến cả khán phòng bật cười.
Trước trận Tây Ban Nha gặp Pháp, HLV Luis de la Fuente là người trả lời báo chí đầu tiên. Tuy nhiên, sự chú ý của truyền thông đều đổ dồn về Yamal. Tiền đạo trẻ xuất hiện trong bộ đồ thể thao màu đỏ bã trầu, chỉnh lại áo khoác trước khi ngồi xuống và đeo một sợi dây chuyền nổi bật.
Khi được hỏi về món trang sức này, anh đáp: "Đó không phải quà tặng, vì tôi tự mua".
Yamal chấn thương cơ đùi sau cuối tháng 4 và phải nghỉ hết mùa giải cấp CLB. Vì thế, anh không đạt thể trạng tốt nhất từ đầu World Cup 2026, mới ghi một bàn- trong trận thắng Arab Saudi 4-0 ở lượt hai bảng H hôm 21/6.
Nhưng tài năng sinh năm 2007 không mấy bận tâm. "Chúng tôi đã trưởng thành rất nhiều và vượt qua những thời điểm khó khăn, như trận gặp Cape Verde. Toàn đội tự hào về điều đó", anh nói. "Tôi không cảm thấy áp lực. Chính các bạn nói rằng tôi không đạt phong độ tốt nhất, vậy thì cũng chẳng cần kỳ vọng quá nhiều ở tôi. Nhưng tôi tin rằng trận đấu với Pháp sẽ diễn ra tốt đẹp".
Trận đấu tại sân AT&T sẽ là lần thứ ba Tây Ban Nha gặp Pháp trong ba năm qua. Tây Ban Nha toàn thắng hai trận trước, với dấu ấn lớn của Yamal. Anh lập siêu phẩm tại bán kết Euro 2024 và cú đúp ở Nations League 2025.
Đó là nguyên nhân gần đây Yamal nói rằng Pháp phải sợ Tây Ban Nha trước bán kết World Cup 2026. "Họ hỏi tôi có sợ Pháp không và tôi trả lời là không", anh giải thích. "Chúng tôi là nhà vô địch châu Âu và không e ngại bất kỳ đối thủ nào. Đây là bóng đá, và ai cũng có thể hiểu câu nói đó theo cách họ muốn".
Dù giành nhiều danh hiệu cùng Barca và Tây Ban Nha, Yamal nhấn mạnh rằng trận bán kết với Pháp sẽ là cuộc đấu quan trọng nhất từ đầu sự nghiệp. "Đây là trận đấu số một, quan trọng nhất mà tôi từng thi đấu. Tất cả chúng tôi đều rất háo hức. Chúng tôi tin mình có thể trở thành nhà vô địch thế giới như đội tuyển Tây Ban Nha năm 2010. Tại sao lại không?", Yamal đặt câu hỏi.
HLV Luis de la Fuente cũng dành nhiều lời động viên cho học trò cưng trước trận. Theo ông, điều quan trọng là Lamine phải giữ sự bình tĩnh và tận hưởng trận đấu. "Đừng để áp lực hay sự lo lắng ảnh hưởng. Tôi tin ngày thi đấu bùng nổ của Lamine tại World Cup rồi sẽ đến và hy vọng đó là ngày mai", ông nói.
Ở buổi phỏng vấn trước đó, HLV Didier Deschamps cho rằng Tây Ban Nha được đánh giá cao hơn Pháp. Đáp lại, De la Fuente cho rằng việc được xem là cửa trên không mang nhiều ý nghĩa. "Điều đó chẳng nói lên điều gì và cũng không quyết định kết quả trận đấu", HLV 65 tuổi nhấn mạnh.
Dù quyết định này vấp phải rất nhiều sự chê trách từ người hâm mộ, cầu thủ cho đến các HLV, ông Gianni Infantino vẫn lên tiếng bảo vệ và cho rằng "đây là một ý kiến tốt".
Tại World Cup 2026, các trận đấu đều có thêm quãng nghỉ 3 phút ở giữa mỗi hiệp để giúp các cầu thủ bù nước trong điều kiện thời tiết quá nóng. Tuy nhiên, nhiều người xem lại tỏ ra khó chịu và la ó trên khán đài vì cho rằng FIFA cố tình bày ra khoảng thời gian này chỉ để chèn thêm quảng cáo kiếm tiền.
Trái lại, ông Infantino khẳng định quãng nghỉ ngắn này giúp nâng cao chất lượng chuyên môn. Ông giải thích rằng nhờ có vài phút nghỉ ngơi, các HLV có thể kịp thời sửa chữa sai lầm, còn cầu thủ thì lấy lại sức để đá tốt hơn. Ông nhấn mạnh chưa có giải đấu nào mà các đội bóng lại giữ được sức tấn công dồn dập đến tận những giây cuối cùng như năm nay. Và điều đó có được phần lớn là nhờ vài phút giải lao quý giá này.
Trước những phàn nàn về việc trời mát mà vẫn phải dừng trận đấu để uống nước, người đứng đầu FIFA cho biết điều này là để đảm bảo sự công bằng. Theo ông, nếu trận trời nóng thì được nghỉ để HLV dặn dò chiến thuật, còn nếu trời mát lại không được nghỉ sẽ tạo ra lợi thế không đáng có cho một số đội bóng.
Nhưng những lời bào chữa của Chủ tịch FIFA đã ngay lập tức bị nhiều tên tuổi lớn trong làng bóng đá phản bác mạnh mẽ. HLV trưởng tuyển Uruguay - ông Marcelo Bielsa - thẳng thắn nhận xét rằng việc tạm dừng trận đấu chẳng mang lại lợi ích gì mà còn gây ra nhiều thiệt hại.
Đồng quan điểm, HLV tuyển Anh - ông Thomas Tuchel - cũng tỏ ra không hài lòng. Ông cho biết việc nghỉ tận 3 phút đã làm gián đoạn và thay đổi hoàn toàn bản chất của một trận bóng đá. Nó biến trận đấu trông không khác gì một cuộc đối đầu có tới 4 hiệp. Đội trưởng tuyển Hà Lan - Virgil van Dijk - nhận định điều này gây mất hứng cho những khán giả ngồi xem qua ti vi.
Trong khi đó, HLV tuyển Mỹ Mauricio Pochettino nêu quan điểm: ban tổ chức chỉ nên cho cầu thủ dừng lại tiếp nước khi thời tiết thực sự quá khắc nghiệt, chứ không nên áp dụng một cách máy móc cho mọi trận đấu.
