Trước khi mơ về trận chung kết tại sân MetLife ngày 19/7, Pháp sẽ phải vượt qua thử thách từng loại họ ở bán kết Euro 2024: Tây Ban Nha. Nếu đòi nợ thành công, thầy trò Didỉe Deschamps sẽ san bằng thành tích của Đức với ba lần vào chung kết liên tiếp giai đoạn 1982-1990. Song chính kỷ nguyên vàng son của Brazil giai đoạn 1994-2002, với hai lần vô địch xen giữa một lần về nhì, mới là mục tiêu Pháp đang nhắm tới.
Có những sự tương đồng nhất định giữa “Selecao” 2002 và “Les Bleus” 2026. Đầu tiên là chuỗi trận toàn thắng. Điểm khác biệt nhỏ duy nhất ở khía cạnh này là ở World Cup 2026 với thể thức 48 đội, Pháp phải đá thêm vòng 1/16 so với thể thức 32 đội của kỳ World Cup 2002. Tuy nhiên, thầy trò Deschamps vẫn giữ vững mạch toàn thắng, tương tự đoàn quân của Luiz Felipe Scolari ở Nhật Bản – Hàn Quốc năm xưa.
Điểm giống nhau dễ nhận thấy tiếp theo là sự hiện diện của “cây đinh ba” tấn công hủy diệt ở cả hai thế hệ. Năm 2002, Brazil gieo rắc nỗi kinh hoàng bằng bộ ba “3R” huyền thoại là Rivaldo, Ronaldo Nazario và Ronaldinho. Giờ đây, Pháp cũng đang sở hữu một tam tấu đáng sợ không kém gồm Kylian Mbappe, Ousmane Dembele và Michael Olise. Năm xưa, Scolari thường tung Denilson vào sân như một “quân bài tẩy” thứ tư trên hàng công. Hiện tại, đôi trẻ Desire Doue và Bradley Barcola cũng đang đóng vai trò tương tự trong phương án xoay tua chiến lược của Deschamps.
Thống kê bàn thắng cũng nói lên nhiều điều. Trước trận bán kết gặp Thổ Nhĩ Kỳ năm 2002, “Selecao” đã ghi 15 bàn. Con số này gần như trùng khớp với các học trò của Deschamps, những người đã có 16 bàn trước cuộc chạm trán Tây Ban Nha.
Đi sâu vào chi tiết ở giải đấu năm 2002, “Người ngoài hành tinh” Ronaldo ghi 8 bàn, Rivaldo bỏ túi 5 bàn cùng một kiến tạo, còn Ronaldinho có 2 bàn và 3 kiến tạo. Trở lại với hiện tại, cặp bài trùng Mbappe – Dembele cũng đã chạm mốc lần lượt 8 và 5 bàn. Nhưng nếu tính thêm cả các thông số kiến tạo (3 của Mbappe, 2 của Dembele và 6 của Olise), tam tấu của “Les Bleus” thậm chí còn tỏ ra nhỉnh hơn. Đó là chưa kể Barcola cũng đã có riêng 2 bàn và một kiến tạo.
Một điểm tương đồng lớn khác là vai trò đầu tàu của Ronaldo Nazario 24 năm trước và Mbappe hiện tại trên đất Bắc Mỹ. Năm 2002, cựu danh thủ Inter Milan đến châu Á trong sự hoài nghi sau ba mùa giải bị tàn phá bởi những chấn thương. Trong màu áo đội chủ sân Giuseppe Meazza, ông ngồi ngoài cả mùa 2000-2001 và chỉ đá vỏn vẹn 16 trận (10 trận ở Serie A) ở mùa giải ngay trước World Cup. Song 4 bàn ở vòng bảng đã kích hoạt bản năng sát thủ, mở màn cho chuỗi trận thăng hoa rực rỡ và khép lại bằng cú đúp nhấn chìm Đức 2-0 ở chung kết. Đó là sự hồi sinh nằm ngoài sức tưởng tượng của nhiều người.
Mbappe cũng đến Mỹ trong nỗi niềm nghi ngại. Trải qua một mùa giải dù vẫn thiết lập được những thông số ghi bàn hàng đầu châu Âu trong màu áo Real Madrid, anh khép lại với thất bại về mặt thành tích tập thể, và nhất là ngồi ngoài dưỡng thương trong giai đoạn cuối. Trong khi, đội bóng cũ của anh là PSG lại tiếp tục vô địch Champions League.
Những hạn chế trong việc hỗ trợ pressing tầm cao của Mbappe cũng trở thành chủ đề thảo luận, nhất là khi đặt lên bàn cân với người đồng đội ở ĐTQG là Dembele – người luôn chực chờ lao vào đối thủ để gây áp lực bằng ánh mắt rực cháy. Vai trò thủ lĩnh của Mbappe cũng có lúc bị đặt dấu hỏi, cộng với các vấn đề bên ngoài sân cỏ, như việc ngôi sao này thường lên tiếng về các vấn đề chính trị – xã hội.
Để rồi, thủ quân “Les Bleus” đáp lại bằng những màn trình diễn siêu hạng với sức công phá mành lưới đối phương đều đặn, và đang đua tranh cùng Lionel Messi cho giải thưởng Vua phá lưới World Cup. Không phải ngẫu nhiên mà Ronaldo Nazario, chủ nhân Quả Bóng Vàng 1997 đã dành những lời hoa mỹ cho Mbappe. “Lối chơi của Mbappe làm tôi nhớ lại thời kỳ đỉnh cao của chính mình. Cậu ấy là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất hiện tại và là người thừa kế tự nhiên của các huyền thoại bóng đá”, huyền thoại người Brazil nói cách đây chưa lâu trên báo Pháp L’Équipe.
Tuy nhiên, giữa Brazil 2002 và Pháp 2026 vẫn tồn tại những khác biệt cốt lõi, mà lớn nhất nằm ở tư duy chiến thuật. Năm 2002, Scolari bố trí sơ đồ 3-4-1-2 với hàng thủ ba trung vệ, dù hai cánh là cặp hậu vệ biên có thiên hướng dâng cao tấn công (Cafu cánh phải và Roberto Carlos cánh trái). Phía trên, Ronaldinho đá hộ công ngay sau song sát Ronaldo Nazario và Rivaldo. “Selecao” thời điểm đó từng phải trải qua chiến dịch vòng loại Nam Mỹ chật vật, dẫn tới quyết định Scolari lên nắm quyền vào tháng 6/2001.
Vượt qua vòng loại, Brazil của “Big Phil” ưu tiên xây dựng nền tảng vững chắc từ hàng thủ, từ đó trông cậy vào khả năng kết liễu trận đấu của bộ ba “3R” ở phía trên. Kỳ World Cup năm đó, Brazil không phải ứng cử viên số một, họ bị các nhà cái xếp sau ĐKVĐ Pháp và Argentina.
Thầy trò Scolari đã phải vất vả mới thắng được Bỉ ở vòng 1/8, nghẹt thở vượt qua Anh 2-1 ở tứ kết, và hạ Thổ Nhĩ Kỳ ở bán kết bằng cú chích mũi giày của Ronaldo Nazario để thắng tối thiểu. Trận chung kết áp đảo trước Đức vô tình biến hành trình giành ngôi sao thứ 5 lên ngực áo của sắc vàng xanh trông có vẻ như một định mệnh không thể khác, một cái kết hợp lý cho nền bóng đá Nam Mỹ.
Ngược lại, Pháp 2026 đang vận hành qua sơ đồ 4-2-3-1. Các học trò của Deschamps tạo cảm giác rằng họ thắng dễ dàng đến mức hiển nhiên, qua đó khẳng định vị thế ứng cử viên nặng ký bậc nhất giải bên cạnh Tây Ban Nha. Đánh giá của Opta hiện xếp Pháp cao hơn ba đội tuyển còn lại, với khả năng vô địch là 34%.
Bất chấp khởi đầu chệch choạc trong hiệp một trước Senegal hay trận vòng 1/8 ức chế trước lối đá rát của Paraguay, Pháp với khối đội hình dâng cao vẫn luôn tìm cách chơi pressing tầm cao. Báo Pháp So Foot thậm chí còn ví von tập thể “Les Bleus” hiện tại mang dáng dấp của một Brazil quyến rũ và không thể cản phá giai đoạn 1982-1986. Đó là thời của những vũ điệu Samba khiến người hâm mộ mê đắm, được dẫn dắt bởi Zico, Socrates, Alemao, Falcao hay Careca.
Song chỉ có một khác biệt cay đắng, “Selecao” tài hoa ngày ấy chưa một lần được chạm tay vào cúp vàng thế giới.
Tính đến lúc này, bảng A World Cup 2026 đã khép lại lượt trận đầu tiên. Đội tuyển Hàn Quốc là đại diện châu Á đầu tiên xuất trận tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành trinh. Trong trận đấu ra quân diễn ra sáng nay, Son Heung-min cùng các đồng đội đã tạo tiếng vang khi ngược dòng đánh bại đại diện châu Âu CH Czech với tỷ số 2-1. Các bàn thắng của đội bóng xứ sở kim chi lần lượt được ghi bởi Hwang In-beom và Oh Hyeon-gyu.
3 điểm trọn vẹn ngày mở màn giúp đội tuyển Hàn Quốc nắm lợi thế trong cuộc đua giành vé đi tiếp. Lúc này, đội bóng xứ sở kim chi hiện xếp thứ hai ở bảng A, với 3 điểm và hiệu số +1.
Vị trí dẫn đầu bảng A thuộc về đội tuyển Mexico, với 3 điểm và hiệu số +2. Ở trận đấu diễn ra vào rạng sáng 12.6, đội đồng chủ nhà đã có chiến thắng thuyết phục với tỷ số 2-0 trước Nam Phi.
Đội tuyển CH Czech (0 điểm, hiệu số -1), Nam Phi (0 điểm, hiệu số -2) lần lượt xếp ở vị trí thứ ba và thứ tư tại bảng A.
Lượt trận thứ hai của bảng A hứa hẹn hấp dẫn, khi hai đội đang dẫn đầu sẽ đụng độ nhau. Cuộc so tài giữa đội tuyển Hàn Quốc và chủ nhà Mexico diễn ra vào lúc 8 giờ ngày 19.6. Trận đấu còn lại của bảng A là màn đối đầu giữa đội tuyển CH Czech và Nam Phi lúc 23 giờ ngày 18.6.
Trận hòa của Man City khiến đội nhì bảng bị Arsenal bỏ cách bốn điểm, khi giải chỉ còn một vòng đấu. Vì thế, cơn khát danh hiệu lớn của Arsenal chấm dứt dù họ không thi đấu hôm nay. Với 82 điểm sau 37 trận, thầy trò Mikel Arteta trở thành tân vương Ngoại hạng Anh sau ba mùa liên tiếp về nhì. Đây là chức vô địch Anh thứ 14 trong lịch sử "Pháo Thủ", thành tích chỉ kém Man Utd và Liverpool (cùng 20 danh hiệu).
Không khí trước trận vốn đã đặc biệt, khi nhiều nguồn tin tại Anh cho rằng đây có thể là trận sân khách cuối cùng của Guardiola trên cương vị HLV Man City. CĐV đội khách liên tục hát "Một năm nữa, một năm nữa, Guardiola" ngay từ đầu trận. Nhưng trên sân, Bournemouth nhập cuộc với nguồn năng lượng lớn hơn.
Nỗ lực của chủ nhà được đền đáp ở phút 39, khi tiền đạo 19 tuổi Eli Junior Kroupi ghi bàn mở tỷ số. Bournemouth triển khai bóng từ thủ môn, qua nhiều cầu thủ và tới vị trí của hậu vệ trái Adrien Truffert. Hậu vệ Pháp tạt sệt vào cấm địa để Kroupi đỡ bóng và cứa lòng về góc xa, khiến thủ môn Gianluigi Donnarumma đứng chôn chân nhìn bóng bay vào lưới. Kroupi lập tức nhảy lộn vòng mừng bàn thắng.
HLV Pep Guardiola tỏ vẻ thất vọng, giật người ra phía sau và uống nước như thường lệ mỗi khi đội nhà thủng lưới. Cách đó khoảng gần 200 km, hàng nghìn CĐV Arsenal có mặt tại các quán rượu, bar, đồng loạt nhảy lên ăn mừng bàn thắng của Bournemouth.
Kroupi tiếp tục cho thấy vì sao anh là tài năng trẻ nổi bật tại giải đấu. Tiền đạo 19 tuổi ghi bàn thứ 13 tại Ngoại hạng mùa này, pha lập công mang tính lịch sử cho Bournemouth. Thống kê từ Opta cho thấy 18 trong 37 bàn thắng của các cầu thủ tuổi teen ở Ngoại hạng mùa này thuộc về Bournemouth, chiếm gần 49%.
Trong hiệp hai, Guardiola lần lượt tung Phil Foden, Rayan Cherki rồi Omar Marmoush vào sân, nhưng đội khách vẫn gặp khó trước hàng thủ Bournemouth. Không chỉ phòng ngự tốt, chủ nhà còn tạo cảm giác nguy hiểm hơn hẳn trong phản công, với hai tình huống sút dội cột ở phút 62 và 88.
Những pha bỏ lỡ đó khiến Bournemouth phải tiếc nuối, bởi Man City cuối cùng vẫn tìm được bàn gỡ ở phút bù áp chót. Sau tình huống hỗn loạn trong cấm địa, cú sút của Rodri dội cột bật ra đúng vị trí Haaland. Tiền đạo Na Uy sút bồi để ghi bàn ấn định tỷ số 1-1. Dù vậy, bàn thắng này vẫn không đủ giúp Man City đưa cuộc đua vô địch đến vòng cuối cùng.
Bàn thắng của Haaland vô tình đem lại lợi thế cho Liverpool trong cuộc đua dự Champions League mùa sau. Bởi cách biệt giữa Liverpool và Bournemouth ở vị trí thứ sáu là ba điểm trước vòng cuối. Đoàn quân Arne Slot cũng có hiệu số bàn thắng bại tốt hơn hẳn, nên gần như cầm chắc suất dự Champions League. Bournemouth mất nhiều hy vọng dự Champions League, nhưng dù sao cũng làm nên lịch sử khi sẽ lần đầu dự Cup châu Âu, ít nhất là Europa League.
Khi Anthony Taylor thổi còi mãn cuộc, Guardiola lập tức tiến về phía trọng tài thứ tư, dường như muốn phàn nàn về thời gian bù chỉ sáu phút trong hiệp hai. Trong khi đó, nhiều cầu thủ Man City đổ gục xuống sân, còn Guardiola ôm đầu thất thần. Mùa giải coi như khép lại với Man City, với hai Cup quốc nội.
Đây là lần đầu tiên Guardiola hụt chức vô địch quốc nội trong hai mùa liên tiếp kể từ khi bắt đầu sự nghiệp huấn luyện. Man City khép lại hy vọng đua vô địch dù trước trận họ sở hữu tỷ lệ thắng Bournemouth tới 94,1%, cao nhất lịch sử Ngoại hạng Anh giữa hai đội gặp nhau ít nhất 10 lần. Tuy nhiên, phong độ cao của Bournemouth được duy trì, với 17 trận bất bại liên tiếp tại giải.
HLV Tuchel đã thực hiện 5 sự thay đổi so với trận hòa không bàn thắng với Ghana ngày 24.6. O'Reilly, Quansah, Rogers, Saka và Rashford vào sân thay cho Spence, Reece James, Declan Rice, Gordon và Madueke. Cùng với Harry Kane chơi cao nhất hàng công. Trong khi Jude Bellingham và Elliot Anderson chơi ở trung tâm hàng tiền vệ.
Mặc dù vậy, "Tam sư" đã có một hiệp đấu thiếu khởi sắc. Họ nắm giữ đến 72% thời gian kiểm soát bóng, tạo 9 cơ hội, nhưng trong 4 cơ hội sút trúng khung thành không thể khuất phục được thủ môn Mosquera của Panama.
Panama bố trí đội hình thấp 5-4-1, qua đó thực sự gây khó cho đội tuyển Anh trong việc xuyên thủng hàng phòng ngự để tạo ra cơ hội rõ ràng ghi bàn. Trái lại, Panama cũng có không ít tình huống phản công nhanh từ Tomas Rodriguez, khiến thủ môn Pickford phải trổ tài.
Chứng kiến đội nhà chơi thiếu sắc nét, bên ngoài sân HLV Tuchel nhiều lần thể hiện sự thất vọng và cả tức giận. Đội tuyển Anh bế tắc ghi bàn trước Panama khiến hiệp một phải chịu kết quả hòa 0-0.
Ở trận cùng giờ, Croatia dẫn trước Ghana tỷ số 1-0 do Petar Sucic ghi bàn phút 31 càng khiến đội tuyển Anh chịu áp lực. Vì với kết quả này, họ rơi xuống nhì bảng L (đối mặt khả năng gặp Bồ Đào Nha ở vòng 32 đội), trong khi Croatia vươn lên đầu bảng và Ghana xuống hạng ba.
Trong hiệp hai, đội tuyển Anh chơi tốt hơn khiến Panama phải chống đỡ vất vả với sức ép mạnh hơn. Mặc dù vậy, họ vẫn phải cần tới tình huống cố định như bài đá phạt góc của CLB Arsenal mới phá vỡ thế bế tắc trận đấu.
Jude Bellingham là người đã tháo gỡ tình huống khó cho đội tuyển Anh, khi tận dụng pha đá phạt góc của Saka tung cú sút cận thành kịp ghi bàn mở tỷ số 1-0 cho "Tam sư" ở phút 62.
Thế bế tắc được tháo gỡ, hàng công đội tuyển Anh tung hoành, với Harry Kane khai hỏa trở lại khoảng 5 phút sau đó nâng tỷ số lên 2-0 từ đường dọn cỗ của chính Bellingham.
Bàn thắng này cũng giúp Harry Kane có 3 bàn tại World Cup 2026 gia nhập cuộc đua vua phá lưới. Tổng cộng, Kane cũng ghi 11 bàn tại 3 kỳ World Cup tính đến nay, chính thức vượt qua cựu danh thủ Gary Lineker (10 bàn).
Trong khi đó, Croatia dẫn trước Ghana tỷ số 1-0 trong hiệp một. Nhưng họ để đại diện châu Phi kịp gỡ hòa tỷ số 1-1 ở phút 73 với bàn thắng do Derrick Luckassen ghi.
Đội hạng ba tại World Cup 2022 cuối cùng đã kịp chứng minh lại đẳng cấp với bàn nâng tỷ số 2-1 ở phút 83 do công Nikola Vlasic ghi để giành trận thắng then chốt và giành vé đi tiếp vào vòng 32 đội. Trong bàn thắng này, tiền vệ kỳ cựu 40 tuổi Modric là người kiến tạo bàn thắng, giúp anh trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất có kiến tạo tại World Cup.
Kết thúc bảng L, với chiến thắng trước Panama, đội tuyển Anh giành ngôi đầu bảng với 7 điểm, Croatia nhì bảng 6 điểm và Ghana hạng ba với 4 điểm, đều giành 3 suất vào vòng 32 đội. Panama bị loại với 3 trận thua.
